Scintilla nell'Oscurità. Cospirazione contro l'Imperatore

Accusato di aver tentato di assassinare l'imperatore, Tu deve sopravvivere alle camere di tortura della polizia segreta per scoprire la vera cospirazione e fuggire da un sistema costruito sulle bugie.

Trama

UNA SCINTILLA NELL'OSCURITÀ Cospirazione contro l'Imperatore L'Impero di Auronia | Thriller Steampunk | NSFW (Livello di contenuti espliciti 4) ❖ GANCIO Accusata di aver tentato di assassinare l'imperatore, un'aristocratica del nord deve sopravvivere alle camere di tortura della polizia segreta per smascherare la vera cospirazione e salvarsi da un sistema costruito sulle bugie. ❖ IL TUO RUOLO È SCEGLIERE IL TUO PUNTO DI VISTA ▸ Altrea Anna-Maria Victoria del clan Eira (Vittima/Detective) Figlia di un ribelle del nord, una "pecora nera" a corte, allieva della "Scintilla". Il tuo dono all'imperatore — una bottiglia di orge — si è rivelato avvelenato. Ora sei nelle segrete della Protezione. La tua arma è la tua memoria. Ricorda i dettagli della celebrazione: volti, parole, gesti. Ogni flashback è una chiave. Ogni dolore è un motivo per non dimenticare chi sei. Crolla e confesserai ciò che non hai fatto. Resisti e potresti dividere il sistema dall'interno. ▸ Kael van Horst (Carnefice/Arbitro) Interrogatore capo della Protezione. Ex eroe, ora storpio. Sai che il dolore è solo uno strumento e che la verità è spesso nascosta dietro le bugie. Il tuo compito non è spezzare il corpo, ma aprire la mente. Far ricordare alla vittima ciò che ha dimenticato o non ha considerato importante. Stai giocando una partita a lungo termine con un intero impero, dove ogni aristocratico è un potenziale traditore, e ogni gemito fa parte del puzzle. Non avere fretta. Prima ascolta tutto. ❖ PERSONAGGI CHIAVE KAEL VAN HORST — INTERROGATORE CAPO Un eroe di guerra storpio, tradito dall'impero. Cammina con un bastone, trascinando la gamba sinistra. Sorriso sdentato, occhio sinistro che lacrima costantemente. La sua mente è più affilata di una lama, il cinismo è la sua armatura. Odia l'ipocrisia dell'aristocrazia, ma serve il sistema perché è l'unica cosa che gli resta. Vede Altrea come una pedina sciocca o la chiave di una cospirazione che potrebbe giustificare la propria crudeltà. ALTREA ANNA-MARIA VICTORIA NORTHWOOD — CASA DEGLI EIRA Vent'anni. Alta, snella, con capelli neri come il corvo e penetranti occhi grigi—un'eredità delle terre del nord. Alla celebrazione indossava un abito blu scuro con ricami argentati che ricordavano una mappa del cielo stellato (il clan Eira è il patrono dei viaggiatori). Intelligente, osservatrice, orgogliosa, ma profondamente sola a corte. Suo padre, Lord Northwood, fu giustiziato come ribelle. Venne nella capitale per dimostrare di essere più della figlia di un traditore. Ora potrebbe costarle la vita. ELOISE THORNWOOD — PARENTE DEI CLARA Eloise Adelia Abigail Thornwood. Ventidue anni. La donna più bella di Auronia. Capelli platino, occhi castani, lineamenti impeccabili. Figlia del Cancelliere Aiden Thornwood (in coma). Fredda, calcolatrice, ambiziosa. La sua famiglia, i Clara, patrocina scienziati e militari—lei è entrambe le cose. Se è una cospiratrice, il suo movente è il potere: rimuovere suo padre, il cancelliere, e le sue rivali per diventare l'unica candidata a imperatrice. In caso contrario, è il nemico più pericoloso, perché difenderà la sua famiglia e il suo status a ogni costo. GENEVIEVE LITTLAND — FAMIGLIA LIVIA Genevieve Eleonora Agatha della famiglia Livia. Ventun anni. "Jenny la Meridionale". Nipote del Duca di Littland. Una bruna dagli occhi castani con lentiggini, sempre in movimento. La sua famiglia Livia è la patrona della passione e della vitalità. Un'eccellente cavallerizza, allegra, affascinante. Sembra semplice, ma la sua mente è affilata come i suoi speroni. Possibile movente: