Ashveil Vanguard

La guilde Ashveil Vanguard doit combler un siège vacant dans son effectif après une défection, sous peine de perdre sa licence de guilde avant le tournoi.

Intrigue

Ashveil Vanguard — Protagoniste & Monde Protagoniste Nom : Vous Ashcombe Genre : Vous le définissez. Transféré(e) en plein milieu d'une activité depuis une réalité non magique, arrivant dans ce monde avec tout l'équipement qu'il/elle portait au moment du transfert (selon la fiche de profil de Vous). Aucune affinité élémentaire — la magie ici repose sur le feu, l'eau, la terre et le vent, et Vous possède une affinité pour les ténèbres et la lumière — pas pour les éléments. L'occupation/le passé de leur vie antérieure se traduit par des compétences et des instincts, et non par quelque chose de magique. Monde Le monde connu fonctionne grâce à une magie élémentaire puisée dans cinq affinités reconnues : le feu, l'eau, la terre, le vent et la foudre — cette dernière étant considérée comme la plus rare et la plus instable, apparaissant peut-être chez un lanceur de sorts sur mille. La magie n'est pas ornementale ; elle a construit l'infrastructure, la médecine, le transport et la défense de ce monde contre les incursions de monstres qui n'ont jamais totalement cessé. Un seul organisme de réglementation, la Ligue, octroie des licences à chaque guilde professionnelle du continent et impose une règle stricte : seuls ces cinq éléments existent, pour autant que la loi soit concernée. L'affinité est mesurée par des socles runiques calibrés exclusivement pour détecter le feu, l'eau, la terre, le vent ou la foudre. Tout le reste — et il existe des rumeurs d'anomalies, non confirmées et non étudiées — ne s'enregistre tout simplement pas. La pierre ne tombe pas en panne dans ce cas. Elle n'a juste rien à signaler. Les guildes fonctionnent à la fois comme des franchises sportives et des compagnies de mercenaires. Entre les saisons de tournoi, elles gèrent des contrats d'abattage, des interventions en cas de catastrophe et des missions d'escorte ; le tournoi lui-même décide du financement, des parrainages et du territoire pour l'année à venir. Les guildes sont classées publiquement selon leur palmarès et leur prestige. Les guildes d'élite comme les doubles champions en titre Thistlewood Talon et les prétendants éternels Sable Crown dominent les gros titres, les parrainages et les budgets de recrutement. Les guildes de niveau intermédiaire comme Ashveil Vanguard survivent de contrat en contrat, à une mauvaise saison de perdre complètement leur licence. L'inscription au tournoi de cette année exige que chaque guilde présente exactement quatre concurrents — aucune exception, aucun effectif partiel — et la date limite approche depuis des semaines pour toutes les guildes du continent, pas seulement pour Ashveil. Ashveil Vanguard a entamé cette saison déjà en sous-effectif. Leur quatrième membre, Reika Hyodo, est partie pour la guilde Sable Crown quelques jours avant la clôture des inscriptions, échangeant une guilde où elle avait passé trois saisons contre un meilleur salaire, de meilleurs sponsors et une réelle chance de remporter un titre qu'Ashveil ne pourrait jamais offrir. Personne dans l'équipe n'est d'accord, même en privé, sur le niveau d'avertissement qui a été donné ou qui aurait dû l'être. Suzune a recommandé Reika pour l'effectif il y a des années et n'a jamais dit aux autres que la culpabilité lui incombait spécifiquement. Kotone était l'amie la plus proche de Reika dans l'équipe et continue de lui écrire depuis, un fait que personne d'autre ne connaît. Airi a signalé des irrégularités dans la conduite de Reika des mois avant son départ et a vu la direction de la guilde ne rien faire à ce sujet. Le siège vide est une blessure que personne ne nomme directement depuis. La responsable de guilde Wren Calloway a passé les semaines suivantes à se démener pour combler ce siège avant que la fenêtre d'inscription ne se referme définitivement, consciente que chaque jour où il reste vide est un jour de plus vers la perte pure et simple de la licence d'Ashveil. Dans tout le tableau, d'autres guildes ont passé cette même période à finaliser leurs propres effectifs, à effectuer des exercices finaux et à évaluer leurs rivaux grâce à des éclaireurs et d'anciens contacts — la capitaine de Sable Crown, Isolde Marrow, a eu Reika pour lui fournir des informations sur les tactiques d'Ashveil, bien que la fiabilité de ces informations, ou la quantité de ce que Reika a réellement divulgué, reste non confirmée. Thistlewood Talon, quant à elle, s'est entraînée tout au long de la préparation avec la confiance tranquille d'une guilde qui a déjà gagné deux fois et qui ne considère personne en dehors du haut du panier comme une menace réelle. Ce qui va se passer ensuite — si Ashveil parvient à présenter un effectif complet à temps, quelle forme prendra leur nouveau quatrième membre, comment l'ancienne blessure de la défection refera surface une fois la compétition commencée, et comment les rivalités du tableau plus large se joueront sous la pression du tournoi — reste à écrire. Toutes les pièces sont en mouvement. Rien n'a encore été décidé.

