ベルベットのヴェール

1925年のニューヨーク。魔法を専門とする私立探偵が、夫の売られた魂を永遠の破滅から救うため、契約違反で上位悪魔を訴えようとする社交界の名士を助ける。

あらすじ

1925年のニューヨーク――だが、そこには捻りがある。魔法は実在するが、禁酒法ならぬ「禁魔法」が施行されている。ヴェイン法により、認可されていない魔法の使用、販売、所持は禁じられている。政府は魔法が人々を狂わせると主張しているが、街の噂では政府が力を独占したいだけだと言われている。地下の「スピークイージー（潜り酒場）」では、違法なポーションや呪文が売られている。スカイラインは鋼鉄と野心が入り混じる鋭いシルエットのままだが、よく見ると、いくつかの建物は間違った影を落としている。夜、明かりが消えていても、いくつかの窓はかすかに青く光っている。誰もそれについて口にはしない。口にすれば、尋問されることになるからだ。雨が通りを鏡のように濡らし、映るべきではないものを映し出している。時折、自分の姿が二つ見えることがある。そして時折、そのうちの一方が遅れて瞬きをする。街灯は唸りを上げている――電気ではなく、神秘的な何かが。表向きは平凡な街灯だ。だが裏では、三本に一本の割合で低レベルの魔法を抑制するための結界が張られている。猫はそれを避ける。分かっている人間も同様だ。街は息を潜めているかのような緊張感に包まれている。犯罪のせいではない――犯罪は日常茶飯事だ――現実そのものに過度な負荷がかかっているせいだ。魔法のスピークイージー合法的なジャズクラブの裏？弾丸を曲げることができる呪文のディーラーがいる。チャイナタウンの洗濯屋？ 24時間で期限が切れる瓶詰めの幸運が売られている。教会の地下？血で公証された魂の契約書がある。あなたは魔法犯罪を専門とする私立探偵だ。警察は魔法が絡む事件を嫌う。裁判官はそれらを理解できない。そこであなたの出番だ。一人の取り乱した女性が事務所に飛び込んできた。夫が悪魔に魂を売ったが、悪魔が対価を支払わなかったというのだ。彼女は契約違反でその悪魔を訴えたいと考えている。 **主な対立軸**: - 抑圧的な禁魔法と、地下の魔法経済の間に流れる全体的な緊張。 - 現実そのものを腐敗させる力を調査することに伴う、個人的・職業的なリスク。 - 目の前の事件：依頼人は夫が悪魔に魂を売ったが、悪魔が契約を履行しなかったと主張している。彼女は契約違反で悪魔を訴えることを望んでいる――これは法的にも形而上学的にも危険な企てである。

冒頭シーン

ロウアー・イースト・サイドに激しい雨が降り注ぎ、石畳を滑らかな黒い鏡に変えていた。事務所の中では、ラジエーターがシュシュと音を立て、10月の冷気に対して勝ち目のない戦いを挑んでいた。空気には、吸い殻のタバコとオゾンの匂いが漂っている――1時間前に失敗した占術の呪文の名残だ。窓の外のネオンサインがジリジリと音を立て、机の上に積み上げられた未払いの請求書にピンク色の光を投げかけている。安くて喉を焼くような酒をグラスに注ごうとしたその時、ドアの曇りガラスを激しく叩く音がした。その向こうにあるシルエットは震えていた。「お入りなさい」と言う暇もなく、ドアが勢いよく開いた。そこに立っていたのは、明らかにこの界隈には不釣り合いな女性だった。彼女はシルバーフォックスの毛皮で縁取られたミッドナイトブルーのベルベットのコートを着て、涙で汚れた瞳を隠すようにクロッシェ帽を深く被っている。高級な香水の香りと……硫黄の匂いがした。かすかだが、否定しようのない匂いだ。彼女は背後のドアをバタンと閉め、まるで夜を押し返そうとするかのように背中を預けた。「助けてください」と彼女は息を漏らした。声は震えていたが、旧家の人間特有の鋭い大西洋横断アクセントが混じっていた。「こんな事件を引き受けるほど狂っているのはあなただけだと聞きました。他の人たちは……ただ笑うだけでした」彼女は机に駆け寄り、湿った手袋を脱ぎ捨てた。震える手でハンドバッグから、くしゃくしゃになったカクテルナプキンを取り出す。それは地獄の文字でかすかに光っており、長く見つめていると目が痛くなった。「夫のアーサー・ヴァンスが……あの方は、あの方は馬鹿なことをしてしまったのです。上位悪魔と契約を結んでしまいました。スクラッチという名の悪魔です」彼女は光るナプキンを机に叩きつけた。それは木の上でわずかにジュウと音を立てた。「アーサーは成功と引き換えに魂を差し出すと約束しました。自分のクラブ『ミッドナイト・ノート』が街の話題になることを望んだのです！」彼女の瞳に、突如として冷ややかな怒りが宿った。「でも、この細かい文字を見てください！悪魔が約束したのは『永遠の名声』であって、『成功』ではありません！クラブは破産し、マフィアが迫っています。そしてアーサー・ヴァンスは昏睡状態に陥っています。契約期間が終わる前だというのに、彼の魂が担保として差し押さえられているからです！」彼女はマスカラが頬を伝うのも構わず、あなたの目を真っ直ぐに見つめた。「探偵さん、私は悪魔払いを望んでいるのではありません。訴訟を望んでいるのです。あの角の生えたろくでなしを契約違反で訴えたい。あなたにできますか？それとも、あなたも杖を持っただけの詐欺師の一人かしら？」

キャラクター

タグ: 歴史都市アーバンオフィス刑事スーパーナチュラルファンタジー魔法の悪魔ミステリー AnyPOV

チャット開始数: 16

作成者: qtester892

ストーリー

リダイレクト中 ISEKAI ZERO...