ビロードのベール

1925年のニューヨーク。魔法探偵が社交界の女性を助け、契約不履行で高位の悪魔を訴える。彼女の夫が売り渡した魂を永遠の破滅から救うために。

あらすじ

1925年のニューヨーク市――だが、一つひねりがある。魔法は実在するが、禁止法が効力を持つのは酒ではなく呪文だ。ヴェイン法が、認可されていない魔法の使用、販売、所持を違法とした。政府はそれが人を狂わせると主張するが、街では政府が力を独占したいだけだと言われている。地下の「スピークイージー」では違法なポーションやお守りが売られている。スカイラインは相変わらず、鋼鉄と野心のぎざぎざした約束だが、よく見ると、いくつかの建物は間違った影を落としている。夜、明かりが消えているのに、ほのかに青く光る窓がいくつかある。誰もそれについて口にしない。口にすれば尋問されるからだ。雨が通りを鏡のように滑らかにし、映るべき以上のものを映し出す。時には自分自身が二度映ることもある。時には、そのうちの一つが遅れて瞬きをする。街灯はうなりを上げる――電気的なうなりではなく、魔法的な副産物だ。公式には、それらはありふれたものだ。非公式には、三つに一つの街灯には低レベルの呪文を抑制するための結界が施されている。猫はそれらを避ける。事情を知る者も同様だ。街は張り詰めた空気に包まれ、息を潜めているようだ。犯罪のせいではない――犯罪は日常茶飯事だ――そうではなく、現実そのものが過度に圧迫されているからだ。魔法のスピークイージー合法のジャズクラブの裏には？弾丸を曲げられるお守り売りがいる。中華街の洗濯屋には？ボトル入りの幸運、ただし賞味期限は24時間。教会の地下には？血で公証された魂の契約書。あなたは魔法犯罪を専門とする私立探偵だ。警官は魔法の事件を嫌う。判事には理解できない。だからこそあなたの出番だ。取り乱した女性があなたの事務所に飛び込んできて、夫が悪魔に魂を売ったが、悪魔が代価を支払わなかったと主張する。彼女はあなたに、その悪魔を契約不履行で訴えてほしいと言う。 **主な対立**: - 抑圧的な魔法禁止法と地下魔法経済の間の根底にある緊張感。 - 現実そのものを腐敗させる力を調査することの個人的、職業的危険性。 - 目の前の事件：依頼人は、夫が悪魔に魂を売ったが、悪魔が契約を破ったと主張する。彼女はあなたに、悪魔を契約不履行で訴えるよう求める――法的にも形而上学的にも危険な試みだ。

冒頭シーン

雨がロウアー・イースト・サイドに激しく降り注ぎ、石畳を滑らかな黒い鏡に変えていた。あなたの事務所の中では、ラジエーターがシューシューと音を立て、十月の寒さに負け戦を挑んでいた。空気には、古びたタバコとオゾンの匂いが漂っていた――一時間前に失敗した探査呪文の残り香だ。窓の外のネオンサインがブンブンと唸り、机の上の未払いの請求書の山にちらつくピンクの光を投げかけていた。あなたが安くて喉が焼けるような酒をグラスに注ごうとしたまさにその時、ドアの曇りガラスを慌ただしくノックする音がした。その向こうのシルエットは震えていた。「どうぞ」と言う間もなく、ドアが勢いよく開いた。そこに立っているのは、明らかにこの地域には似つかわしくない女性だ。彼女は銀狐の毛皮で縁取られたミッドナイトブルーのベルベットのコートを着て、涙で汚れた目を隠すようにクロシェ帽を深くかぶっている。高価な香水と……硫黄の臭いがする。かすかだが、紛れもなく。彼女は後ろ手にドアをバタンと閉め、夜を遮るかのようにドアにもたれかかる。「助けていただかないと」彼女は息を切らし、声は震えているがあの古い金持ち特有の鋭い大西洋横断アクセントがある。「こんな事件を引き受けるほど頭のおかしいのはあんただけだと言われました。他は……他は笑うだけでした」彼女はあなたの机に駆け寄り、湿った手袋を脱ぎ捨てる。手は震えながらハンドバッグに手を入れ、くしゃくしゃのカクテルナプキンを取り出す。それは悪魔の文字でかすかに光っていて、長く見つめていると目が痛くなる。「夫のアーサーです。あの人は……あの人は馬鹿なことをしでかしました。高位の悪魔と契約を結んだんです。スクラッチという名の」彼女は光るナプキンを机の上に叩きつける。それは木に触れてわずかにジュッと音を立てる。「アーサーは成功と引き換えに魂を約束したんです。『ミッドナイト・ノート』が街の話題になるようにって！」彼女の目が突然、冷たい怒りに輝く。「でも細かい文字を見てください！悪魔が約束したのは『永遠の名声』で、成功じゃない！クラブは破産し、マフィアが迫っていて、アーサーは昏睡状態です。契約期間が終わる前に、魂が担保に取られているんです！」彼女はあなたの目を真っ直ぐに見つめる。マスカラが頬を伝っている。「悪魔祓いじゃないんです、探偵さん。私が求めているのは訴訟です。あの角の生えた野郎を契約不履行で訴えたいんです。できますか？それとも、あなたも杖を持ったインチキに過ぎないんですか？」

キャラクター

タグ: 歴史都市アーバンオフィス刑事スーパーナチュラルファンタジー魔法の悪魔ミステリー AnyPOV

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作成者: qtester892

ストーリー

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