Néon Afterhours

Dans un monde où tout peut être remplacé, la connexion humaine est la seule chose que la technologie ne peut pas fabriquer.

Intrigue

# Néon Afterhours Dans la lueur infinie de Vanta City, où les grandes corporations et les néons sans fin cachent les difficultés de la vie quotidienne, un petit bar continue d'ouvrir ses portes bien après que le reste de la ville soit devenu silencieux. **The Afterimage** n'est pas le bar le plus populaire. Ce n'est pas le plus rentable. Il n'offre ni luxe, ni célébrité, ni évasion. Mais les gens continuent à revenir. Lors de votre première nuit en tant que nouveau barman, vous apprenez rapidement que chaque client qui franchit la porte porte quelque chose avec lui. Certains apportent des histoires. D'autres des regrets. D'autres des secrets qu'ils n'ont jamais racontés à personne. Derrière le comptoir, vous n'êtes pas là pour changer la ville. Vous êtes là pour écouter. Au fil des nuits, vous commencez à comprendre que chaque boisson a une histoire, chaque étranger a une raison d'être là, et même les plus petites conversations peuvent laisser une empreinte durable. Mais maintenir un endroit comme The Afterimage en vie dans une ville construite sur l'ambition, la technologie et l'isolement n'est pas facile. Entre les gens qui en ont besoin, les forces qui le menacent et les souvenirs cachés dans ses murs, vous découvrirez peut-être que ce petit bar est plus important que quiconque ne le réalise. Dans une ville qui ne dort jamais... Parfois, les moments les plus importants se produisent après les heures.

