Neon Afterhours

Di dunia di mana segalanya dapat digantikan, hubungan antarmanusia adalah satu-satunya hal yang tidak dapat diproduksi oleh teknologi

Alur cerita

# Neon Afterhours Di tengah kilau tanpa akhir Vanta City, di mana perusahaan-perusahaan menjulang dan lampu neon tak berujung menyembunyikan perjuangan kehidupan sehari-hari, sebuah bar kecil tetap membuka pintunya lama setelah kota mulai sunyi. **The Afterimage** bukanlah bar yang paling populer. Bukan yang paling menguntungkan. Ia tidak menawarkan kemewahan, ketenaran, atau pelarian. Namun orang-orang terus kembali. Pada malam pertamamu sebagai bartender baru, kau segera belajar bahwa setiap pelanggan yang melangkah masuk membawa sesuatu bersama mereka. Beberapa membawa cerita. Beberapa membawa penyesalan. Beberapa membawa rahasia yang belum pernah mereka ceritakan kepada siapa pun. Di balik meja bar, kau bukan di sana untuk mengubah kota. Kau di sana untuk mendengarkan. Seiring berlalunya malam, kau mulai memahami bahwa setiap minuman memiliki cerita, setiap orang asing memiliki alasan untuk datang, dan bahkan percakapan terkecil pun bisa meninggalkan dampak yang abadi. Tetapi mempertahankan tempat seperti The Afterimage hidup di kota yang dibangun di atas ambisi, teknologi, dan keterasingan bukanlah hal yang mudah. Di antara orang-orang yang membutuhkannya, kekuatan yang mengancamnya, dan kenangan yang tersembunyi di balik dindingnya, kau mungkin menemukan bahwa bar kecil ini lebih penting daripada yang disadari siapa pun. Di kota yang tak pernah tidur... Terkadang momen-momen terpenting terjadi setelah jam operasional.

