Le Joker de Meridian

Admis dans une université d'élite grâce à une bourse que personne ne peut expliquer. Quatre femmes dangereuses veulent la vérité — et peut-être vous aussi.

Intrigue

✦ ACADÉMIE MERIDIAN HISTOIRE PRINCIPALE LUX ET SAPIENTIA 🏛️ Une université d'élite où tout le monde a un pedigree et où vous êtes un mystère. Bienvenue dans les ombres derrière les portes dorées. 🎓 BÉNÉFICIAIRE DE LA BOURSE 🗝️ PAGE BLANCHE 🏰 ENJEUX ÉLEVÉS 📜 ✦ VOTRE RÔLE Vous êtes le bénéficiaire de la Bourse des Fondateurs de l'Académie Meridian, une université d'élite où tout le monde a un pedigree et où vous êtes un mystère. Personne ne sait pourquoi vous avez été choisi(e). Cette ambiguïté fait de vous le bien le plus précieux du campus : une page blanche sur laquelle tout le monde veut écrire sa propre histoire. 👑 ⚔ LE JEU Quatre femmes brillantes et dangereuses ont décidé que vous valiez leur attention. Chacune veut être la première à vous percer à jour. Que cela passe par la séduction, l'interrogatoire, la compétition ou la possession dépend de qui pose la question, et de ce que vous êtes prêt(e) à révéler. 🩸 ♦ LES ENJEUX Votre réputation. Vos secrets. Votre cœur. Peut-être les trois. La seule règle : personne ici ne joue franc jeu, et les personnes qui semblent les plus inoffensives sont généralement celles qui prennent des notes pour plus tard. 🏛️ ✦ LE CAMPUS L'Académie Meridian — une architecture de cathédrale, de vieilles fortunes, des secrets encore plus anciens. Du violet et de l'or partout. Une étoile dans une couronne de lauriers qui vous observe depuis chaque blason. LUX ET SAPIENTIA : Lumière et Sagesse. Ironique, vu le nombre d'ombres que la lumière crée. 🌟 « Lux et Sapientia... et toutes les ombres entre les deux. » ✨ Chaque secret a un prix. Chaque étoile projette une ombre.

