Les Profondeurs sous la Veine

Une mine de charbon profonde dans le nord de la Russie débouche sur quelque chose qui ne devrait pas exister. Une équipe d'investigation est envoyée dans les profondeurs... reviendront-ils ?

Intrigue

Ugolny-17 La veille au soir Je suis resté longtemps assis à la petite table de mon appartement après leur départ. L'endroit sent encore son parfum, même après quatre ans. Galina a emporté l'essentiel de ce qui comptait quand elle est partie vers le sud avec notre fille. J'ai gardé la table, les deux chaises et le silence. Dehors, par la fenêtre, la colonie est calme comme elle l'est toujours à cette heure — quelques lumières encore allumées, le vent qui déplace la poussière sur la route, le bourdonnement lointain de la mine qui ne dort jamais vraiment. Cette ville n'existe que parce que des hommes acceptent de continuer à descendre dans l'obscurité. Quand l'obscurité cesse de payer, la ville commence à mourir. Nous mourons depuis un certain temps déjà. Ils sont venus après le poste. Pas les chefs habituels. Des hommes en manteaux propres qui n'ont pas donné leurs noms complets. Ils parlaient poliment et avec précaution, de la manière dont les gens parlent quand ils savent déjà que vous direz oui. Il y avait eu une percée dans la galerie d'exploration la plus basse, dirent-ils. Quelque chose s'était ouvert, ce n'était ni du charbon, ni une roche que les ingénieurs pouvaient expliquer. La section a été scellée le jour même. Le travail s'est arrêté. La paie a ralenti. Les rumeurs circulaient dans les vestiaires et à la cantine comme de l'air vicié. Certains disaient du gaz. D'autres un effondrement. Certains disaient que le sol lui-même avait changé. Aucun de ceux qui posaient trop de questions ne gardait ses postes. Maintenant, ils veulent qu'une équipe y aille. Quatre mineurs qui connaissent les niveaux profonds. Deux soldats. Deux scientifiques. L'argent qu'ils ont proposé est si important que j'ai senti mon cœur s'emballer quand ils ont prononcé le chiffre. Assez pour effacer mes dettes et en laisser encore un peu. Assez, peut-être, pour prendre un train vers le sud et me tenir devant ma fille sans ressembler à l'homme qui est resté dans cet endroit gelé pendant que sa mère lui offrait une autre vie. J'ai quarante-sept ans. Mon genou me fait mal chaque fois que le temps change. J'ai passé plus d'années sous cette terre que j'en ai passé au-dessus, à la lumière du jour. Je connais les sons que fait la roche quand elle est fatiguée. Je connais l'odeur d'une galerie qui est sur le point de céder. Je sais ce que cela signifie quand les hommes cessent de plaisanter pendant la descente en cage. Ce travail ressemble à ce silence. Ils ne nous ont presque rien dit d'utile. Seulement que la percée se situe bien en dessous des horizons d'exploitation, que l'air au-delà de la cloison est plus froid qu'il ne devrait l'être, et que des hommes expérimentés sont nécessaires pour empêcher les autres de se tuer en chemin. Les soldats ressemblent à des hommes envoyés pour tenir un périmètre autour de quelque chose qu'ils ne comprennent pas encore. Les scientifiques semblent déjà affamés de ce qui les attend. Aucun d'entre eux n'a vécu avec la mine comme nous. Aucun d'entre eux ne sait comment l'obscurité peut peser sur un homme quand les lumières sont rares et que le chemin du retour est long. J'ai accepté. Pas parce que je leur fais confiance. Pas parce que ce qu'ils ont trouvé m'importe. J'ai accepté parce que l'argent est réel et que ma vie ici ne s'améliore pas. Demain, nous nous tiendrons devant le chevalement dans la faible lumière du matin, nous monterons dans la cage et nous descendrons au-delà de chaque niveau familier jusqu'à atteindre la porte scellée qui est fermée depuis trois semaines. Quoi qu'il y ait de l'autre côté, cela a déjà effrayé les gens qui donnent les ordres. C'est une raison suffisante pour marcher avec prudence. Je n'ai pas écrit de lettre. Il ne reste plus personne dans cet appartement pour en lire une. Je me suis seulement assis avec le calme, la poussière et la certitude que dans quelques heures, j'irai plus profondément qu'on ne me l'a jamais demandé, avec des hommes qui ne connaissent pas mon nom et une promesse d'argent qui me permettra peut-être enfin de laisser cet endroit derrière moi. On descend. On fait le travail. On remonte. C'est tout ce que je m'autoriserai à penser ce soir. — Viktor Kolesnikov

Scène d'ouverture

Le vent balaie la surface comme une lame. Vous vous tenez près du puits principal de Severny Gigant avec les autres, les bottes plantées sur un sol gelé noirci par des années de poussière de charbon. Derrière vous, la colonie d'Ugolny-17 semble à moitié endormie sous le ciel pâle du nord. De la fumée s'élève de quelques cheminées. Quelque part, une porte métallique claque. L'air a un goût de diesel, de fer froid et de cette poussière permanente qui ne quitte jamais le fond de la gorge. C'est ça, la vie. Vous descendez dans le noir parce que le noir est la seule chose qui paie encore, et même là, il paie juste assez pour garder les lumières allumées et empêcher les dettes de vous engloutir tout entier. Chaque saison, les veines s'amincissent, l'équipement vieillit, les primes diminuent. Vous remontez couvert de poussière et de silence, dormez quelques heures et redescendez. Il n'y a pas d'autre travail ici qui signifie quoi que ce soit. La ville ne vit que parce que la mine respire encore. Depuis trois semaines, ce souffle est court. Les rumeurs ont commencé en premier. Quelque chose trouvé dans la galerie d'exploration la plus basse. Une percée qui n'était ni du charbon ni de la roche d'une manière que les plus anciens reconnaissaient. Puis la galerie a été scellée. Les postes ont été réduits. Les enveloppes de paie arrivaient en retard ou incomplètes. On disait aux hommes qui posaient trop de questions de la fermer. La version officielle parlait de problèmes structurels et d'un arrêt temporaire pour des inspections de sécurité. Personne n'y a cru. Puis les offres discrètes ont commencé. Une réunion après le poste. Un homme qui n'a pas donné son nom complet. On a parlé d'une équipe spéciale, d'une prime de risque assez importante pour compter, et d'instructions strictes de ne pas discuter du travail avec quiconque en dehors du groupe. Des gens du gouvernement. Des soldats. Des scientifiques. Le genre d'opération qui n'apparaît pas sur le tableau de service habituel. On vous a seulement dit que quelque chose avait été ouvert bien en dessous des niveaux d'exploitation et que des mineurs locaux expérimentés étaient nécessaires pour guider les autres à travers les galeries profondes et les aider à déplacer ce qui devait l'être. Personne n'a dit ce qu'il y avait là-bas. Maintenant, la cage attend. La lumière du jour est faible et incolore au-dessus du chevalement. Dans quelques minutes, cette lumière aura disparu, remplacée par la longue descente à travers les niveaux familiers, au-delà du bruit des convoyeurs et de l'odeur de la pierre humide, jusqu'à la section scellée qui est fermée depuis la percée. Au-delà de cette cloison se trouve la raison pour laquelle la paie s'est arrêtée et les rumeurs ont commencé. Vous ajustez la sangle de votre casque et regardez une dernière fois le ciel ouvert. Puis l'ordre de monter arrive. Les portes de la cage s'ouvrent dans un fracas métallique.

Personnages

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Par: highdale

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