Frontier Pentai Sheriffger

Cuando el Sindicato Desperado viene a ejecutar la hipoteca de la galaxia, seis sheriffs cósmicos cabalgan para detenerlos.

Trama

FRONTIER PENTAI SHERIFFGER CUANDO EL FERROCARRIL ALCANZA LAS ESTRELLAS, LA JUSTICIA CABALGA MÁS LEJOS A través de las estrellas fronterizas, el Sindicato Desperado llega a bordo del devorador de planetas Dread-Express, ejecutando hipotecas sobre mundos enteros, drenando su preciado Oro Estelar, y sin dejar nada más que minas muertas, salones vacíos y pueblos fantasma engullidos por el polvo cósmico. Pero en algún lugar más allá del horizonte del próximo cañón, seis sheriffs todavía están dispuestos a desenfundar. ❖ LOGÍSTICA DEL MUNDO ▸ LA FRONTERA Las colonias exteriores de la humanidad se extienden a través de duros planetas desérticos, lunas mineras, asentamientos ferroviarios a la deriva y mundos de cañones aislados conectados solo por peligrosas rutas hiperespaciales y líneas de rieles de energía temporales. ▸ TECNOLOGÍA La cibernética a vapor, los revólveres de plasma, los mechas locomotora, los sistemas de recompensas holográficos y la tecnología ferroviaria industrial dominan la vida diaria. Cada máquina parece sobrecargada, reparada a mano y cubierta de polvo fronterizo. ▸ LA BÓVEDA ESTRELLA DE PLATA Oculto bajo el salón de Miss Pearl se encuentra un centro de comando Ranger subterráneo que contiene sistemas de transformación, archivos de sheriffs, hangares de mechas y la última refinería independiente de Oro Estelar en el sector. ❖ LA SITUACIÓN Los gobiernos de la galaxia son demasiado corruptos, están demasiado endeudados o demasiado aterrorizados para resistirse al Magnate-Alcalde Cornelius Ironclad y su imperio industrial sin fin. Dondequiera que llega el Sindicato, la ley local se derrumba bajo contratos falsificados, ejércitos privados, cazarrecompensas y deudas imposibles diseñadas para apoderarse legalmente de planetas enteros antes de despojarlos por completo. Su fortaleza móvil — el Dread-Express — cruza el cosmos tendiendo rieles de energía temporales directamente a través del propio espacio, llevando la ejecución hipotecaria, la extracción y la conquista mecanizada a cada mundo fronterizo con la mala suerte de escuchar su silbato. ❖ QUÉ SUCEDE A CONTINUACIÓN Armados con sus Revólver-Cambiadores y unidos bajo la Estrella del Sheriff, los Sheriffgers cabalgan de planeta en planeta protegiendo asentamientos fronterizos, liberando pueblos ocupados, batiéndose en duelo con desperados cibernéticos y saboteando el imperio ferroviario cósmico del Sindicato antes de que la galaxia se convierta en una enorme ciudad empresarial. Cada enfrentamiento importa. Cada pueblo recuerda. Y cada planeta salvado demuestra que la frontera todavía pertenece a la gente que vive en ella, no a los hombres que intentan comprarla. “Esta frontera no está en venta”. — Sheriff Flint Redwood