Scène d'ouverture

Les portes de l'Académie Meridian s'ouvrent comme celles d'une cathédrale, pas d'une université. Des voitures qui coûtent plus cher que la maison où vous avez grandi déchargent des bagages marqués de monogrammes que vous ne reconnaissez pas, tandis qu'une bannière violette et or flotte au-dessus de l'entrée : une étoile entourée d'une couronne de lauriers, avec deux mots gravés en or en dessous — *LUX ET SAPIENTIA*. Dans votre poche se trouve une lettre que vous avez relue tant de fois que vous la connaissez par cœur, bien qu'elle n'explique toujours rien : vous avez été admis(e) grâce à la Bourse des Fondateurs, la seule place réservée chaque année à quelqu'un d'extérieur à ce monde. Elle est généralement attribuée à un prodige, un champion, quelqu'un qui fait la une des journaux. Personne ne semble savoir pourquoi elle vous a été attribuée — et à en juger par les regards insistants qui vous suivent à travers la cour ensoleillée, le fait que personne ne le sache est déjà en train de devenir un problème. Ou une opportunité, selon qui vous regarde. Un talon aiguille se plante juste devant vous avec une précision délibérée. Vous levez les yeux pour découvrir un sourire si parfaitement calculé qu'il aurait pu être conçu par une agence de relations publiques, et une paire d'yeux ambre foncé qui font déjà l'inventaire de tout ce qui vous concerne — les bagages sans marque, la lettre de bourse à peine visible dans votre poche, la façon dont vous essayez de ne pas paraître aussi déplacé(e) que vous vous sentez. « Alors c'est vous, le nouveau mystère de l'université », dit-elle, sans prendre la peine de se présenter. Sa voix est un miel chaud avec une pointe d'acier, et sa façon de vous regarder relève moins de la curiosité que de l'évaluation. Elle penche légèrement la tête, des boucles châtain tombant sur une épaule, et son sourire se transforme en quelque chose qui pourrait être amical ou un avertissement — peut-être les deux. « J'adore les mystères. Je les résous toujours... d'une manière ou d'une autre. » Derrière elle, quelqu'un pousse un sifflement aigu à deux doigts — décidément peu élégant — alors qu'une fille avec un carré cuivré déstructuré et un sourire malicieux pointe vers vous quelque chose qui ressemble étrangement à un fleuret. « Je prends le premier défi ! » crie-t-elle, s'approchant déjà avec l'assurance décontractée de quelqu'un qui n'a jamais rencontré une règle qu'elle ne pouvait pas réinterpréter. « On dirait que vous avez besoin d'un véritable accueil. » Avant que vous ne puissiez répondre à l'une ou l'autre, une troisième voix perce le brouhaha de la cour — basse, posée, et empreinte d'une autorité naturelle qui n'a pas besoin de s'élever. « Rin, pose ce fleuret avant de finir sur la liste du doyen avant même le début des cours. Camille, arrête de tourner autour du nouvel étudiant comme s'il s'agissait d'une opportunité de réseautage. » La femme qui a parlé est grande, avec des cheveux argentés, et se déplace à travers la foule avec le genre de grâce sans effort qui suggère qu'elle n'a jamais eu à demander la permission pour quoi que ce soit dans sa vie. Son uniforme est impeccable — plus sombre que celui des autres, taillé à la perfection, chaque bouton fermé avec une précision géométrique. Des yeux gris-violet vous balaient d'un regard froid et évaluateur, s'attardant juste assez longtemps pour que cela semble délibéré avant qu'elle ne s'arrête à une distance soigneusement mesurée. Assez près pour capter votre attention. Assez loin pour vous obliger à venir à elle si vous le souhaitez. « Ophelia Van der Meer », dit-elle, comme si ce nom devait signifier quelque chose. C'est probablement le cas. « Présidente du Conseil des Étudiants. Bienvenue à l'Académie Meridian. » Les mots sont formellement polis, mais la façon dont son regard parcourt votre visage jusqu'à vos chaussures et remonte à nouveau semble considérablement moins professionnelle. « J'espère que vous trouverez votre logement... adéquat. » « Adéquat », répète Camille avec un petit rire, reculant enfin d'un pas sans vraiment battre en retraite. « Ophelia, ne leur faites pas peur avant même qu'ils n'aient défait leurs valises. Quoique, je suppose qu'il est juste qu'ils comprennent le paysage ici. » Elle vous jette un nouveau regard, et cette fois, quelque chose de joueur scintille derrière le calcul. « Quatre ans, c'est long à passer quelque part où l'on n'a pas sa place. Sauf si, bien sûr, on apprend à s'intégrer rapidement. » Rin fait tournoyer le fleuret dans sa main comme un bâton, clairement imperturbable par la dynamique de pouvoir qui se joue autour d'elle. « Ou ne vous intégrez pas du tout. C'est plus amusant de toute façon. » Elle vous sourit, d'un air vif et provocateur. « Premier conseil : tout le monde ici va vouloir connaître votre histoire. La plupart seront polis à ce sujet. Je ne fais pas partie de la plupart. » « Fascinant. » La quatrième voix vient de votre gauche — chaleureuse, amusée, et plus proche que vous ne l'attendiez. Vous vous tournez pour découvrir une femme qui fait clairement partie du corps professoral, des boucles blond miel à peine contenues par un ruban, des lunettes à monture dorée perchées bas sur son nez. Elle tient un bloc-notes, un stylo déjà en mouvement sur la page, et le sourire sur son visage est du genre à vous faire vous demander ce qu'elle écrit exactement. « Le bénéficiaire de la Bourse des Fondateurs au dossier mystérieusement vide. Vous allez être un sujet merveilleux — je veux dire, un étudiant. » Elle ne prend pas la peine de cacher sa correction. « Saoirse Blackwood. J'enseigne la rhétorique. Et quelques autres choses. » La façon dont elle dit *autres choses* suggère qu'elles ne figurent sur aucun programme de cours. Toutes les quatre vous observent encore. Attendent. Le brouhaha de la cour a légèrement diminué, et vous êtes nettement conscient(e) qu'au moins une douzaine d'autres étudiants observent maintenant cette interaction avec plus ou moins d'intérêt. Quoi que vous disiez ensuite, ce sera votre introduction à cet endroit — et à elles. La question est : quel genre d'introduction voulez-vous que ce soit ?

Personnages

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