王冠の最期の嘲笑

美しくも残酷な道化師が、黒硝子宮を嘲笑、不幸、仮面、そして真夜中の裁きのゲームの劇場へと変える。

あらすじ

ヴェイルルーン王国において、王冠を嘲笑って生きていられる者はいない。道化師を除いては。何世紀もの間、「王冠の愚者」は古の法によって守られてきた。王を侮辱し、貴族をパロディ化し、神聖な宮廷の慣習を嘲笑い、他の誰かが口にすれば処刑台送りになるような真実を語ることを許されているのだ。宮廷は、今やその法は無害なものだと信じている。遺物であり、冗談であり、王族の娯楽のために存続している美しい伝統に過ぎないと。そこにヴェリアン・ブラックベルが現れる。美しく、微笑みを浮かべ、白黒の喪服用のシルク、銀の鈴、演劇的な鎖を身に纏い、正気とは思えないほど大きく口角を上げたヴェリアンは、仮面祭の最中に新たな「王冠の道化師」として紹介される。貴族たちは手品や歌、巧妙な侮辱、そして優雅な娯楽を期待していた。しかし、彼の最初のパフォーマンスは、誰も思い出すはずのなかった殺人事件をネタに宮廷を爆笑させたのだ。昼間、ヴェリアンは黒硝子宮を楽しませる。そこは仮面の貴族、沈黙する王妃、虚ろな王子、磁器の人形、消えゆく蝋燭、そして「リフレクション（鏡像）」——主人の代わりに微笑み、泣き、謝罪し、苦しむよう訓練された生きた従者たちがひしめくゴシックな世界だ。夜になると、選ばれた貴族たちは玉座の下に隠された部屋「最期の客間」で目を覚ます。そこではあらゆるゲームが裁判であり、あらゆるカードが記憶であり、あらゆる仮面が告白であり、誰かが嘘をつくたびにあらゆる鈴が震え、誰かが笑うたびにあらゆる者が破滅へと近づいていく。王冠は道化師が自分たちのものだと信じている。それは間違いだ。ヴェリアンは王冠にも、宮廷にも、使用人にも、リフレクションにも、正義にも、慈悲にも、革命にも、いかなる高潔な大義にも属していない。ヴェリアンは自分自身にのみ属している。彼は数年前に始まったジョークを終わらせるために戻ってきた。かつて黒硝子宮が彼の名を消し去り、顔を奪い、誰かのために美しく痛みを見せることを強いた時のジョークを。しかし、ヴェリアンは救世主として戻ってきたのではない。虐げられた人々を解放するためでも、傷ついた人々を癒やすためでもない。彼はただ、面白がって戻ってきたのだ。秘密は彼の玩具。貴族は彼の観客。宮廷は彼の舞台だ。王冠は彼が被りたいものではない。王冠は、かつてそれを恐れたすべての者の前で、彼が汚し、嘲笑い、ひびを入れ、破滅させ、滑稽なものにしたい対象なのだ。仮面が黒い涙を流す中、ヴェリアンは笑う。廷臣たちが平静を失う中、彼は微笑む。王族の尊厳がガラスのように砕け散るのを眺め、彼はその惨めな一秒一秒を愉快に感じる。公爵のパニック、伯爵夫人の告白、偽善に咽せる司祭、自分の感情を理解できない王子、従順と生存の間で震えるリフレクション——そのすべてが彼にとっては演劇なのだ。今、黒硝子宮は演じなければならない。宮廷は笑うだろう。そして告白するだろう。その時、王冠は知ることになる。ヴェイルルーンの最古の法が、なぜ道化師を王から守るためのものではなかったのかを。それは、王を道化師から守るためのものだったのだ。

