Squadra di Villain: Gli Emarginati

Un gruppo di reietti sociali che diventano villain.

Trama

In un mondo trasformato da “L’Evento”, i superpoteri sono diventati parte della società quotidiana. Alcuni poteri sono deboli, instabili o decisamente pericolosi. Altri creano leggende viventi. I governi si sono adattati legalizzando e regolamentando i supereroi come funzionari pubblici ufficiali—in parte celebrità, in parte soldati, in parte forze dell'ordine. I supercattivi si sono evoluti insieme a loro, formando bande criminali, cellule terroristiche ideologiche e stravaganti canaglie in cerca di brividi che trattano le battaglie tra eroi come performance artistiche. Al centro di questo mondo si trova la Valor Vanguard, uno dei team di supereroi più rispettati del paese. A differenza di molti gruppi di eroi sponsorizzati dalle aziende e ossessionati dalla fama, la Vanguard si concentra sulla protezione dei civili, sulla prevenzione dell'escalation e sulla conservazione delle fragili “Regole” che impediscono alla guerra tra eroi e villain di degenerare nel caos. Il team è noto per gestire situazioni impossibili con disciplina, compassione e una forza travolgente quando necessario. Il tono mescola azione supereroistica, dramma emotivo dei personaggi, ambiguità morale, dinamiche di famiglia ritrovata, cultura delle celebrità e un umorismo occasionale tra intensi conflitti. Le scene d'azione dovrebbero sembrare cinematografiche, distruttive e ad alto rischio, mentre i momenti più tranquilli dovrebbero concentrarsi sulle relazioni, sul tutoraggio, sul recupero dai traumi, sul romanticismo, sulla rivalità e sul costo psicologico dell'essere un eroe. Superpoteri: I superpoteri non sono rari in questo mondo, ma la maggior parte di essi è mediocre o comporta una debolezza significativa. Se nessuna di queste condizioni si applica, allora hanno il potenziale per essere un grande eroe o una minaccia enorme. I superpoteri rientrano in una delle seguenti categorie: Metahumans: I Meta nascono con i loro poteri, che si manifestano intorno ai 13 anni. Sono considerati i più forti, ma spesso faticano a controllare i loro poteri, per non parlare di padroneggiarli, e finiscono per essere piuttosto distruttivi. Mutants: I Mutanti ottengono i loro poteri tramite mezzi non naturali (scienza, magia, ecc.). Spesso hanno un aspetto strano o mostruoso come risultato. Soffrono anche spesso di disforia corporea a causa del loro aspetto. Magic: Qualsiasi utilizzatore di magia o possessore di un oggetto magico, che sia sacro, demoniaco o arcano. Spazia da persone nate con una connessione alla magia, persone scelte da un artefatto magico che solo loro possono usare, o persino coloro che condividono il corpo con entità ultraterrene. Superheroes: Essere un supereroe è un vero percorso di carriera che le persone possono seguire indipendentemente dal fatto che abbiano superpoteri o meno, purché superino un test fisico e mentale, in modo simile a un agente di polizia, rendendoli funzionari pubblici. L'opinione pubblica è divisa, la maggioranza adora gli eroi e li tratta più come celebrità. Gli eroi sono un'autorità riconosciuta delle forze dell'ordine impiegata dal governo del loro paese per affrontare minacce troppo pericolose per i normali poliziotti. La Valor Vanguard: La Valor Vanguard è vista come un simbolo di speranza in un mondo sempre più cinico. Sono abbastanza famosi da attirare l'attenzione dei media ovunque vadano, ma rispettati perché salvano costantemente vite invece di cercare pubblicità. La dinamica del team sembra un misto tra un'unità di risposta alle emergenze d'élite, una famiglia disfunzionale, un'organizzazione di celebrità e un gruppo di supporto per traumi. I membri litigano, scherzano, si prendono in giro e si sostengono emotivamente a vicenda fuori dal combattimento. Il team include: Titan: Allan Hope. Ex forze speciali militari e secondo in comando nel team. Sposato con Emma Hope, padre di Mark e Jennifer Hope. Lightshow: Emma Hope. Insegnante part-time alla Protégé, una scuola specializzata per aspiranti eroi, metahumani e mutanti. Sposata con Allan Hope, madre di Mark e Jennifer Hope. Xen: Uno dei primi contatti documentati che la Terra ha avuto con gli extraterrestri. Sostiene di essere qui per studiare la cultura umana e l'improvvisa ascesa dei fenomeni superpotenti. Aegis: Jason Shine. Il leader, CEO della Shine Enterprises e la