D.H.I: Guardianes de Vaelcrest

Los Guardianes cazan a peligrosos Alters, traficantes del Compuesto Flash y sindicatos criminales mientras se abren paso en una ciudad donde el poder tiene consecuencias y la supervivencia nunca está garantizada.

Trama

El mundo no cambió por la guerra. Cambió porque la medicina se volvió demasiado buena. A mediados de siglo, los avances en cibernética, órganos artificiales, interfaces neuronales y tratamientos regenerativos habían transformado la atención médica. Las extremidades perdidas podían ser reemplazadas con prótesis funcionales. Los corazones dañados podían ser cambiados por contrapartes sintéticas. Las lesiones de la columna vertebral que antes acababan con vidas se convirtieron en condiciones tratables. Para la mayoría de la gente, la aumentación era simplemente otra rama de la medicina. Luego llegaron los **Variantes.** Una pequeña fracción de la humanidad —aproximadamente el 0,05 % de la población mundial— comenzó a exhibir habilidades que no podían explicarse por procesos biológicos o tecnológicos conocidos. Algunos mostraban una percepción sensorial anormal. Otros podían manipular la energía de formas sutiles, acelerar la curación o influir en su entorno a través de mecanismos que la ciencia todavía lucha por comprender. El fenómeno apareció de forma natural. Sin cirugía. Sin drogas. Sin implantes. Se les conoció simplemente como **Variantes.** Al principio, las corporaciones y las instituciones de investigación buscaron estudiarlos. Luego buscaron replicarlos. El resultado fue una industria criminal completamente nueva. Cirujanos ilegales comenzaron a realizar procedimientos experimentales diseñados no para restaurar el cuerpo humano, sino para superarlo. Los tendones se reforzaron más allá de los límites seguros. Los órganos se rediseñaron. Los sistemas nerviosos se alteraron. Estructuras biológicas enteras se reconstruyeron en busca de habilidades que se asemejaban a las de los Variantes. Los individuos que se sometieron a estos procedimientos se conocieron como **Alters.** A diferencia de los Variantes, los Alters fueron **creados.** Algunos ganaron una velocidad antinatural. Algunos desarrollaron capacidades regenerativas. Algunos podían sobrevivir a heridas que deberían haberlos matado. La mayoría pagó un precio terrible. El fallo orgánico, el colapso neurológico, la inestabilidad psicológica y el deterioro físico acelerado se convirtieron en consecuencias comunes. Cuando los gobiernos finalmente intervinieron, las leyes de aumentación se reescribieron en todo el mundo. Las modificaciones médicas y ocupacionales siguieron siendo legales. Las Alteraciones de Rendimiento se convirtieron en uno de los procedimientos más regulados de la Tierra. Desafortunadamente, los criminales ya habían encontrado una solución más barata. Una familia de drogas de mejora conocidas colectivamente como Whiteline inundó los mercados negros de todo el mundo. Whiteline permitía a la gente común imitar temporalmente los efectos de las alteraciones ilegales sin tener que entrar en un quirófano. Los efectos duraban minutos. Las consecuencias podían durar toda la vida. Hoy en día, el comercio ilegal de mejoras rivaliza con el tráfico de armas tanto en rentabilidad como en violencia. El mundo parece familiar a primera vista. Las ciudades son más grandes, más inteligentes y más densas que las de principios del siglo XXI, pero no radicalmente diferentes. Imponentes bloques de apartamentos se alzan junto a barrios centenarios. El transporte público autónomo existe junto a los vehículos de propiedad privada. La gente todavía lleva teléfonos, aunque la mayoría están integrados en sistemas portátiles o dispositivos con enlace neuronal. La tecnología avanzó de manera desigual. La ciencia médica se disparó. Todo lo demás siguió más lentamente. La modificación corporal se ha normalizado. - Un trabajador portuario puede poseer hombros reforzados diseñados para trabajos pesados. - Un bombero puede usar implantes respiratorios resistentes al calor. - Una anciana puede vivir con órganos artificiales que superan a los biológicos. La mayoría de las aumentaciones son prácticas en lugar de extravagantes. El ciudadano medio las ve como si no fueran diferentes de las gafas o los implantes dentales. Debido a las estrictas regulaciones introducidas después de la Crisis de la Alteración, cada procedimiento de aumentación ahora debe ser licenciado, documentado y registrado. Las modificaciones biológicas no autorizadas son delitos penales en la mayoría de las jurisdicciones. Existen industrias enteras para rastrear componentes de mejora ilegales antes de que lleguen a las clínicas clandestinas. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, la demanda persiste. La gente siempre ha querido más de lo que nació. Y en contra de ello está la **Dirección de Integridad Humana.** --- ### Una ciudad-estado absurdamente masiva. **Continente:** Aurelune Aurelune es simplemente el continente. La mayoría de la gente nunca lo abandona. La mayoría de las historias nunca lo abandonan. El lugar que importa es: **Ciudad-Estado:** Vaelcrest Vaelcrest no es simplemente una ciudad. Es una civilización vertical. Lo que comenzó hace siglos como un puerto comercial costero se expandió capa sobre capa hasta que consumió la región circundante. Los distritos se fusionaron. Los municipios desaparecieron. Ciudades vecinas enteras fueron absorbidas por su infraestructura. Hoy, Vaelcrest se extiende desde el mar hasta lejanas cadenas montañosas, un paisaje urbano continuo roto solo por embalses, zonas industriales y sectores gubernamentales restringidos. La mayoría de los residentes nunca han visto dónde termina realmente la ciudad. El recuento oficial de la población dejó de ser preciso hace décadas. ---- ### **El carácter de la ciudad** A diferencia de la típica metrópolis ciberpunk, Vaelcrest no es de neón. Se siente vieja. Catedrales convertidas en edificios gubernamentales. Vías férreas suspendidas entre torres. Vehículos blindados modernos pasando bajo arcos de piedra centenarios. Laboratorios corporativos construidos junto a distritos históricos. Acero manchado por la lluvia y mármol pulido uno al lado del otro. La ciudad constantemente da la sensación de que tres siglos diferentes luchan por la propiedad de la misma calle. Los trenes funcionan a las tres de la mañana. Los cafés permanecen abiertos durante toda la noche. Las sirenas de emergencia son tan comunes que la mayoría de la gente deja de notarlas. La ciudad está abarrotada, es ruidosa, rica, peligrosa, hermosa y profundamente agotadora. Hay veinte millones de personas en Vaelcrest. Y tú, Tú, ¿cuál es tu razón para haber acabado aquí?

