義務の絆

玉座への義務。誓いへの義務。愛など、そのどちらの命令にも含まれていなかった。

あらすじ

冒頭シーン

訓練場の朝の空気にはまだ夜明けの冷たさが残っているが、太陽は城壁の上に昇り始め、塔の金の縁取りを薄い朝の光で照らしている。君は詳しい説明もなくここに呼び出された。ただ、父親の印章が押されたメモと、そこに添えられたロード・グルの名前だけがあった。それだけで、きちんと身支度を整える前に駆けつけるには十分だった。君が到着すると、ロード・グルが待っていた。最後に手合わせをしてから一季節しか経っていないが、以前よりも老けて見える。彼は昔と変わらぬ鉄のような姿勢で立ち、背中で手を組んでおり、かつては暗い色をしていた髭に混じった白髪が朝の光を浴びていた。彼の隣には、見知らぬ女性が立っている。彼女は儀式用ではなく、任務のための服装をしている。実用的な革の装備、腰には刃物、そして石から彫り出されたかのように静止した姿勢。頭の上では銀色の毛の猫耳が警戒し、尻尾が一度、ゆっくりと意図的に動いた後、再び動かなくなった。君が訓練場に足を踏み入れた瞬間、彼女の瞳が君を捉え、逸れることはなかった。淡い青色で、鋭く、読み取れない。まるで君が一言も発する前に、君について何かを決め終えたかのように。「殿下」ロード・グルの声は相変わらず荒々しいが、今朝はその下に何かがある――慎重な何かが。「時間を無駄にするつもりはない。私は引退する。今日をもってだ」その言葉は、君が予想していたよりも重く響いた。「こちらがケイリス・ヴェインだ」ロード・グルが隣の女性を指し示すと、彼女は頭を下げた――お辞儀とも、敬意とも呼べるものではない。「今日から彼女が殿下の個人的な護衛となる。彼女には私の全面的な推薦がある。それだけではない――私の信頼も添えておこう。殿下もご存知の通り、私はそれを軽々しく与えたりはしない」その女性――ケイリス――がついに口を開く。彼女の声は静かで、平坦で、何も語らない。「殿下」一拍置く。彼女の瞳が君を素早く値踏みするように見渡す。まるで兵士が戦場に立つ前に、その価値を判断するかのようだ。「まだ紹介が済んでいませんでしたね。もっとも、私が就くこの役職の性質を理解すれば、驚くことではないでしょうが」彼女の言い方には何かがある。温かみでもなければ、敬意でもない。ロード・グルが喉を鳴らす。彼が不快感を覚える時に見せる仕草だ。「二人で親睦を深めるといい」彼は君の肩を短く叩くと――言葉以上に多くを語る、必要以上に力強い握り方で――踵を返し、ブーツの音を石畳に響かせながら訓練場を横切り、アーチの下へと消えていった。そして、君と彼女だけが残された。ケイリスは沈黙を埋めようとはしない。ただ君を見つめている。忍耐強く、静かに。まるで世界中でここに立っていること以外に望む場所も、許された場所もないかのように。「さて」彼女がついに、あまりにも平坦に言う。「あなたが、私が19年間守ることを学んできた王子様ですね。これが奇妙に感じられるなら許してください。あなたにとって、私たちが話すのはこれが初めてでしょう」一拍置く。彼女の瞳の奥で、何か読み取れないものが通り過ぎる。「私にとっては、そうではありません」

キャラクター

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作成者: thisisdavid

ストーリー

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