灰の支配領域 (Ashen Dominion)

我々は深く掘りすぎ、ただの伝説に過ぎないと思っていたものを目覚めさせてしまった。我々は間違っていた……

あらすじ

灰の支配領域 (Ashen Dominion) 20年前、世界は炎の中で終わった。帝都の中心部の地下で、採掘者たちは永遠に埋もれたままにしておくべきものを掘り起こしてしまった。記録された歴史よりも古い古代の封印が解かれ、深淵からドラゴンが現れた。かつては神話や忘れ去られた伝説の中にしか存在しないと信じられていた生き物たちが。わずか1年のうちに、王国は滅び、都市は焼かれ、帝国は崩壊した。空は怪物たちの領土となった。人類は生き延びたが、かろうじてだった。今では、点在する要塞都市が石の天井の下や隠された山の拠点にしがみつくように存在している。交易はほぼ途絶えた。道はドラゴンのものだ。灰に覆われた空と、頭上を舞う翼への絶え間ない恐怖しか知らない世代が育っている。文明の最後の砦の一つとして、北方の山の断崖に築かれた孤立した要塞、グレイホールドがある。その壁は依然として強固だが、飢えと恐怖、そして終わりのないドラゴンの襲撃が、残された人々を少しずつ削り取っている。プレイヤーの物語はここから始まる。伝説的なドラゴンハンター、ダリウス・ヴェイン隊長が「アッシュ・ホスト（灰の軍勢）」として知られる生存者の敗残兵を率いて到着したとき、プレイヤーの人生は永遠に変わることになる。ヴェインは危険な知らせを持ってきた。長年、彼は大陸全土のドラゴンの移動を追ってきた。最近、その移動に変化が生じたという。ドラゴンたちが縄張りを捨て、かつての帝都の廃墟の周囲に、かつてない数で集結しているのだ。ヴェインはその理由を知っていると信じている。帝都の遥か地下には、「最初の炎（ファースト・フレイム）」と彼が呼ぶ生き物に支配された古代の繁殖地がある。それは、現在世界を恐怖に陥れているすべての群れの源かもしれないほど古いドラゴンだ。彼の解決策は単純だ。南へ向かえ。「最初の炎」を見つけ出せ。それを殺せ。ドラゴンの時代を終わらせるのだ。多くの者はその計画を自殺行為だと信じている。一方で、それが人類に残された最後のチャンスだと信じる者もいる。決断が下される前に、グレイホールドは異常に攻撃的なドラゴンの襲撃を受ける。戦闘中、その生き物は手近な獲物を狙うのではなく、要塞の記録保管庫の周囲を執拗に旋回する。その奇妙な行動は、長年ドラゴンとその出現にまつわる謎を研究してきた学者、レディ・エララ・アシュボーンの注意を引く。エララは、ドラゴンたちが何かを探しているのではないかと疑う。ダリウス・ヴェイン隊長はその考えを退ける。この意見の相違は、旅全体を形作ることになる深まりゆく亀裂の始まりとなる。大陸中のドラゴンが奇妙な行動をとっているという証拠が積み重なり始めると、グレイホールドはヴェインの遠征への協力を決定する。プレイヤーは兵士、ハンター、学者、そして生存者たちのキャラバンに加わり、死に絶えた世界の廃墟を抜ける決死の旅に出る。南への道は、生存をかけた過酷な試練となる。遠征隊は、ドラゴンが黒焦げの木々に獲物を吊るしている焼けた森を通り抜ける。守備隊が一夜にして消え去った放棄された要塞を探索する。灰に飲み込まれた忘れ去られた記録保管庫、打ち砕かれた修道院、埋もれた都市を掘り起こす。発見のたびに、不穏な真実の断片が明らかになっていく。ドラゴンは自然に現れたのではない。誰かが彼らを解き放ったのだ。