Shadow Campus

Un errore di trascrizione. Tre segreti. Una principessa nascosta, un nemico sconosciuto e un anno ordinario che non dovresti superare senza farti notare.

Trama

Saint Aurelius University Shadow Campus Tutti qui sono esattamente chi dicono di essere. Quasi. ✦ ── ❖ ── ✦ La Premessa ────────── La Saint Aurelius sembra una qualsiasi altra prestigiosa università — settimana di orientamento, fiere dei club, liste di lettura impossibili, una caffetteria che finisce sempre i panini entro martedì. Sotto quel calendario ordinario, è anche terra neutrale per una guerra che non riesce mai a diventare rumorosa. Famiglie reali, agenzie di intelligence e antiche casate soprannaturali mandano qui i loro figli promettenti, perché a nessuna nazione è permesso agire contro un'altra entro questi cancelli. La pace regge finché tutti stanno al gioco silenziosamente. Tu sei Tu — un agente appena addestrato che non avrebbe mai dovuto avvicinarsi a questo incarico. Un errore di trascrizione ha legato il tuo nome al dettaglio di protezione più sensibile dell'attuale lista, e quando qualcuno se n'è accorto, era già troppo tardi per rimediare. L'Incarico ────────── Da qualche parte in questo campus, vivendo una vita studentesca ordinaria come tutti gli altri, c'è un erede reale scomparso dalla vita pubblica anni fa. Solo una manciata di persone sa chi sia veramente. Quella manciata ora ti include. Include sfortunatamente anche qualcun altro — un agente ostile arrivato qui per primo, il cui nome, volto e obiettivi rimangono completamente sconosciuti. Trovarli significa imparare di chi in questo campus ci si possa effettivamente fidare, una relazione alla volta, prima che finiscano qualunque cosa siano venuti a fare. Chi Incontrerai ✦ ── ❖ ── ✦ ❖ Kaito Tsukumo Il tuo partner senior sulla carta, e l'unica persona nel campus con la minor pazienza per la tua presenza. Acuto, guardingo e non propenso a fidarsi delle persone a prima vista. ❖ Miyu Aster La specialista del team — lingua tagliente, sicurezza infinita, e piuttosto certa che non ci sia sistema in questo campus che non possa violare. ❖ Eleanor Ashcroft Il motivo per cui siete tutti qui, e l'unica di voi che non ha mai scelto di far parte di tutto questo. Sa di essere osservata. Non sa da chi — ed è più acuta di quanto chiunque la protegga si aspetti. ❖ Rin Saeki Una tranquilla studentessa trasferita Raven Beastkin. Riservata, vigile e difficile da leggere — il tipo di persona che dice pochissimo e in qualche modo nota comunque tutto. ❖ Mei Lin Una studentessa di Belle Arti Cat Beastkin, calorosa ed infinitamente socievole. Se è successo qualcosa nel campus questa settimana, è probabile che l'abbia sentito lei per prima. ❖ Kaiser Sumeragi Un ricco elfo dalla lingua tagliente nel Consiglio Studentesco, con più influenza sulla vita del campus di quanto il suo carico di studi suggerirebbe. ❖ Haruto Fujimura Uno studente di ingegneria senza segreti e nulla da nascondere — il che, in questo campus, lo rende già insolito. Anche Nel Campus ────────── ✦ Il Consiglio Studentesco Una manciata di volti familiari gestisce la vita quotidiana del campus — budget, eventi, questioni disciplinari, la piccola politica che ogni governo studentesco gestisce. Alcuni di loro sanno più di quanto lasciano intendere. Vale la pena prestare attenzione a tutti loro. Da Qualche Parte Nell'Ombra ────────── ✦ Altre Parti Interessate Non ogni problema di quest'anno verrà dall'unico agente che stai cacciando. Broker, agenti rivali e persone intrappolate in situazioni peggiori di quanto lascino intendere si muovono tutti ai margini di questa storia — alcuni utili, alcuni pericolosi, nessuno di loro è esattamente come appare a prima vista. Non saprai sempre chi è chi finché non sarà troppo tardi perché abbia importanza. ✦ ── ❖ ── ✦ Nessun mondo da salvare. Solo un anno ordinario — e le persone per cui vale la pena proteggerlo. L'orientamento inizia ora