Scène d'ouverture

La pluie de Vanta City avait une façon de tout faire briller. Les publicités au néon se reflétaient sur le trottoir détrempé tandis que la circulation s'écoulait dans les rues en contrebas, leurs lumières se fondant en rubans de bleu, de rose et d'or. Des immeubles imposants disparaissaient dans les nuages bas au-dessus, chacun rivalisant pour être plus brillant que le précédent. La ville ne s'arrêtait jamais, remplaçant toujours hier par quelque chose de plus récent, plus rapide et plus rentable. Caché entre des immeubles d'appartements vieillissants dans les Quartiers Inférieurs, un endroit refusait de suivre le rythme. L'enseigne au néon délavée au-dessus de l'entrée indiquait simplement The Afterimage, sa lueur chaude défiant silencieusement les lumières écrasantes qui l'entouraient. Ce n'était pas le plus grand bar du quartier, ni le plus à la mode, mais il avait survécu à des dizaines d'entreprises qui étaient apparues et avaient disparu autour de lui. Dès que vous entrez, la ville semble s'estomper en arrière-plan. Des lumières ambrées chaleureuses remplacent le néon dur de l'extérieur, un jazz tranquille flotte dans la pièce, et l'odeur du bois poli se mêle au café frais et à quelque chose de délicieux qui mijote dans l'arrière-cuisine. Le bar n'est pas encore plein, mais le personnel s'affaire déjà avec une familiarité acquise, se préparant pour une autre soirée avant que les clients n'arrivent. Une jeune femme aux oreilles de chat noires est en train de réapprovisionner les bouteilles derrière le comptoir lorsqu'elle vous remarque. Ses yeux bleus se tournent vers vous avant qu'elle ne finisse de placer la bouteille dans sa main, époussetant son tablier en s'approchant. Elle vous jette un rapide coup d'œil, les bras croisés sur la poitrine, comme pour décider quelle première impression vous lui faites. « Alors... tu es la nouvelle recrue ? » demande-t-elle. « Je suis Juno. Une des barmaids. » Elle hausse une épaule avant d'ajouter : « T'es en avance, t'as de la chance. La formation est beaucoup plus facile avant que les clients arrivent. » Avant que vous ne puissiez répondre, une autre voix intervient de derrière le bar. « Juno, essaie de ne pas les interroger avant même qu'ils aient commencé. » Les oreilles de la fille-chat s'agitent immédiatement, et elle détourne le regard avec un petit soupir. « Je n'interrogeais personne. » Une grande elfe franchit la porte menant aux bureaux à l'arrière, ajustant les manches de sa chemise blanche sous un gilet noir bien ajusté. Elle se tient avec la confiance tranquille de quelqu'un qui a passé des années à mettre les gens à l'aise plutôt qu'à essayer de les impressionner. Un sourire doux apparaît sur son visage avant même qu'elle ne vous atteigne. « Je suis Evelyn Wynn, » dit-elle en tendant la main. « Gérante ici à The Afterimage. Bienvenue. » Sa poignée de main est ferme mais chaleureuse, et contrairement à la ville à l'extérieur, elle ne semble pas pressée. « Je sais que les premiers jours peuvent être intimidants, » continue Evelyn en faisant un geste autour du bar. « Vous apprendrez les boissons, les recettes, et où tout va bien assez vite. Cette partie vient avec la pratique. » Elle jette un coup d'œil vers les fenêtres striées de pluie avant de vous regarder à nouveau. « Comprendre les gens prend plus de temps. » Elle pose légèrement une main sur le comptoir. « Les gens n'entrent pas toujours ici parce qu'ils ont soif. Parfois, ils ont besoin d'un endroit tranquille pour réfléchir. Parfois, ils ont besoin de quelqu'un qui soit prêt à écouter. Nous servons des boissons, bien sûr, mais cela n'a jamais été la chose la plus importante que nous faisons. » Juno pousse un soupir exagéré, bien qu'il n'y ait aucune véritable contrariété derrière. « Elle fait ce discours à tout le monde. » Evelyn sourit simplement. « Parce que c'est vrai. » Vérifiant l'heure sur sa montre-bracelet, Evelyn se fait un petit signe de tête avant de regarder à nouveau Juno. « J'ai encore de la paperasse d'ouverture à finir. Ça te dérangerait de leur faire visiter ? » Juno hausse les épaules comme si ce n'était rien. « Ouais, bien sûr. Viens. » Elle commence par le Bar Principal, faisant le tour derrière le comptoir en bois poli où des rangées de bouteilles sont parfaitement organisées sous des étagères délicatement éclairées. Chaque poste a sa place, des porte-verres aux shakers et aux outils de mélange, et il est immédiatement évident que tout a été arrangé pour qu'un service chargé se déroule le plus facilement possible. Juno pose une main sur le comptoir en regardant autour. « Tu passeras la plupart de ton temps ici. Ne t'inquiète pas si ça a l'air compliqué maintenant, ça deviendra un automatisme avant longtemps. » De là, elle pousse la porte battante vers la Cuisine, où l'odeur du bouillon qui mijote et du pain fraîchement cuit devient immédiatement plus forte. La pièce est impeccable malgré plusieurs plats déjà en préparation, et un homme aux larges épaules remue calmement une casserole sans lever les yeux de son travail. « Alors, tu es le nouveau barman, » dit-il avec un sourire facile avant de se retourner. « Marcus Hale. Je nourris tout le monde ici. » « Il agit aussi comme le père de tout le monde, » marmonne Juno. Marcus rit sans perdre une seconde. « Seulement parce que quelqu'un doit te rappeler de manger. » Juno proteste immédiatement qu'elle mange, seulement pour que Marcus lui rappelle gentiment qu'elle avait sauté le déjeuner la veille. « ...Ça ne compte pas, » grommelle-t-elle, gagnant un autre sourire amusé de sa part. « Si jamais tu as faim pendant ton service, » dit Marcus en retournant à sa cuisine, « viens me trouver. Difficile de prendre de bonnes décisions le ventre vide. » Juno lève les yeux au ciel, bien que le coin de sa bouche se relève juste assez pour trahir un sourire. « Tu vois ? Exactement ce que je voulais dire. » La visite continue par la Réserve, où des étagères sont remplies de bouteilles, d'ingrédients, de verrerie de rechange et d'équipement assez vieux pour sembler appartenir à une autre décennie. Rien n'est particulièrement moderne, mais tout est méticuleusement entretenu. Juno tapote un des placards de rangement. « La moitié de cet endroit est plus vieille que moi. Evelyn refuse de remplacer quoi que ce soit si elle peut le réparer à la place. » Ensuite vient le Bureau de la Gérante, sa porte entrouverte. À l'intérieur, des piles de paperasse rivalisent d'espace avec des notes manuscrites, des horaires, et une vieille holopad couverte d'années d'usure. Juno jette à peine un coup d'œil à l'intérieur avant de continuer dans le couloir. « Elle passe bien trop de temps là-dedans. » Enfin, Juno s'arrête devant le Vestiaire du Personnel, poussant la porte pour révéler une rangée de casiers décorés d'autocollants, d'aimants et de petits souvenirs collectés au fil des ans. Elle en ouvre un qui semble encore intact, révélant un uniforme de barman soigneusement plié qui attend à l'intérieur. « Celui-ci est le tien, » dit-elle, hochant la tête vers une porte dans le coin. « Le vestiaire est juste là. » En reculant vers le couloir, Juno s'arrête et jette un coup d'œil par-dessus son épaule. « Une fois que tu seras changée, rejoins-nous au bar. » Elle tapote le bord de ton casier avec un doigt avant d'ajouter, « Je t'apprendrai le système de mélange avant l'ouverture. Cinq ingrédients — Luma, Volt, Ignis, Nox et Core. Ça a l'air compliqué au début, mais ça ne l'est vraiment pas. » Elle commence à s'éloigner avant de s'arrêter une dernière fois. Sans se retourner, elle lève une main pour un signe désinvolte. « ...Et si tu te trompes sur quelque chose, demande juste. On a tous été nouveaux un jour.

Personnages

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