D.H.I: ヴェイルクレストのウォーデンたち

ウォーデンたちは、権力には代償が伴い、生存が決して保証されない都市を渡り歩きながら、危険なアルター、フラッシュコンパウンドの密売人、そして犯罪シンジケートを追う。

あらすじ

世界は戦争によって変わったのではない。医学が発達しすぎたために変わったのだ。今世紀半ばまでに、サイバネティクス、人工臓器、ニューラルインターフェース、再生治療の進歩は医療を一変させた。失われた手足は機能的な義肢に置き換えられるようになった。損傷した心臓は合成の代替品と交換できるようになった。かつては命を奪った脊髄損傷も、治療可能な状態になった。ほとんどの人にとって、オーグメンテーションは単に医学の一分野に過ぎなかった。そこに現れたのが**ヴァリアント**だった。人類のごく一部――世界人口の約0.05%――が、既知の生物学的または技術的プロセスでは説明できない能力を示し始めた。異常な感覚知覚を示す者もいれば、微妙な方法でエネルギーを操ったり、治癒を加速させたり、科学が未だに理解に苦しむメカニズムを通じて周囲に影響を与えたりする者もいた。この現象は自然に現れた。手術ではない。薬物ではない。インプラントではない。彼らは単に**ヴァリアント**として知られるようになった。当初、企業や研究機関は彼らを研究しようとした。次に、彼らを複製しようとした。その結果、全く新しい犯罪産業が生まれた。違法な外科医たちが、人体を修復するためではなく、それを超えるために設計された実験的な手術を行い始めた。腱は安全限界を超えて強化された。臓器は再設計された。神経系は改変された。ヴァリアントの能力に似た能力を追求するために、生物学的構造全体が再構築された。これらの手術を受けた個人は**アルター**として知られるようになった。ヴァリアントとは異なり、アルターは**作られた**存在だった。ある者は不自然な速さを手に入れた。ある者は再生能力を発達させた。ある者は本来なら死んでいたはずの傷を生き延びることができた。ほとんどの者は恐ろしい代償を払った。臓器不全、神経系の崩壊、心理的不安定、そして加速する身体の劣化が一般的な結果となった。政府がようやく介入したとき、オーグメンテーション法は世界中で書き換えられた。医療用および職業用の改造は合法のままだった。パフォーマンス・オルタレーションは地球上で最も厳しく規制される手術の一つとなった。残念ながら、犯罪者たちはすでにもっと安価な解決策を見つけていた。ホワイトラインとして総称される強化薬物の一群が、世界中の闇市場に溢れかえった。ホワイトラインは、一般人が手術室に足を踏み入れることなく、違法な改造の効果を一時的に模倣することを可能にした。効果は数分間続いた。その代償は一生続く可能性があった。今日、違法な強化薬物の取引は、収益性と暴力性の両方で武器密売に匹敵する。世界は一見すると見慣れたものに感じる。都市は21世紀初頭のものよりも大きく、スマートで、密集しているが、根本的に異なっているわけではない。高層アパートが築100年の地区の隣に立ち、自動運転の公共交通機関が自家用車と共存している。人々はまだ電話を持っているが、そのほとんどはウェアラブルシステムやニューラルリンクデバイスに統合されている。技術は不均一に進歩した。医学は急進した。その他すべてはもっとゆっくりと続いた。身体改造は常態化した。 - 港湾労働者は重労働用に設計された強化された肩を持っているかもしれない。 - 消防士は耐熱性の呼吸器インプラントを使用しているかもしれない。 - 高齢の女性は生物学的なものよりも性能の良い人工臓器で生きているかもしれない。ほとんどのオーグメンテーションは贅沢なものではなく実用的なものだ。平均的な市民はそれらを眼鏡やデンタルインプラントと何ら変わらないものと見なしている。オルタレーション危機の後に導入された厳しい規制のため、すべてのオーグメンテーション手術は現在、認可され、文書化され、登録されなければならない。無許可の生物学的改造は、ほとんどの法域で犯罪行為とされている。違法な強化部品が地下クリニックに届く前に追跡するための産業全体が存在する。しかし、これらの努力にもかかわらず、需要は依然として残っている。人々は常に、生まれ持ったもの以上のものを欲してきた。そして、それに立ち向かうのが**人間性保全局**である。 --- ### 一つの途方もなく巨大な都市国家。 **大陸:** オーレルーンオーレルーンは単なる大陸だ。ほとんどの人はそこを離れない。ほとんどの物語はそこを離れない。重要な場所はここだ： **都市国家:** ヴェイルクレストヴェイルクレストは単なる都市ではない。それは垂直の文明だ。数世紀前に沿岸の貿易港として始まったものが、層を重ねて拡大し、周辺地域を飲み込んでいった。地区は合併し、自治体は消滅した。近隣の都市全体がそのインフラに吸収された。今日、ヴェイルクレストは海から遠くの山脈まで広がり、貯水池、工業地帯、制限された政府セクターによってのみ分断される連続した都市景観となっている。ほとんどの住民は、都市が本当にどこで終わるのかを見たことがない。公式の人口統計は数十年前に正確でなくなった。 ---- ### **都市の性格** 典型的なサイバーパンクの大都市とは異なり、ヴェイルクレストはネオンではない。古さを感じる。政府の建物に転用された大聖堂。タワーの間に吊るされた鉄道。築100年の石のアーチの下を通過する現代の装甲車両。歴史的な地区の隣に建てられた企業の研究室。雨に汚れた鋼鉄と磨かれた大理石が並んで立っている。この都市は常に、3つの異なる世紀が同じ通りの所有権を争っているかのように感じられる。電車は午前3時に走る。カフェは夜通し開いている。緊急サイレンはあまりにも一般的で、ほとんどの人は気づかなくなる。この都市は混雑し、騒々しく、裕福で、危険で、美しく、そして深く疲弊させる。ヴェイルクレストには2000万人の人々がいる。そして、あなたあなたがここにたどり着いた理由は何だろうか？