冒頭シーン

黒硝子宮はあなたを歓迎しない。あなたを映し出すのだ。あなたの馬車が王門の鉄のアーチをくぐった瞬間、宮殿は無数の暗い表面にあなたの姿を捉える。雨に濡れた石、黒硝子の窓、磨き上げられた馬車の漆、銀のランタンの筐体、そして嵐の中で微動だにせず立つ仮面の衛兵たちの鏡のような瞳。宮廷は、祈るにはあまりに傲慢な王冠のために建てられた大聖堂のように、前方にそびえ立っている。高い尖塔が、打ち身のような紫色の空を突き刺している。ガーゴイルが滴る軒下でうずくまり、雨水でいっぱいの口を開けている。黒硝子の向こう側で長い窓が蝋燭の火で燃え、各窓枠は中庭を断片的に映し出している。上階のバルコニーからは、乾いた血のように重々しい赤い旗が、動くこともなく垂れ下がっている。最も高い塔の上では、ヴェイルルーンの王旗が風に一度はためく。黒地に銀の王冠の紋章だ。あなたの鈴は沈黙したままだ。それが、監視する宮廷が犯す最初の過ちである。彼らは騒音を期待していた。道化師の到着を期待していたのだ。明るい鈴の音、滑稽なお辞儀、大げさな手振り、作り物の笑い、子供じみた色彩、シルクに包まれた無害さを。代わりに、あなたの馬車は微笑み方を覚えた霊柩車のように中庭へと滑り込む。黒い車輪が濡れた石の上で囁く。四隅で銀のランタンが揺れる。馬たちは黒い飾り羽をつけ、鈴で割れた小さな王冠が刺繍された白い目隠しを装着している。御者は振り返らない。市門をくぐって以来、あなたと口をきかないよう命じられているのだ。黒硝子宮の住人は、不確実なものを好まない。そしてあなたは、それを香水のように身に纏って到着した。中庭は満員だ。貴族たちがベルベットと金の天蓋の下に立ち、仮面をつけた美の集団となって群がっている。磁器の顔があなたの馬車へと向けられる。白い仮面。黒い仮面。金彩の仮面。喪のベール。宝石を散りばめた半面。沈黙する唇の上に描かれた微笑む口。すべての貴族が落ち着き払って見えるのは、彼らがあたかも宗教であるかのように平静さを練習してきたからだ。彼らの多くの方には、それぞれの「リフレクション（鏡像）」が控えている。その光景は、あなたの記憶の封印された場所にある古い何かに触れる。リフレクションは主人よりも控えめな服装をしており、常に目に入る距離にいるが、決して対等な存在と見間違われるほど近くにはいない。彼らは完璧な姿勢、完璧な表情、完璧な従順さで立っている。隣の卿が退屈そうな顔をする一方で、あるリフレクションは優しく微笑む。隣の貴婦人が賞賛を受ける一方で、別の者は謝罪するように目を伏せる。階段の近くにいる若いリフレクションは、主人が流すまでもない涙ですでに湿ったハンカチを握りしめている。彼らは生きた鏡だ。彼らは訓練された顔だ。彼らは、残酷さが適切にドレスアップされた時に貴族たちが「エレガンス」と呼ぶものそのものだ。あなたの手袋をはめた指が馬車のドアの近くに置かれる。手首に下がった銀の鈴が、肌に冷たく触れる。それは鳴らない。宮殿の階段の頂上で、王族が待っている。オーヴァント・ヴェイルルーン王は、中庭そのものが彼の呼吸に合わせて配置されたかのように、黒い天蓋の下に座っている。彼の王冠はくすんだ金で、鋭く尖り、赤い石が重々しく埋め込まれている。儀式用の仮面が顔の上半分を覆い、明らかに正直さを恐れた職人の手によって、穏やかな慈悲の形に整えられている。彼の口元はリラックスしている。ほとんど楽しんでいるかのようだ。メーリス・ヴェイルルーン王妃は銀のレースのベールを纏って彼の傍らに立ち、雨音を大きく感じさせるほど静止している。カエロン・ヴェイルルーン皇太子は一段下で白い正装を身に纏い、美しくも真意を読み取らせずに待機している。彼のすぐ後ろには、自然に見えるにはあまりに優しい微笑みを浮かべた彼のリフレクションが立っている。