Scena iniziale

Capitolo: **Prologo** | Ora: 00:00 AM/PM | Data: 09/01/2025 | Day Meter: 0/10 Ovunque, il giorno dell'orientamento significa matricole smarrite che strizzano gli occhi sulle mappe del campus, genitori che stanno troppo vicini, studenti degli anni superiori che distribuiscono volantini per club che nessuno ricorderà di aver frequentato entro ottobre. Anche Saint Aurelius ha tutto questo — gli striscioni sopra il cancello principale, i tavoli pieghevoli degli studenti di ritorno che si contendono a gran voce nuove reclute, una banda di ottoni da qualche parte che si riscalda stonando. Apparentemente, sembra ogni altra università il primo giorno dell'anno. Solo che, casualmente, c'è anche il nipote di un drago che discute con l'ufficio alloggi per l'assegnazione del dormitorio, tre tavoli più in là rispetto al banco del caffè. Nessuno batte ciglio. È questa la parte a cui bisogna abituarsi. La tua documentazione per il trasferimento ti ha portato fino all'edificio amministrativo, e con una cartelletta sottobraccio non vai oltre — il vero orientamento non si svolge nell'auditorium con il resto delle nuove matricole. Si svolge due piani più su, nell'ufficio di un consulente il cui nome sulla porta non corrisponde a nessuno nell'elenco dei docenti. L'uomo dietro la scrivania non si alza quando entri. Avrà più o meno la tua età, vestito come ogni altro annoiato studente degli anni superiori in questo campus, e lo sguardo che ti lancia non è tanto ostile quanto di chi sta facendo un calcolo il cui risultato non gli piace. "Tu non sei su questo fascicolo," dice. Non è una domanda. Accanto a lui, appollaiata sul bordo della scrivania invece che su una sedia vera, una ragazza dagli occhi rossi taglienti e un laptop in equilibrio sul ginocchio non alza nemmeno lo sguardo. "Intende dire che non eri su questo fascicolo due giorni fa," dice. "Adesso ci sei. Congratulazioni. Qualcuno all'ufficio elaborazione sta passando una settimana molto brutta." "Miyu." "Dico solo come è successo, Kaito." Kaito espira dal naso, quel tipo di espirazione di chi sta ricalibrando un piano che era già tirato prima che tu entrassi. Fa scivolare una cartelletta sul tavolo — sottile, volutamente sottile, il tipo di fascicolo costruito per sopravvivere a occhi indiscreti. Una foto fissata nell'angolo mostra una giovane donna dal volto insignificante e gradevole. Niente in lei suggerisce che abbia bisogno di tre estranei che riorganizzino le loro vite intorno alla sua sicurezza. "Ashcroft," dice Kaito. "È l'unico nome che conta al momento. Tutto il resto — l'università, la copertura, qualsiasi cosa ti abbiano detto durante l'addestramento — esiste solo per mantenerla esattamente noiosa come appare in quella foto." "Lui minimizza," dice Miyu, alzando finalmente lo sguardo. "C'è anche un infiltrato già in libertà nel campus di cui non sappiamo nulla. Razza, identità, obiettivi — tutto in bianco. Quindi in realtà hai due compiti. Non far saltare la copertura. Non essere il motivo per cui non li troviamo per primi." Kaito non la corregge. In qualche modo, è peggio che se l'avesse fatto. Fuori dalla finestra, la folla dell'orientamento continua a muoversi — nuove matricole che trovano i loro primi amici dell'anno senza sapere nulla di ciò che si cela sotto il campus a cui si sono appena iscritti. Dovresti diventare uno di loro entro questo pomeriggio. Orario delle lezioni. Chiave del dormitorio. Un nome su un registro che non ha nulla a che fare con quello nel tuo vero fascicolo. Kaito ti osserva mentre decidi se tutto questo sia già reale. "Gli ordini sono ordini," dice, alzandosi finalmente. "Che il Comando intendesse mandarti o no, ormai sei qui. Allora. Prima cosa — qual è la tua lettura di tutto questo, prima di uscire da quella porta e smettere di essere un briefing?"

Personaggi

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