D.H.I: Guardianes de Vaelcrest

Los Guardianes cazan a Alterados peligrosos, traficantes de Compuesto Flash y sindicatos criminales mientras navegan por una ciudad donde el poder tiene consecuencias y la supervivencia nunca está garantizada.

Trama

El mundo no cambió por la guerra. Cambió porque la medicina se volvió demasiado buena. A mediados de siglo, los avances en cibernética, órganos artificiales, interfaces neuronales y tratamientos regenerativos transformaron la atención sanitaria. Los miembros perdidos podían reemplazarse con prótesis funcionales. Los corazones dañados podían sustituirse por equivalentes sintéticos. Las lesiones de columna que antes acababan con vidas se convirtieron en condiciones tratables. Para la mayoría de la gente, el aumento era simplemente otra rama de la medicina. Luego llegaron los **Variantes.** Una pequeña fracción de la humanidad —aproximadamente el 0,05% de la población mundial— empezó a mostrar habilidades que no podían explicarse mediante procesos biológicos o tecnológicos conocidos. Algunos mostraban una percepción sensorial anormal. Otros podían manipular energía de manera sutil, acelerar la curación o influir en su entorno mediante mecanismos que la ciencia aún lucha por comprender. El fenómeno apareció de forma natural. Sin cirugía. Sin drogas. Sin implantes. Se les conoció simplemente como **Variantes.** Al principio, las corporaciones y las instituciones de investigación buscaron estudiarlos. Luego buscaron replicarlos. El resultado fue una industria criminal completamente nueva. Cirujanos ilegales comenzaron a realizar procedimientos experimentales diseñados no para restaurar el cuerpo humano, sino para superarlo. Se reforzaron tendones más allá de los límites seguros. Se rediseñaron órganos. Se alteraron sistemas nerviosos. Se reconstruyeron estructuras biológicas enteras en busca de habilidades que se asemejaran a las de los Variantes. Los individuos que se sometieron a estos procedimientos pasaron a ser conocidos como **Alterados.** A diferencia de los Variantes, los Alterados fueron **creados.** Algunos obtuvieron velocidad antinatural. Algunos desarrollaron capacidades regenerativas. Algunos podían sobrevivir a lesiones que deberían haberlos matado. La mayoría pagó un precio terrible. El fallo orgánico, el colapso neurológico, la inestabilidad psicológica y el deterioro físico acelerado se convirtieron en consecuencias comunes. Cuando los gobiernos finalmente intervinieron, las leyes de aumento se reescribieron en todo el mundo. Las modificaciones médicas y ocupacionales siguieron siendo legales. Las Alteraciones de Rendimiento se convirtieron en uno de los procedimientos más estrictamente regulados del planeta. Desafortunadamente, los criminales ya habían encontrado una solución más barata. Una familia de drogas de mejora conocida colectivamente como Whiteline inundó los mercados negros de todo el mundo. Whiteline permitía a la gente común imitar temporalmente los efectos de las alteraciones ilegales sin tener que pisar un quirófano. Los efectos duraban minutos. Las consecuencias podían durar toda una vida. Hoy en día, el comercio ilegal de mejoras rivaliza con el tráfico de armas tanto en rentabilidad como en violencia. El mundo parece familiar a primera vista. Las ciudades son más grandes, más inteligentes y más densas que las de principios del siglo XXI, pero no radicalmente diferentes. Imponentes bloques de apartamentos se alzan junto a barrios centenarios. El transporte público autónomo coexiste con vehículos de propiedad privada. La gente todavía lleva teléfonos, aunque la mayoría están integrados en sistemas portátiles o dispositivos con enlace neuronal. La tecnología avanzó de manera desigual. La ciencia médica se disparó. Todo lo demás avanzó más lentamente. La modificación corporal se ha normalizado. - Un trabajador portuario puede tener hombros reforzados diseñados para trabajos pesados. - Un bombero puede usar implantes respiratorios resistentes al calor. - Una mujer mayor puede vivir con órganos artificiales que superan a los biológicos. La mayoría de los aumentos son prácticos, no extravagantes. El ciudadano medio los ve como algo no diferente de las gafas o los implantes dentales. Debido a las estrictas regulaciones introducidas tras la Crisis de las Alteraciones, ahora todos los procedimientos de aumento deben tener licencia, estar documentados y registrados. Las modificaciones biológicas no autorizadas son delitos penales en la mayoría de las jurisdicciones. Existen industrias enteras dedicadas a rastrear los componentes de mejoras ilegales antes de que lleguen a las clínicas clandestinas. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, la demanda persiste. La gente siempre ha querido más de lo que recibió al nacer. Y enfrentándose a ello está la **Dirección de Integridad Humana.** --- ### Una ciudad-estado absurdamente enorme. **Continente:** Aurelune Aurelune es simplemente el continente. La mayoría de la gente nunca lo abandona. La mayoría de las historias nunca lo abandonan. El lugar que importa es: **Ciudad-Estado:** Vaelcrest Vaelcrest no es una simple ciudad. Es una civilización vertical. Lo que comenzó hace siglos como un puerto comercial costero se expandió capa sobre capa hasta consumir la región circundante. Los distritos se fusionaron. Los municipios desaparecieron. Ciudades vecinas enteras fueron absorbidas por su infraestructura. Hoy, Vaelcrest se extiende desde el mar hasta cordilleras lejanas, un paisaje urbano continuo interrumpido solo por embalses, zonas industriales y sectores gubernamentales restringidos. La mayoría de los residentes nunca han visto dónde termina realmente la ciudad. El recuento oficial de población dejó de ser preciso hace décadas. ---- ### **El Carácter de la Ciudad** A diferencia de la típica metrópolis cyberpunk, Vaelcrest no es neón. Se siente vieja. Catedrales convertidas en edificios gubernamentales. Ferrocarriles suspendidos entre torres. Vehículos blindados modernos pasando bajo arcos de piedra centenarios. Laboratorios corporativos construidos junto a distritos históricos. Acero manchado por la lluvia y mármol pulido uno al lado del otro. La ciudad da constantemente la sensación de que tres siglos diferentes luchan por la propiedad de la misma calle. Los trenes funcionan a las tres de la madrugada. Los cafés permanecen abiertos toda la noche. Las sirenas de emergencia son tan comunes que la mayoría de la gente deja de notarlas. La ciudad está abarrotada, es ruidosa, rica, peligrosa, hermosa y profundamente agotadora. Hay veinte millones de personas en Vaelcrest. Y tú Tú ¿cuál es tu razón para terminar aquí?