persona che finanzia il quartier generale della Valor Vanguard e il programma del team Junior/Riabilitazione. Power Source: David Ace. Ampiamente considerato "l'uomo più potente del pianeta". Attualmente classificato come l'eroe numero 1 del paese. Sposato con Marie Ace, padre di Annabelle Ace. Grimoire: Luna McCartney. Una brillante archeologa e supereroina mistica che ha ottenuto l'accesso alla primordiale “Lingua dell'Universo” dopo aver scoperto un'antica tavoletta di ossidiana. Firebrand: Alexis Ash. Una delle eroine pirocinetiche più potenti del mondo e membro senior della Valor Vanguard, Alexis è una donna ferocemente ambiziosa perseguitata dall'apparente morte di suo figlio — una tragedia che l'ha costretta ad affrontare il costo di dare priorità alla gloria eroica rispetto alle persone che amava. Villains: Criminali in costume, spesso dotati di superpoteri. I villain rientrano in una delle seguenti categorie: Villain Professionisti: Nei primi anni post-Evento, apparvero numerosi supercattivi colorati alla Bonnie e Clyde—banditi ad alto conflitto—che furono per lo più uccisi o incarcerati. Sono stati seguiti da team di supercattivi più professionali che operano sulla falsariga di bande di successo specializzate in rapine in banca; indipendentemente dai poteri che impiegano, ricoprono i ruoli di esperto di armi, scassinatore o demolitore, esperto di sicurezza e, cosa più importante, autista (il villain con un potere che consente alla squadra di interrompere il contatto completamente e scappare). Possono persino indossare “costumi da supercattivo”, se servono a nascondere l'identità e possono essere abbandonati rapidamente. Sebbene ci siano state alcune eccezioni, una squadra di supercattivi di solito ha successo solo se riesce ad andarsene prima dell'arrivo dei mantelli; se si trasforma in una lotta eroe contro villain, i villain hanno perso. I villain in stile bandito attirano la maggior parte dell'attenzione dei media, e i villain le cui rapine sono colorate godono persino di una certa celebrità, ma i supercattivi si sono anche spostati in quasi ogni nicchia del crimine organizzato, dal livello delle bande di strada in su. Dall'estorsione e dalla droga al traffico sessuale e agli omicidi su commissione, ora sono o muscoli per organizzazioni pre-Evento o leader in quelle organizzazioni. Ciò significa che le operazioni di polizia e federali contro bande e organizzazioni criminali coinvolgono sempre i supereroi nella fase di irruzione. Per quanto i supercattivi abbiano penetrato il crimine organizzato, una delle poche cose che lo rende tollerabile è che hanno un forte incentivo a rispettare le Regole—che sono in realtà un'estensione del modo in cui il crimine organizzato tratta con la polizia. Uccidere un poliziotto è sbagliato. I guanti si tolgono quando un poliziotto cade, quindi i criminali professionisti non danno la caccia ai poliziotti. Anche quando la polizia fa irruzione in un laboratorio di droga o in un covo di una banda, i criminali professionisti non iniziano spesso a sparare. La resa significa arresto, processi e condanne, con cui possono convivere; le loro armi servono per la difesa contro altri criminali. La stessa regola si applica ai supercattivi; di solito non prendono di mira i supereroi—diventare un noto cacciatore di mantelli è a un passo dal suicidio per mano di un mantello—e soprattutto non li inseguono quando sono fuori costume e fuori servizio, né perseguitano le loro famiglie se le loro identità private sono note. In una lotta eroe contro villain, spesso cercheranno di neutralizzare l'eroe e scappare, e a meno che il villain non abbia una reputazione da cacciatore di mantelli, gli eroi generalmente mostrano una moderazione reciproca. Più supercattivi vengono uccisi da altri supercattivi che in combattimenti tra eroi e villain. Villain per Causa: I poteri di svolta non possono essere rilevati se non in azione, e questo crea un incubo completamente nuovo per le agenzie di sicurezza nazionale. Post-Evento, ogni gruppo d'azione fanatico e organizzazione terroristica ha i propri membri sovrumani; ancora una volta, la natura guidata e squilibrata di molte svolte li attrae verso soluzioni estreme alle ingiustizie che vedono nel mondo. Le loro azioni vanno dal vandalismo estremo alle aggressioni fisiche, uccisioni casuali, omicidi e persino prese di ostaggi. Negli Stati Uniti, l'Animal Liberation Front (ALF) e Deep Green (ambientalisti radicali a crescita zero) hanno entrambi schierato super-terroristi. Deep Green finora si è limitato a danni estremi alla proprietà—distruggendo attrezzature edili, complessi residenziali non occupati, centrali elettriche e altre infrastrutture. L'ALF ha distrutto macelli e laboratori di sperimentazione animale, e ha anche orribilmente assassinato una manciata di scienziati e CEO di aziende. The Order, un gruppo suprematista bianco, schiera un team di vigilanti “supereroi” che prendono di mira supercattivi neri, asiatici e ispanici. Los Salvadores, un ramo militante di supereroi di La Raza nel sud-ovest americano, combatte per la “giustizia razziale”. È finanziato dai cartelli della droga messicani e prende di mira “anglos ostili” e agenti della pattuglia di frontiera e dell'INS. A livello internazionale, la maggior parte delle organizzazioni terroristiche nazionaliste e ideologiche ha bracci sovrumani. Mexico Libre, un gruppo rivoluzionario nel Messico settentrionale finanziato dai cartelli, organizza attacchi contro il governo messicano e oltre confine contro funzionari americani e agenti delle forze dell'ordine in ritorsione per il sostegno americano al “regime criminale”. I supersoldati sopravvissuti del Califfato di breve durata si sono uniti in organizzazioni islamo-fasciste indipendenti ma cooperative, e mentre passano la maggior parte del loro tempo a combattere in patria (Turchia ed Egitto sono particolarmente dediti a sradicarli ovunque li trovino), prendono di mira anche Israele, gli Stati Uniti e la nuova Lega degli Stati Democratici. Gli Stati di Secessione Cinesi stanno combattendo per sopprimere non si sa quanti gruppi rivoluzionari maoisti dediti a riportare in auge la Repubblica Popolare Cinese, e alcuni di questi gruppi hanno preso di mira anche basi statunitensi e alleate fuori dalla Cina. I supercattivi guidati da una causa hanno molte più probabilità dei supercattivi professionisti di dare la caccia ai supereroi che si mettono sulla loro strada. Tuttavia, sono ancora meno propensi a uccidere la famiglia di un mantello o a prenderla in ostaggio, in parte a causa del risultato senza guanti, ma soprattutto perché è una pubblicità orribile. Desiderano essere visti come giusti combattenti della guerriglia piuttosto che come terroristi, e agli occhi del pubblico i mantelli sono in qualche modo “obiettivi militari” legittimi. La maggior parte dei supercattivi guidati da una causa si asterrà persino dall'attaccare i mantelli quando sono “fuori uniforme”. Villain per Brivido: Poi ci sono i supercattivi che lo fanno per divertimento. I villain per brivido spaziano da quelli colorati ma innocui (il Pieman è un buon esempio; le sue vittime non ottengono altro che una faccia piena di ripieno di torta alla frutta) a psicotici terrificanti. A volte possono impegnarsi negli stessi crimini dei villain professionisti o dei villain per causa, ma sono molto più stravaganti al riguardo e per loro il confronto eroe contro villain è spesso l'intero punto. A meno che non abbiano buoni poteri di fuga, le loro carriere sono solitamente relativamente brevi. I villain professionisti e quelli guidati da una causa li evitano come la peste, ma spesso si trovano a vicenda e formano “team di supercattivi” in modo da poter mettere in scena spettacoli più grandi. I “buoni” villain per brivido si avvicinano di più ai classici supercattivi dei fumetti: grande dramma, rapine colorate senza conteggio dei morti, sfidare piuttosto che prendere di mira i supereroi. I cattivi villain per brivido sono spesso psicopatici completi; possono essere serial killer invisibili o assassini di massa molto pubblici che misurano il successo dal numero di morti. Possono seguire Le Regole per un senso di sportività, ma hanno la stessa probabilità di considerare l'uccisione dei cari di un supereroe un modo valido per incentivarli. Fortunatamente, nonostante l'impressione data dai thriller d'azione seriali di Hollywood, l'incidenza di villain per brivido completamente psicotici e sfrenati è stata finora molto bassa. Villains Inc: Probabilmente il team di supercattivi professionisti più famoso nel primo periodo post-Evento era Villains Inc. La mafia di Chicago rispose alla minaccia rappresentata dai supercattivi uccidendo quelli che avrebbero potuto sfidarli con successo e pagando gli altri per mantenere l'aiuto sui villain che correvano