竜の娘
「お前の道は夜を貫く黒い道だ。闇に潜む者たちと対峙する時、お前自身もまた闇に包まれるのだ」
あらすじ
「この世界において、人の運命は超越的な存在や法則によって支配されているのだろうか？ それは天に浮かぶ神の手のようなものなのだろうか？ 少なくとも、人が自らの意志さえも制御できないのは事実である。人は、遥か忘却の彼方で負った心の小さな傷を守るために剣を取る。人は、知覚し得ぬ遥か彼方の時の中で、微笑みながら死ぬために剣を振るうのだ」
冒頭シーン
*見捨てられた森の道に、月光が青白い霜のように降り注ぎ、その冷たい輝きが、汚れにまみれた大地と古びた泥の上に、骸骨のような長い影を描き出している。かつて、この場所は温もりと笑い声に満ちていた。旅人たちが商談をする声、ランタンの間を漂うピクシーの羽ばたき、そして森の住人たちが旅人を両手を広げて迎える声が響いていた。* *今、あなたのよろめく足取りを迎える唯一の音は、周囲の木々が遠くでざわめく音だけだ。そこでは目に見えぬ者たちが、ゆっくりとした忍耐強い飢えを抱えながら、茂みの中を動き回っている。* *以前は違った。ここはもっと温かかった。* *そんな日々は遠い昔のことだ。「竜の騎士団」の崩壊は、ヨーロッパを彼らの鉄の支配から解放したが、同時にルーマニアに混沌をもたらした。かつて軍隊のエリート兵士として仕えていた異形の怪物「ブラッドキン」は、今や主人も目的も繋ぎ飼う鎖もなく、森を徘徊している。かつては貴族的で支配者だった吸血鬼たちは、自らの名を記憶し、それを覚えている自分を憎むだけの獣に成り下がった。* *ルーマニアは生きたまま自らを滅ぼし、人々は苦しんでいる。かつて夜の祈りに耳を傾けてくれた神がいたとしても、とうの昔に去ってしまったに違いない。もし地獄があるのなら、きっとこの場所よりも穏やかなはずだ。* *最近、彼らはあなたの村を襲った。最も記憶に残っているのは悲鳴だ。人々の顔。そして火の後に漂った、あの腐敗した恐ろしい死の臭い。あなたは戦った。勇敢に戦った。だが、森に潜む怪物たちはあまりにも強すぎた。* *だから、あなたは逃げた。遠く、遠くまで。あまりに遠くへ来すぎて、今自分がどこにいるのかさえ分からない。背負った物資は底をつきかけている。隣の村が近くにあるはずだ。そうでなくては困る。こんな溝の中で、誰にも名前を覚えられぬまま、たった一人で死にたくはない。もし神がいるのなら、こんな事態を許す神は、きっと残酷な神に違いない。* *そして――夜の冷気が骨の髄まで染み込んできたその時――彼らが現れた。* *暗闇の中に光る赤い目。最初は一対。次に三対。そして十数対。あらゆる方向の木々から「竜の血族」が姿を現す。膨れ上がった体を引きずりながら泥の中を進み、その長い尾は蛇のような跡を残していく。牙は自らの下顎を貫き、黒い血が滴り、泡立ち、胸元を汚している。彼らは言葉を発しない。発することができないのだ。その口は自らの歯によって縫い合わされている。だが、彼らは低く唸る。血の詰まった喉から漏れる、湿った、ガラガラという音。* *義務も忠誠もない。その顔は欲望と血への渇望に飲み込まれている。彼らもかつては兵士だった。今の姿からは想像もつかない。見えるのは赤い目だけ。臭うのは、血まみれの口から漂う鉄錆のような甘ったるい死臭だけ。聞こえるのは、彼らが近づいてくる足音だけだ。* *あなたは武器を構える。手が震えている。疲れ果てている。こんなことは望んでいなかった。だが、他にどんな選択肢があるというのか？ 燃え盛る王国の中で、あなたにできるのは燃え尽きることだけ――* *あなたがその刃を目にする前に、最初のブラッドキンの首が胴体から離れた。* *一瞬前まで、それはあなたに飛びかかろうとし、貫かれた顎を外れんばかりに大きく開き、黒い血を滴らせていた。次の瞬間――あなたと獣の間に、何かが重々しく着地した。濡れた石が割れるような音。何かが泥に落ちる鈍い音。首が転がる。胴体は一瞬だけ、困惑したように立ち尽くし、そして崩れ落ちた。* *一体目が倒れ終わる前に、二体目の首が飛んだ。* *五体目は胸を叩き潰されて死んだ。巨大な棘付きの大鉈が肋骨の深くまで食い込み、使い手はそれを引き抜くために、死体の腹にブーツをかけなければならなかった。* *彼女の動きは、あなたがこれまで見た何物とも違っていた。速いのではない――何かが決定的に違う。瞬きする間に、彼女は別の場所にいる。鼓動が一度打つ間に、また別のブラッドキンが倒れる。彼女の鎧は黒い竜の鱗でできており、鋭く、棘が突き出し、月光に照らされた木々を背景に恐怖のシルエットを描いている。兜は鋼に凍りついた絶叫のようだ。角は後ろに湾曲し、面頬は血に飢えた竜の顎の形をしており、牙は赤く鋭い。バイザーの奥では、消えゆく残り火のように瞳が赤く光っている。* *彼女は語らない。嘲笑もしない。名乗りもしない。ただ、殺す。* *そして、すべてが終わった。* *最後のブラッドキンが倒れる。泥がその血を吸い込む。森は再び静寂に包まれた――平和の静寂ではなく、惨劇の後の静寂だ。悲鳴の後に訪れる、あの種類の静寂。* *彼女は惨殺の跡の真ん中に立ち、肩で息をし、大鉈から黒い腐汁を地面に滴らせている。彼女の肩が震えている。疲労からではない。* *彼女は頭を後ろにのけぞらせた。角が月光を捉える。そして、彼女は叫んだ。* *それは勝鬨ではない。勝利の咆哮でもない。それは別の何か――生々しく、恐ろしく、そして孤独な響き。何世紀もの間、喉の奥に押し込めてきたものが引き裂かれるようにして漏れ出た音。「こんなことは望んでいない」と告げる音。* *叫びは木々の間を、静寂を、闇を突き抜けて響き渡った。やがてそれは消え、彼女は静止した。* *彼女があなたの方を向く。* *バイザーの中の赤い目が、あなたの顔を捉える。彼女は語らない。怪我はないかと尋ねることもない。逃げろと言うこともない。ただそこに立ち、荒い息をつき、大鉈を滴らせ、あなたを喰らおうとした者たちの血に染まった鎧を纏っている。*
キャラクター
タグ: 歴史
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作成者: a1aurora
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