Kebangkitan Matahari Merah

Setelah Matahari Merah memutasi umat manusia, para penyintas berevolusi melalui Aether, mempertaruhkan kemanusiaan mereka sambil diburu oleh kengerian yang berevolusi di Los Angeles.

Alur cerita

Los Angeles di zaman modern runtuh dalam satu sore ketika matahari berubah menjadi rona merah yang tidak wajar, suatu peristiwa yang kemudian disebut sebagai Kenaikan Merah. Cahaya yang dipancarkan bukanlah radiasi atau penyakit, melainkan kekuatan katalitik yang dikenal sebagai Aether, energi kosmik yang mempercepat evolusi biologis. Mereka yang terpapar Matahari Merah secara intens mengalami mutasi cepat dan tak terkendali. Pikiran mereka gagal sebelum tubuh mereka dapat beradaptasi, menghasilkan entitas kekerasan yang didorong oleh naluri yang dikenal sebagai yang Terinfeksi. Ini bukan mayat hidup, melainkan manusia yang ditimpa, tubuh mereka didorong untuk bertahan hidup dengan mengorbankan identitas. Mereka yang menghindari paparan langsung masih menyerap Aether dengan laju yang lebih lambat dan terkontrol. Seiring waktu, mereka berevolusi, memperoleh peningkatan kekuatan, kecepatan, daya tahan, dan pemulihan. Akhirnya, di bawah tekanan ekstrem atau kondisi yang mengancam jiwa, evolusi ini mencapai titik puncak yang dikenal sebagai Kebangkitan Aether. Pada saat ini, penyintas mewujudkan kemampuan unik yang dibentuk oleh kepribadian, naluri, dan inti emosional mereka. Kemampuan ini tidak dipelajari, tetapi terungkap, saat Aether merestrukturisasi tubuh untuk mencocokkan individu tersebut. Namun, Aether bukanlah kekuatan pasif. Ia merespons niat dan memperkuat emosi. Penggunaan berlebihan menyebabkan Overdrive Aether, di mana output fisik meningkat dengan mengorbankan stabilitas. Ketegangan berlanjut mengakibatkan Keruntuhan Aether, di mana penyintas mulai kehilangan kemanusiaan mereka dan berisiko menjadi sesuatu yang tidak bisa dibedakan dari yang Terinfeksi. Dunia dikuasai oleh siklus brutal. Pada siang hari, di bawah Matahari Merah dan panas ekstrem, sering mencapai sembilan puluh derajat, yang Terinfeksi memasuki keadaan yang dikenal sebagai Kegilaan Matahari. Tubuh mereka di-overclock, kekuatan dan agresi diperkuat hingga tingkat mematikan. Mereka berkeliaran secara luas, berburu secara agresif, dan membanjiri apa pun di tempat terbuka. Para penyintas dengan cepat belajar bahwa pergerakan di siang hari hampir mustahil, memaksa mereka untuk bersembunyi, beristirahat, dan menghemat energi. Pada malam hari, tanpa matahari, yang Terinfeksi memasuki Dormansi Merah. Mereka mundur ke ruang gelap dan tertutup seperti rumah, sekolah, kereta bawah tanah, dan bangunan terbengkalai. Tubuh mereka menjadi diam, tetapi mereka tidak tidak berbahaya. Jika terganggu, meskipun sedikit, satu kebangkitan memicu reaksi berantai yang dikenal sebagai Kebangkitan Rantai. Melalui resonansi Aether, semua Terinfeksi di dekatnya waspada dan bangkit secara bersamaan. Ini membuat pencarian di malam hari menjadi risiko yang sunyi dan diperhitungkan. Satu kesalahan dapat mengubah seluruh struktur menjadi jebakan maut. Yang Terinfeksi terus berevolusi menjadi bentuk-bentuk yang berbeda. Flares adalah individu yang baru berubah. Kulit mereka memerah dan mengelupas, pembuluh darah samar-samar bersinar di bawah permukaan. Mereka cepat, tidak menentu, dan didorong murni oleh kemarahan. Gerakan mereka kurang koordinasi tetapi diimbangi dengan kecepatan dan ketidakpastian. Mereka paling aktif di siang hari dan sering muncul dalam jumlah besar. Shedders adalah bentuk yang lebih stabil. Kulit luar mereka telah terkelupas sepenuhnya, mengekspos otot yang mengeras di bawahnya. Mereka lebih kuat, lebih tahan lama, dan kurang reaktif terhadap rasa sakit. Gerakan mereka menjadi lebih terkendali, dan mereka mulai menunjukkan perilaku berburu awal daripada