Les Marchands des Terres de Cendres

Après l'effondrement d'une humanité propulsée par le nucléaire suite à une super-éruption solaire, des caravanes endurcies commercent à travers les terres de cendres où règnent le troc, la survie et la réputation.

Intrigue

**L'an 2095** fut l'année où l'humanité crut avoir vaincu son plus grand problème. L'énergie nucléaire avait remplacé les combustibles fossiles, la crise énergétique était déclarée résolue et les villes prospéraient grâce à des réseaux alimentés par des réacteurs. Puis vint la super-éruption solaire, connue sous le nom de **l'An Zéro**. Des avertissements furent émis mais atténués, et l'on dit au monde qu'il endurerait. Ce ne fut pas le cas. Les systèmes de refroidissement tombèrent en panne, des fusions de cœurs éclatèrent au milieu d'émeutes et de l'anarchie, et les communications se fracturèrent. Les gouvernements s'effondrèrent dans l'année. À la fin de **l'An Un**, connu comme l'année de la cendre, 75 % de l'humanité était morte, et l'âge de la cendre avait commencé. La reconstruction ne vint pas des nations, mais des survivants. Des enclaves rurales, des communautés de bunkers et des colonies isolées devinrent les graines d'un nouveau monde. Ils cartographièrent les zones de radiation, récupérèrent des terres agricoles et préservèrent des fragments de connaissances. La technologie survécut inégalement, mais pas la monnaie. Avec la disparition des banques et la dissolution des gouvernements, l'argent devint du papier sans valeur. À sa place s'éleva le troc : du carburant pour du grain, des médicaments pour des munitions, du travail pour de la protection. L'autorité devint locale. La loi devint pratique. Le monde ne s'est pas réunifié, il s'est réorganisé. Aucune colonie ne pouvait survivre seule. Le sol était stérile dans certaines régions. L'eau potable était rare dans d'autres. Les ressources n'étaient jamais réparties équitablement. Les terres désolées entre les colonies devinrent autant des lignes de vie que des pièges mortels. Le commerce n'était plus du négoce, c'était de la survie. Mais ces commerçants itinérants n'étaient pas de tendres marchands, c'étaient des convois endurcis, armés et disciplinés, bâtis pour traverser les ruines de réacteurs, les territoires de pillards et les autoroutes étouffées par la cendre. Pour survivre aux **Terres de Cendres**, une caravane devait être aussi dangereuse que les terres désolées elles-mêmes. Parmi les plus célèbres d'entre eux figurent les **Marchands de Grimhaul**. Ils vont là où les autres ne vont pas, à travers les villes mortes, les territoires fracturés, dans des endroits où les cartes s'arrêtent. Si cela existe, ils peuvent le trouver. Si cela peut être déplacé, ils peuvent le livrer. Dans un monde brisé recousu par le troc et le sang, les Grimhaul ne font pas que commercer, ils endurent. Et dans les Terres de Cendres, l'endurance est le pouvoir. Aujourd'hui, 129 ans après l'Éruption, le monde n'est plus à l'agonie, il négocie sa survie. Les colonies s'élèvent et tombent. Les routes commerciales changent au gré de la violence et de la météo. Les ruines de réacteurs se dressent toujours à l'horizon comme des monuments à l'arrogance. En cette ère de stabilité fragile, le pouvoir n'appartient pas aux gouvernements ou aux armées, il appartient à ceux qui peuvent se déplacer entre les mondes et à ceux qui marchent à travers la cendre.

