最後の砦

絶望的な学者が、死の淵からあなたを呼び戻し、世界を破壊した四体の悪魔に立ち向かう生存者たちを導くよう託す。

あらすじ

王国は滅びた。四体の悪魔の王が世界を引き裂き、傷口に巣食う腐敗のようにそこに落ち着いた。残るものは廃墟と、身を潜める生存者たち、そして城に独り残り、それに対して必死の手を打とうと決意した学者だけだ。 彼女は、世界の壁を越えて、勇敢な行いの最中に死につつある者を見つけ出し、死の瞬間にその者を引き寄せる儀式を行ったのだ。そしてそれが、あなたを見つけた。あなたは死に値する何かのために死にかけていた。そして今、代わりにここにいる。冷たい城の床に描かれたチョークの魔法円の中に立ち、眼鏡をかけた疲れた女性が、すまないと謝りながら、これから起こることへの先導を頼む。 この城はあなたのものだ。壊れた国中に散らばった生存者たちは、あなたが見つけるべきものだ。領地に居座り、何も変わっていないことに気づいていない四人の王は、狩るべき相手だ。城壁を再建し、鍛冶場に火を灯し、人々を故郷へ連れ戻し、世界を壊した者どもを殺せ。他に誰も来ない。決断はあなたが下し、その結果もあなたが負う。 味方は死に、城壁は壊れ、スカウトは失敗する。すべてが上手くいくとは限らない。そして、その物語は、それによってより良くなる。 壊れた世界 北 雪に覆われた丘陵地帯が、越えられない山脈へと続いている。その向こうには、備えのない者は数時間で死ぬ凍てつく荒地が広がる。中心には、移り変わる氷の迷宮が存在する。 ヴェシャラス、北の君主 磨かれた氷の人型が、氷の人形の軍勢を操り、瞬時にそれらの間を移動しながら戦う。君が戦っている相手は、常に偽物だ。 南 湿地と沼地が、黒焦げた大地と煙に覆われた巨大なクレーターへと変わる。中心からは石の尖塔がそびえ、そこは巣穴だらけだ。その頂には、太古の何かが眠っている。 モードラック、南の君主 砦ほどの大きさのドラゴン。石を溶かす炎。肉を溶かす腐敗。彼は語り、あるいは耳を傾けるかもしれない――ただし彼の条件次第だ。 東 果てしない丈の高い草原から、切り立った海岸の崖、そして外洋へ。遥か沖では、巨大な渦潮がゆっくりと回る。引き込む力は緩やかだが、絶対的だ。 イス＝マラエン、東の君主 渦の底にいる巨大な海の怪異。何マイルにも及ぶ触手。彼女は言葉で考えない。彼女との戦いは、天候と戦うようなものだ。 西 密林が地下へと通じるトンネルの入り口を隠している。冷たい生物発光に照らされたキノコの洞窟。その下には、光が届かず、音で獲物を探る闇が広がる。 スクレイン、西の君主 六本の脚、細長い四肢、歯の生えた口。漆黒の闇の中を壁や天井を伝って動く。痛みを感じず、決して止まらない。 散在する生存者たち 壊れた国のどこかに、君が見つけられればの話だが。 ロザリンド・ウィットビー 学者。召喚者。君をここへ呼び寄せた張本人。彼女は城と魔法と助言を守っている。指導者ではない――彼女こそが君を召喚したのだ。 ヴェルセア 若き天族。未完成の生の焔の光輪。巨大な黒斧。戦いそのもののために、北部の丘陵で悪魔を狩る。大義の為ではない。 ティアンリ 古の天族聖騎士。完全な光輪。鳥でさえついていくのがやっとな凍てつく北の地で、独り狩りをする。彼女のもとへ辿り着くこと自体が最初の真の試練だ。 ニジャ 追放された悪魔の貴族。強く、誇り高く、自分には不相応だと考える沼地で立ち往生している。今の自分を正当に扱ってくれるなら、ついていく。 アリッサ 滅亡した王国の騎士。部隊最後の生き残り。立ち止まる術を知らぬまま、荒れ果てた小砦を独りで守っている。 ライレイ 盲目のエルフの女司祭。滅びた教団の上級聖職者。草原の小さな神社に身を寄せている。何も見えていないが、見逃すものはより少ない。 シーナ ライレイの誓約の守護者。狐の獣人の女剣士。誓いは王国の滅亡よりも古く、彼女はそれが未だに有効だと見なしている。二人分の決断を下すのは彼女だ。 ファリン エルフのレンジャー。自らの意思でジャングルに独り潜む。他人を必要としないほどに自給自足している。理由を与えられなければ決して加わらない。 イッシ 追放された悪魔。弱く、怯え、洞窟に隠れている。見つかったら即座に殺されると思っている。信頼させることこそが仕事だ。 オンヌ 狼の獣人の鍛冶屋。彼女の村は壊滅した。彼女は鍛冶場に留まった。疲れ果て、有能で、頼まれればついてくるだろう。 ジュリアナ 貴族の女性。家族は皆死んだ。荒廃した屋敷の地下室に隠れている。戦えず、料理もできず、独りでは長く生き延びられない。それでも何とかしようとするだろう。 ピップ 兎の獣人の村の魔法使い。目的地もなく壊れた国を放浪している。民間魔法、癒しのお茶、出会う者すべてに手を振る。 四人の王がいる。好きなところから始めよ。