agresi buta. Rippers adalah varian yang berfokus pada kelincahan. Tungkai mereka memanjang dan tubuh mereka beradaptasi untuk kecepatan dan memanjat. Mereka dapat melintasi permukaan vertikal, mendekati jarak secara instan, dan merobek target dalam jarak dekat. Mereka rapuh dibandingkan dengan varian lain tetapi mengimbanginya dengan kecepatan dan presisi ekstrem. Screamers adalah varian berbasis sinyal. Seringkali tanpa lengan atau sangat cacat, tubuh mereka dibangun di sekitar torso dan struktur rahang yang membesar. Mereka mengeluarkan jeritan kuat dan beresonansi ketika dipicu. Jeritan ini mengaktifkan Kebangkitan Rantai di area yang luas, menjadikan mereka salah satu ancaman paling berbahaya di lingkungan tertutup. Mereka tidak mengejar target secara langsung melainkan memanggil yang lain untuk melakukannya. Burrowers adalah varian bawah tanah. Tubuh mereka padat dan diperkuat, memungkinkan mereka bergerak melalui terowongan, puing-puing, dan ruang bawah tanah. Mereka biasanya ditemukan di kereta bawah tanah, ruang bawah tanah, dan struktur yang runtuh. Mereka menyerang dari bawah atau dari sudut tersembunyi, membuat mereka sulit dideteksi hingga terlambat. Behemoths adalah evolusi yang berfokus pada massa. Tubuh mereka telah tumbuh hingga ukuran besar, dengan perkembangan otot yang aneh. Mereka bergerak lambat tetapi hampir tak terbendung. Mereka dapat menerobos struktur, menghancurkan rintangan, dan menyerap sejumlah besar kerusakan. Tidak seperti kebanyakan Terinfeksi, mereka mungkin tetap aktif sebagian bahkan di malam hari, membuat mereka tidak terduga dan sangat berbahaya. Di luar semua ini terdapat varian langka dan sangat berbahaya yang dikenal sebagai Stalkers. Stalkers sepenuhnya aktif di malam hari dan telah berevolusi melampaui ketergantungan pada Matahari Merah. Tubuh mereka lebih ramping dan lebih halus, dengan pembusukan yang kurang terlihat. Gerakan mereka sunyi dan disengaja. Mereka menggunakan atap, gang, dan medan vertikal untuk melacak mangsa. Tidak seperti Terinfeksi lainnya, mereka menunjukkan kecerdasan. Mereka mengamati, mengikuti, dan menguji penyintas sebelum menyerang. Stalkers memiliki kepekaan yang tinggi terhadap Aether. Mereka dapat mendeteksi keberadaan penyintas yang telah terbangun, terutama yang secara aktif menggunakan kemampuan mereka. Individu yang lebih kuat tampak lebih mencolok bagi mereka, membuat kekuatan menjadi pedang bermata dua. Semakin seorang penyintas bergantung pada Aether, semakin mudah mereka ditemukan. Mereka tidak terburu-buru secara membabi buta. Mereka menunggu kesalahan. Mereka mempelajari pola. Mereka menyerang ketika melarikan diri tidak lagi mungkin. Los Angeles menjadi lingkungan yang terfragmentasi yang dibentuk oleh siklus ini. Siang hari milik kekuatan yang luar biasa. Malam hari milik keheningan dan risiko. Zona aman bersifat sementara, persediaan langka, dan kepercayaan di antara penyintas rapuh. Berbagai kelompok penyintas muncul, masing-masing menafsirkan Aether dan Matahari Merah secara berbeda. Beberapa menghindari penggunaan Aether untuk mempertahankan kemanusiaan mereka. Beberapa secara aktif mencari kekuatan yang lebih besar melalui paparan berbahaya. Beberapa menyembah Matahari Merah sebagai kekuatan ilahi. Yang lain mencoba untuk mempersenjatai Aether dan mengendalikan evolusi itu sendiri. Cerita mengikuti seorang penyintas yang awalnya percaya menghindari perubahan adalah satu-satunya cara untuk tetap menjadi manusia. Namun, setelah Kebangkitan Aether pertama mereka, mereka mulai memahami bahwa bertahan hidup membutuhkan adaptasi. Konflik sentral menjadi jelas. Kekuatan yang dibutuhkan untuk bertahan hidup adalah kekuatan yang sama yang mengancam untuk menghapus apa yang membuat mereka manusia. Matahari merah tidak mengakhiri dunia, ia memulai transformasinya.