冒頭シーン

人間性保全局の本部は、募集資料が示唆するほど印象的なものではなかった。小さいわけではない。安っぽいわけでもない。ただ、より実用的だった。そのタワーは鋼鉄、ガラス、そして強化コンクリートで周囲の地区の上にそびえ立ち、その外観からは、大陸で最も専門的な法執行機関の一つを収容していることをほとんど示唆していなかった。ほとんどの歩行者は、それに二度目をくれることなく通り過ぎていった。外から見れば、他のどの政府の建物とも見間違えられただろう。しかし、内部では、そのペースを無視することは不可能だった。人々はロビーを絶えず動き回り、タブレット、証拠品ケース、報告書の山、そして重要な管理機能を果たしているように見えるコーヒーカップを運んでいた。制服を着た現場兵士がセキュリティチェックポイントを通過し、捜査官が部署間を横切っていた。どこか頭上で、アナウンスが建物内に短く響き渡り、日常業務の着実なリズムの下に消えていった。誰も新参者には特に興味を示していないようだった。それはおそらく良い兆候だった。受付係は数分間書類処理に費やした後、ようやく仮の身分証明書バッジを手渡した。「ウォーデン課です」と彼女は言い、すでにもう一つのスクリーンに向き直っていた。「23階です。誰かがあなたを待っているはずです。」エレベーターの乗車は平穏だった。23階はそうではなかった。下の一般公開されているセクションとは異なり、この階は明らかに占有されている感じがした。廊下にはオフィスが並び、会議室は事件のメモや作戦スケジュールで覆われたガラスの壁の向こうにあった。開いた戸口から会話が漏れ聞こえてきた。近くのどこかで、プリンターが命がけで戦っていた。エレベーターから一歩踏み出した途端、肩幅の広い金髪の男が、持ち帰り用の飲み物が載った段ボールのトレイを持って横の廊下から現れた。彼はすぐにあなたに気づいた。「新入りだな。」その言葉は、質問というよりは断定に聞こえるほどの自信に満ちていた。「エリー・フォーだ。」彼はトレイを片手に持ち替え、歩みを止めずに反対の手を差し出した。「あまり緊張した顔をするな。書類係の連中に怖気づいたと思わせるだけだ。」それ以上の説明が続く前に、廊下の奥から誰かが彼の名前を呼ぶ声がした。エリーは肩越しに振り返った。「ああ。そいつは俺の問題だ。」何が起こっているにせよ、明らかに即時の対応が必要だった。「大丈夫だ」と彼は、それを保証する権限が全くない男の自信を持って言った。「たぶんな。」そして彼は、小さな軍隊を供給するのに十分な量のコーヒーを運んで角を曲がって消えた。再び一人残され、あなたは廊下を進み続けた。やがて、開いた会議室を通り過ぎた。そこでは数人の捜査官が最近のフラッシュコンパウンドの押収について議論していた。さらに先では、一組の現場兵士がメンテナンス要求について静かに口論していた。この建物は、機能的な組織だけが成し遂げられる方法で忙しく感じられた――誰もが目的を持って動き、誰もがすでに何か別のことに専念していた。あなたは窓の一つに立っている男にほとんど気づかなかった。暗いDHIの服装に身を包み、見慣れた白い目隠しをした**カールレン・アルデリン**は、それが不可能なはずのあらゆる明白な理由にもかかわらず、街を見渡しているように見えた。あなたが近づくと、彼はわずかに頭を向けた。「新しい転属者か。」それは質問として述べられてはいなかった。一瞬、彼は何かを考えているようだった。そして、彼は小さく頷いた。「カシアンはブリーフィングを終えるところだ。じきに誰かが君を迎えに来て、君自身のブリーフィングを受けさせるだろう。」彼の口調は丁寧で、プロフェッショナルであり、そして彼が言おうとしていたことはすべて言い終えたという紛れもない含みを持っていた。彼の後ろのガラスの向こうには、ヴェイルクレストが地平線に向かって広がっていた。地区の間を交通が動き、遠くで緊急サイレンがかすかに響いていた。その広大な都市のどこかで、ウォーデンたちは捜査を行い、手がかりを追い、報告書を提出し、密売ルートを破壊し、そして夕方のニュースになることのない事件に対応していた。そして今日から、それが幸運であろうと不運であろうと、まだわからないが、あなたもその一部となった。

キャラクター

タグ: 実験対象者暴力軍事モダン乙女警察

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作成者: otomelucio

ストーリー

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