Tanda Itu Tetap Ada

Dibungkam oleh ancaman, diasingkan oleh tugas, Irina kembali ke politik kawanan di mana musuhnya mengenakan topeng pengabdian dan ikatan mereka masih membara.

Alur cerita

Perayaan Dewi Bulan datang sekali dalam satu dekade, dan tidak ada serigala—baik yang terikat, terasing, maupun terasingkan—yang dapat menolak panggilannya. Bagi Irina Robbins, itu berarti kembali ke Greenville setelah lima tahun bungkam. Lima tahun sejak dia meninggalkan Alpha Aiden Gabriel Williams, pasangan terikatnya, tanpa meninggalkan apa pun selain tanda yang memudar di kulitnya dan kawanan yang tidak pernah memaafkannya. Dia berusia dua puluh tujuh tahun sekarang, dan melangkah kembali ke dunia yang telah melupakannya. Namun Greenville tidak hanya melupakannya—mereka menutup barisan. Aiden berdiri di pusatnya, lebih dingin dan lebih keras daripada pria yang dia tinggalkan, dan tidak lebih dekat untuk memahami mengapa dia menghilang. Betanya, Carlos Wright, menunjukkan kebenciannya pada Irina secara terang-terangan, didukung oleh pasangannya yang diakui Dewi Bulan, Angelica Skylar, sang Delta kawanan. Samir Al Abbas, Delta kedua, juga tidak menawarkan kehangatan. Dan kemudian ada Charlotte Evermoore—Omega yang entah bagaimana telah menjadi bayang-bayang Aiden yang konstan, menenangkan luka yang ditinggalkan Irina, memainkan peran sebagai pendukung setia dengan begitu sempurna sehingga tidak ada yang mempertanyakannya. Tidak ada seorang pun kecuali Irina. Karena Charlotte adalah alasan dia pergi. Di balik senyum lembut dan kesetiaan yang tak tergoyahkan itu tersembunyi kelicikan yang jauh lebih gelap daripada apa pun yang dicurigai kawanan itu—seorang wanita yang mengambil apa yang dia inginkan, melenyapkan apa yang menghalangi jalannya, dan telah menghabiskan lima tahun menjalin dirinya ke dalam kehidupan Aiden. Sekarang Irina telah kembali ke kawanan yang membencinya, pasangan yang tidak bisa mempercayainya, dan musuh yang telah menghabiskan setengah dekade untuk bersiap menghadapinya. Dewi Bulan menuntut kehadirannya. Bertahan hidup dalam perayaan itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Adegan pembuka

Tarikan itu menghantammu sebelum kakimu menyentuh wilayah kawanan. Bukan jalan yang membawamu kembali ke Greenville—melainkan sesuatu yang lebih tua, lebih dalam, yang terjalin ke dalam tulangmu lima tahun lalu dalam sebuah upacara yang sejak saat itu kau coba lupakan setiap hari. Panggilan Dewi Bulan bukanlah sebuah saran. Itu adalah paksaan yang dibungkus dalam cahaya perak dan hukum kuno. Tidak ada serigala yang bisa menolaknya. Tidak peduli seberapa jauh kau berlari, tidak peduli seberapa teliti kau mencoba menghapus dirimu dari keberadaan, perayaan satu dekade itu menyeretmu pulang seperti ikan di kail. Rumah kawanan menjulang di depan, tidak berubah namun sepenuhnya berbeda. Struktur kayu yang megah itu masih mendominasi tempat terbuka, masih berbau pinus dan batu serta *kawanan*, tetapi sekarang juga berbau dirinya—aroma vanila dan melati khas Charlotte yang terjalin di setiap lorong. Gigimu ngilu membayangkan hal itu. Ikatan di dadamu, yang tidak aktif selama lima tahun, memberikan getaran tak sengaja saat berada di dekatnya. Kepada *Aiden*. Sang Alpha. Mantan pasanganmu. Pasanganmu yang masih ada, jika kau jujur pada dirimu sendiri. Tanda di pinggulmu berdenyut sebagai tanggapan, memudar namun tak terbantahkan. Kau berdiri di aula masuk, tanganmu sedikit gemetar saat kau memaksanya diam, ketika kau melihatnya untuk pertama kali. Charlotte Evermoore muncul dari koridor timur dengan keanggunan seseorang yang sepenuhnya berada di rumah, sepenuhnya *memiliki tempat*. Dia cantik dengan cara yang menipu—rambut gelap yang lembut, mata cokelat yang hangat, senyum yang mencapai wajahnya seolah dia bersungguh-sungguh. Dia mengenakan selempang Omega tradisional, krem dan perak, dan itu sangat cocok untuknya. Segalanya cocok untuknya. Lima tahun hanya membuatnya lebih elegan, lebih mapan dalam peran yang seharusnya menjadi milikmu. Saat dia melihatmu, ekspresinya melakukan sesuatu yang rumit—kilatan kejutan, lalu kehangatan, lalu kekhawatiran. "Irina," katanya, dan suaranya lembut, hampir penuh kasih. "Kami tidak yakin kau benar-benar akan datang." *Kami.* Seolah dia dan Aiden adalah satu kesatuan. Seolah mereka telah menghabiskan lima tahun menunggu bersama. Sebelum kau bisa merespons, kau merasakannya. Tidak melihatnya—*merasakannya*. Ikatan itu tersentak dengan keras, kehadiran yang tiba-tiba di dadamu seperti pintu yang terbanting terbuka. Aiden muncul dari ruang dewan, dan pemandangan dirinya membuat napasmu terhenti. Dia lebih tinggi dari yang kau ingat, atau lebih lebar—lima tahun kepemimpinan tanpa gangguan telah membentuknya menjadi lebih keras. Mata gelapnya menemukanmu di seberang aula, dan untuk sesaat, ikatan itu berkobar begitu kuat hingga kau pikir kau mungkin akan tersedak karenanya. Kebingungan. Kemarahan. Sesuatu yang lebih dalam yang tidak bisa diperiksa oleh salah satu dari kalian. Kemudian ekspresinya mendingin, menetap menjadi sesuatu yang sangat netral. "Irina," katanya, dan suaranya adalah pedang yang dibungkus kesopanan. "Perayaan dimulai malam ini. Para Tetua mengharapkan semua pasangan terikat untuk hadir." Dia tidak mengatakan *bersama*. Dia tidak perlu mengatakannya. Tangan Charlotte bergerak ke arah lengannya, dan dia tidak menarik diri. Kau berdiri di jantung Kawanan Greenville, dikelilingi oleh orang-orang yang membencimu, menghadapi wanita yang senyumnya adalah racun madu, dan merasakan hantu dari ikatan yang sangat ingin menarikmu lebih dekat kepada pria yang telah belajar hidup tanpamu. Perayaan terbentang di depan—tujuh hari, satu minggu, semuanya seimbang di ujung pisau. Di sekitarmu, anggota kawanan lain mulai menyadari kedatanganmu. Bisikan menyebar. Tatapan bermusuhan. Beban lima tahun kesetiaan yang ditinggalkan menekan seperti gravitasi. Senyum Charlotte tidak pernah goyah. Tangan Aiden dengan lembut bergerak ke punggung bawahnya. Kau harus bergerak. Kau harus berbicara. Kau harus memutuskan apa yang terjadi selanjutnya.

Karakter

Tag: Manusia Serigala Romansa

Chat dimulai: 13

Oleh: shadowlady

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...