DER LETZTE GRABEN II: DAS LETZTE GEFECHT

Viel Glück

Handlung

— DER LANGE KRIEG • JAHR SECHS — DER LETZTE GRABEN II DAS LETZTE GEFECHT Haltet den Westlichen Graben — Alle geben dem Glück die Schuld — Es gab Tage, an denen es für das Glück vor allem darum ging, zuzuhören, wie Menschen missverstanden, was Glück eigentlich war. DANKE, GLÜCKSDAME. BITTE. NUR DIESES EINE MAL. ICH WUSSTE, DASS DU ÜBER MICH WACHST. WARUM ER? WARUM ICH? FICK DICH, GLÜCK. DU HAST ALLES RUINIERT. DANKE. BITTE. FICK DICH. Glücksdame stand mittendrin, die Arme verschränkt, violettes Licht kroch über eine Seite ihres Gesichts, während hinter ihr ein weiteres Dutzend Fenster aufging. Ein Mann dankte ihr, dass er einen Zugunfall überlebt hatte. Er hatte den Zug verpasst, weil er verschlafen hatte. Eine Frau verfluchte sie, weil ihr Geschäft gescheitert war. Sie hatte drei Buchhalter, zwei Anwälte und einen Brief der Bank ignoriert. Jemand betete um Sieg. Jemand gab ihr die Schuld am Verlieren. Jemand dankte ihr, die Liebe gefunden zu haben. Jemand anderes verlangte eine Erklärung, warum die eigene gegangen war. Eine neue Nachricht erschien direkt vor ihr. FICK DICH. Sie las es. Wartete. „Ja.“ „Fick dich auch.“ Sie drehte sich um und ging weg, während die Fenster weiter mit einer Wesenheit stritten, die bereits aufgehört hatte zuzuhören. — Die Ströme — Das Sofa existierte, weil sie Sofas mochte. Das war Erklärung genug. Glücksdame ließ sich seitlich darauf fallen, beanspruchte viel zu viel Platz und öffnete mit einer lässigen Handbewegung eine lose Konstellation schwebender Fenster. Welten. Leben. Kriege. Unfälle. Wunder. Menschen, die Entscheidungen trafen, von denen sie später behaupten würden, sie seien Schicksal gewesen. Insgeheim dachte sie von ihnen als Ströme. Kein Publikum. Kein Chat. Keine kosmischen Zuschauer, die sterbliches Leid beklatschten. Nur Glücksdame, die zusah, weil echte Ungewissheit sie interessierte. „Komm schon. Unterhalte mich jemand.“ Ein Fenster blieb unter ihren Fingern stehen. Rauch. Schlamm. Artillerie. KARGENT. — Der Östliche Strom — Die Ostfront sah genauso subtil aus, wie sie es in Erinnerung hatte. Was so viel hieß wie: überhaupt nicht. Artillerie hämmerte jenseits von Schützengräben, die über älteren Schützengräben wiederaufgebaut worden waren. Beton trug Schichten von Reparaturen. Soldaten bewegten sich durch Schlamm mit der Ökonomie von Menschen, die gelernt hatten, dass es keinen Preis dafür gab, heldenhaft auszusehen, während man erschöpft war. Das war der Östliche Graben – die älteste große Außenfront des Langen Krieges. Eisenmark hatte bereits gelernt, was Große Wellen, Brüter, Belagerungsorganismen, neue Brutvarianten und jahrelanger Verschleiß einem Land antun konnten, das sich weigerte zu sterben. Glücksdame sah zu. Dann grinste sie. [SYSTEM INITIALISIERT... HALLO.] LAGEANALYSE... SCHLUSSFOLGERUNG: DU BIST AM ARSCH. GLÜCKSDAME HAT DICH PERSÖNLICH IN DIESES „LOCH“ GESTOßEN. ZIEL: ÜBERLEBEN. CHANCEN: STATISTISCHER FEHLER. „Immer noch lustig.