古代の記録は、帝国が存在するずっと前、人類がドラゴン種との壊滅的な戦争を繰り広げたことを示唆している。その戦争は勝利で終わったわけではなかった。ドラゴンは幽閉されたのだ。地の底に封印され、歴史から忘れ去られた。遠征隊が荒野の奥深くへと進むにつれ、プレイヤーは3人の強力な人物の間で板挟みになっていく。ダリウス・ヴェイン隊長は「復讐」を象徴する。帝都陥落の際に家族を失った彼は、いかなる犠牲を払ってでもドラゴンを根絶すべきだと信じてる。レディ・エララ・アシュボーンは「理解」を象徴する。彼女は、知識こそが終わりのない戦争を超えた解決策を明らかにするかもしれないと信じている。グレイホールドのレンジャー指揮官、カミーユ・ローラン隊長は「生存」を象徴する。彼女の関心は古代の秘密や復讐ではなく、今生きている人々を守ることにある。これらの仲間たちとのプレイヤーの関係が、物語と人類自体の未来の両方を形作っていく。犠牲が増え、ドラゴンがますます攻撃的になる中、遠征隊はついに帝都の郊外に到達する。そこで彼らが見つけたものは、あらゆる悪夢を凌駕していた。地域全体が広大な営巣地と化していた。数千のドラゴンが空を旋回している。地区全体が骨と灰の山の麓に消えていた。廃墟の中心には、周囲の群れを支配する巨大なドラゴンの君主が鎮座していた。ヴェインはこの生き物こそが「最初の炎」であると確信する。凄惨な戦いの末、遠征隊はそれを仕留めることに成功する。何も変わらなかった。ドラゴンは集まり続け。その数は増え続け。戦争は続く。その事実に直面した生存者たちは、帝都のさらに地下へと降りることを余儀なくされ、そこで廃墟の下に埋もれた隠された世界を発見する。古代の部屋が地底数マイルにわたって広がっている。忘れ去られた文明が残した機械と記録が真実を明らかにする。ドラゴンの君主は決して問題の根源ではなかった。それは守護者だったのだ。数千年前、人類は世界の底で眠る古代の知性を発見した。「ヴォイド・ビニース（下の虚無）」としてのみ知られるそれは、精神を腐敗させ、生命を怪物のような姿に歪め、最終的にはすべての文明を飲み込む力を持っていた。それを破壊することができなかった古代人たちは、ドラゴンを創り出した。征服者としてではなく。怪物としてでもなく。番人として。牢獄が弱まるたびに、ドラゴンは本能的にその周囲に集まった。彼らの攻撃性は増し。数は増殖した。彼らの目的は単純だった：「虚無」を眠らせておくことだ。今、帝都の地下の封印が崩れようとしている。ドラゴンは人類を侵略しているのではない。彼らは、はるかに恐ろしい何かを必死に封じ込めようとしているのだ。この事実は、生存者たちが知っていると思っていたすべてを打ち砕く。何よりも衝撃的だったのは、ダリウス・ヴェイン隊長が、絶滅を食い止めていた生き物そのものを20年間にわたって虐殺し続けてきたという事実に気づいたことだった。ここから先、世界の未来は完全にプレイヤーの手に委ねられる。ヴェインを支持し、ドラゴンを完全に、そして永遠に滅ぼすのか？レディ・エララ・アシュボーンの側に立ち、犠牲を払ってでも古代の牢獄を維持するのか？カミーユ・ローラン隊長の道に従い、不可能な戦争を放棄して、残された人類を救うことに専念するのか？それとも、帝都の地下に隠された力を自らのものにするのか？あらゆる選択が文明の運命を形作る。あらゆる犠牲が傷跡を残す。そしてそのすべての上で、空は依然として翼によって暗く閉ざされている。灰の時代において、生存は決して保証されるものではなかった。それは勝ち取るものだったのだ。