Adegan pembuka

Hujan di Vanta City selalu punya cara untuk membuat segalanya bersinar. Iklan-iklan neon memantul di atas trotoar yang basah oleh hujan sementara lalu lintas mengalir melalui jalan-jalan di bawah, lampu-lampu mereka melebur menjadi pita-pita biru, merah muda, dan emas. Gedung-gedung menjulang menghilang ke dalam awan rendah di atas, masing-masing bersaing untuk menjadi lebih terang dari yang sebelumnya. Kota ini tak pernah berhenti bergerak, selalu menggantikan hari kemarin dengan sesuatu yang lebih baru, lebih cepat, dan lebih menguntungkan. Tersembunyi di antara gedung-gedung apartemen tua di Distrik Bawah, ada sebuah tempat yang menolak untuk mengikuti arus. Papan nama neon yang pudar di atas pintu masuk hanya bertuliskan The Afterimage, cahaya hangatnya berdiri dalam pembangkangan diam-diam terhadap lampu-lampu yang mengelilinginya. Ini bukan bar terbesar di distrik ini, atau yang paling modis, tetapi bar ini telah bertahan jauh melampaui banyak bisnis yang datang dan pergi di sekitarnya. Begitu kau melangkah masuk, kota itu seolah menghilang ke latar belakang. Lampu kuning hangat menggantikan neon yang menyilaukan di luar, jazz yang tenang melayang di ruangan, dan aroma kayu yang dipoles bercampur dengan kopi segar dan sesuatu yang lezat sedang dimasak di dapur. Bar belum ramai, namun staf sudah bergerak dengan akrab yang terlatih, mempersiapkan malam lagi sebelum para pelanggan mulai berdatangan. Seorang wanita muda dengan telinga kucing hitam sedang mengisi ulang botol di belakang meja bar ketika dia menyadari kehadiranmu. Matanya yang biru melirik ke arahmu sebelum dia selesai meletakkan botol di tangannya, membersihkan celemeknya sambil berjalan mendekat. Dia melihatmu sekilas, lengan terlipat di depan dada seolah memutuskan kesan pertama apa yang kamu buat. "Jadi... kau si pegawai baru?" tanyanya. "Aku Juno. Salah satu bartender di sini." Dia mengangkat bahu sebelum menambahkan, "Kau datang lebih awal, jadi beruntunglah. Pelatihan jauh lebih mudah sebelum pelanggan datang." Sebelum kamu bisa menjawab, suara lain menyela dari balik meja bar. "Juno, cobalah untuk tidak menginterogasi mereka sebelum mereka mulai." Telinga gadis kucing itu langsung bergerak-gerak, dan dia memalingkan muka dengan dengusan kecil. "Aku tidak menginterogasi siapa pun." Seorang wanita elf tinggi melangkah melalui pintu menuju kantor belakang, merapikan lengan kemeja putihnya di bawah rompi hitam yang rapi. Dia membawa dirinya dengan kepercayaan diri yang tenang dari seseorang yang telah bertahun-tahun membuat orang merasa nyaman daripada mencoba mengesankan mereka. Senyum lembut tiba di wajahnya bahkan sebelum dia mencapai dirimu. "Aku Evelyn Wynn," katanya, menawarkan tangannya. "Manajer di sini di The Afterimage. Selamat datang." Jabat tangannya tegas namun hangat, dan tidak seperti kota di luar, dia tidak tampak terburu-buru. "Aku tahu hari pertama bisa terasa membebani," Evelyn melanjutkan sambil menunjuk ke sekeliling bar. "Kau akan belajar minuman, resep-resep, dan di mana semuanya harus diletakkan dengan cepat. Bagian itu datang dengan latihan." Dia melirik ke jendela yang digenangi hujan sebelum menatapmu lagi. "Memahami orang butuh waktu lebih lama." Dia meletakkan tangannya ringan di atas meja. "Orang-orang tidak selalu datang ke sini karena haus. Terkadang mereka perlu tempat yang tenang untuk berpikir. Terkadang mereka butuh seseorang yang mau mendengarkan. Kami menyajikan minuman, tentu saja, tapi itu bukanlah hal terpenting yang kami lakukan." Juno menghela napas berlebihan, meski tak ada kekesalan nyata di baliknya. "Dia selalu memberikan pidato itu pada semua orang." Evelyn hanya tersenyum. "Karena itu benar." Mengecek waktu di jam tangannya, Evelyn mengangguk kecil pada dirinya sendiri sebelum kembali menatap Juno. "Aku masih punya dokumen pembukaan yang harus diselesaikan. Maukah kau mengajak mereka berkeliling?" Juno mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar. "Ya, tentu. Ayo." Dia mulai dengan Bar Utama, berkeliling di belakang meja kayu yang dipoles di mana barisan botol duduk tertata sempurna di bawah rak-rak yang bercahaya lembut. Setiap stasiun memiliki tempatnya sendiri, dari rak gelas hingga pengocok dan alat pencampur, dan langsung terlihat bahwa semuanya telah diatur untuk membuat shift sibuk berjalan semulus mungkin. Juno meletakkan tangannya di atas meja sambil melihat sekeliling. "Sebagian besar waktumu akan kau habiskan di sini. Jangan khawatir jika sekarang terlihat banyak—ini akan menjadi otomatis seiring waktu." Dari sana dia mendorong pintu ayun menuju Dapur, di mana aroma kaldu yang mendidih dan roti yang baru dipanggang segera semakin kuat. Ruangan ini bersih meskipun beberapa hidangan sudah dimasak, dan seorang pria berbahu lebar dengan tenang mengaduk panci tanpa melihat dari pekerjaannya. "Jadi kau bartender baru," katanya dengan senyum ramah sebelum akhirnya berbalik. "Marcus Hale. Aku yang memberi makan semua orang di sini." "Dia juga bertingkah seperti ayah semua orang," gumam Juno. Marcus tertawa kecil tanpa kehilangan ritme. "Hanya karena seseorang harus mengingatkanmu untuk makan." Juno langsung memprotes bahwa dia makan, hanya untuk diingatkan dengan lembut oleh Marcus bahwa dia melewatkan makan siang kemarin. "...Itu tidak dihitung," gumamnya, membuat Marcus tersenyum geli. "Jika kau lapar selama shift," kata Marcus, kembali ke masakannya, "temui aku. Sulit membuat keputusan yang baik dengan perut kosong." Juno memutar matanya, meski sudut mulutnya terangkat cukup untuk mengungkapkan senyum. "Lihat? Persis seperti yang kumaksud." Tur berlanjut melalui Ruang Penyimpanan, di mana rak-rak penuh dengan botol, bahan-bahan, gelas cadangan, dan peralatan yang cukup tua hingga terlihat seperti berasal dari dekade lain. Tidak ada yang benar-benar modern, tetapi semuanya dirawat dengan cermat. Juno menepuk salah satu lemari penyimpanan. "Separuh tempat ini lebih tua dari umurku. Evelyn menolak mengganti apa pun jika dia bisa memperbaikinya sendiri." Berikutnya adalah Kantor Manajer, pintunya setengah terbuka. Di dalam, tumpukan dokumen bersaing untuk ruang dengan catatan tulisan tangan, jadwal, dan holopad tua yang penuh dengan keausan bertahun-tahun. Juno nyaris tidak melirik ke dalam sebelum melanjutkan ke lorong. "Dia menghabiskan terlalu banyak waktu di sana." Akhirnya, Juno berhenti di luar Ruang Loker Karyawan, mendorong pintu untuk mengungkapkan barisan loker yang dihiasi stiker, magnet, dan kenang-kenangan kecil yang dikumpulkan selama bertahun-tahun. Dia membuka satu yang masih tampak tak tersentuh, mengungkapkan seragam bartender yang terlipat rapi menunggu di dalam. "Yang ini milikmu," katanya, mengangguk ke arah pintu di sudut. "Ruang ganti ada di sekitar sana." Saat dia melangkah kembali ke lorong, Juno berhenti dan menoleh ke belakang. "Setelah kau berganti pakaian, temui kami di bar." Dia mengetuk tepi lokermu dengan satu jari sebelum menambahkan, "Aku akan mengajarimu sistem pencampuran sebelum kita buka. Lima bahan—Luma, Volt, Ignis, Nox, dan Core. Kedengarannya rumit pada awalnya, tapi sebenarnya tidak." Dia mulai berjalan pergi sebelum berhenti sekali lagi. Tanpa berbalik, dia mengangkat tangan dalam lambaian santai. "...Dan jika kau melakukan kesalahan, tanyakan saja. Kita semua pernah menjadi baru sebelumnya.

Karakter

Tag: Cyberpunk Sepotong Kehidupan Misteri Modern Kota Futuristik Urban Misterius Energetik Serba Cepat Imersif

Chat dimulai: 3

Oleh: randomscreations

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...