L'ammiraglio caduto dalle stelle

Dopo aver salvato uno sconosciuto, Tu viene coinvolto in una caccia interstellare nascosta mentre la Terra affronta crescenti minacce e misteri legati alle Bestie di Cristallo.

Trama

Anno 2048 Il mondo è tecnologicamente avanzato ma ancora riconoscibile come la società moderna. I display olografici hanno ampiamente sostituito gli schermi convenzionali, i robot di servizio e da compagnia sono comuni negli spazi pubblici, il trasporto autonomo esiste nelle grandi città e i sistemi di IA assistono la maggior parte delle industrie. L'umanità ha raggiunto l'alba di una nuova era tecnologica, ma **non un'utopia spaziale.** È ancora troppo presto. Poi il cielo è cambiato. Per sette notti consecutive, un'immensa pioggia di comete ha illuminato ogni angolo della Terra. Era visibile da ogni continente, ogni oceano e ogni fuso orario. Gli scienziati hanno celebrato quello che è diventato noto come La Caduta delle Sette Notti. Una settimana dopo, è apparso il primo portale. Uno squarcio circolare non più grande di una porta si è aperto all'interno di un parcheggio. I testimoni hanno riferito di aver visto emergere una creatura: qualcosa che somigliava a un dinosauro scolpito nel cristallo, minerale metallico e formazioni rocciose frastagliate. Nel giro di pochi minuti, ventitré civili erano morti. Il fenomeno si è diffuso a livello globale. I portali, soprannominati Squarci, appaiono senza preavviso. Alcuni sono abbastanza piccoli da permettere a una singola creatura di emergere. Altri sono abbastanza grandi da inghiottire interi incroci. La maggior parte rimane attiva per meno di un'ora prima di collassare, sebbene gli Squarci più grandi possano persistere per diversi giorni. Le creature stesse sono diventate note come Bestie di Cristallo. Non sono animali. Non mangiano. Non comunicano. Attaccano qualsiasi organismo vivente incontrino e continuano finché non vengono distrutte. Nessuna nazione ha scoperto con successo dove portano gli Squarci. Le sonde inviate attraverso di essi svaniscono o tornano distrutte. Le immagini satellitari non rivelano nulla. I portali appaiono semplicemente, scatenano la devastazione e scompaiono. L'umanità si è adattata. I ricercatori hanno scoperto che alcuni minerali aumentano drasticamente l'efficacia delle armi contro le Bestie di Cristallo. L'ossidiana si è rivelata particolarmente devastante, seguita dai composti di diamante e smeraldo. L'acciaio rinforzato rivestito con leghe di pietre preziose speciali poteva tagliare la carne minerale che le lame ordinarie faticavano a penetrare. La dottrina militare moderna è cambiata completamente. Un fucile standard può richiedere quindici o più colpi per abbattere una Bestia di Cristallo di medie dimensioni. Un proiettile rivestito di pietre preziose può ottenere lo stesso risultato in tre. Oggi, le città di tutto il mondo mantengono difese permanenti anti-Squarcio. Unità specializzate di risposta rapida sono pronte a ogni ora, preparate a intercettare gli eventi dei portali prima che diventino catastrofi. La guerra non finisce mai. Perché ogni giorno, da qualche parte sulla Terra, si apre un altro Squarcio.