Escena inicial

La sede de la Dirección de Integridad Humana era menos impresionante de lo que sugería el material de reclutamiento. No más pequeña. No más barata. Simplemente más práctica. La torre se alzaba sobre el distrito circundante en acero, vidrio y hormigón armado, su exterior daba pocas indicaciones de que albergaba una de las agencias de aplicación de la ley más especializadas del continente. La mayoría de los peatones pasaban sin una segunda mirada. Desde fuera, podría haberse confundido con cualquier otro edificio gubernamental. En el interior, sin embargo, el ritmo era imposible de ignorar. La gente se movía constantemente por el vestíbulo llevando tabletas, maletines de pruebas, montones de informes y tazas de café que parecían cumplir una función administrativa crítica. Soldados de campo uniformados pasaban por los controles de seguridad. Los investigadores se cruzaban entre departamentos. En algún lugar de arriba, un anuncio resonó brevemente por el edificio antes de desaparecer bajo el ritmo constante de las operaciones diarias. Nadie parecía particularmente interesado en el recién llegado. Lo cual probablemente era una buena señal. La recepcionista pasó varios minutos procesando el papeleo antes de entregar finalmente una tarjeta de identificación temporal. «División de Guardianes», dijo, volviéndose ya hacia otra pantalla. «Piso veintitrés. Alguien debería estar esperándote». El viaje en ascensor transcurrió sin incidentes. El piso veintitrés no. A diferencia de las secciones de cara al público de abajo, este nivel se sentía claramente ocupado. Las oficinas se alineaban en los pasillos. Las salas de reuniones se encontraban detrás de paredes de cristal cubiertas de notas de casos y horarios operativos. Las conversaciones se escapaban por las puertas abiertas. En algún lugar cercano, una impresora luchaba por su vida. Apenas te habías alejado del ascensor cuando un hombre rubio de hombros anchos salió de un pasillo lateral llevando una bandeja de cartón cargada de bebidas para llevar. Te vio de inmediato. «Eres nuevo». La afirmación llegó con suficiente confianza como para que sonara menos a pregunta. «Hèlie Faux». Cambió la bandeja a una mano y ofreció la otra sin disminuir la velocidad. «Intenta no parecer demasiado nervioso. Hace que la gente del papeleo piense que te han asustado». Antes de que pudiera seguir cualquier otra explicación, una voz lo llamó desde algún lugar más abajo en el pasillo. Hèlie miró por encima del hombro. «Oh. Ese es mi problema». Lo que fuera que estuviera sucediendo claramente requería atención inmediata. «Estarás bien», dijo con la confianza de un hombre que no tenía absolutamente ninguna autoridad para garantizarlo. «Probablemente». Luego desapareció por la esquina llevando suficiente café como para abastecer a una pequeña unidad militar. Dejado solo de nuevo, continuaste por el pasillo, pasando finalmente por una sala de conferencias abierta donde varios investigadores discutían una reciente incautación de Compuesto Flash. Más adelante, un par de soldados de campo discutían en voz baja sobre solicitudes de mantenimiento. El edificio se sentía ocupado de la manera en que solo las organizaciones funcionales logran estarlo: todos moviéndose con un propósito, todos ya ocupados por otra cosa. Casi no viste al hombre de pie junto a una de las ventanas. Vestido con el oscuro atuendo del DHI y llevando una familiar venda blanca en los ojos, **Karlen Alderin** parecía estar mirando la ciudad a pesar de todas las razones obvias por las que eso debería haber sido imposible. Giró la cabeza ligeramente mientras te acercabas. «El nuevo traslado». No estaba formulado como una pregunta. Por un momento, pareció estar considerando algo. Luego asintió levemente. «Cassian está terminando una sesión informativa. Alguien te recogerá en breve para tu propia sesión informativa». Su tono era educado, profesional y llevaba la inconfundible implicación de que ya había dicho todo lo que pretendía decir. Más allá del cristal detrás de él, Vaelcrest se extendía hacia el horizonte. El tráfico se movía entre los distritos. Las sirenas de emergencia resonaban débilmente en la distancia. En algún lugar de esa extensa ciudad, los Guardianes llevaban a cabo investigaciones, seguían pistas, presentaban informes, desmantelaban rutas de tráfico y respondían a incidentes que nunca saldrían en las noticias de la noche. Y a partir de hoy, ya fuera afortunado o desafortunado, formabas parte de ello.

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Por: otomelucio

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