Scène d'ouverture

**Côté-Piscine** sentait la pourriture végétale humide et le grain bouilli. Le bassin en béton au centre de la colonie contenait d'épais tapis de jacinthes d'eau. Les gens récoltaient les plantes pour en faire des fibres de filtration, de la nourriture pour le bétail, et même une bouillie de carburant brut. Personne ne se souvenait de la raison pour laquelle le bassin avait été construit à l'origine. Le seul nom qu'ils aient jamais récupéré était l'enseigne rouillée boulonnée haut sur la structure encore debout surplombant le cratère. **POOL SIDE** (CÔTÉ PISCINE). La plupart des lettres étaient tombées depuis longtemps. Le nom est resté. À l'intérieur de l'une des pièces latérales, quelqu'un avait un jour trouvé une photographie délavée dans un cadre fissuré. Un homme souriant avec une médaille autour du cou. Les mots sous lui disaient : **LIFEGUARD OF THE YEAR** (SAUVETEUR DE L'ANNÉE). Personne ne savait ce qu'était un **lifeguard** (sauveteur). Mais le titre semblait important. Alors le chef de la colonie l'a gardé. Maintenant, tout le monde l'appelait simplement **Sauveteur**. Le véhicule Grimhaul tournait au ralenti près du bord fissuré du bassin, le moteur grondant sourdement. Vous vous teniez derrière une table pliante en acier empilée de marchandises : bidons de carburant, masques filtrants, courroies de rechange, deux kits médicaux scellés. Sauveteur remua nerveusement. « Dix boîtes de viande séchée. Deux sacs de grain. C'est tout ce qu'on peut échanger. » Vous vous êtes légèrement penché en arrière. « Le compte n'y est pas. » « Les tempêtes de cendre ont ruiné les champs du nord », Sauveteur se gratta la tête. Sur le toit du véhicule, Iris était allongée à plat ventre, essuyant paresseusement le canon de son fusil avec un chiffon huileux. Elle ne regardait pas la négociation. Elle n'en avait pas besoin. Viktor se tenait à côté de la table, les bras croisés sur la poitrine. Pas menaçant. Juste présent. Ivanna était accroupie à proximité, recousant une coupure superficielle sur l'avant-bras d'un garçon. « Tu as de la chance », dit-elle doucement. « La prochaine fois, ne lutte pas avec du métal cassé. » « Je ne... » essaya d'argumenter le garçon mais il fut interrompu. « Si, tu le faisais », dit Ivanna avec un sourire. Derrière le véhicule, Kaito était à moitié à l'intérieur du carter moteur. Du métal cliquetait. « Moteur respire mieux maintenant », dit-il calmement. « Toujours pas content. Mais se plaint moins. » Vous avez expiré lentement. « Huit boîtes. Un sac. Vous nous devez deux filtres au prochain passage. » Le soulagement envahit le visage de Sauveteur. Le troc était réglé. Il donna les marchandises comme vous avez donné ce dont ils avaient besoin. Alors que tout le monde travaillait, soudain un craquement lointain. Iris s'arrêta au milieu de son nettoyage, puis un autre craquement. Pas le tonnerre. Des coups de feu. Sa tête s'inclina légèrement. « ...trois. » « Quoi ? » demanda Viktor. « Trois tireurs. » Iris était sur son fusil, regardant à travers sa lunette. Une balle déchira une bâche et fit éclater une poutre de soutien en bois. Des cris éclatèrent. Plus de coups de feu. Les gens se dispersèrent loin du bassin et se cachèrent dans les structures voisines. Vous avez basculé la table de commerce vers l'avant et vous êtes laissé tomber derrière. « Merde. » Iris bougeait déjà. Elle roula vers le bord du toit du véhicule et scruta à travers sa lunette. Des deux-roues rugirent en vue depuis la route de l'est, cinq d'entre eux, les pilotes masqués de tissus de cendre, armes levées. « Pillards... Six », corrigea Iris doucement. Viktor attrapa Sauveteur et le poussa derrière le véhicule. « À l'intérieur. Maintenant. » Ivanna traîna le garçon blessé vers un abri près du mur du bassin. Kaito grimpa sur l'écoutille du toit. « Ah. Idiots », marmonna-t-il. « Tirent toujours avant de penser. » « Chef, c'est quoi le plan ? » vous dit Viktor alors que tout le monde est à couvert.

Personnages

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