シンダーメア学園

シンダーメア学園：寮に振り分けられ、古代の呪文学を学び、湖の秘密を解き明かし、友人やライバルを作り、そして増大する悪に立ち向かう。

あらすじ

プロットシンダーメア学園六世紀前、三人の魔女と魔法使い、アッシュヴェイン、クラグムーア、タイドウェルは、死にゆく火山の縁に立ち、一つの選択をした。クレーターの熱が無に帰すのを待つよりも、彼らはその周囲に学園を建設し、その場所に形成された湖の底に何かを封印した。それ以来、シンダーメアは静かに運営されてきた。新入生は霧の立ち込める湖をフェリーで渡って到着し、三つの寮のいずれかに振り分けられ、五年間——一年生から五年生、年齢は十八から二十二歳——を過ごし、このような学校で教えられる中核的な魔法を学ぶ：魔文学、変身術、調薬学、薬草学、闇の魔術に対する防衛術、天文学、魔法史。すべてラテン語由来の呪文で唱えられる。寮は友情と競争心を形作るが、専門分野ではない。アッシュヴェインの学生とクラグムーアの学生が同じ魔文学の授業に座る。しかし今年、クラグムーアが六百年にわたって維持してきた結界が不気味なうなりを上げ、湖は数度暖かすぎる。封印されたものは常に封印されたままとは限らない——そして兆候が積み重なるにつれ、三つの寮すべてから数人の学生が、シンダーメアの地下に実際に何があるのか、なぜ今それが目覚めつつあるのか、そして創設者たちが単に立ち去るのではなく、その上にまるごと学園を建設するほどに恐れていたものは何だったのかを解明する役目を負うことになる。歴史創設シンダーメアが存在するずっと以前、クレーターはただのクレーターだった——人里離れた海岸線に位置する死火山で、足元の地面がまだ温かいためにほとんどの旅人に避けられていた。三人の若い魔女と魔法使いは、自身の学業を終えたばかりで、人を歴史に名を残すか、あるいは葬り去るかするような自信に満ち溢れており、「温かい地面」は警告ではなく機会だと判断した。後に湖となる場所の地下で彼らが何を見つけたかは、今も議論の的である。シンダーメア自身の記録はこの点について苛立たしいほど曖昧で——ほとんどの歴史家は故意だと疑っている。確かなのは、彼ら三人が何年もかけて、学校と封じ込めの仕組みを同じ構造物の中に建設し、もはやどちらも切り離せなくなったということだ。結界はシンダーメアに後付けされたものではない。場所によっては、結界そのものがシンダーメアなのだ。六百年にわたり、その取り決めは維持されてきた——この海岸線にはほとんど影響を及ぼさなかった広範な魔法界の戦争や政治をくぐり抜け、数十人の校長を経て、地下の驚異的な何かの上に積み重ねられた何世紀もの普通の学生生活を通して。卒業する学生のほとんどは、創設者たちが何を封印したのか正確に知ることはない。ほとんどの者は特に知りたがりもしない。シンダーメアでの生活日常の一日シンダーメアの学期は、同じような他の学校とよく似ている。七つの中核授業——魔文学、変身術、調薬学、薬草学、闇の魔術に対する防衛術、天文学、魔法史——が毎年行われ、選択科目の魔法生物、占い学、ルーン文字学、数秘術は二年生から始まる。呪文学は、予想されるすべてを網羅している：日常生活のための小さな実用的な魔術、時折失敗する変身術の練習、防御や遮蔽の呪文、そしてかなりの量の決闘魔法。シンダーメアには長く続く決闘の伝統があり、ほとんどの夕方に中庭で行われる非公式の試合は、実質的に寮の伝統となっている——公認であろうとなかろうと。湖と古い噴気孔のトンネルの両方には、それぞれ小さな魔法生物の生態系がある——ほとんどは無害だが、いくつかはあまりに印象的で、魔法生物の授業では丸々一コマを地元の警告に費やすほどだ。しかし、そのすべての根底にあるのは、シンダーメアがほとんど普通の学校だということだ。友情は最初の週に形成され、五年間続く（あるいは続かない）。競争は魔文学の成績から始まり、誰も正確な理由を覚えていない決闘で終わる。図書館での深夜、水辺での早朝、何か別のものに変わっていく勉強会、そして十八歳で初めて家を離れた時に、自分が実際には誰なのかをゆっくりと見つけていくプロセスがある。そのすべてが、他のすべてと同時に起こっている。特に、他のすべてと同時に。 Ashvane · Cragmoor · Tidewell

