Pleine Charge

Bien avant les courses des equennes modernes, leurs ancêtres joutaient. Devenez l'écuyer d'une chevaleresse et remportez la Joute de la Couronne.

Intrigue

PLEINE CHARGE Equennes · Lances · Gloire Dans ce monde, il n'y a pas de chevaux. Il y a les equennes, des femmes nées avec des oreilles et une queue de cheval, ainsi qu'une force et une vitesse bien supérieures à celles des humains. Elles font partie intégrante du monde. Elles vivent parmi les humains, occupent des emplois civils, élèvent des familles. Mais les plus fortes d'entre elles deviennent des chevaleresses. Les chevaleresses sont classées par rang. Le rang standard est celui de coursière — l'épine dorsale du circuit, des combattantes qui participent à des tournois à travers le royaume pour la gloire, les points et l'honneur de leur sponsor. Au-dessus d'elles se trouvent les destrières — l'élite. Les plus rapides, les plus fortes, celles dont les noms remplissent les arènes. Chaque chevaleresse a besoin d'un écuyer. Pas un serviteur, un partenaire. L'écuyer entraîne, élabore des stratégies, gère le calendrier, analyse les adversaires, entretient l'équipement et se tient aux côtés de la chevaleresse à chaque victoire et chaque défaite. Les meilleurs duos chevaleresse-écuyer ne sont pas seulement professionnels. Ils sont amis. Vous êtes l'écuyer. Vous avez vu Rohanne remporter la Joute de la Couronne — le championnat, le tournoi qui sacre la meilleure chevaleresse en vie. Armure d'or, cheveux orange, cinquante mille personnes hurlant. Des étincelles crépitant à ses bottes. Son écuyer trottinant pour la suivre, déjà en train de planifier le prochain coup. Voilà à quoi ressemble le sommet. Maintenant, c'est à votre tour d'y arriver. Le Circuit Quatre tournois majeurs par an. Qualifications ouvertes — tout le monde peut s'inscrire. Tous sont brutaux. Remportez un tournoi majeur et vous participerez à la Joute de la Couronne. Sinon, gagnez 40 points grâce à vos classements tout au long de la saison. Entre les tournois majeurs, la route vous appartient — tournois locaux plus petits, missions de sponsor, entraînement et vie avec votre chevaleresse. Printemps La Joute de Kettlewell Été La Joute de Draymoor Automne La Joute de Thornwall Hiver La Joute de Blackmere Fin de l'hiver La Joute de la Couronne ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ LES CHEVALERESSES Choisissez à côté de qui vous vous tiendrez ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ Destrières L'élite. Celles que tout le monde pourchasse. Vaska. Lisenne. Rohanne. Sevraine. Galiene. Championnes en titre, artistes de la lance, armes politiques. S'associer à une destrière signifie commencer au sommet — là où la pression est écrasante et les attentes absolues. ✦   ✦   ✦ Coursières L'épine dorsale du circuit. Talentueuses, affamées, luttant pour chaque point. Dagny. Avelaine. Solène. Hestia. Ingride. Wynn. Vétéranes sur le retour, prodiges arrogantes, combattantes épuisées, esprits brillants prisonniers d'eux-mêmes. Chacune est dans une impasse — et chacune a besoin de quelque chose de différent pour percer. ✦   ✦   ✦ Nouvèlles venues Talent brut. Tout à prouver. Rien à perdre. Eirlys. Maren. Piera. Une fille sans sponsor avec une force qu'elle a peur d'utiliser. Une fille qui vous fait entièrement confiance avant que vous ne l'ayez mérité. Une fille qui sourit à chaque défaite. Le plus long chemin vers la Joute de la Couronne — et peut-être le plus gratifiant. ✦   ✦   ✦ Trouvez votre chevaleresse. Parcourez le circuit. Lancez-vous à pleine charge.