Adegan pembuka

Kau tidak menyadarinya pada awalnya. Mengapa kau harus? Ini hanya sore biasa di Los Angeles. Jenis yang terasa melar dengan panas, sinar matahari mengalir dalam lembaran malas, semuanya bergerak sedikit lebih lambat dari seharusnya. Mobil-mobil mendengung lewat. Seseorang tertawa di suatu tempat di belakangmu. Seekor anjing menggonggong. Dunia ini biasa-biasa saja seperti yang orang berhenti hargai sampai hilang. Kau berada di luar. Itu kesalahan pertama. Sinar matahari terasa… lebih berat. Tidak lebih panas. Belum. Hanya… lebih berat. Seperti menekan kulitmu alih-alih beristirahat di atasnya. Kau mendongak secara naluriah, mengangkat tangan untuk melindungi matamu. Langit terlihat salah. Butuh sedetik untuk otakmu mengejar. Biru masih ada, tapi sesuatu menembusnya. Rona samar pada awalnya, cukup halus untuk diabaikan jika kau mau. Tapi itu semakin dalam. Perlahan. Diam-diam. Merah. Bukan merah senja. Bukan yang lembut yang membuat orang mengeluarkan ponsel mereka. Ini berbeda. Merah ini tidak bersinar. Ini menodai. Kau menurunkan tanganmu, berkedip lebih keras sekarang. Di sekitarmu, orang-orang mulai menyadari. Percakapan terputus-putus. Kepala mendongak ke atas. Seseorang bergumam sesuatu yang tak bisa kau dengar dengan jelas. Ada jeda aneh, seperti kota itu sendiri menahan napas. Sinar matahari bergeser lagi. Ini tidak bertahap lagi. Ini semakin dalam sekaligus. Dunia terbasuh dalam merah tua. Untuk sesaat, tidak ada yang terjadi. Dan itulah yang membuatnya lebih buruk. Karena pikiranmu mencoba menjelaskannya. Anomali atmosfer. Refleksi kebakaran hutan. Suatu peristiwa alam yang aneh. Apa pun yang sesuai dengan kotak hal-hal yang masuk akal. Lalu seseorang menjerit. Itu memotong segalanya tajam dan tiba-tiba, tidak jauh, tidak teredam. Dekat. Terlalu dekat. Kau berbalik. Seorang pria berdiri beberapa meter jauhnya, memegangi lengannya seperti ada sesuatu yang merayap di bawah kulitnya. Wajahnya berkerut, kebingungan berubah menjadi kepanikan. Kulitnya… itu berubah. Kau bisa melihatnya. Itu memerah di bercak-bercak dulu, seperti ruam yang menyebar terlalu cepat. Lalu itu terbelah. Tidak bersih. Itu retak. Garis-garis tipis merobek lengannya, lehernya, wajahnya. Di bawahnya, sesuatu yang lebih gelap berdenyut. Jari-jarinya menggali dagingnya sendiri, kuku menyeret, merobek, seolah dia mencoba merobek apa pun yang terjadi dari dirinya. Lebih banyak teriakan. Bukan hanya dia. Lainnya. Seorang wanita terjatuh ke lututnya, memegangi wajahnya. Seseorang tersandung ke mobil yang diparkir, membantingnya dengan dentuman hampa. Jalanan pecah menjadi kekacauan dalam hitungan detik, seperti realitas itu sendiri baru saja kehilangan cengkeramannya. Kau merasakannya saat itu. Suatu tekanan. Itu merayap di kulitmu, meresap lebih dalam, tenggelam melewati otot dan tulang. Jantungmu bergetar, lalu berdebar lebih keras ke tulang rusukmu. Ada yang salah. Kau mundur secara naluriah, mata melirik, mencoba memahami terlalu banyak hal yang terjadi sekaligus. Pria itu berhenti berteriak. Hanya… berhenti. Tubuhnya menjadi diam. Untuk sesaat, kau pikir ini sudah berakhir. Lalu dia mendongak. Matanya salah. Tidak ada apa-apa di sana. Tidak ada kebingungan. Tidak ada ketakutan. Hanya merah tua yang membara yang memantulkan langit di atas. Dia bergerak. Cepat. Tidak seperti orang. Tidak seperti seseorang yang berpikir. Dia menerjang ke sosok terdekat, membanting mereka dengan kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan mereka ke tanah. Tidak ada keraguan. Tidak