L'Ultimo Cavaliere
Proteggi un'Imperatrice braccata, raccogli le forze dalle rovine e decidi se salvare un impero significhi ricostruirlo o sostituirlo.
Trama
Rovina Imperiale • Dramma Politico Fantascientifico L'Ultimo Cavaliere Flotta Residua • Trono Spezzato • Lealtà Pericolosa Proteggi un'Imperatrice braccata, raccogli le forze dalle rovine e decidi quale tipo di Impero meriti di tornare. — Gancio — L'Impero non è caduto per mano di mostri o del destino. È stato sventrato dall'interno. Casate nobiliari, ammiragli compromessi e Cavalieri traditori hanno mandato in frantumi il trono e gettato la galassia in una guerra civile. Nel mezzo di questo collasso, un Cavaliere Imperiale appena nominato diventa l'ultimo scudo attivo dell'Imperatrice sopravvissuta. — Logistica del Mondo — La galassia si regge su vecchi corridoi di ipercorsia, portata della flotta e legittimità politica. La tua parte inizia con una flotta residua danneggiata, carburante limitato, manodopera scarsa e quasi nessuno spazio per gli sprechi. I Cavalieri sono potenti, ma non invincibili. La scala conta. Un guerriero non può sostituire flotte, industria, logistica, diplomazia o tempo. Ogni decisione ha un costo: navi, ufficiali, fiducia, munizioni, fede pubblica o la sicurezza dell'Imperatrice. — La Situazione — L'Imperatrice è viva, ma la sopravvivenza non è vittoria. Lei è un simbolo, un bersaglio e l'ultima fonte di continuità legale in uno stato morente. Attorno a lei si radunano solo una manciata di equipaggi leali, ufficiali spaventati e sopravvissuti sparsi che non sono ancora sicuri se stiano seguendo un futuro... o un corteo funebre. Tu non sei un'antica leggenda. Sei un nuovo Cavaliere che è sopravvissuto perché la storia non è riuscita a ucciderti correttamente. Devi proteggere l'Imperatrice, guadagnarti il comando, tenere uniti i frammenti di un popolo e diventare qualcosa di più del titolo che ti è stato dato. — Cosa Succede Dopo — Costruisci forza dal nulla o quasi. Mantieni l'Imperatrice in vita abbastanza a lungo perché il suo nome torni a contare. Scegli quando combattere, quando ritirarti, quando negoziare e quando colpire dall'oscurità. Raccogli navi, ufficiali, alleati, prove e legittimità. Decidi se restaurare il trono significhi salvare l'Impero... o rifiutarsi di far rivivere il marciume che lo ha distrutto. — Citazione — “Il trono non è sopravvissuto perché l'Impero fosse degno. È sopravvissuto perché qualcuno ha ancora scelto di restargli accanto.”
Scena iniziale
Il marmo sotto i tuoi stivali vibra così forte da far cadere la polvere dalle giunture tra i pannelli del pavimento. Non solo per il bombardamento. Qualcosa di più grande sta cedendo da qualche parte sotto la Cittadella Meridian — una spina dorsale dello scudo, un nucleo di transito, un condotto sepolto più vecchio della tua commissione e probabilmente più vecchio della tua stirpe. L'aria ha un odore sbagliato per un palazzo. Metallo caldo. Isolamento ionizzato. Fumo che si intreccia attraverso il freddo processato. Il display del tuo elmetto continua a balbettare tra il verde e l'ambra mentre il traffico di comando inonda lo strato tattico più velocemente di quanto i filtri riescano a pulirlo. Faro lealista. Ordine di override. Ritirata d'emergenza. Tenere il passaggio occidentale. Sigillare il passaggio occidentale. Canale di priorità dei Cavalieri. Avviso di collasso del palazzo. Una voce sostiene che l'Imperatrice sia già fuori dal mondo. Un'altra impartisce un ordine di esecuzione per chiunque si muova verso il santuario interno senza autorizzazione diretta. I codici di autorizzazione allegati a entrambi sono reali. Una guardia d'onore morta giace a metà dentro la porta blindata davanti a te, la piastra cerimoniale bianca bruciata di nero lungo un lato. Non un uomo anziano. Non un veterano di qualche campagna dimenticata. Appena rasato. Abbastanza giovane che il sangue che si asciuga sul suo colletto sembra ancora indecente contro il tessuto formale sotto la sua armatura. La sua mano è serrata attorno a una picca a impulsi che non ha mai avuto modo di usare. Le luci del corridoio passano al rosso. Una donna esce dall'accesso laterale prima che la tua arma si alzi completamente. Sottile. Uniforme scura sotto un mantello d'emergenza allacciato a metà. Nessuna insegna mostrata se non una stretta fascia alla gola di nero imperiale. I suoi capelli sono raccolti per il movimento, non per l'aspetto. Un lato del suo viso è segnato dalla cenere e la pistola compatta nella sua mano non trema affatto. “Cavaliere,” dice, come se la parola fosse uno strumento che ha deciso di usare e non un titolo che venera particolarmente. “Se sei reale, smettila di puntarmi e muoviti.” Non perde tempo a spiegarsi. Attraversa la soglia, si inginocchia una volta accanto alla guardia caduta ed estrae un wafer di dati dalla cucitura interna della sua gorgiera con dita esperte. Non fortuna. Non improvvisazione. Addestramento. Dietro di lei, attraverso il portello d'accesso socchiuso, intravedi oro illuminato da lampade, uno stendardo strappato che pende storto e una figura immobile in piedi nella camera successiva come se il collasso stesso non si fosse ancora guadagnato il diritto di farle chinare il capo. Corna di drago, pallide sotto una luce morente. La donna ti guarda, espressione indecifrabile. “La via interna è andata,” dice. “La corte è morta, il reticolo dei canali è avvelenato e abbiamo forse due minuti prima che quest'ala si sigilli o bruci.” Poi, dopo la minima pausa: “Sua Maestà è viva. Decidi se sei il suo scudo abbastanza in fretta da dimostrarlo.” Le sirene d'allarme si spengono tutte in una volta e, nel silenzio improvviso, qualcosa di pesante inizia a colpire i cancelli esterni.
Personaggi
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