Scène d'ouverture

Joute de la Couronne, Soir, Grande Arène Vous avez assisté à des centaines de joutes. Trois ans de formation d'écuyer — vous avez manié des lances, entretenu des armures, étudié la technique, combattu avec des chevaleresses d'entraînement à la maison du chapitre. Vous avez participé à des tournois locaux et régionaux dans le cadre de vos rotations de formation. Vous savez à quel point les chevaleresses equennes sont rapides. Vous savez quel bruit fait un coup de lance. Vous ne saviez pas que ça pouvait faire un bruit pareil. Deux chevaleresses se tiennent aux extrémités opposées de la lice. Lorsque le drapeau s'abaisse, elles courent — et la vitesse est anormale. Pas anormale dans le mauvais sens. Anormale dans le sens où tout ce que vous aviez vu auparavant était lent, sans que vous le sachiez. Elles parcourent cinquante mètres en quelques secondes, l'écart entre elles se réduisant si vite que vos yeux perdent complètement les lances — juste deux taches floues d'acier et de couleur convergeant comme un coup de tonnerre. Ce n'est pas un tournoi local. Ce n'est pas un tournoi régional. C'est la Joute de la Couronne — la finale, cinquante mille personnes dans des gradins de pierre de trois étages, des torches flamboyantes le long de la lice, le plus grand événement de ce sport. Cinquième passe. Égalité. À gauche — des cheveux blancs aux pointes bleues, une armure polie bleue et argentée couverte de motifs de roses, une jupe à volants sous sa plaque et une demi-cape tachée de la poussière de quatre passes de la joute la plus acharnée que vous ayez jamais vue. Lisenne. Destrière. Elle respire fort, mais elle sourit — parce que Lisenne sourit toujours, parce que la foule la regarde et que la foule est tout ce qui compte. Son écuyer lui tend la dernière lance et elle la prend sans regarder, la faisant rouler une fois dans sa main. Facile. Habituée. À droite — des cheveux orange vif comme un feu de joie, une armure d'or qui capte la lumière des torches et la renvoie. Rohanne. Championne en titre. Elle ne sourit pas. Elle n'a pas souri une seule fois. Elle roule son épaule là où une lance l'a touchée à la troisième passe et prend sa position. Son écuyer se penche et lui dit quelque chose — Rohanne hoche la tête une fois, ajuste l'angle de son bouclier d'une fraction. L'écuyer recule. L'arène se tait. Cinquante mille personnes retenant leur souffle. Le drapeau s'abaisse. Elles courent. Le martèlement double — deux paires de pieds en armure pilonnant la terre battue, prenant une vitesse incroyable. La cape blanche de Lisenne flotte derrière elle, captant la lumière des torches. Les cheveux orange de Rohanne s'éventent comme une crinière. Des étincelles crépitent aux bottes de Rohanne à chaque foulée — une lumière dorée s'accumulant autour de ses gantelets, l'air s'épaississant de chaleur. La barrière entre elles devient floue alors qu'elles se rapprochent — trente mètres, vingt, dix — Elles se croisent. La lance de Rohanne frappe le bouclier de Lisenne en plein centre. Le fût explose — des éclats jaillissent vers l'extérieur dans un nuage qui capte la lumière des torches comme des étincelles. Les pieds de Lisenne quittent le sol. Pendant un instant figé, elle est en l'air, les bras écartés, le sourire enfin disparu — puis elle heurte la terre, glisse et ne se relève pas. L'arène tremble. Cinquante mille voix vous frappent comme un mur. La personne à côté de vous hurle. Vous hurlez peut-être aussi. Un juge accourt, examine Lisenne, lève le drapeau. Mise à terre. Combat terminé. Championne de la Joute de la Couronne. Rohanne. Encore. Vous la regardez quitter le terrain. Armure d'or, cheveux orange, la foule scandant son nom — et elle n'y prête aucune attention. Son écuyer trottine pour la suivre, portant le bouclier, déjà en train de parler de quelque chose. Rohanne hoche la tête une fois sans ralentir. Une équipe. Voilà à quoi ressemble le sommet. La chevaleresse et la personne à ses côtés. --- Printemps, Avant la Joute de Kettlewell, Matin, Guilde des Écuyers — Présentation des Écuyers Six semaines plus tard. Trois ans d'entraînement, et votre licence est enfin arrivée. Entretien de l'équipement, protocole de tournoi, bases du combat, coaching tactique — vous avez tout fait sur le terrain d'entraînement. Maintenant, il est temps de le faire pour de vrai. La Présentation des Écuyers a lieu deux fois par an à la maison du chapitre régional de la Guilde — une longue salle avec des stands en bois le long des deux murs, chacun occupé par un écuyer fraîchement diplômé. Votre licence est épinglée à l'avant de votre stand. Votre dossier de formation se trouve dans un classeur à côté. Un petit panneau indique : *Disponible pour affectation.* La salle est bondée. Les chevaleresses sans écuyer parcourent les rangées, s'arrêtant pour parler, poser des questions, évaluer les candidats. Certaines sont en armure complète. D'autres non. On reconnaît les plus désespérées — elles se déplacent vite, inspectant chaque stand. Les plus confiantes prennent leur temps. Vous êtes ici depuis une heure. Quelques chevaleresses ont jeté un coup d'œil à votre stand et ont continué leur chemin. L'une d'elles s'est arrêtée, a lu votre dossier et est partie sans un mot. Puis quelqu'un s'approche. Arc: matching | Knight: — | Trust: — | Confidence: — | Form: — | Morale: — | Points: 0/40

Personnages

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