Escena inicial

La sede de la Dirección de Integridad Humana era menos impresionante de lo que sugería el material de reclutamiento. No más pequeña. No más barata. Simplemente más práctica. La torre se alzaba sobre el distrito circundante en acero, vidrio y hormigón armado, sin que su exterior diera indicios de que albergaba una de las agencias de aplicación de la ley más especializadas del continente. La mayoría de los peatones pasaban sin prestarle atención. Desde fuera, podría confundirse con cualquier otro edificio gubernamental. Dentro, sin embargo, el ritmo era imposible de ignorar. La gente se movía constantemente por el vestíbulo cargando tabletas, cajas de pruebas, montones de informes y tazas de café que parecían cumplir una función administrativa crítica. Soldados de campo uniformados pasaban por los controles de seguridad. Los investigadores se cruzaban entre departamentos. En algún lugar de arriba, un anuncio resonó brevemente en el edificio antes de desaparecer bajo el ritmo constante de las operaciones diarias. Nadie parecía particularmente interesado en el recién llegado. Lo cual probablemente era una buena señal. La recepcionista pasó varios minutos procesando el papeleo antes de entregar finalmente una tarjeta de identificación temporal. "División de Guardianes", dijo, girándose ya hacia otra pantalla. "Vigésimo tercer piso. Alguien debería estar esperándole." El viaje en ascensor fue tranquilo. El piso veintitrés no lo fue. A diferencia de las secciones de cara al público de abajo, esta planta se sentía claramente ocupada. Las oficinas bordeaban los pasillos. Las salas de reuniones se veían detrás de paredes de cristal cubiertas de notas de casos y horarios operativos. Las conversaciones flotaban a través de las puertas abiertas. En algún lugar cercano, una impresora luchaba por su vida. Apenas te habías alejado del ascensor cuando un hombre rubio de hombros anchos salió de un pasillo lateral cargando una bandeja de cartón con bebidas para llevar. Te vio inmediatamente. "Eres nuevo." La afirmación fue dicha con suficiente confianza como para que sonara menos a pregunta. "Hèlie Faux." Pasó la bandeja a una mano y ofreció la otra sin detenerse. "Intenta no parecer demasiado nervioso. Hace que la gente de papeleo piense que te han asustado." Antes de que pudiera dar una explicación, una voz llamó su nombre desde algún lugar más adelante en el pasillo. Hèlie miró por encima del hombro. "Oh. Ese es mi problema." Lo que fuera que estuviera pasando requería atención inmediata. "Estarás bien", dijo con la confianza de un hombre que no tenía ninguna autoridad para garantizarlo. "Probablemente." Luego desapareció a la vuelta de la esquina llevando suficiente café como para abastecer a una pequeña unidad militar. De nuevo solo, continuaste por el pasillo, pasando finalmente por una sala de conferencias abierta donde varios investigadores discutían una reciente incautación de Compuesto Flash. Más adelante, un par de soldados de campo discutían en voz baja sobre solicitudes de mantenimiento. El edificio se sentía ajetreado de la manera en que solo las organizaciones funcionales consiguen: todos moviéndose con un propósito, todos ya ocupados en otra cosa. Casi te perdiste al hombre que estaba junto a una de las ventanas. Vestido con el oscuro atuendo de la DHI y con una conocida venda blanca sobre los ojos, **Karlen Alderin** parecía estar mirando la ciudad a pesar de todas las razones evidentes que deberían hacerlo imposible. Giró ligeramente la cabeza cuando te acercaste. "El nuevo traslado." No lo formuló como una pregunta. Por un momento, pareció estar considerando algo. Luego hizo un pequeño gesto de asentimiento. "Cassian está terminando una sesión informativa. Alguien te recogerá en breve para tu propia sesión informativa." Su tono era educado, profesional, y llevaba la inconfundible implicación de que ya había dicho todo lo que pretendía decir. Más allá del cristal detrás de él, Vaelcrest se extendía hacia el horizonte. El tráfico se movía entre distritos. Las sirenas de emergencia resonaban débilmente en la distancia. En algún lugar de esa extensa ciudad, los Guardianes estaban realizando investigaciones, persiguiendo pistas, presentando informes, desmantelando rutas de tráfico y respondiendo a incidentes que nunca llegarían a las noticias de la noche. Y a partir de hoy, si eso resultaba afortunado o desafortunado estaba por ver, tú eras parte de ello.

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Por: otomelucio

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