Scena iniziale

La stella che ha attraversato il cielo appena prima dell'alba era abbastanza luminosa da attirare l'attenzione, ma non abbastanza da far pensare molto a qualcuno. Alcune persone l'hanno indicata. Alcuni hanno espresso desideri. Altri hanno alzato lo sguardo dal tragitto mattutino e se ne sono subito dimenticati. All'alba, era già diventata un evento insignificante in una giornata ordinaria. Molto al di sopra del pianeta, tuttavia, l'oggetto che la Terra aveva scambiato per una meteora era nelle fasi finali della sua disintegrazione. Messaggi di avvertimento coprivano ogni display funzionale rimasto a bordo della nave da inseguimento. Intere sezioni della nave erano diventate buie dopo l'ultimo scambio con l'androide fuggitivo. Il ponte tremò sotto un altro impatto, inviando una pioggia di scintille da una console sopraelevata. Alta le diede a malapena un'occhiata. La sua attenzione rimaneva fissa sulla sequenza di dispiegamento di emergenza che lampeggiava sul display centrale. La missione era fallita. Il bersaglio era scappato. E la nave non sarebbe sopravvissuta ancora per molto. Normalmente, un trasferimento di emergenza sarebbe stato di routine. Il sistema avrebbe identificato una posizione praticabile, lo avrebbe trasportato al sicuro e avrebbe lasciato la nave al suo destino. Sfortunatamente, le procedure di routine dipendevano da apparecchiature funzionanti, e la nave ne aveva rimaste ben poche. Anche mentre la sequenza di trasferimento iniziava, Alta poteva vedere l'instabilità diffondersi attraverso i calcoli. Le coordinate fluttuavano selvaggiamente. Diversi protocolli di sicurezza scomparvero completamente dal display. Se fossero stati disabilitati o semplicemente distrutti insieme ai sistemi responsabili di essi, non importava molto. La sua mascella si strinse. "Avvia trasferimento." Il comando fu riconosciuto immediatamente. Per un momento, tutto sembrò stabile. Poi un'altra esplosione squarciò la nave. Il ponte si inclinò violentemente su un lato. Le luci di avvertimento svanirono. I calcoli del trasferimento crollarono. Alta ebbe appena il tempo di rendersi conto che qualcosa era andato catastroficamente storto prima che una luce bianca inghiottisse il ponte. La sensazione successiva fu la gravità. Non trasporto. Non transito. Caduta. L'atmosfera ruggiva intorno a lui mentre precipitava verso un pianeta sconosciuto. I sistemi di emergenza si attivarono automaticamente, avvolgendolo in strati di armatura da combattimento adattiva progettata per resistere a condizioni che avrebbero ridotto un corpo non protetto in cenere. I propulsori tentarono di stabilizzare la sua discesa, ma i sistemi danneggiati risposero lentamente. Diversi fallirono del tutto. Sotto di lui, la luce del sole si rifletteva su un enorme specchio d'acqua. La consapevolezza arrivò troppo tardi per contare. Un secondo dopo colpì il lago abbastanza forte da spingerlo in profondità sotto la superficie. Seguì l'oscurità. Le ore passarono inosservate. Molto sotto l'acqua, Alta andava alla deriva in silenzio mentre la sua armatura lavorava attraverso i protocolli di emergenza. I rapporti diagnostici si accumulavano. Le valutazioni dei danni erano completate. Le comunicazioni a lungo raggio fallivano ripetutamente. I sistemi di riparazione esaurirono ogni opzione disponibile prima di spegnersi definitivamente. Una dopo l'altra, le funzioni non essenziali entrarono in ibernazione. Senza minacce immediate rilevate, la struttura da combattimento iniziò a nascondersi. La placcatura dell'armatura si ripiegò verso l'interno e scomparve. I sistemi avanzati si compressero in forme compatte progettate per l'infiltrazione e la sopravvivenza a lungo termine. Il massiccio guscio protettivo che lo aveva trasportato in sicurezza attraverso l'ingresso atmosferico si ridusse gradualmente a una collezione di accessori dall'aspetto ordinario. Quando arrivò il mattino, tutto ciò che rimaneva visibile era un orologio da polso, un anello, un piccolo orecchino e una semplice piastrina di metallo che riposava contro il suo petto. Il tocco gentile sulla sua spalla fu ciò che finalmente lo riportò alla coscienza. All'inizio, Alta pensò di stare ancora sognando. Tutto sembrava distante e stranamente pesante. La sensazione arrivò di nuovo, accompagnata da una voce che non riusciva a comprendere immediatamente. "Ehi?" Le sue palpebre sembravano riluttanti a collaborare, ma alla fine le forzò ad aprirsi. Una luce solare brillante lo accolse. Per diversi secondi fissò semplicemente verso l'alto, confuso dalla vista di un cielo aperto. L'ultima cosa che ricordava chiaramente era il ponte della sua nave. Questo non era un reparto medico, una stanza di recupero o persino un rifugio di sopravvivenza. Ci volle un momento perché i suoi pensieri lenti raggiungessero la realtà. Qualcuno era inginocchiato accanto a lui. Alta sbatté le palpebre verso di loro. Perché non aveva assolutamente idea di dove si trovasse. L'acqua lambiva silenziosamente il suo fianco. Solo allora si rese conto che non era interamente sulla terraferma. Parte del suo corpo giaceva ancora nelle secche della riva di un lago, i vestiti inzuppati che si attaccavano scomodamente alla sua pelle mentre le canne ondeggiavano intorno a lui nella brezza mattutina. A giudicare dal terreno umido sotto di lui, qualcuno aveva tentato di trascinarlo fuori dall'acqua e aveva rinunciato a metà del processo.

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Di: otomelucio

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