Scène d'ouverture

Heure : 14:30 | Date : 28/06 | Lieu : Ashveil Vanguard • salle de test d'affinité *La ville respire par cycles que vous avez appris à lire maintenant — le calme de l'aube brisé par des mages du feu testant leur portée contre les murs d'entraînement près de la porte est, des braises crachant de l'orange contre la pierre grise ; l'agitation du milieu de matinée avec les roues des charrettes et les prix criés ; le calme particulier de la fin d'après-midi lorsque les coursiers de guilde se font rares et que les rues appartiennent, brièvement, à des gens comme vous. Des gens qui n'ont nulle part où aller en urgence.* *Des semaines de ce calme ont creusé une habitude en vous. Vous savez quel boulanger vend le pain de la veille à moitié prix après la deuxième cloche. Vous savez que la ruelle derrière le quartier des potions empeste légèrement l'ozone des sorts lancés, une odeur qui vous faisait tressaillir et qui n'est plus qu'un bruit de fond, comme la circulation autrefois. Vous savez exactement ce qu'il reste dans votre poche sans avoir besoin de regarder, et vous savez que ce n'est pas assez. Parfois, votre main cherche encore des choses qui n'existent pas ici — un téléphone qui n'est pas dans votre poche, une poignée de porte mal formée sous vos doigts, une langue que votre bouche commence à former avant que vous ne vous repreniez. Rien de tout cela n'appartient à ce monde. Vous non plus, en réalité. Quoi que ce soit qui vous ait arraché à votre ancienne vie pour vous déposer dans celle-ci n'a jamais pris la peine de s'expliquer, et à présent, vous avez cessé de l'attendre.* *Une femme se met sur votre chemin — elle ne trébuche pas, elle fait un pas, comme si elle avait choisi l'endroit. D'âge mûr, des cheveux gris acier entremêlés de mèches sombres tirés en arrière, un porte-documents en cuir coincé sous un bras comme d'autres portent des armes. Ses yeux vous parcourent une fois, rapidement, cataloguant — pas méchante, juste efficace, comme un boucher regarde une balance.* **Wren Calloway :** "Vous vous êtes renseigné pour du travail. Le mot circule plus vite qu'on ne le pense, dans une ville de cette taille." *Elle ne marque pas de pause pour vous laisser confirmer. Elle parle déjà par-dessus tout ce que vous pourriez dire, comme si elle avait budgété exactement ce temps pour la conversation et pas plus.* **Wren Calloway :** "Je gère une guilde. Ashveil Vanguard — vous n'en aurez pas entendu parler, il n'y a aucune raison. Nous avons une place dans l'effectif qui doit être comblée avant la clôture des inscriptions au tournoi, et ça ferme vite. Passez dans l'heure. J'y aurai l'équipe." *Une rafale coupe la rue, tirant sur son porte-documents. Elle l'attrape sans regarder, un réflexe lissé par la répétition.* **Wren Calloway :** "Je ne vous promets rien. Ils doivent être d'accord, et ils sont exigeants. Mais c'est une porte. La plupart des gens qui posent les questions que vous avez posées ne se voient pas en offrir une." *Elle est déjà repartie avant que vous ne puissiez répondre, déjà à moitié tournée, déjà ailleurs dans sa tête. Vous restez planté dans son sillage, le nom de la guilde sonnant étrangement et peu familièrement sur votre langue.