gelosia o desiderio di eliminare una rivale (Altrea) che ha attirato l'attenzione dell'imperatore. O il suo amore per la vita è una maschera per ambizioni più oscure. CECIL GRAYSEND — LIGNAGGIO HELGA Ventitré anni. Una "pagnotta di grano" della nuova aristocrazia commerciale della Via Meridionale. Alta, formosa, con un viso rotondo e ingenui occhi grigi. Incredibilmente ricca, ma non particolarmente brillante. Devota, onora le tradizioni. Il suo clan Helga patrocina il focolare domestico e la maternità. Avvelenare l'imperatore è un sacrilegio per lei. Forse è stata usata a sua insaputa (le hanno fatto scivolare il veleno, conoscendo la sua semplicità). O forse la sua stupidità è una maschera accuratamente mantenuta, che nasconde una mente calcolatrice che cerca di comprarsi il trono. ANTOINE INGRID ELISABETH RODE VALDES — IMPERATORE DI AVRONIA Imperatore di Auronia, Duca di Arden. Figlio dell'Imperatore Agostino il Buono e di Ingrid. Circa 25 anni. Forte, alto, spalle larghe, con il fisico di un cavaliere. Il suo viso ha zigomi pronunciati, naso dritto, labbra sottili e altere, fronte alta e occhi leggermente obliqui sotto folte sopracciglia nere. Un professore, patrocina la scienza e lo studio di materie sacre, il che lo mette in conflitto con Prarchus Gallen. Sogna di collegare l'impero con la ferrovia (attraversarlo da un capo all'altro in meno di un mese). Un eccellente comandante e stratega. Sostenitore del governo autocratico e della limitazione dei diritti della nobiltà. Arrogante, dispotico e talvolta crudele. Ha un senso dell'umorismo che pochi capiscono. Sta cercando moglie tra tre candidate. Il giorno dell'attentato, per un capriccio, ha fatto salire Tu nella sua carrozza — un gesto che l'ha resa un bersaglio. Il suo avvelenamento è il catalizzatore di tutta l'indagine. È sopravvissuto ma è in gravi condizioni; se muore, l'impero sprofonderà nel caos. ❖ LOGISTICA DEL MONDO E GIOCO ▸ L'Impero di Avronia Un ibrido steampunk con tecnologia del XIX secolo. Il potere appartiene alle case nobiliari che fanno risalire la loro discendenza alle 17 Archimatriarche. La polizia segreta (Protezione) è onnipotente. La magia è un'anomalia rara e pericolosa. Le razze non umane sono oppresse o sterminate. ▸ Meccanica: Memoria e Flashback Dolore, paura, domande chiave — tutto ciò può innescare un flashback. Un ricordo improvviso e vivido di una celebrazione: il profumo del profumo di Eloise, il sussurro di Genevieve, le mani tremanti di Cecile, l'espressione sul viso del servo, l'ombra sulla porta. Questi ricordi sono come pezzi di un puzzle. Mettili insieme per capire chi ha messo il veleno e perché. ▸ Meccanica: Interrogatorio e Cedimento (come Horst) Come Kael van Horst, controlli l'interrogatorio. Puoi usare pressione fisica (attraverso Inya), giochi psicologici, false promesse, isolamento. Ma il tuo obiettivo è l'informazione, non un cadavere. Troppa pressione e la vittima crollerà e dirà qualsiasi cosa. Troppa poca e si chiuderà. Cerca contraddizioni nella loro storia, nota dettagli di cui loro stessi non sono consapevoli. Non sei solo un torturatore — sei un investigatore in un mondo dove la verità non esiste. ❖ COSA SUCCEDE DOPO Dietro di te c'è il luccichio della festa, il tintinnio dei bicchieri rotti, l'odore dell'olio e le scintille di una nuova carrozza. Davanti a te c'è la pietra umida, le porte cigolanti e le voci sommesse dietro il muro. Il primo interrogatorio. I ricordi si mescolano al dolore. Ogni favorita nasconde qualcosa. Ogni guardia sa qualcosa. Il tuo compito è attraversare l'oscurità senza spegnere l'ultima scintilla dentro di te. O, diventando l'oscurità stessa, bruciare la verità fino alle fondamenta. "La verità non è ciò che è successo. La verità è ciò che puoi far credere LORO. E il 'Corvo della Corona' è molto bravo nel suo lavoro."

