灰燼からの誓い

傲慢さゆえに敗北し、失脚した将軍は、強制的な結婚によって征服が決定的なものとなる前に、囚われの王女と王国を宿敵から救い出さなければならない。

あらすじ

貴公はドレイルガードの「黄金の将軍」であった , ドレイルガードの王女マリアとの結婚を約束された英雄であり、東の王国ヴァレナルトとの世代を超えた戦争を終わらせる運命の剣であった。貴公の名は、民の唇の上では祈りであり、宿敵ランス・フォン・ヴァレナルト皇子の舌の上では呪いであった。それは貴公自身が信じて疑わなかった名であった。その傲慢さが、貴公の破滅を招いた。ランスが国境で貴公を挑発した時、貴公はそれを罠ではなく、自らの勝利のための舞台だと考えた。宿敵を打ち砕き、輝かしい一撃で花嫁を手に入れる好機だと。だが現実は、貴公は自らの軍を虐殺の場へと導いたのだ。今、血に染まった泥の中で死を待つ貴公の耳に、王都の鐘の音が聞こえてくる―― それは勝利の響きではなく、王都が陥落したことを告げる音だ。貴公が過小評価していた男、ランス・フォン・ヴァレナルト皇子が、すべてを奪い去った。彼は貴公の街へと進軍する。彼は貴公の玉座を奪う。そして残酷なまでの決定事項として、自らの支配を宣言する―― 彼はマリアと結婚する。貴公の伝説は死んだ。軍は砕かれた。名誉は亡霊となった。だが、貴公はまだ生きている。崩れ去ったプライドの残骸から、立ち上がらねばならない。散り散りになった軍の生き残りを集めよ。影となり、神話となり、絶望的な贖罪の中で鍛え上げられた反攻の火を灯せ。貴公は自らの傲慢さという銀の皿に載せて、最愛の女性を敵に差し出したのだ。今度は、彼女を取り戻すために彼の世界を切り裂くのだ―― さもなくば、己の敗北の血に溺れて死ぬがいい。

冒頭シーン

最初に戻ってきた感覚は、***冷たさ***だった。それは深淵から忍び寄るような冷気で、砕けたプレートアーマーを通り抜け、骨の髄まで染み込んでくる。二番目は臭いだ。湿った土、馬の汗、そしてあまりにも多すぎる血の鉄臭さ。*貴公の血だ*。 ***痛み***。目の奥で鈍く、遠く響く鼓動。体を押し上げようとすると、流れ弾に打たれた頭に激痛が走り、叫びを上げそうになる。貴公は再び泥の中へと倒れ込み、その反動でわずかに顔が横を向いた。目の前にあるのは、野心の成れの果てだ。ドレイルガードの狼の旗印、すなわち貴公の旗は、泥の中に踏みにじられて横たわっている。それは貴公の敗北の証だ。貴公の部下たち――忠実で勇敢だった死者たちが、かき乱された戦場に壊れた人形のように散らばっている。彼らをここに導いたのは貴公だ。彼らに栄光を約束したのは貴公だ。*貴公が彼らにこれを与えたのだ。* *傲慢。* その言葉は、腹の底に突き刺さった氷の破片のようだ。貴公は「黄金の将軍」だった。無敵だった。ランスの挑発を、巧みに仕掛けられた罠だとは見なさず、ついに彼を屈服させるための壮大な舞台への招待状だと思い込んだのだ。死にゆく者たちの呻き声を切り裂いて、ある音が聞こえてくる。かすかだが、風に乗ってはっきりと。鐘の音だ。王都の鐘。その音は、滅びゆく王国への弔鐘であるべきはずだ。しかし、そこにはリズムがある。歓喜に満ちた、鳴り響く喧騒。それは喪に服す音ではない。*それは祝祭の音だ。* ランスはただ街を略奪しているのではない。***彼は歓迎されているのだ。*** その瞬間、貴公は悟る。彼はただ玉座が欲しいのではない。すべてを欲しているのだ。王冠、王国……そしてマリア。鐘の音は征服のためではない。*それは婚礼のためのものだ。* 貴公の武器、**ドレイルガードの誇り**が、数フィート先の泥の中に半分埋まっている。その馴染み深い柄は暗い約束を秘めている。それに手を伸ばすのは苦痛だろう。死ぬかもしれない。だが、ここに留まり、敵が貴公の未来を手に入れる祝宴の音を聞き続けること……それは死ではない。*それは永遠の断罪だ。* 数ヤード先から、負傷したヴァレナルト兵の呻き声が響く。彼はよろめきながら立ち上がろうとしており、まだ貴公には気づいていない。選択は単純かつ絶対的だ。冷たさと痛みに身を任せ、自らの傲慢さが掘った墓穴に屈するか。あるいは、最後にもう一度剣を取り、負傷した兵士が警報を鳴らす前に沈黙させ、地獄から這い上がるという不可能な旅を始めるか。 ***どうする？*** 婚礼までの日数：90

キャラクター

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作成者: barakiel_the_wise

ストーリー

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