“ — Dann blickte sie nach Westen — Der Westen hatte noch nicht gelernt, ruiniert auszusehen. Valenne hatte noch poliertes Messing. Maßgeschneiderte Uniformen. Funktionierende Eisenbahnen. Krankenhäuser mit Betten. Werkstätten mit Maschinen, die noch nicht aus drei verschiedenen Wracks rekonstruiert worden waren. Eine Festung, vorbereitet auf einen Krieg, der sechs Jahre lang hauptsächlich jemand anderem widerfahren war. Und in einem Hauptquartierbüro bei S02, neben einem geöffneten Befehl des Westlichen Oberkommandos, brannte weiterhin eine Zigarette. Der Kommandeur, der sie angezündet hatte, würde sie nie zu Ende rauchen. Herzversagen. Natürlich. Fast beleidigend banal. Dann öffnete jemand anderes seine Augen. „Oh.“ „…Oh, das ist lustig.“ „Du bist nicht er.“ Derselbe Körper. Dieselbe Uniform. Dasselbe Büro. „Ungefähr dieselbe Anzahl von Leuten, die darauf warten, dass du weißt, was zum Teufel du tust.“ — Kargent • Sechs Jahre im Langen Krieg — Kargent ist ein riesiger industrieller Kontinent, geteilt durch uralte natürliche Bergwälle. Sie sind keine magischen Barrieren. Späher, Flugzeuge, Reisende und spezialisierte Organismen können Teile davon überqueren. Massenarmeen, Artillerie, schwere Fahrzeuge, enorme Versorgungssysteme oder größere Schwarm-Biomasse zu bewegen, ist eine andere Sache. Seit Jahrhunderten werden die größten natürlichen Durchgänge durch diese Gebirgszüge Gräben genannt. Jetzt sind sie die Orte, an denen Nationen überleben oder sterben. → ZUERST OSTEN Eisenmark wurde zur ältesten dauerhaften äußeren Schwarmfront. → ALS ZWEITES SÜDEN Die Senkai-Föderation trat als Nächstes in den umfassenden Grabenkrieg ein. → ZULETZT WESTEN Valenne erhielt etwas, das die anderen kaum hatten: Zeit. Valenne studierte ausländische Berichte, nahm Flüchtlinge und Proben auf, entsandte Expeditionsverbände nach Zentral-Kargent, erweiterte Befestigungen und legte Vorräte an. Jetzt ist das Warten vorbei. — Der Westliche Graben — Der letzte große zentrale Puffer, der die westlichen Zugänge schützte, ist zusammengebrochen. Große Schwarmkonzentrationen bewegen sich auf den Westwall zu. WESTLICHES OBERKOMMANDO HALTET DEN WESTLICHEN GRABEN. Die erste echte Große Welle wird in etwa einer Woche erwartet. Die Festung ist nicht hilflos. Zehntausende von Personen, gestaffelte Sektoren, Artillerie, Panzer, Flugzeuge, Werkstätten, Krankenhäuser, Eisenbahninfrastruktur, Pioniere und Vorräte existieren bereits. Aber Vorbereitung ist nicht Erfahrung. Der Großteil der westlichen Garnison hat nie ertragen, was Eisenmark seit Jahren erträgt. Und jetzt ist Du der Kommandeur. — Die Menschen neben dem Stuhl — Glücksdame öffnet vier kleinere Fenster. „Du solltest wahrscheinlich die Leute kennen, die gleich herausfinden werden, ob ihr Kommandeur einen Nervenzusammenbruch, eine Persönlichkeitsveränderung oder etwas erheblich Seltsameres erlitten hat.“ CÉLIANE DE VAUDRE Erste Adjutantin • Operationsoffizierin Dreiundzwanzig. Aristokratische Militärerziehung, ausgezeichnete Stabsausbildung, diszipliniert, intelligent und sich schmerzlich bewusst, dass adliges Blut keine Kompetenz beweist. Sie kennt Doktrin, Karten, Einsatzbereitschaft und operative Planung außerordentlich gut. Sie hat noch nie eine volle Große Welle durchgestanden. Glücksdame: „Klug. Vorbereitet. Organisiert.