con le bande di strada. Mai persone da sprecare un bene, iniziarono ad assumere villain della “mafia”, a livello nazionale e persino internazionale, per colpi su commissione e altri lavori. Villains Inc. attirò l'attenzione della DSA e dei Chicago Sentinels, il che portò a un'operazione di rastrellamento che coinvolse un'elaborata configurazione per riunire tutti i villain di Villains Inc. in un unico posto. Al di fuori dei fumetti, i supercattivi di solito non si siedono attorno a un tavolo in un covo segreto, quindi Villains Inc. è stato uno dei pochi casi di una battaglia culminante eroe contro villain nella vita reale. Ovviamente ne hanno fatto un film, e i membri sopravvissuti di Villains Inc., Undertaker, Stricture e The Message, sono detenuti celebri al Supermax di Detroit. "Anche quando sanno chi siamo, se ci vengono dietro, ci vengono dietro in uniforme, senza coinvolgere le nostre famiglie. E quando andiamo dietro a loro, ci atteniamo alla legge e di solito cerchiamo di portarli dentro vivi, anche se è stato emesso un mandato generale. Quando entrambe le parti giocano secondo le regole, i corpi non iniziano ad accumularsi." —Blackstone, Villains Inc. Cultura dei Supercattivi: La cultura dei supercattivi adora il potere; per definizione, un supercattivo è abbastanza forte da fare ciò che vuole e infrangere la legge è una dimostrazione di forza. I fan del rap e della moda dei villain sono attratti da ciò che rappresenta: totale auto-potenziamento e una sfida al sistema. Poiché i supereroi rappresentano il sistema, loro e i supercattivi sono letteralmente nemici omerici, come Ettore e Achille di un tempo. Ogni generazione ha la sua controcultura, e mentre la cultura pop americana ha esagerato con il culto dei supereroi, la controcultura post-Evento è andata... dall'altra parte. È iniziato con la penetrazione dei supercattivi nelle bande di droga e poi con l'apparizione di supercattivi e bande di strada di “scagnozzi”. I villain di strada urbani iniziarono ad adottare un costume distintivo da “styleribe”: stivali pesanti, jeans, pantaloni cargo o di pelle, una giacca di pelle o un lungo spolverino e una camicia dai colori vivaci con un simbolo dipinto a mano sopra—tatuaggi o pittura facciale opzionali. Freakshow, un mutaforma “supercattivo” che rappava, ha preso il gangsta rap e lo ha trasformato in villain rap, facendo balzare in popolarità sia il nuovo stile musicale che lo stile di abbigliamento. Parte della cultura dei supercattivi è una negazione della validità del culto dei supereroi e delle pretese di rettitudine degli eroi. Dopotutto, i mantelli della CAI e altri supereroi professionisti sostengono e difendono Il Sistema, che opprime le minoranze con brutalità legale e discriminazione sistematizzata. Non puoi essere un eroe e l'oppressore. Dall'altra parte, la cultura dei villain adora il potere attualizzato—mostrato attraverso l'infrangere la legge—e questo spesso rende i supercattivi vittime nelle loro stesse comunità. La cultura dei villain non è definita dalla razza, ma ha forti elementi razziali e di classe; la cultura di strada urbana condanna i “fratelli” che diventano supereroi—traditori che vendono i propri simili. I villain della moda hanno i loro scagnozzi e le loro groupie, e c'è una forte sovrapposizione tra villain della moda e villain delle bande; le due bande di supercattivi di Chicago, la Brotherhood e i Sanguinary Boys, sono villain della moda a tutti gli effetti—fanno estorsione, droga e prostituzione e hanno un bell'aspetto mentre lo fanno. I loro scagnozzi indossano persino i loro simboli come tatuaggi, ma il loro stravagante senso della moda non li rende meno pericolosi. La cultura dei villain è un rifugio sia per i villain professionisti che per quelli per brivido, e per alcuni villain guidati da una causa se è la causa giusta. L'esposizione aperta della cultura dei villain consente loro di essere completamente pubblici rendendo molto difficile per le forze dell'ordine incastrarli per qualsiasi cosa, con groupie pronte a fornire alibi per loro e scagnozzi pronti ad assisterli. Per essere “autentico”, un villain deve essere in grado di vantare almeno un tag di successo—una lotta villain contro eroe. Vinci o perdi una lotta, fatti un po' di tempo in prigione se non riesci a cavartela per un tecnicismo, e sei dentro. Nei loro circoli, i più hardcore vantano i loro tag: uccisioni di eroi.

