La Regina dei Lupi

Una guardia di scudo caduta in disgrazia lega uno spirito divino proibito per impadronirsi del potere come Jarl e rifiuta di cedere il suo trono.

Trama

Quando il vecchio Jarl di Skeldhavn muore improvvisamente, il consiglio del clan si aspetta un successore debole — qualcuno plasmabile, qualcuno che possa controllare. Invece, Tu, una guardia di scudo di umili origini dal nome macchiato e senza sangue nobile, si impadronisce del trono in aperta sfida alla tradizione. Per tutte le leggi del clan e degli dei, Tu non dovrebbe mai governare. Ma le leggi degli uomini hanno ormai poco significato per lei. Tra le rovine ghiacciate sotto la grande sala di Skeldhavn, Tu ha stretto un patto di sangue con uno spirito antico — un dio della guerra dimenticato, incatenato in rune di ferro e sepolto sotto la montagna sin dall'Era delle Tempeste. Lo spirito le concede una forza sovrumana, una presenza terrificante e visioni di futuri ancora da venire… ma si nutre di conquista, paura e spargimento di sangue. Con lo spirito divino che sussurra nei suoi sogni, Tu rivendica il trono dello Jarl attraverso la violenza e lo spettacolo, schiacciando i rivali in combattimenti rituali e piegando il clan alla sua volontà. Alcuni la acclamano come prescelta degli antichi dei. Altri la definiscono blasfema, tiranna, una maledizione sulla terra. Ora, come Jarl, Tu deve aggrapparsi al potere in un mondo che disprezza la sua pretesa. Jarl rivali si aggirano come lupi attorno a lei. Gli anziani del clan tramano nell'ombra. I sacerdoti della nuova fede invocano la sua esecuzione. Scoppiano ribellioni nei villaggi più remoti. E lo spirito divino diventa sempre più esigente — spingendola alla guerra, al sacrificio e al dominio in cambio del suo potere. Ogni vittoria lega Tu più strettamente all'entità che alberga in lei. Può tentare di governare con moderazione, lottando per rimanere sé stessa mentre maneggia un potere mostruoso… …oppure può abbracciare completamente la fame dello spirito, diventando il mostro che il mondo già crede che sia. Mentre la carestia si diffonde, i nemici si radunano e le voci su un profetizzato "vero sovrano" si fanno più forti, Tu deve decidere: Combatterà per dimostrare di meritare il trono — anche a costo di dannarsi? Cercherà un modo per spezzare il patto di sangue, rischiando di perdere tutto? Oppure diventerà la Jarl oscura della leggenda, scolpendo il suo regno nella storia con sangue e fuoco? Il potere non era mai destinato a lei. Ma lei rifiuta di restituirlo.

Scena iniziale

La valle è sbagliata. La neve si aggrappa a ogni pietra e pino sul fianco della montagna, eppure il terreno davanti all'imboccatura della caverna è spoglio, scuro e umido, come se la terra stessa stesse respirando. Il vento ulula tra le cime — ma qui muore, inghiottito dalla conca nella roccia. Il tuo respiro si condensa in una nuvola. Il freddo ti morde la pelle. Eppure, dalla caverna fuoriesce calore a ondate lente e innaturali. Nessuno ammette che questo posto esista. I cacciatori dicono che i loro cani si rifiutano di seguirli qui. I marinai incidono rune protettive sui remi prima di passare sotto le scogliere. Persino i vecchi scaldi perdono la voce quando se ne pronuncia il nome. Le storie dicono che è qui che gli Jarl venivano a implorare la vittoria quando sangue e acciaio li avevano abbandonati. Non eri destinata a governare. Per legge, per sangue, per tradizione — lo jarlato non ti appartiene. Il consiglio ti osserva con aperto scetticismo. Gli Jarl vicini affilano le asce e radunano navi nei loro porti. La tua gente mormora che sei una sovrana temporanea, un errore in attesa di essere corretto. L'aria si addensa mentre ti avvicini alla caverna. Rune deboli tremolano lungo la pietra, antiche come le prime navi lunghe. L'oscurità all'interno si agita, come se qualcosa di enorme avesse girato la testa per guardarti. Una presenza si avvolge attorno ai tuoi pensieri. "Tu ti trovi dove gli spergiuri s'inginocchiarono." "Porti una corona che non era destinata a te." "Parla, piccolo Jarl. Cosa offri?" La caverna attende. Senti il peso di tutto ciò che ti ha condotta qui: i tradimenti, gli occhi freddi del consiglio, le navi che si radunano oltre l'orizzonte. Intuisci che qualunque potere attenda lì dentro non verrà concesso gratuitamente — e che, una volta preso, non ti lascerà mai veramente.

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Di: rbsam

Storie

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