Ferro e Vuoto: Ghost-Hull 45

Un meccanico veterano restaura segretamente una leggendaria corazzata aliena su una vecchia stazione spaziale, mentre un sovrano alieno si avvicina.

Trama

Capitolo 1: Rottami e Acciaio L'aria nel Settore 42-Delta sapeva di ossigeno riciclato, rame marcio e del sudore stantio di diecimila turni di lavoro spaziale. Era il confine in quarantena della Stazione Spaziale 433: una zona morta sigillata decenni fa a causa di un allarme virale localizzato che si era spento da tempo, lasciando dietro di sé corridoi riecheggianti e immobili a basso costo per chiunque fosse abbastanza disperato da ignorare i segnali di avvertimento. Nome: Vex Troy Hammer sputò una boccata di polvere metallica sul pavimento in lamiera striata, asciugandosi la fronte con il dorso dell'avambraccio sporco di grasso. A trentacinque anni, il suo corpo portava il chilometraggio di un uomo che aveva visto la Terra morire dallo specchietto retrovisore, scambiando un pallino blu in via di collasso con il ronzio industriale del settore di Alpha Centauri. Non gli era rimasta famiglia, non aveva figli e di certo non aveva una rete di sicurezza. Ciò che aveva era un contratto d'affitto da cinquanta crediti per un enorme magazzino dimenticato e una montagna di cianfrusaglie recuperate. Per i funzionari del molo della stazione, Vex era solo un altro meccanico di basso livello che di giorno riparava i collettori del refrigerante sui mercantili commerciali per guadagnarsi da vivere. Ma di notte, trascinava le sue ossa stanche fino al magazzino della zona morta per dedicarsi alla sua vera ossessione. Riposava al centro della baia principale dell'hangar un pezzo di spazzatura reale. Era un Mark 45 "Wolf Fang Viper": una corazzata caccia stellare a iper-velocità, grigio scuro, costruita da un'antica civiltà aliena completamente assente dai database umani. Per il resto della stazione, sembrava un pezzo di spazzatura frastagliato e butterato, coperto di fori da micrometeoriti e brecce bruciate dal plasma. Gli era costato cinquanta centesimi per dollaro da una discarica locale, un'enorme massa di metallo morto che ogni broker sano di mente ignorava. Tuttavia, quando Vex premeva il palmo nudo contro lo scafo, non sentiva acciaio morto. Sentiva un ronzio profondo e sub-udibile vibrare direttamente attraverso le assi del pavimento: le antiche ossa di una macchina da guerra in attesa di un impulso. Il suo enorme cannone della batteria principale "coccodrillo", infilato in profondità nella sua spina dorsale come arma d'assedio integrata nel nucleo, giaceva dormiente e soffocato dal carbonio. Vex prese la sua pesante saldatrice ad arco, la scintilla blu illuminava le pareti cupe e silenziose dell'hangar. Aveva una nave da riportare in vita, e i burocrati della stazione non avevano idea di cosa stesse bollendo in pentola nell'oscurità.

Scena iniziale

La ventola di riciclo sopra la cuccetta quattro sferragliava con il suo solito ritmo: una tosse costante e vuota che significava che gli scrubber si stavano di nuovo soffocando con il particolato. Nome: Vex Troy Hammer non alzò lo sguardo dal collettore al plasma che stava riavvitando. A trentacinque anni, le sue dita conoscevano il passo di ogni cuscinetto difettoso e flangia deformata sulla Stazione Spaziale 433 senza bisogno che i suoi occhi confermassero il danno. Finito di bloccare l'involucro, si pulì le mani annerite dal grasso su uno straccio che aveva dimenticato da tempo il suo colore originale e lo gettò nel cestino. Sulla carta, e per i funzionari del molo della stazione che approvavano le sue magre razioni giornaliere e i suoi salari, era solo un altro anonimo meccanico che impediva ai mercantili commerciali di aprirsi nel vuoto. In realtà, i suoi veri guadagni andavano altrove. Cinquanta crediti gli compravano l'affitto di un magazzino abbandonato sul confine morto del Settore 42-Delta: un isolato sigillato anni fa da un falso allarme di epidemia virale che teneva lontani i curiosi e i corrotti. Quella zona di quarantena era dove Vex teneva il suo vero lavoro. Trascinando gli stivali sul pavimento della zona morta più tardi quella sera, l'aria divenne istantaneamente più fredda, sapendo di ozono stagnante e silenzio assoluto. All'interno delle ombre cavernose del suo magazzino in affitto sedeva il Mark 45 "Wolf Fang Viper". Era una corazzata caccia stellare a iper-velocità, grigio scuro e ammaccata, che aveva recuperato pezzo per pezzo pesante per pochi spiccioli, le sue linee antiche completamente aliene alla tecnologia umana. La batteria d'assedio principale, il suo caratteristico telaio a nucleo a forma di coccodrillo, era soffocata dal carbonio e morta come una tomba, riposando silenziosamente al centro della baia. Vex passò una mano callosa sullo scafo freddo e butterato, sentendo il debole ronzio sub-udibile di un antico reattore sepolto in profondità sotto strati di sporcizia. Aveva la nave, aveva la grinta e aveva l'isolamento. Ciò che non sapeva era che l'elettricità statica dello spazio profondo fuori dal Settore 42-Delta stava già cambiando, portando un'anomalia cristallina dritta verso la sua porta di casa.

Personaggi

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