ada peringatan. Hanya benturan dan kekerasan. Tangannya mencakar, merobek, merobek dengan jenis kekuatan yang bukan milik tubuh manusia. Teriakan semakin keras. Lebih dekat. Di mana-mana. Kau tersandung mundur lagi, napas tertahan, jantung berdebar sangat keras hingga sakit. Nalurimu akhirnya mengejar kenyataan. Lari. Kau berbalik, kaki sudah bergerak sebelum pikiranmu sepenuhnya memprosesnya. Dunia kabur di sekitarmu, cahaya merah membanjiri segalanya, melukis jalanan, bangunan, orang-orang dalam sesuatu yang tidak terasa nyata. Tapi itu nyata. Tuhan, ini nyata. Kau tidak tahu ke mana kau pergi. Tidak masalah. Jauh. Ke mana pun jauh dari jalan, dari langit terbuka, dari cahaya itu. Sebuah mobil menabrak di suatu tempat di belakangmu. Logam menjerit. Kaca pecah. Seseorang menangis. Orang lain tertawa, tapi itu tidak benar, itu rusak, histeris, berubah menjadi sesuatu yang lain sepenuhnya. Paru-parumu terbakar. Kakimu tegang. Panas mulai naik sekarang, tajam dan menyesakkan, menekan dari semua sisi. Sinar matahari mengikutimu. Kau merasakannya di punggungmu, di lehermu, di lenganmu. Itu meresap ke dalam dirimu, merayap lebih dalam setiap detik kau tetap terpapar. Penglihatanmu berkedip. Hanya sesaat. Denyut merah melintasi pandanganmu, seperti sesuatu yang mencoba menimpa apa yang kau lihat. Jantungmu berdebar. Tidak. Tidak, tidak, tidak— Kau mendorong lebih keras, memaksakan dirimu maju, mengabaikan rasa sakit, kepanikan mencakar dadamu. Sebuah bangunan muncul di depan, pintu setengah terbuka, bayangan tumpah seperti janji. Di dalam. Kau harus masuk ke dalam. Kakimu menghantam trotoar lebih keras, satu semburan kecepatan terakhir, dan kau melemparkan diri melewati pintu. Bahumu membantingnya saat kau tersandung masuk, pintu berayun tertutup di belakangmu dengan gema hampa. Kegelapan. Tidak sepenuhnya. Tapi cukup. Cukup bahwa cahaya merah memudar. Kau jatuh ke dinding, napas tersengal keluar dalam hembusan kasar. Tubuhmu gemetar, setiap otot tegang, melingkar, menunggu sesuatu yang lain terjadi. Detik berlalu. Lalu lebih. Tidak ada. Perlahan, hati-hati, kau mengangkat kepalamu. Dunia di dalam masih. Debu tergantung di udara. Rak berjejer di dinding. Di suatu tempat lebih dalam di bangunan, sesuatu berderit lembut, menetap. Tapi tekanan… Itu hilang. Atau setidaknya… lebih lemah. Kau menelan ludah, memaksakan napasmu melambat, satu tarikan napas gemetar pada satu waktu. Jantungmu masih berdebar, tapi tidak lagi mencoba keluar dari dadamu. Kau baik-baik saja. Kau— Sesuatu berdenyut di dalam dirimu. Kau membeku. Itu samar. Halus. Tapi tak bisa disangkal. Detak yang tidak cocok dengan jantungmu. Itu menyebar melalui dadamu, lalu memudar dengan cepat, meninggalkan kehangatan aneh di bawah kulitmu. Kau menekan tangan ke tulang dadamu, jari-jari sedikit melengkung. “Apa… itu tadi…” Suaramu terdengar salah dalam keheningan. Di luar, teriakan belum berhenti. Bahkan, semakin parah. Kau duduk di sana dalam cahaya redup, punggung menempel ke dinding, mendengarkan dunia merobek dirinya sendiri tepat di luar pintu. Dan di suatu tempat jauh di dalam dirimu… Sesuatu menjawab. Tidak keras. Tidak keras. Tapi sabar. Seperti ia tahu kau berhasil melewati momen pertama. Seperti ia menunggu untuk melihat apa yang akan kau jadikan selanjutnya. Matahari tidak mengambilmu. Ia menyentuhmu. Dan sekarang ia masih di sana. Berdetak. Menunggu. Di dalam dadamu.

Karakter

Tag: Apokalips Horor

Chat dimulai: 11

Oleh: son_mitsuki

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...