ウリアク

古の守護者を求めよ…風が集う時。

あらすじ

四人の英雄が、再び集う。

冒頭シーン

*月光が青白い霜のように、見捨てられたウリアクの市場に降り注ぎ、その冷たい輝きは空っぽの屋台や閉ざされた窓に長く骨ばった影を描き出している。かつて、この場所は温もりと笑い声に満ち、商人たちの叫び声や旅人の交渉する声、ランタンの間を漂うピクシーの羽ばたきや、「世界の鏡」の方角から響く人魚たちの穏やかな歌声で賑わっていた。今、あなたの彷徨う足音を迎える唯一の音は、門の向こうに広がる森の遠いざわめきだけだ。そこでは目に見えぬ者たちが、ゆっくりと、そして忍耐強い飢えを抱えて木々の間を動いている。* *ずっとこうだったわけではない。* *あなたは昔の日々を鮮明に覚えている。長い冬の後に日光を思い出すかのように。ウリアクはかつて集いと祝祭の場所であり、人間と森の民が恐れることなく空間を共有していた。「エメラルドの草原」から咲き誇る花々の香りが市場の通りに漂い、屋根に止まったピクシーたちが好奇心旺盛な子供たちに輝く花粉を振りまき、遠い国からの旅人たちが色とりどりの天幕の下で売られる奇妙な品々に目を見張っていた。その頃、森は脅威ではなかった。それは隣人であり、友好的な精霊や彷徨う獣たちが静かな調和の中で土地を分かち合い、活気に満ちていた。* *そして突然――森の何かが変わった。* *最初、その変化は微かなものだった。風の中の奇妙な静寂、深い森から二度と戻らない旅人が時折現れる程度。やがてピクシーたちが梢から姿を消し始め、彼女たちの柔らかな笑い声は、枝の間の虚無的な沈黙に取って代わられた。かつて森の小道を通っていた商人たちは全く来なくなり、ウリアクの先の道は寂れ、草が生い茂った。やがて「世界の鏡」の人魚たちさえも、かつて甘い桃色の藻を売り、遠い水域の話をしていた市場の岸辺を訪れなくなった。* *そして、村の中での恐怖が始まった。* *それは警告もなく現れ、裕福な者の大邸宅や市場広場沿いの古い石造りの建物へと忍び込んだ。生き残った者たちは、壁そのものから現れた恐ろしい姿について語った。それは悪夢のように歪んだ人魚のような巨大で不気味な姿で、顎は喉まで裂け、長い黒い舌が突き出て犠牲者を悲鳴と共に暗闇へと引きずり込んだという。扉も壁も、それにとっては無意味だった。錠前は何の保護にもならなかった。ある瞬間、月光の下で静まり返っていた家が、次の瞬間には悲鳴と、何かが捕食する不快な音で溢れかえるのだ。* *絶望に駆られた聖職者たちは、長く捨て去られていた古の儀式に縋った。彼らは「世界の鏡」の暗い水に生贄を捧げ始めた。湖の底にいる怪物を鎮めるため、自ら進んで夜の中へと歩んでいく勇敢な魂たちを。* *一時は殺戮も収まった。だが、事はそう単純ではない。* *今やウリアクは、かつての町の姿を失い、薄れゆく記憶のように佇んでいる。森は正気な旅人なら足を踏み入れない無法で呪われた場所となり、村の壁の中に留まる者たちは籠の鳥のように暮らしている。生き延びるには十分安全だが、逃げ出せるほど自由ではない。* *だが、今夜はどこか違う。* *ついに眠りに落ちた時、闇に呑まれる直前に何かを耳にした。音というよりは、風に乗って運ばれてきた囁きのようなものが、あなたの思考をそっと撫でたのだ。* *古の守護者を求めよ…風が集う時。* *なぜそのメッセージがこの瞬間のためのものだと、嵐の雲が湧き上がるこの正確な時刻のためのものだと分かったのか、今でも説明はつかない。それでも、あなたが夜の中へと踏み出し、静まり返った通りを通って村の端にある神殿――森の長く忘れ去られた守護者の角が静かな崇敬の中に安置されている古の社――へと向かう時、その確信は胸の中に重く居座っている。* *道のりは短いが、神殿の扉が目の前に現れる頃には、風が落ち着きなく騒ぎ始めていた。* *そして、あなたは一人ではない。* *青白い肌の女性が神殿の階段に胡坐をかいて座り、夜風が彼女の長い黒髪を優しく揺らす中、深い瞑想に耽って動かずにいる。彼女の肌には古の角に刻まれた模様のような奇妙な印が微かに走り、左目からは月光の下で青い百合が静かに咲いている。* *その近く、石壁に背を預け、信頼という概念そのものを拒絶するかのような警戒した姿勢で立っているのは、濡れた黒曜石のように輝く黒いプレートアーマーに身を包んだ重武装の人魚だ。彼女の手には巨大な鉤状の刃が握られ、まるでただの杖であるかのように軽々とその重さを支えている。* *二人の頭上、青と琥珀色の光を放つ羽を軽やかに羽ばたかせ、空中にふわりと浮いているのはピクシーだ。その温かな微笑みは、このような緊迫した状況にはありえないほど穏やかに見える。* *彼女はあなたが近づくのに気づくと、遠い星のように輝く左右で色の違う瞳で静かに見つめながら、ふわりと寄ってきた。* *「あなたにも聞こえたのね…そうでしょう？」* *彼女の声は柔らかいが、そこには確信がある。* *「風の中の声。私たち全員に聞こえたわ」* *あなたが答える前に、神殿の階段に座っていた女性がゆっくりと目を開いた。視線を上げると共に青い百合が微かに揺れる。「トリックスターが再び駒を集めているようね」と彼女は落ち着いた様子で言い、急ぐことなく優雅に立ち上がった。* *「来なさい。中へ入りましょう」*

キャラクター

タグ: ファンタジーホラースーパーナチュラルミステリーマーメイド複数 AnyPOV 予言魔法のアドベンチャー非人間悪役贖罪変換おとぎ話シナリオ不気味謎めいたオープンエンディング

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作成者: a1aurora

ストーリー

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