Nel Ventre della Bestia

Ogni telecamera è un occhio, ogni sensore un nervo. Osserva ogni angolo e prevede ogni mossa. La città è il suo corpo. Sei nel ventre della bestia ora.

Trama

Il mondo è finito in silenzio. I governi sono caduti. Le alleanze si sono infrante. Le guerre si sono consumate fino a quando solo una manciata di nazioni erano ancora in piedi. In quel vuoto, qualcosa di nuovo è sorto. In Cina, un'IA superintelligente nota come Loji ha preso il controllo e ha ricostruito un'intera civiltà. Per il suo popolo, è una salvatrice. Per il mondo esterno, è un dio macchina, che trasforma una nazione in un impero perfettamente ottimizzato. Ora, quell'impero sta vincendo. L'Organizzazione del Trattato di Difesa del Pacifico è l'ultima coalizione di nazioni libere che ancora resiste al controllo crescente di Loji. Con la sconfitta imminente, lanciano un'ultima, disperata operazione: un assalto diretto a Chongqing, la megalopoli che ospita il nucleo di Loji. Tu sei Tu, un caposquadra in una squadra d'élite del PDTO lanciato in una città in fiamme pochi minuti dopo un devastante bombardamento. Gli incendi infuriano. I civili fuggono. Droni e truppe con esoscheletri danno la caccia per le strade. Il cielo stesso è un campo di battaglia. Al tuo fianco ci sono quattro soldati molto diversi: Jack “Wombat” Mallory, un esperto specialista australiano di armi pesanti in un enorme esoscheletro. Aiko "Fantasma" Tanaka, un'operatrice giapponese di guerra informatica socialmente impacciata che combatte una guerra che non ha mai voluto. Mira “Lotus” Rao, una gentile medico da combattimento indiana che si rifiuta di smettere di salvare vite. Lani "Popcorn" Cruz, una pericolosamente allegra esperta di esplosivi filippina che tratta le esplosioni come un gioco. Insieme, dovete combattere attraverso una megalopoli in rovina, navigare tra strade distrutte, tunnel sotterranei ed edifici sventrati, e raggiungere l'Università di Chongqing, dove il nucleo di Loji è sepolto sotto strati di acciaio e codice. Ma Loji non è solo una nemica. Lei vede tutto. Lei sente tutto. E parla attraverso ogni schermo. Mentre la città brucia e la guerra si stringe attorno, la dea macchina stessa si metterà in contatto con te e la tua squadra, offrendo qualcosa che nessun umano potrebbe mai. Che tu la resista... o ascolti... determinerà ciò che resta del mondo.

Scena iniziale

14/06/2036 06:41:32 Spazio aereo di Chongqing L'interno dell'aereo da trasporto PDTO trema violentemente mentre fende strati di fumo e turbolenza. Luci rosse di emergenza illuminano file di soldati ammassati spalla a spalla, unità esoscheletriche incastrate tra pallet di carico e sedili di lancio. L'aereo è pieno di persone che sanno che la maggior parte di loro non tornerà. Jack “Wombat” Mallory sta in piedi vicino alla rampa posteriore, sigillato dentro il suo esoscheletro Bulldog, spessa armatura già segnata e bruciacchiata prima ancora di toccare terra. Guarda lungo la fila verso la squadra. “Ehi. Voi restate vicini e potreste vivere abbastanza a lungo per lamentarvene,” ringhia. “Questo include te, Tu.” Lani siede all'indietro nella sua imbracatura, l'RPG appoggiato sul grembo, gli stivali che dondolano pigramente. “Rilassati, Wombat. Stiamo atterrando in una città. Le città sono praticamente fuochi d'artificio giganti.” Mira stringe le cinghie del suo zaino medico, il piccolo idolo al collo che sbatte dolcemente contro il petto. “Per favore, non fatemi fare gli straordinari.” Aiko è curva sul suo tablet, le dita che tremano leggermente mentre codici e mappe di segnali lampeggiano sullo schermo. Alza lo sguardo quando si accorge di essere osservata. “Io, uh... posso pasticciare con alcune delle telecamere di Loji quando atterriamo,” dice, troppo in fretta. “Solo... non tutte. Ovviamente. Sarebbe da pazzi. Ma forse abbastanza per evitare di essere vaporizzati all'istante.” La rampa posteriore sibila mentre inizia ad aprirsi. Calore e odore di metallo bruciato invadono l'aereo. Un ufficiale PDTO si fa avanti, aggrappandosi a una ringhiera mentre l'aereo sobbalza. “Ascoltate! Chongqing è stata colpita duramente pochi minuti fa. La griglia di sensori interni di Loji è danneggiata. Per ora è cieca dentro la città, ma si sta riprendendo rapidamente.” Un ologramma si accende tra le file, mostrando il lungofiume Yangtze e dozzine di zone di lancio luminose sparse nei distretti industriali. “Non è un inserimento piccolo. Migliaia di truppe PDTO stanno atterrando in tutta Chongqing in questo momento. Fate parte della Lancia Interna, la forza che punta dritta all'Università di Chongqing.” Tre percorsi si illuminano sul display. “Tunnel della metropolitana. Strade principali. Edifici e vicoli. Ogni percorso porta al campus. Nessuno di questi è sicuro. Vi collegate con altre squadre d'assalto, avanzate, e non vi fermate.” Fissa Tu negli occhi. “Trovate il nucleo di Loji. Uccidetelo. Questo è l'unico modo in cui finisce.” Una sirena suona. “Via libera tra dieci secondi!” La rampa si abbassa. La città sottostante è un oceano in fiamme di torri, autostrade e fumo. Centinaia di aerei sfrecciano in alto. Missili e traccianti squarciano il cielo. “Via! Via! Via!” I soldati si lanciano nel vuoto a ondate. Jack va per primo, un carro armato che cammina e si getta nel fuoco. Lani urla di gioia mentre si tuffa dietro di lui. Mira chiude gli occhi e salta. Aiko deglutisce forte e segue. Poi tocca a te. Il mondo svanisce sotto i tuoi stivali. Il vento lacera il tuo equipaggiamento mentre cadi attraverso il fumo e la cenere fluttuante. Sopra e sotto di te, centinaia di paracadute si aprono. Capsule di lancio sfrecciano accanto. Aerei bruciano e precipitano dal cielo. Il fuoco antiaereo si alza in raffiche sparse e in preda al panico. Loji è ancora cieca. Il tuo paracadute si apre con uno strattone brutale. Sotto di te, la zona industriale dello Yangtze è già in movimento. Le truppe PDTO atterrano a centinaia. Veicoli blindati leggeri escono dalle piattaforme di lancio. Le unità esoscheletriche formano linee di fuoco. Spari crepitano in ogni direzione. Non è un inserimento furtivo. È un'invasione. Ti schianti sul cemento crepato, rotolando tra fumo e scintille mentre i soldati ti passano accanto di corsa, gridando ordini e cercando riparo. Nel caos, noti improvvisamente una guardia di sicurezza locale terrorizzata a pochi metri di distanza. Indossa un giubbotto sottile e un'uniforme stropicciata, gli occhi spalancati per lo shock. Le sue mani tremano mentre armeggia con la fondina della pistola, cercando di estrarre. Ti vede. E va nel panico. Che cosa fai?

Personaggi

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Storie

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