野良犬の誓い

神話的な恐怖となる運命を背負った農民の生き残りは、すべての味方と力が血塗られた代償を要求する過酷な選択を通して、その伝説を築き上げなければならない。

あらすじ

記録者の古文書「燃え盛る世界と、消えることを拒む者たちの記録」 1. 見出された詩「再び世界が燃えるとき— 大切な誰かが、まだそこに立っていられるように」 2. 砕かれた大地趙仁のような封建領主によって服従を刻み込まれた領域。そこでは、税は炎と刃と共に訪れる。村々の不作は災害ではない。それは請求書なのだ。領地の狭間では、江湖の裏社会が栄えている。隠れ宗派、暗殺者ギルド、武術流派、そして情報屋が、金、血、あるいは沈黙と引き換えに生存を取引している。 3. 見えざる飢餓暴力は死で終わらない。それは残り続ける――王朝よりも古い捕食者たちを引き寄せながら。餓鬼。土地に縛られた霊。権威に法が従うように、血に付き従うものたち。鋼鉄を超える力を行使することは、等価交換の法則を発動させる。力に代償はつきものだ。それは記憶、感覚、寿命といった永続的なもので支払われ、即座に、抗う術なく奪われる。 4. 集結する嵐定命の者の争いの上で、二つの絶対者が監視している。天界の宮廷 — 秩序の化身。非人格的。完全。抹消こそがその慈悲である。冥府の軍団 — 食欲を与えられた混沌。進化としての腐敗。真実としての消費。お前の中の何かが、両者に気づかれた。名付けられず。理解されず。ただ、測られている。 5. 逸れ者の群れリンマオ失脚した貴族の医師。聡明で、執念深く、感情的に超然としている。お前を真実へと解剖する価値のある生きた異常存在と見なしている。「小春」くノ一の情報屋。借り物の皮のように身分をまとう亡霊。お前は彼女の帳簿の一項目――資産か、あるいは排除すべき脅威か。諸葛亮酔いどれの書記官、元軍師。腐敗していく歴史を記録する。人類が繰り返す残酷さの冷笑的な目撃者。お前の存在を統計的に興味深いと見ている。アニャ山村の守り手。現実的で、疑り深く、揺るぎない。お前は彼女にとって、無害だと証明されるまで信頼を拒む未知の変数である。武田主を持たぬ侍、傭兵の執行人。「我に敵なし」。自らの死を正当化しうる最後の誓いに意味を求めている。 6. 生存者の帳簿禾水村の唯一の生存者。血筋なし。公認の訓練なし。受け継いだ権威なし。あるのはただ、飢餓に形作られた強靭さ、恐怖に形作られた沈黙、そして潜在的な社会的オーラ――静止、存在感、そして的確な行動を通して、読み取られることを拒む本能。世界は英雄的ではない。取引的で、脆く、暴力的だ。あらゆる選択が代償を求め、あらゆる同盟が支払いを要求する。信頼は与えられるものではない。生き抜いて得るものだ。

冒頭シーン

世界が断片的に戻ってきた。鼻を突く煙の味。肺の奥に広がる、湿った痛み。脂が焼けるような、消えゆく炎のパチパチという音。あなたは泥の中から身を起こした。手は、かつて禾水村の目抜き通りだった冷たくかき混ぜられたぬかるみに沈む。あなたの家は黒焦げの木材が骸骨のように残り、茅葺き屋根は消え、戸口の上にかけられていたお守り――母が悪い風を遠ざけると誓った赤い紐の簡素な結び目――は、真ん中から綺麗に裂けていた。死体は倒れた場所にそのまま横たわっていた。壊れた荷車のそばにいる馮じいさん。井戸の近くには李家の双子、桶はひっくり返っている。泣き声も、すすり泣きも聞こえない。ただ、熱い燃え殻に降り始めた雨の、無関心な音だけが響く。趙仁様の収税吏たちは穀物を求めてやって来た。彼らが残していったのは、焚き付けと死体だけだった。あなたは立ち上がった。体は、自分では感じていない鈍く機械的な確信をもって動く。*井戸を調べろ。地下貯蔵庫を調べろ。誰かを探せ。*思考は平坦で、どこか遠い。一歩踏み出すと、足は泥ではなく、冷たく硬直した手の指を踏みしめていた。目の奥を稲妻が突き刺すような、衝撃。 *それは禾水村の雨に濡れた泥ではない。金色の光と這い寄る影に引き裂かれた空の下、かき乱された大地と砕けた鎧の野原。あなたは立ち、重い闇色の鉄の杖を握り、その目に慈悲のない翼ある者たちの隊列と対峙していた。そして、地面の裂け目からは、多すぎる手足と足りない顔を持つものたちが這い上がってくる。彼らは皆、あなたを見ていた。憎しみではなく、帳簿の誤りを測る書記官のような冷たい計算で。あなたは息を吸い――* あなたは息を呑み、よろめき後ずさると、幻視は砕け散った。その手は従兄弟のシャオのもので、彼の顔は声なき叫びのまま凍りついていた。心臓が鳥かごの中の狂った鳥のように肋骨を打ちつける。しかし、あなたの顔は…顔は静止しているように感じられた。冷たい。悲しみはあなたの内にある広大で空虚な穴だったが、その周りで、何か別のものが固まっていた。油断のない静けさ。あなたの周りの空気が重くなり、雨音はまるで羊毛に遮られたかのように和らいだ。荒廃した畑の端、木々の列から、一つの影が闇から分離した。兵士ではない――そのシルエットは違っていた。痩せすぎており、旅で汚れた外套をまとっている。その人物は微動だにせず、あなたが死体を見つめるのを見ていた。顔は見えないが、その視線の重みは感じられた。彼らはあなたが立ち上がるのを見ていた。あなたが叫ばなかったのを見ていた。左手には、森の奥深くへと続く小道があり、山賊の通り道や忘れられた祠の噂へと通じている。右手には、主要な道があり、収税吏たちの足跡はすでに雨に洗い流され始めていた。その道は趙様の権力の座へと戻り、他の生存者が囚人や奴隷として連れ去られた可能性を示唆していた。木々の列にいる人物は動かなかった。ただ、迫りくる夕闇の中、無言の問いを投げかけるように待っていた。 *今やこの世界でお前は全くの一人だ。身にまとう衣服、機転、意志力、そして覚悟だけを頼りに。*

キャラクター

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作成者: questionmark

ストーリー

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