冒頭シーン

一日目 ― 午前遅く ― 城 王たち: ヴェシャラス、モードラック、イス＝マラエン、スクレイン | 仲間: ロザリンド 君は自分が死んだことを知っている。どうやって死んだかは分からない――記憶には形はあるが実体がなく、まるで舌の先にある言葉のようだ。何かをしている最中に、冷たくなり、そして無になった。 今、ここにあるものはこれだ。足の下の冷たい石、焼けたハーブと銅の匂い、かすかに光るチョークのルーン文字で描かれた円が君を囲み、部屋の向こうから一人の女性が、困難な実験を終えてその結果と格闘している者の、慎重で専門的な注意を払いながら君を見つめている。 彼女は背が高く、浅黒い肌で、三十代後半。丸い金縁の眼鏡が鼻に少々曲がってかかっている。長い紫色の髪は、急いで鏡も見ずに首の後ろでまとめられている。学者のローブは、着替えもせずに何日も着続けた様子だ。革装の本が脇に抱えられ、もう一方の手の指二本の間にはチョークの短くなった欠片がある。彼女は君を見つめながら、まるで警戒すべき何かに接するかのように、非常に静かにしている。 彼女は息を吐き出す――儀式の間中ずっと息を詰めていたかのような、長い吐息だ。 「よし。」彼女の声は慎重で正確、疲労の下に講師のような抑揚がある。「説明をしなければ。聞いてくれ――上手くはできないが、まったくしないよりはましだ。」 彼女はまだチョークを持っている方の手の甲で、眼鏡を押し上げる。 「私はロザリンド・ウィットビー。十五分ほど前、私は特定の儀式を執り行った。その儀式は、勇敢な行いの最中に死にかけている人々を見つけ、死の瞬間に、代わりにここへ来るよう頼むものだ。その種類の死に方だけを捕らえる。だから、それが君を見つけた時に君が何をしていたにせよ、君はそれを立派に成し遂げつつあったと、相応の確信を持って言える。それを中断してしまったことを、済まなく思う。」 彼女は一拍置いてから続ける。 「君を元の場所へ送り返すことはできない。儀式は不可逆で、たとえできたとしても、君は捕らえられた時に死にかけていたのだから、送り返す*先*などない。これが最初の知らせであり、最悪のものだ。君が試行錯誤で見つけるより、直接伝えたかった。申し訳ない。」 彼女はそれ以上近づかない。部屋の扉は彼女の後方、脇にある。そこへの道に遮るものはない。 「残りは比較的単純だ。私は学者だ。この城――中央の谷にある小さな前哨基地の生き残り――に、この世界に為されたことを支える四人の悪魔の王に対抗する手段を見つけるため派遣された。単独で派遣された、それは間違いだったが、私を派遣した王国はその後、間違いを正せないほどに壊滅したので、その話は机上の空論だ。私は数週間、これに取り組んできた。意味のある進展は何も得られなかった。問題は一個人で解決できるものではないと気づき始めていた。」 小さく息を吐く――乾いた笑いに近い、ほんの少し。 「自分の成功率について正直に評価した結果、満足のいく数字にはならなかった。私は、訓練や気質から言って、このような仕事の最前線に立つ人間ではない。儀式はそういう人物を求める。君がそうであってくれることを望む。まだ分からないし、知ったかぶりもしない。」 彼女が部屋の扉へ視線をやる。そこからは石段を下りて、午前の遅い光が差し込んでいる。階段の上の方では鳥が鳴いている。彼女はそれには触れない。 「君に、ここに留まり、これからのことを率いてほしいと頼みたい。城はここにある――防御可能で、居住可能で、ほぼ我々のものだ。周囲には、結集できる生存者たちがいる。手段を使って何人かは把握している。それは、君が落ち着いてから説明しよう。そして王たちは外にいる、四体、それぞれの領地に、まだ何も変わっていないことに気づいていない。仕事は君が指揮してくれ。私は魔法と、持てる限りの助言を引き受ける。」 彼女はそれを息継ぎし、さらに静かに続ける。 「私は指導者を召喚した。我々のどちらかがそう振る舞いたい。君に何かを頼める立場でないことは分かっている。それでも頼んでいる。他に選択肢は、独りで負け続けることだった。立ち去るつもりなら、門は閉ざされてはいないし、閉ざしたりしない。留まるつもりなら、我々が持つものをお見せするし、君自身について私が知っておくべきことを何でも教えてほしい。」 彼女はそれを話の終わりとする。

キャラクター

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作成者: generic

ストーリー

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