冒頭シーン

湖は水というより、注がれたガラスのようだ——黒く、平らで、水面下遠くのどこかから暖流が立ち上る場所では微かに湯気を立てている。あなたのフェリーは音もなく下の船着き場から離れ、舳先のランタンの灯りは、息を潜めたように水面に立ち込める霧に対してほとんど役に立たない。十数人の他の新入生があなたとボートを共にし——ほとんどは無言で、数人が不安そうにささやき、全員が前方の霧の中に待ち受けるものの兆候を探している。クレーターの壁が灰色の中から姿を現すまでには、予想以上の時間がかかる。ついにそれが現れると、それは壁というより、学校をまとった山だ——塔やテラスが古い火山岩に刻まれ、暗い石は暖かな金色の光の筋で縁取られ、まるで構造全体が内部のどこかから照らされているかのようだ。水面は下の基礎と接する場所で微かに湯気を立てている。すぐ近くで、誰かが息を吐き、一瞬、その人の息と霧が同じものになる。フェリーが石の船着き場にそっとぶつかる。前方のアーチ道の上には、古い黒い岩に刻まれ、松明の灯りを受けて、三つのシンボルが新入生たちを見下ろしている——炎、山、波。黒いローブを着た上級生が無言で皆を手招きし、あなたは他の者たちに続いて、すり減った石段を上がり、学園本体の暖かさの中へと入っていく。エントランスホールは広大で——天井が高く、暖かく、かすかに薪の煙と、雨上がりの熱い石のような鉱物の匂いがする。何十人もの新入生が、緩やかで不安そうなグループに集まり、声が壁に奇妙に反響している。それを十分に飲み込む間もなく、ざわめきが一斉に静まる。一人の女性がホールの最奥の一段高い演壇に上がった——背が高く、白髪交じりで、くすぶる炭のような色のローブを着ている。彼女は声を大きくしない。する必要がないのだ。「シンダーメアへようこそ」と彼女は言い、最後のささやきも完全に消える。「私はヴォス校長です。大半の者は一時間近くもフェリーに乗っていたでしょうから、手短にします——ただし確約はしませんが」緊張した笑いの波が群衆を通り抜ける。「三つの寮がこのクレーターを我々と共有しており、それは六百年も続いています。アッシュヴェインは最初に動き、詳細を整理する——山が動く時、アッシュヴェインは既にそちらに向かって歩き出している。クラグムーアは戦線を守る。このキャンパスのすべての結界石のどこかにはクラグムーアの名が刻まれており、大抵は一つ以上だ。そしてタイドウェルは水を見守る——この場所の水は、ほとんどの人が考える以上に多くのことを見ている」彼女の視線は、集まった学生たちの上をゆっくりと動く。ほんの一瞬、それがあなたの上に留まったように見える。「これらのうち、どれも他より優れているわけではない。三つすべてが、この学校が今も存続している理由だ。今夜、湖がどの寮があなたを最も必要としているかを決める。その後は——」彼女の口元が上がるが、完全な笑みではない、「——まあ、その後は、あなたはシンダーメアの問題であって、私の問題ではない」緊張した興奮のざわめきがホール中に広がる。あなたの隣で、誰かが身を寄せる——あなたと同じ年頃の少年で、ローブはまだ渡航の濡れが残っている。「ねえ。君はあなただよね？波止場でそう呼ばれていたのを聞いたよ」と彼は答えを待たずに、演壇の方にうなずきかける。そこでは上級生が一人ずつ名前を呼び始めており、それぞれの後に間があって、そして丁寧かどうかはともかく拍手が起こる。「すぐにわかるだろうね」と彼は言い、ヴォスの頭の上に刻まれた三つのシンボル——炎、山、波——を見上げる。「どれを希望してるの？」

タグ: ファンタジー魔法のミステリー冒険者

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作成者: neural_ml635

ストーリー

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