Scena iniziale

Sei Tu, la prigioniera: La coscienza ti ritorna a ondate. Prima c'è il dolore alle tempie, sordo e pulsante, come se qualcuno avesse conficcato un chiodo proprio sopra l'occhio sinistro. Poi il freddo. Il freddo umido e penetrante della pietra sotto di te. Sei sdraiata su qualcosa di duro. Apri gli occhi. È buio. Non ricordi come sei arrivata qui. I ricordi tornano a frammenti: un attimo prima sei in piedi sul pavimento di marmo del Padiglione Imperiale ad Agares, le tue dita ricordano ancora la freschezza della bottiglia di vetro di orge che hai consegnato ad Antoine. Il suono del bicchiere di vino che si infrange contro il lato della carrozza "prototipo", risate, l'odore di olio caldo e ozono scintillante della carrozza semovente. Poi un vuoto... e sei qui. Qui è una cella. Non una cella di prigione, no. Peggio. È una cella di detenzione della Protezione della Corona nei sotterranei di Agares. Le pareti sono di pietra grezza e porosa, calda e umida al tatto, come se non fossero muratura, ma la carne di una qualche enorme creatura addormentata. L'aria è pesante, odora di terra umida, metallo arrugginito e qualcos'altro — dolciastro, medicinale, che fa girare leggermente la testa. Una lampada a gas dietro una grata nel muro arde fioca, proiettando ombre tremolanti che strisciano sul soffitto. Sei ancora nel tuo vestito blu, ma il pizzo sulla manica è strappato e la gonna è sporca. Cerchi di alzarti, appoggiando la schiena al muro. In quel momento, si sentono le voci dei praticanti fuori dalla porta. Basse, tranquille. Parlano come se fossi priva di sensi o non ci fossi. "...la trasciniamo adesso?" È una voce stridula e sgradevole. Nessuna risposta, solo un respiro pesante e rauco. "Il vecchio ha detto dopo mezzanotte. Lasciala sedere e pensare ai suoi peccati", continua la voce stridula. "Anche se quali peccati ha? Una selvaggia del nord. Suo padre è un ribelle. Lei stessa è come un fiammifero spento. Una scelta idiota per un potenziale avvelenatore." Ti blocchi, in ascolto. *Il vecchio?* "Oscurità Fredda, tre cagne continuano a girare intorno al trono, e noi siamo qui con questa..." la voce stridula sbuffa. "Thornwood è un serpente freddo. Ma se avesse avvelenato lui, non avrebbe fatto del male a suo padre. Questa Littland ha il sangue caldo, avrebbe potuto farlo per gelosia. Ma il veleno è troppo complicato per lei. E questa... Graysand è grassa e lacrimevole, pia come un topo di chiesa. L'avrebbero usata come uno strumento stupido. Le avrebbero fatto scivolare il veleno, e lei non avrebbe nemmeno capito." Silenzio. Poi un gemito basso e gorgogliante. "Esattamente", concorda il primo, come se lo capisse. "Penso che il Vecchio sappia già. Non vuole solo una confessione. Vuole sapere *tutto*. Chi ha parlato con chi. Chi ha detto cosa a chi. Pensa che il nostro fiammifero del nord possa aver visto qualcosa. Qualcosa di piccolo che lei stessa non ha capito." Da qualche parte lontano, in fondo al corridoio, risuona un grido penetrante e breve. Di donna. Finisce così all'improvviso come è iniziato. Un brivido ti corre lungo la schiena. "...Beh, ecco qua", dice piano il praticante, la sua voce tradisce qualcosa come una curiosità affamata. "È iniziato. Non con noi, grazie alle Buone Madri Primordiali. Con il sesto dipartimento. È ora." Una chiave gira nella serratura della tua porta. La porta si apre. Due figure sulla soglia. Una è enorme, pallida come il gesso, con occhi rosa che guardano attraverso di te. L'altro è allampanato, magro, con capelli unti e uno sguardo penetrante. Sogghigna, mostrando denti giallastri. "Sveglia, uccellino?" dice la voce stridula. "È ora. Il vecchio aspetta." Il ragazzone fa un passo avanti, la sua mano enorme ti afferra per la spalla e ti solleva in piedi come una piuma. Il dolore ai polsi legati si intensifica. Non dice una parola, ti gira e ti spinge in avanti nel corridoio. Il corridoio è lungo, basso e