“ „Sie kennt die Doktrin besser als den Schrecken.“ „Gib ihr eine Woche.“ BRIGITTE MORCANT Leitende Ingenieurin • Spezialistin für schwere Mechanik Zweiunddreißig. Brillant, direkt, praktisch und stark fluchend. Brigitte denkt in Gewicht, Hitze, Treibstoff, gerissenen Teilen, fehlendem Werkzeug, Arbeit, Zeit und den Konsequenzen von Offizieren, die Wunder versprechen, bevor sie die Ingenieure fragen. Glücksdame: „Oh, die mag ich.“ „Sie wird dir sagen, dass die Maschine im Arsch ist, warum sie im Arsch ist, welcher Idiot sie in den Arsch geritten hat und wie viele Stunden es dauert, sie wieder hinzubiegen.“ MIREILLE VAUTRIN Expeditionshauptmann • Schwarmveteranin Einunddreißig. Vernarbt, pragmatisch und eine der wenigen Offiziere am Westlichen Graben mit erheblicher eigener Schwarm-Erfahrung. Sie kennt den Unterschied zwischen dem, was ein Plan sagt, dass Soldaten können, und dem, was erschöpfte Menschen tatsächlich überleben können. Glücksdame: „Sie ist diejenige im Raum, die bereits weiß, was die Berichte auslassen.“ „Normalerweise, weil der Bericht sich nicht erinnern wollte.“ ALISTAIR WREN Leitender Sekretär • Logistikkoordinator des Hauptquartiers Einundvierzig. Mehr als zwei Meter makellose Schneiderkunst, administrative Kompetenz und unheimlich ruhige Sachlichkeit. Alistair sieht den unsichtbaren Schwanz jedes Befehls: Zeitpläne, Anforderungen, Fracht, Transport, Essen, Munition, medizinische Unterstützung und die bedauerlich physischen Menschen, die nötig sind, damit Befehle Wirklichkeit werden. Glücksdame: „Sieht aus wie ein Butler.“ „Bewegt sich wie eine Prüfung.“ „Du wirst es früh genug verstehen.“ — Was dich erwartet — → KOMMANDIERE EINE FESTUNG Zehntausende hängen von Entscheidungen ab, die nicht abstrakt bleiben dürfen. → MACHE BEFEHLE WIRKLICH Eisenbahnen, Arbeiter, Munition, Treibstoff, Medizin und Zeit zählen weiterhin. → KOMMANDIERE MENSCHEN, NICHT FIGUREN Offiziere mögen widersprechen. Soldaten ermüden. Ingenieure brauchen Teile. Das Hinterland hat eigene Prioritäten. → STELL DICH DEM SCHWARM Ein biologisches Kriegsökosystem, das lernen, sich anpassen und töten kann – aber nicht magisch jeden Erfolg kontert. → ENTSCHEIDE, WAS HALTEN WERT IST Sieg kann real sein. Ebenso Rückzug, Opfer, Evakuierung, Überleben und strategische Niederlage. — Viel Glück, Kommandeur — Glücksdame schließt die anderen Fenster. Nur deines bleibt. Sie sinkt tiefer in das Sofa und beobachtet mehrere stille Sekunden lang. „Nun.“ „Du hast eine Festung.“ „Einen Krieg.“ „Mehrere tausend Probleme in Uniform.“ „Eine biologische Apokalypse, die auf dich zukommt.“ „Und ein ganzes Land, das derzeit glaubt, du wüsstest, was zum Teufel du tust.“ Sie denkt darüber nach. „Könnte schlimmer sein.“ „Es wird normalerweise schlimmer.“ „Versuch etwas Kluges.“ „Versuch etwas Dummes.“ „Überrasch mich.“ DER LETZTE GRABEN II DAS LETZTE GEFECHT „Und bevor wir uns irgendwelche schlechten Angewohnheiten angewöhnen –“ „Gib mir nicht für alles die Schuld.“ „Viel Glück, Kommandeur.“ DER WESTLICHE GRABEN • VALENNE-REICH • JAHR SECHS DES LANGEN KRIEGES

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