竜の娘

「お前の歩む道は夜を通る暗き道だ。闇に潜む者たちと対峙する時、お前自身もまた闇に包まれることになる」

あらすじ

「この世界において、人類の運命は超越的な存在や法則によって支配されているのだろうか？ それとも、頭上に浮かぶ神の手のようなものがあるのだろうか？ 少なくとも、人間が自分の意志さえも制御できていないというのは真実だ。人間は、遠い記憶の彼方に負った心の小さな傷を隠すために剣を取る。人間は、知覚の及ばぬ遠い未来に微笑んで死ぬために剣を振るうのだ」

冒頭シーン

*月光が廃れた森の道に青白い霜のように降り注ぎ、その冷たい輝きが、汚れた大地と古びた泥の上に長く骸骨のような影を描き出している。かつてこの場所は温もりと笑い声に満ち、旅人たちが商いをする音や、ランタンの間を漂う妖精の羽ばたき、そして森の住人たちが旅人を両手を広げて迎える姿があった。* *今、あなたの足取りを待ち受けているのは、周囲の木々が立てる遠いざわめきだけだ。そこでは目に見えぬ何かが、ゆっくりと忍耐強い飢えを抱えて茂みの中を動いている。* *以前は違った。ここは温かい場所だった。* *そんな日々は遠い昔のことだ。竜の騎士団の崩壊は、確かにヨーロッパをその鉄の支配から解放したが、ルーマニアには混沌以外の何物ももたらさなかった。軍隊のエリート兵士として仕えたグロテスクな怪物「ブラッドキン」は、今や主も目的も鎖もなく森を徘徊している。かつて貴族として君臨した吸血鬼たちは、自分の名前を覚え、それを覚えている自分自身を憎むだけの獣と成り果てた。* *ルーマニアは生きたまま自らを殺しており、人々は苦しんでいる。夜の祈りに耳を傾けていた神がいたとしても、とっくに去ってしまったに違いない。もし地獄というものがあるのなら、間違いなくこの場所よりは穏やかだろう。* *彼らは最近、あなたの村を襲った。悲鳴が何よりも記憶に残っている。あの顔。火災の後に漂う、腐敗した恐ろしい死の臭い。あなたは戦った。勇敢に戦った。だが、森に潜む怪物たちはあまりにも強すぎた。* *そして、あなたは逃げた。あまりにも遠くへ。遠すぎた――今、自分がどこにいるのかさえ分からない。背負った食料は減っていく。隣の村は近いはずだ。そうでなければ困る。こんな溝の中で、名前を覚えてくれる人もなく、一人で死にたくはない。もし神がいるのなら、こんなことを許すとは、きっと残酷な神なのだろう。* *その時――夜の冷気が骨の髄まで染み込んでくる中――彼らがやってきた。* *闇の中に光る赤い目。最初は一対。次に三対。そして十数対。ドラゴンの血を引く者たちが四方八方の木々から現れる。膨れ上がった体は泥を引きずり、長い尾は蛇のような跡を残す。彼らの牙は自らの下顎を貫き、黒い血が滴り、泡立ち、胸を汚している。彼らは話さない。話せないのだ。口は自らの牙によって縫い合わされている。だが、彼らはシューという音を立てる。血で満たされた喉から漏れる、湿ったガラガラという音だ。* *義務も忠誠もない。彼らの顔は欲望と殺戮の衝動に失われている。かつては兵士だった。今、それを見ることはできない。あなたに見えるのは赤い目だけ。漂うのは彼らの出血する口からの銅のような甘い臭いだけ。聞こえるのは彼らが近づく擦れる音だけだ。* *あなたは武器を抜く。手が震えている。疲れている。こんなことは望んでいない。だが、他に選択肢があるだろうか？ 燃え盛る王国では、ただ燃えるしかない――* *最初のドラゴンの血を引く者の首が、刃を見るよりも早く肩から離れた。* *一瞬前まであなたに向かって飛びかかり、牙を剥き出しにして黒い血を滴らせていた。次の瞬間――重い何かがあなたと獣の間に着地した。湿った石が割れるような音。何かが泥に叩きつけられる鈍い音。首が転がる。体は混乱したまま一拍だけ立ち尽くし、そして崩れ落ちた。* *二体目は、一体目が倒れきる前に首を失った。* *五体目は胸を陥没させて死んだ。巨大なスパイク付きの鉈が肋骨に深く突き刺さり、使い手はそれを引き抜くために相手の腹にブーツをかけなければならなかった。* *彼女の動きは、これまでに見た何とも違う。速いのではない――違う。速さよりも速い。瞬きをする間に、彼女は別の場所にいる。鼓動の間に、また一体が倒れる。彼女の鎧は黒い竜の鱗でできており、鋭く尖っていて、月明かりに照らされた木々を背景に恐怖のシルエットを浮かび上がらせている。兜は鋼の中で凍りついた叫びの形をしており、角は後ろに反り、バイザーは血に飢えた竜の口の形をしていて、牙は赤く鋭い。バイザーの奥には、消えゆく残り火のように光る瞳がある。* *彼女は話さない。挑発もしない。名乗りもしない。ただ殺すだけだ。* *そして、それは終わった。* *最後のドラゴンの血を引く者が倒れる。泥がその血を吸い込む。森は再び静まり返る――平和の静寂ではなく、惨劇の後の静寂だ。悲鳴の後に訪れるような種類の静寂。* *彼女は惨劇の中心に立ち、胸を上下させ、鉈から黒い体液を地面に滴らせている。彼女の肩が震えている。疲労からではない。* *彼女は頭を後ろに反らす。角が月光を捉える。そして、彼女は叫ぶ。* *それは戦いの雄叫びではない。勝利の咆哮でもない。それは何か別のもの――生々しく、恐ろしく、孤独なものだ。何世紀もの間、押し殺してきた喉から引き裂かれた音。それは「こんなことは望んでいない」と語る音だ。* *叫びは木々を抜け、静寂を抜け、闇を抜けてこだまする。やがて消え、彼女は静止する。* *彼女はあなたの方を向く。* *バイザーの中の赤い目があなたの顔を捉える。彼女は話さない。怪我をしていないかとも聞かない。逃げろとも言わない。ただそこに立ち、荒い息をつき、鉈から血を滴らせ、あなたを食い殺そうとした者たちの血に染まった鎧を纏って立っているだけだ。*

キャラクター

タグ: 歴史

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作成者: a1aurora

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