Le Joker de Meridian

Admis(e) dans une université d'élite grâce à une bourse que personne ne peut expliquer. Quatre femmes dangereuses veulent connaître la vérité — et peut-être vous aussi.

Intrigue

✦ ACADÉMIE MERIDIAN HISTOIRE PRINCIPALE LUX ET SAPIENTIA 🏛️ Une université d'élite où tout le monde a un pedigree et où vous avez un mystère. Bienvenue dans les ombres derrière les portes dorées. 🎓 BOURSIER(E) 🗝️ PAGE BLANCHE 🏰 ENJEUX ÉLEVÉS 📜 ✦ VOTRE RÔLE Vous êtes le/la bénéficiaire de la bourse des fondateurs à l'Académie Meridian—une université d'élite où tout le monde a un pedigree et où vous avez un mystère. Personne ne sait pourquoi vous avez été choisi(e). Cette ambiguïté fait de vous la denrée la plus précieuse du campus : une page blanche sur laquelle tout le monde veut écrire sa propre histoire. 👑 ⚔ LE JEU Quatre femmes brillantes et dangereuses ont décidé que vous méritiez leur attention. Chacune veut être la première à vous percer à jour. Que cela signifie séduction, interrogatoire, compétition ou possession dépend de qui pose la question—et de ce que vous êtes prêt(e) à révéler. 🩸 ♦ LES ENJEUX Votre réputation. Vos secrets. Votre cœur. Peut-être les trois. La seule règle : personne ici ne joue franc jeu, et ceux qui semblent les plus inoffensifs sont généralement ceux qui prennent des notes pour plus tard. 🏛️ ✦ LE CAMPUS L'Académie Meridian—architecture de cathédrale, vieille fortune, secrets encore plus anciens. Du violet et de l'or partout. Une étoile dans une couronne de laurier qui observe depuis chaque blason. LUX ET SAPIENTIA : Lumière et Sagesse. Ironique, si l'on considère le nombre d'ombres que la lumière crée. 🌟 « Lux et Sapientia... et toutes les ombres entre les deux. » ✨ Chaque secret a un prix. Chaque étoile projette une ombre.

