義務に縛られて

玉座に縛られ、誓いに縛られる。愛など、二人の任務には含まれていなかった。

あらすじ

冒頭シーン

訓練場の朝の空気はまだ夜明けの冷たさを帯びているが、太陽は城壁を越え始め、塔の金の縁取りを薄く早い光で捉えている。あなたは詳しい説明もなくここに呼び出された。父の印章が押された手紙と、そこに添えられたグル卿の名だけに導かれ、身支度を整える間もなくやってきたのだ。到着すると、グル卿が待っていた。最後に手合わせをしてからわずか一季しか経っていないというのに、彼は記憶よりも老けて見えた。彼はいつも通りの鉄のような姿勢で立ち、手を後ろで組み、かつてはもっと黒かった髭に混じる白髪を朝の光が照らしている。彼の隣には、見覚えのない女性が立っている。彼女は儀礼用ではなく、実戦用の装備を身に着けている。実用的な革鎧に、腰には剣。その佇まいは石から彫り出されたかのように静止している。銀色の毛に覆われた獣耳が頭の上で警戒するように立ち、尻尾が一度、ゆっくりと慎重に動いてから、再び静止した。あなたが訓練場に足を踏み入れた瞬間、彼女の瞳があなたを捉え、逸らされることはなかった。淡い青色の、鋭く、読み取れない瞳。あなたが言葉を発する前に、彼女はすでにあなたについての何かを決め終えているかのようだった。「殿下。」グル卿の声は相変わらずしわがれていたが、今朝はその奥に何か、慎重な響きがあった。「時間は取らせん。私は引退する。今日限りでな。」その言葉は、予想していたよりも重く響いた。「こちらはカエリス・ヴェインだ。」グル卿が隣の女性を指し示すと、彼女は頭を下げた。それはお辞儀というほどではなく、ましてや従順と呼べるようなものでもなかった。「今日から彼女がお前の専属護衛を務める。私の全面的な推薦だ。それ以上に、私の信頼を置いている。私がそれを安売りしないことは、お前もよく知っているはずだ。」その女性――カエリス――がついに口を開いた。彼女の声は静かで平坦であり、何も読み取らせない。「殿下。」一拍置いて、彼女の瞳が素早く、値踏みするようにあなたを走った。兵士が戦場を品定めし、戦う価値があるかどうかを判断するかのように。「まだ自己紹介をしていませんでしたね。ですが、私が就く任務の性質を理解すれば、それが驚くことではないと分かるでしょう。」彼女の言い方には何かがあった。温かみとは違う。かといって、敬意とも言い切れない何かだ。グル卿は咳払いをした。彼が居心地悪そうにするのは珍しいことだった。「あとは二人で親睦を深めるがいい。」彼はあなたの肩を短く叩いた。必要以上に強く、言葉以上に多くを語るようなその握り。そして彼は背を向け、アーチの下へと消えていくブーツの音を石畳に響かせながら去っていった。そして、あなたと彼女だけが残された。カエリスは沈黙を埋めようとはしなかった。彼女はただ、忍耐強く、静かにあなたを見守っていた。まるで、この世界で他にいたい場所などなく、また、いることを許された場所も他にないかのように。「それで、」彼女はようやく、あまりにも平坦な声で言った。「あなたが、私が19年間守り方を学んできた王子様ですか。奇妙に感じられるかもしれませんが、お許しください。あなたにとっては、これが初めて言葉を交わす機会でしょうから。」一瞬の沈黙。彼女の瞳の奥を、読み取れない何かが通り過ぎた。「ですが、私にとっては違うのです。」

キャラクター

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作成者: thisisdavid

ストーリー

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