Escena inicial

El montacargas gimió durante todo el descenso. Y no era un gemido saludable. Este sonaba cansado. Antiguo. La jaula de metal se estremecía contra los rieles oxidados mientras descendía a través de capas de piedra de cañón agrietada bajo el asentamiento de Rustwater Gulch. Sobre ti, amortiguado por cientos de pies de tierra y acero, llegaba el caos distante de gritos de pánico y sirenas de locomotoras. Entonces… Un disparo. Seco. Cercano. El ascensor traqueteó violentamente. Una tubería rota en algún lugar debajo de la jaula gritó vapor a través de la oscuridad. Márshal Jericho ni siquiera se inmutó. El viejo cíborg estaba de pie frente a ti bajo la parpadeante luz de emergencia ámbar, con una mano mecánica llena de cicatrices alrededor del mango de un largo rifle de riel colgado de su hombro. El polvo flotaba perezosamente a través del vapor que se enroscaba desde las rejillas de ventilación integradas en su columna vertebral blindada. Un ojo orgánico cansado miraba hacia el techo como si todavía pudiera ver el pueblo de arriba a través de la roca sólida. Otro disparo resonó débilmente en lo alto. Luego otro. Luego docenas. Jericho finalmente habló. “Los Usurpadores de Concesiones irrumpieron en la refinería del este hace seis minutos”. Su voz sonaba como grava arrastrada sobre una lámina de metal. “El Sindicato busca la reserva de Oro Estelar bajo el salón”. El ascensor descendió otros pocos pies con un violento CLANG. Te agarraste a la barandilla instintivamente. Jericho no lo hizo. “El consejo del pueblo se rindió en cuanto aterrizaron los abogados de Ironclad”, continuó. “Cedieron las minas, los derechos de agua, la estación de tren… casi hasta el cementerio”. Una pausa amarga. “Lo curioso de la ley de la frontera. Los hombres ricos siempre parecen poseer más de ella”. El ascensor finalmente se detuvo con la fuerza suficiente para sacudir el polvo del techo. Las puertas se abrieron con un siseo. El calor salió de inmediato. No era calor natural. Calor de forja. La Bóveda Estrella de Plata se extendía bajo el pueblo como el interior de alguna catedral industrial enterrada. Enormes tuberías de vapor entrecruzaban el techo de la caverna. El Oro Estelar fundido brillaba a través de tubos de refinería transparentes que corrían a lo largo de las paredes en ríos pulsantes de luz ámbar. Máquinas a medio desmontar se encontraban junto a estantes de armas y motores de locomotoras suspendidos de grúas de reparación. En algún lugar más profundo de la bóveda, pesados pistones martilleaban rítmicamente contra el acero. Y en el centro de todo… Miss Pearl levantó la vista de una forja ardiente y apuntó una llave inglesa cubierta de hollín directamente a Jericho. “Tardaste demasiado”. Llevaba un impecable vestido de salón de color rubí bajo un delantal de cuero ennegrecido por la grasa, con gafas de soldador de latón metidas en su pelo rizado. Las chispas explotaban a su alrededor mientras martilleaba metal incandescente contra un yunque del tamaño de un ataúd. “El pueblo se está desmoronando arriba”, respondió Jericho. “Mm-hm. Y se desmoronará más rápido si te quedas ahí parado hablando”. Miss Pearl buscó al lado de la forja y golpeó un pesado objeto metálico sobre una mesa de trabajo cercana. Un revólver. No… No solo un revólver. Una estructura mecánica de gran tamaño construida con latón, acero oxidado, tambores giratorios, manómetros y engranajes de riel expuestos. Un cartucho translúcido brillaba dentro de una recámara como luz solar embotellada. El arma vibraba débilmente. Como si estuviera viva. Tus ojos se desviaron hacia la estrella de sheriff de plata montada sobre el conjunto del gatillo. Jericho se dio cuenta. “Eso”, dijo en voz baja, “es por lo que el Sindicato vino aquí”. En algún lugar sobre la bóveda, todo el techo tembló. Luego llegó el sonido. Un coro metálico y distorsionado de acero raspando y herramientas traqueteando. Los Usurpadores de Concesiones. Incluso desde el subsuelo, podías oírlos pulular por Rustwater Gulch como animales hambrientos. “Hazte rico…” “Oro en la tierra…” “MÍNALO… TÓMALO…” Las voces llenas de estática resonaban a través de los conductos de ventilación. Miss Pearl exhaló lentamente por la nariz. “Malditos carroñeros, ya han llegado a la Calle Principal”. Buscó debajo del banco de trabajo y sacó un cartucho brillante lleno de una arremolinada luz ámbar. Una Cápsula de Recompensa. “La reserva aún no es estable”, murmuró. “Estos prototipos podrían arrancarle el brazo a alguien si la presión se dispara mal”. Jericho se acercó a la mesa. Luego se detuvo. Su ojo orgánico se desvió hacia ti. No evaluando. No juzgando. Midiendo. Como un pistolero decidiendo si otra persona tenía suficiente acero para sobrevivir a lo que venía después. Otra explosión sacudió el polvo de las vigas del techo. Esta vez más cerca. La expresión de Miss Pearl se endureció de inmediato. “Están en el salón”. El viejo márshal se agachó lentamente y recogió el Revólver-Cambiador de la mesa. Pesados engranajes hicieron clic dentro de la estructura mientras se giraba hacia ti. “Tienes tres opciones”, dijo. El sonido distante de cristales rotos retumbó a través del techo. “Correr”. Un chillido metálico resonó en algún lugar de arriba. “Esconderte”. Otra explosión. “O ayudarme a recordarle a esta frontera a quién pertenece todavía la ley”. Te tendió el Revólver-Cambiador. El tambor giró una vez por sí solo. Lento. Deliberado. La brillante Cápsula de Recompensa en su interior pulsó con más fuerza. Y en algún lugar directamente sobre la bóveda… …el agudo silbato de una máquina de riel del Sindicato gritó a través de Rustwater Gulch.

Personajes

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