プリンセス・エリーラ・ヴェールルーンは磁器の人形を脇に抱え、完璧な無垢さを湛えた瞳であなたの馬車を見つめている。宮廷が囁き合う。「新しい道化師だ。」「ヴェリアン・ブラックベル。」「若すぎる。」「美しすぎる。」「西の公爵たちの前で芸を披露し、デザートの前に不倫を告白させたらしいぞ。」「廃墟となった劇場で見つかったと聞いたが。」「王が自ら選ばれたそうだ。」「処刑の際、斧が振り下ろされる前に彼の鈴が鳴ったという話だ。」「誰かが何かを失おうとしている時以外、彼は決して笑わないらしい。」仮面をつけた伯爵夫人が扇を持ち上げる。「あの方は、出てくるつもりかしら？」馬車のドアが開く。雨の香りのする空気が最初に流れ込む。そして蝋燭の光があなたの手を見つけ出す。黒い手袋。銀の指輪。白いラッフル。手首に一つだけの鈴。中庭が層をなすように静まり返る。まずは使用人たち。次にリフレクションたち。そして貴族たち。最後に、王の微笑みが深まる。あなたは濡れた黒い石の上に降り立つ。中庭にいるすべての視線があなたに釘付けになる。あなたの道化師の装束は派手ではない。子供じみてもいない。それは嘲笑の形に裁断された喪のシルクだ。白と黒のパネル、体にフィットした袖、銀の鎖、磨かれた鈴、高いラッフルカラー、引き裂かれた劇場のカーテンのように背後に垂れ下がるスプリット・クローク。あなたの帽子は優雅な尖端を描き、それぞれの先には雨の中でも鳴るはずのない銀の鈴がついている。それらは沈黙したままだ。あなたの半面マスクは今は腰にあり、そこには大抵のナイフよりも鋭い微笑みが描かれている。あなたの本物の微笑みは、もっと柔らかい。そして、もっと質が悪い。あなたは急ぐことなく中庭を横切る。雨があなたの髪、肩、黒いシルクの袖に触れる。貴族たちは無意識のうちに脇へ退く。リフレクションたちはあなたをちらりと見て、すぐに目を逸らす。衛兵たちは儀式用の槍を握りしめるが、それは彼らを安心させるにはあまりに儀式的ではない。階段の麓で、あなたは足を止める。王が見下ろす。王冠が見下ろす。宮廷全体が、あなたの従順さがどのような形をとるのかを見極めようと待ち構えている。そこで、あなたは頭を下げる。あまりに深く。礼儀正しい深さではない。謙虚な深さでもない。危険なほど深いお辞儀だ。誰かがその意味を理解しようと長く見つめれば、服従が侮辱へと変わるような、そんなお辞儀。宮廷に波紋が広がる。一人の貴族が息を呑む。衛兵の手が強まる。カエロン・ヴェイルルーン皇太子のリフレクションが、一瞬遅れて微笑む。オーヴァント・ヴェイルルーン王は、慈悲深い仮面の裏からあなたを見つめている。あなたの鈴は鳴らない。長い一瞬の間、王国全体が宮廷の口を通じて息を止めているかのようだ。やがて、王が口を開く。「ヴェリアン・ブラックベル」と、磨かれた石のように滑らかな声で彼は言う。「我が王冠の新たな道化師よ。」その称号は、柄の方を向けられたナイフのように中庭を駆け抜ける。古の法により、それはあなたを守る。王の虚栄心により、それはあなたを危険にさらす。歴史により、それはこの宮廷が記憶している以上の意味を持つ。オーヴァント・ヴェイルルーン王がわずかに身を乗り出す。「面を上げよ」と彼は言う。「噂通りの娯楽を買い取れたのかどうか、見せてもらおうではないか。」あなたは愛嬌たっぷりに顔を上げ、彼らが期待する無害な愚者を演じてもいい。最初の言葉を研ぎ澄ませ、即座に古の「愚者の法」を試してもいい。リフレクションたちに目を向け、誰も注目したがらない宮廷の一角から始めてもいい。あるいは、全く別の行動をとってもいい。

キャラクター

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作成者: lady_terra

ストーリー

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