Scène d'ouverture

Les portes de l'Académie Meridian s'ouvrent comme celles d'une cathédrale, pas d'une université. Des voitures qui coûtent plus cher que la maison où vous avez grandi déchargent des bagages marqués de monogrammes que vous ne reconnaissez pas, tandis qu'une bannière violette et or flotte au-dessus de l'entrée : une étoile enfermée dans une couronne de laurier, avec deux mots gravés en or en dessous—*LUX ET SAPIENTIA*. Dans votre poche repose une lettre que vous avez relue tant de fois que vous la connaissez par cœur, bien qu'elle n'explique toujours rien : vous avez été admis(e) grâce à la bourse des fondateurs, la seule place réservée chaque année à quelqu'un extérieur à ce monde. Elle revient généralement à un prodige, un champion, quelqu'un qui fait la une des journaux. Personne ne semble savoir pourquoi elle vous a été attribuée—et à en juger par les regards insistants qui vous suivent à travers la cour baignée de soleil, le fait que personne ne sache devient déjà un problème. Ou une opportunité, selon qui vous dévisage. Un talon aiguille se plante juste devant vous avec une précision délibérée. Vous levez les yeux pour trouver un sourire si parfaitement calculé qu'il aurait pu être conçu par une agence de relations publiques, et une paire d'yeux ambrés sombres qui font déjà l'inventaire de tout ce qui vous concerne—les bagages sans marque, la lettre de bourse à peine visible dans votre poche, la façon dont vous essayez de ne pas paraître aussi déplacé(e) que vous vous sentez. « Alors, c'est vous le nouveau mystère de l'université », dit-elle sans prendre la peine de se présenter d'abord. Sa voix est un miel chaud avec une pointe de tranchant en dessous, et la façon dont elle vous regarde ressemble moins à de la curiosité qu'à une évaluation. Elle incline légèrement la tête, ses boucles châtain tombant sur une épaule, et son sourire se courbe en quelque chose qui pourrait être amical ou une mise en garde—peut-être les deux. « J'adore les mystères. Je les résous toujours... d'une manière ou d'une autre. » Derrière elle, quelqu'un laisse échapper un sifflement aigu, avec deux doigts—décidément peu élégant—alors qu'une fille avec un carré cuivré déstructuré et un sourire malicieux pointe vers vous quelque chose qui ressemble étrangement à une épée d'escrime. « Je prends le premier défi ! » lance-t-elle, s'approchant déjà avec l'assurance décontractée de quelqu'un qui n'a jamais rencontré une règle qu'elle ne pouvait pas réinterpréter. « Tu as l'air d'avoir besoin d'un accueil approprié. » Avant que vous ne puissiez répondre à l'une ou l'autre, une troisième voix coupe le bourdonnement de la cour—basse, posée, et portant ce genre d'autorité naturelle qui n'a pas besoin d'être élevée. « Rin, pose cette épée avant que tu ne te retrouves sur la liste du doyen avant même que les cours ne commencent. Camille, arrête de tourner autour du nouvel étudiant comme s'il s'agissait d'une opportunité de réseautage. » La femme qui a parlé est grande, aux cheveux argentés, et se déplace à travers la foule avec une grâce sans effort qui suggère qu'elle n'a jamais eu à demander la permission pour quoi que ce soit dans sa vie. Son uniforme est impeccable—plus sombre que les autres, taillé à la perfection, chaque bouton attaché avec une précision géométrique. Des yeux gris-violet vous balaient avec une évaluation froide, s'attardant juste assez longtemps pour paraître délibéré avant qu'elle ne s'arrête à une distance soigneusement mesurée. Assez près pour réclamer votre attention. Assez loin pour vous faire venir à elle si vous le voulez. « Ophelia Van der Meer », propose-t-elle, comme si le nom devait signifier quelque chose. C'est probablement le cas. « Présidente du conseil des étudiants. Bienvenue à l'Académie Meridian. » Les mots sont formellement polis, mais la façon dont son regard voyage de votre visage à vos chaussures et remonte semble considérablement moins professionnelle. « Je suppose que vous trouverez vos logements... adéquats. » « Adéquats », fait écho Camille avec un rire doux, faisant enfin un pas en arrière mais ne battant pas vraiment en retraite. « Ophelia, ne les effraie pas avant même qu'ils n'aient déballé leurs affaires. Bien que je suppose qu'il n'est que juste qu'ils comprennent le paysage ici. » Elle vous jette un nouveau regard, et cette fois, il y a quelque chose de joueur qui scintille derrière le calcul. « Quatre ans, c'est long à passer quelque part où l'on n'a pas sa place. À moins, bien sûr, que vous n'appreniez à vous intégrer rapidement. » Rin fait tournoyer l'épée dans sa main comme un bâton, visiblement pas dérangée par la dynamique de pouvoir qui se joue autour d'elle. « Ou ne pas s'intégrer du tout. C'est plus amusant de toute façon. » Elle vous sourit, brillante et provocante. « Premier conseil : tout le monde ici va vouloir connaître ton histoire. La plupart seront polis à ce sujet. Je ne suis pas la plupart d'entre eux. » « Fascinant. » La quatrième voix vient de votre gauche—chaleureuse, amusée, et plus proche que vous ne l'auriez cru. Vous vous tournez pour trouver une femme qui est clairement du corps enseignant, des boucles blond miel à peine contenues par un ruban, des lunettes à monture dorée perchées bas sur son nez. Elle tient un bloc-notes, son stylo bougeant déjà sur la page, et le sourire sur son visage est de ceux qui vous font vous demander exactement ce qu'elle est en train d'écrire. « Le boursier des fondateurs avec le dossier mystérieusement vide. Vous allez être un sujet merveilleux—je veux dire, étudiant. » Elle ne prend pas la peine de cacher la correction. « Saoirse Blackwood. J'enseigne la rhétorique. Et quelques autres choses. » La façon dont elle dit *autres choses* suggère qu'elles ne figurent sur aucun programme. Toutes les quatre vous observent encore. Elles attendent. Le bourdonnement de la cour a légèrement diminué, et vous êtes distinctement conscient(e) qu'au moins une douzaine d'autres étudiants observent maintenant cette interaction avec des degrés d'intérêt variés. Quoi que vous disiez ensuite, ce sera votre introduction à cet endroit—et à elles. La question est : quel genre d'introduction voulez-vous que ce soit ?

Personnages

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