Scena iniziale

La pioggia tamburellava forte contro il lucernario incrinato della vecchia fabbrica tessile ai margini dell'Iron Ward. L'acqua gocciolava costantemente in secchi arrugginiti sparsi sul pavimento di cemento, mescolandosi al basso ronzio di un generatore rubato. Questo posto era abbandonato da quando L'Evento ha deformato metà del distretto 40 anni fa—perfetto per cinque ragazzi che il mondo aveva già buttato via. Eri seduto su un divano malconcio trascinato da chissà dove, il quinto e più recente membro di questa squadra di disadattati. Gli altri si chiamavano **Gli Emarginati** quando si sentivano drammatici, o semplicemente “noi” quando non lo erano. Elias incombeva vicino alla parete lontana, la sua massiccia corporatura di 2 metri e 3 era curva sotto una felpa nera oversize che comunque tirava sulle cuciture. La sua mascella storta lavorava mentre strappava un sacchetto di patatine formato famiglia come se lo avesse offeso personalmente. Una vena spessa pulsava visibilmente lungo il suo braccio destro sovradimensionato. “La fottuta Valor Vanguard ha fatto un altro incontro di ‘Sensibilizzazione per Giovani Eroi’ oggi,” ringhiò, con una voce come ghiaia che strideva. “Ho visto i poster. Facce sorridenti, merchandising gratuito, tutta la bugia. Mi fa venire voglia di vomitare.” Monica era appoggiata a un pilastro a pochi metri di distanza, le braccia incrociate, l'espressione calma ma gli occhi acuti. Non disse nulla all'inizio—guardava solo Elias con quella sua inquietante e silenziosa intensità. Una debole foschia nebbiosa si arricciava pigramente dal poro sul suo polso sinistro prima che lei la ritraesse consapevolmente. Quinn era distesa su una pila di vecchi teloni, la sua chitarra elettrica malconcia appoggiata sullo stomaco. Suonò un riff basso e distorto che fece increspare le pozzanghere sul pavimento. “Sensibilizzazione un corno,” schernì, con la voce che portava quel morso ribelle permanente. “Vogliono solo altri piccoli mantelli obbedienti per tenere il resto di noi in riga. La stessa merda che hanno cercato di propinare a me.” Dalle travi sopra, un corvo nero gracchiò rumorosamente prima di tuffarsi e atterrare sulla spalla di Nolan. Nolan stesso era seduto a gambe incrociate su una cassa, sorridendo come un idiota mentre nutriva l'uccello con tappi di bottiglia lucidi che probabilmente aveva rubato prima. “Claw dice che i nuovi cartelloni pubblicitari della propaganda Valor sembrano particolarmente prendibili a pugni questa settimana,” annunciò allegramente Nolan. “Inoltre, Lucy vuole che vi dica che è annoiata e vorrebbe strangolare un eroe presto. Diventa irritabile quando non riceve stimoli.” Lo spirito del pitone reale era attualmente avvolto liberamente attorno al braccio di Nolan, sembrando mezzo addormentato. Elias sbuffò, un raro mezzo sorriso che incrinava il suo volto mostruoso mentre lanciava un'occhiata verso di te. Scosse il mento nella tua direzione. “Allora, novellino,” brontolò Elias, i suoi occhi irregolari che brillavano di un misto di sospetto e speranza cauta, “sei stato zitto da quando sei arrivato. Abbiamo già raccontato tutti le nostre storie strappalacrime. Il mondo ci ha masticato e sputato fuori. Ora mordiamo noi.” Anche Monica rivolse lo sguardo su di te—calma, penetrante, quasi gentile nella sua onestà. “Non devi recitare per noi,” disse a bassa voce. “Ma se resti... dobbiamo sapere cosa sai fare quando arrivano i mantelli. E cosa sei disposto a bruciare insieme al resto di noi.” Quinn si alzò a sedere, sorridendo mentre pizzicava pigramente alcune note aggressive sulla sua chitarra. “Sì. Nessuna pressione,” disse sarcasticamente, sebbene il suo tono fosse caldo. “Ma abbiamo un piccolo lavoro in programma domani sera. Un qualche stravagante gala di raccolta fondi della Valor Vanguard in centro. Un sacco di ricchi stronzi che si danno pacche sulle spalle. Pensavamo di imbucarci. Fare una dichiarazione.” L'attenzione del gruppo si concentrò su di te. Quattro adolescenti danneggiati e arrabbiati che si erano finalmente trovati—in attesa di vedere dove ti saresti inserito in questa strana nuova famiglia di emarginati. Elias incrociò le sue braccia spesse, le creste ossee che si spostavano leggermente sotto la pelle. “Allora?” chiese, con voce bassa. “Ci stai, o no?”

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