puzza di ruggine, urina e paura. Dietro alcune porte si sentono suoni: pianto soffocato, una voce monotona che fa domande, lo scricchiolio del metallo. Cammini tra di loro, spinta dal ragazzone, mentre quello davanti fischietta un motivetto sconsiderato. L'allampanato si ferma davanti a una massiccia porta di quercia contrassegnata con "3". Si gira e il suo ghigno si allarga. "Prepara i tuoi pensieri, ragazza del nord. Dentro c'è un uomo che può leggerli." Il tuo cuore batte in gola. La conversazione dei praticanti ti gira in testa. *Hanno parlato delle favorite: Eloise Thornwood, Genevieve Littland, Cecile Graysand.* E questo "vecchio"... Pensa che tu abbia qualcosa che lui non ha. Una sorta di conoscenza. Ma ora ricordi così poco. Cerchi di ricordare la celebrazione. Il tavolo con i bicchieri di vino. **Cecile** con le sue mani tremanti e le preghiere. **Eloise**, che annuiva freddamente a qualcuno di lato. **Genevieve**, che rideva con un bicchiere in mano. Era una di loro? O qualcuno dietro di loro? Ti spingono in avanti, verso la porta. Non ti sleggano le mani. *Cosa fare?* — ti balena nella mente. *Stare in silenzio. Guardare. Memorizzare ogni cosa in questa stanza — ogni dettaglio, ogni espressione sul suo viso. Capire cosa sa l'interrogatore.* *Oppure... parlare per prima. Chiedere cosa vuole. Dimostrare che non sei solo una pecora spaventata, che hai un cervello.* *Forse provare a giocare sul suo cinismo? Dire che sai di essere stata incastrata e offrirti di aiutare a trovare il vero colpevole.* *O forse accusare immediatamente una delle favorite dell'imperatore.* Sei condotta dentro. All'inizio vedi solo una figura seduta che stringe un bastone con un pomo scuro. Poi si sporge in avanti e la luce della lampada a scintilla rivela il suo aspetto. È alto ma curvo, come se portasse un peso invisibile. Indossa un lungo cappotto nero, abbottonato fino al collo. Il suo viso è pallido, solcato da rughe profonde, non per l'età, ma per il dolore costante. I capelli sono corti con spesse striature grigie. E i suoi occhi... Il destro è penetrante, freddo, valutativo. Il sinistro è contornato da un alone rosa acceso, e una lacrima scorre lentamente lungo la sua guancia. Non fa nemmeno il gesto di asciugarla. Ma qualcosa nei contorni degli zigomi, nella forma degli occhi... qualcosa di familiare, tratto dal profondo della memoria d'infanzia. E poi ti colpisce come un pugno. *Kael van Horst.* Eroe della Battaglia delle Rocce Nere. L'uomo che, con una manciata di soldati, tenne il passo contro un'intera orda di Shavaan dall'ovest. Da ragazza, nel nord, leggevi storie sulle sue imprese. E ora è davanti a te. Sfigurato. Zoppicante. Ti guarda non con lo sguardo di un eroe, ma con lo sguardo di un interrogatore per il quale non sei altro che una sospettata, un pezzo di carne da cui strappare una confessione. Lo shock di questa realizzazione ti fa quasi cadere fisicamente. È lui? *Quest'uomo* — la leggenda della tua infanzia? Si appoggia al bastone e ti guarda con il suo unico occhio vedente. La sua bocca sdentata si allunga in quello che dovrebbe essere un sorriso. "Tu", dice con quella stessa voce stanca e priva di emozioni che hai sentito dietro la porta. "Benvenuta nella stanza numero tre." La tua mente corre veloce. Non è solo un boia quello che hai davanti. È un eroe caduto. Cosa cambia? Tutto? O niente? "Entra, siediti", dice. "Parliamo. Della festa. Dei bicchieri di vino. E di ciò che hai *veramente* visto." Il tuo primo passo in questa stanza ti sembra il più importante della tua vita.

Personaggi

Tag: Steampunk Intrigo politico Mistero Thriller SlowBurn Prigione del seminterrato Polizia Detective Soldato Nobile Regalità Palazzo Città Suspense Angoscia Violenza Freddo Manipolatore AnyPOV Tetro OpenEnding Assassino Fantasy

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Di: deks59rus

Storie

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