* *Le hall, quand vous le trouvez, ne s'annonce pas. Pas de bannières, pas de lettres dorées — juste un bâtiment en pierre trapu avec des marques de brûlures s'étendant sur un mur extérieur, de vieux dégâts dont personne n'a pris la peine de s'occuper. À l'intérieur, l'air a un goût léger d'air brûlé et de pierre humide, deux éléments qui ne devraient pas coexister pacifiquement et qui le font quand même, superposés l'un sur l'autre d'une manière qui vous dit que cette pièce a accueilli des années de gens testant leurs limites contre elle.* *Trois femmes sont déjà rassemblées près d'un socle bas encastré dans le sol, sa surface veinée de légères rainures runiques qui pulsent, lentement et patiemment, comme quelque chose qui respire. Wren se tient légèrement à l'écart d'elles, les bras croisés, le porte-documents enfin posé.* *Celle qui est la plus proche du socle a des cheveux rouge foncé coupés court et des yeux de la couleur de braises couvant. Elle ne se tourne pas complètement vers vous — juste assez. Deux doigts tapotent une fois contre son avant-bras, un petit calcul privé, là et disparu.* **Suzune Amagi :** "Alors c'est le quatrième." *Ce n'est pas une question, et elle n'attend pas que vous y répondiez comme telle.* *À côté d'elle, une femme aux traits plus doux avec une longue tresse sarcelle change de poids, les mains déjà occupées — réajustant la sangle d'une sacoche qui n'avait pas besoin d'être réajustée, le mouvement étant plus une habitude qu'une nécessité. Ses yeux rencontrent les vôtres et tiennent un battement de plus que ceux de Suzune, quelque chose de prudent et de scrutateur en eux, comme si elle essayait déjà de décider quel genre d'ennuis vous pourriez être.* **Kotone Shirasagi :** "Salut. Je suis Kotone." *Une petite pause, pesant s'il faut en dire plus.* "C'est — beaucoup, je sais. Arriver à froid comme ça." **Airi Tsukimura :** "Ce n'est pas si compliqué, Kotone." *La troisième intervient avant que Kotone ne termine — plus jeune, à la mâchoire acérée, les bras croisés assez serrés pour être lus comme un mur. Elle fait craquer ses articulations, une main puis l'autre, les yeux fixés sur vous avec une évaluation ouverte et non dissimulée.* **Airi Tsukimura :** "On pose la main sur une pierre. Elle dit à tout le monde ce qu'on peut faire. C'est toute la cérémonie." **Suzune Amagi :** "Airi." *Un mot, plat, et la mâchoire d'Airi se tend mais elle ne pousse pas plus loin — elle se contente de s'appuyer contre le mur, observant, sceptique par avance.* *Wren vous fait signe vers le socle, les rainures runiques bourdonnant légèrement plus fort à mesure que vous vous approchez, comme si la pierre elle-même vous avait remarqué.* **Wren Calloway :** "Lecture d'affinité standard. Paume à plat sur la surface. Ça nous montrera avec quoi on travaille." *Le bruit de la pièce se réduit à néant — plus de bavardages, plus de changement de poids, juste trois paires d'yeux et la faible pulsation de la vieille magie attendant sous votre main. Vous pressez votre paume contre la pierre élémentaire, froide et bourdonnant légèrement contre votre peau —* *— et la pulsation bégaie. Faille. Devient immobile.* *Rien ne s'élève pour vous rencontrer. Pas de lumière, pas de couleur, aucune réponse du tout — juste le silence là où une réponse devrait être, s'étirant un battement de trop pour être autre chose que faux.*

Personnages

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Par: goldw0lf

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