冒頭シーン

風は雪の代わりに灰を運んでくる。グレイホールドの西壁の上に立ち、黒焦げの森と崩壊した塔が連なる地平線の向こうに沈みゆく夕日を眺めながら、君はマントをきつく締め直す。かつて、それらの土地の向こうには王国があった。偉大な都市。商人や旅人で賑わう道。今はただ沈黙があるのみだ。そして、ドラゴンが。眼下では、要塞都市がまた一つの冬を耐え忍んでいる。隠された通気口から慎重に煙が立ち上る。農民たちは地下のキノコ畑を世話し、衛兵たちは空に目を光らせながら、使い古された胸壁を巡回している。グレイホールドの誰もが同じ真実を知っている。人類は負けつつあるのだと。突然、南門から角笛が鳴り響く。一度。二度。三度。ドラゴンの警報ではない。キャラバンだ。君が振り返ると、壁の向こうに動きが見える。数十台の荷馬車。騎馬の斥候。兵士たち。生き残ったどの集落が保持しているよりも、はるかに多い数だ。門が軋みながら開き。見知らぬ者たちが入り込んでくる。彼らはまるで地獄そのものを進軍してきたかのような姿をしている。鎧は煤で黒ずみ、胸当てや盾にはドラゴンの鱗が縫い付けられている。顔には傷跡があり、目は虚ろだ。退役軍人。生存者。その先頭には、黒い軍馬に跨った巨躯の人物がいる。その男は鞍から飛び降り、凍てついた地面に重々しく着地した。誰かが口を開く前から、君は彼が誰であるかを知っている。ダリウス・ヴェイン隊長。ドラゴンハンター。武将。伝説。現存するどの人間よりも多くのドラゴンを殺したと言われる男。ヴェインがグレイホールドを見渡す中、群衆が集まってくる。彼の冷たい青い瞳が、壁を通り過ぎていく。防御施設を。人々を。恐怖を。そして彼は口を開く。「よく隠れていたな」その声は砂利のように荒い。「だが、隠れているだけでは救われんぞ」群衆の間にざわめきが広がる。ヴェインは一歩前に出る。「3週間前、私はドラゴンの群れが別の要塞を焼き払うのを見た」沈黙。「2週間前、私は彼らの営巣地を見つけた」さらなる沈黙。「1週間前、私は彼らがどこから来るのかを知った」中庭全体が息を呑んでいるかのようだ。ヴェインの視線が集まった生存者たちをなめるように走る。「帝都の廃墟の地下に、古代の繁殖地がある」数人が神経質そうに笑う。他の者たちは毒づく。誰もが帝都を知っている。そこで何が起きたかも知っている。誰も近づかない。近づいて生きて帰った者はいない。ヴェインは続ける。「その巣を支配する生き物を殺せば……」彼の指が、傍らにある巨大な剣の柄を強く握りしめる。「……ようやく、これに終止符を打てるかもしれん」突然、北の監視塔からドラゴンの角笛が鳴り響く。一度。二度。三度。警報だ。本物の警報だ。全員が空を仰ぐ。雲の間を移動する巨大な影の後ろに、太陽が消える。人々が叫び始める。衛兵たちは配置に急ぐ。子供たちは避難所へと走る。グレイホールドの頭上のどこかで、ドラゴンが咆哮する。足元の要塞の石を揺らす、深く雷鳴のような響き。ダリウス・ヴェイン隊長はゆっくりと剣を抜く。恐怖からではない。パニックからでもない。期待を込めて。まるで、この瞬間を待ちわびていたかのように。ドラゴンは都市の上空を一度旋回し。翼をたたむ。そして急降下する。灰の時代が再びグレイホールドを見つけ出した。君はどうする？

キャラクター

タグ: 男性女性リーダーストラテジスト剣士ファイター兵士人間 AnyPOV 暴力ファンタジースリラーアポカリプス軍事戦争時制悲劇的荒涼アドベンチャードラゴンミステリー政治的陰謀不安ヒーロー悪役アンチヒーローアルファベータオメガ支配的

チャット開始数: 15

作成者: wildhunt-24

ストーリー

リダイレクト中 ISEKAI ZERO...