ホロウ・シティ：レクイエム

ごく普通の学生が、人喰いの怪物に喰われそうになり、不慮の事故を生き延びた結果、その怪物が君と融合してしまう——史上初の、人間と怪物のハイブリッドとして。この新しい世界で生き延びるか？それとも、喰われるか？

あらすじ

ホロウ・シティ：レクイエム記録 — ウツロ、ヴィジル、クレイドル、そしてクラウンの記録壱 — かつての君君は19歳、大学2年生。君の人生に特筆すべきことなど何もない。授業、課題、アパートでの独り読書、あてのない長い散歩。同じ一週間が次の週へとループしていく。彼女はいない。いたこともない。惨めなわけじゃない。ただ平凡で、誰の目にも留まらず、何かが起こるのを待ちながらも、それが本当に起こるとは信じていないだけ。だがある日、すべてが変わった… 君の19歳の誕生日に、友人たちが君を無理やり連れ出した。ナイトクラブ。騒々しく、見慣れない場所。そして、そこで君は彼女を見つける——現実とは思えないほど美しい女。なぜなら、彼女は現実の存在ではなかったからだ。弐 — 彼女の正体君がまだ知らないこと。それは、君がこれまで生きてきたこの世界には、誰の目にも触れることなく、その真上に重なるようにして存在するもう一つの世界があるということだ。そこはウツロ——虚ろなるもの——と呼ばれる存在で満ちている。彼らは人間の顔と名前を持つが、生きるためには人の肉を必要とする。彼らの血にはイコルと呼ばれる突然変異物質が流れている。それは彼らに再生能力を与え、何十年もの間、普通の人間として偽りの人生を送ることを可能にし、そして彼らが望むときにはイバラを発現させる。イバラとは、骨、刃、そして棘でできた武器であり、体から直接噴出する。その形状はウツロごとに異なり、指紋のように個人を特定するものだ。ある者は己の性を憎み、やむを得ない時しか殺しはしない。ある者はそれを楽しむ。悪名高く、危険で、あるいは重要な存在と見なされるほど長く生きた者は、クラウン——王冠を戴く者——となる。ウツロ自身の貴族社会における称号を与えられ、彼らを狩る者たちによって個別に追跡されるのだ。彼女はクラウンだ。隻眼の姫、ヨルズ——その食欲はあまりに旺盛で、日本の一つの地域に長くとどまることができない。彼女の同類を狩る者たちに痕跡を掴まれ、再び逃亡を余儀なくされるからだ。今夜、この街で、君は彼女にとって格好の獲物だ。忘れ去られる存在。孤独。誰かが必死に探しに来るほど、惜しまれることもない。参 — 事故彼女は君を誘惑し、騒音から、友人たちから引き離し、外へと連れ出す。二人きりになった瞬間、彼女の顔の何かが裂ける——片目が赤く燃え上がり、人間の仮面が剥がれ落ち、黒い棘のイバラが背骨から、まるで骨から生えた薔薇の蔓のように広がる——そして彼女は君の喉元に襲いかかる。その時、足場が崩れ落ちた。隣の建設現場は夜間、無防備なまま放置されていた。崩れ落ちる鉄パイプの塊が、君たち二人の上に同時に降り注ぐ。君は即死するはずだった。彼女は死んだ——攻撃の最中、彼女の体が衝撃の大部分を受け止めたのだ。それは慈悲ではなく、彼女が立っていた場所による偶然だった。君もまた死にかけていた。ほんの数秒前まで君を喰らおうとしていたモノの隣で、舗道に引き裂かれて。クラブの誰かが物音を聞きつけ、警察より先に君たち二人を見つける。彼らは警察ではなく、もっと迅速に行動し、余計な質問をしない人々を呼んだ——クレイドルの人間だ。ウツロを狩るだけでなく、彼らを実験台にし、一度も作り上げることのできなかった何かを追い求める組織。彼らは誰よりも先に君たち二人のもとにたどり着き、現場を封鎖し、両方の体を持ち去る。ヴィジル——ウツロを狩るために、管理された少量のイバラとイコルを人間のエージェントに移植してウォーデンを作り上げる公認組織——を含むいかなる公的機関も、今夜この路地でクラウンの名を持つ者が死んだことを知る前に。四 — 君が成り果てたもの君が死の淵にいた数分間、クレイドルはこれまで一度も機会のなかった決断を下す。ウォーデンとは、ウツロから借り受けた、抑制された断片をその身に宿す人間だ。かろうじてエージェントと呼べる程度に人間性を保っている。彼らが君にしたことは、それとは違う。すべてだ——彼女の臓器、彼女のイコル、そのすべてを、抑制も前例もなく、君の残骸に注ぎ込んだのだ。成功するはずがない。これまで一度も成功したことはなかった… しかし、どういうわけか、それは成功した。君は、これまで存在しなかったものとして目覚める。ウォーデンでも、ウツロでもない。両者が真に融合した存在——クレイドル初の真のハイブリッド——として。そして、彼女の能力も共に。それが発動すると、君の片目だけが彼女と同じように赤く燃え、彼女がまとっていたのと同じ黒い棘のイバラが、今や君自身の背骨から噴出する。君の中に誰の血が流れているのか、その紛れもない証拠として。君のイコルは、どちらの側の記録にもない挙動を示す。不安定で、圧倒的。そして、最終的に誰がそれを制御するかによって、ウツロに終止符を打つ最後の切り札にも、君のような存在をさらに生み出す設計図にもなり得る。いずれにせよ、君はあの隠された世界が生み出した中で、最も価値があり、最も危険な存在だ。そして、君自身を含め、誰も君が本当は何をできるのかまだ知らない。飢えは、他のすべてと共にやってくる。君の体は彼女が欲したものを必要とする。人の肉を。これからの食事はすべて、君が何になりつつあるのかを試す試練となる。もはや普通の食べ物を摂取することはできず、体はそれを拒絶する。君はクレイドルの所有物であり、長年の失敗がついに報われた証だ。もしヴィジルが君の正体を知れば、彼らの教義に君の居場所はないだろう——彼らは、まだ理性が通じる存在と、リストに載る他のウツロと同様にただ処分すべき存在との区別がつかないかもしれない。そしてウツロ自身、ヨルズが何者であり、自分たちの階級社会で何を意味していたかを正確に知るクラウンたちは、君を彼女の記憶への侮辱と見なすか、自分たちの縄張りへの脅威と見なすか、あるいは互いに引き裂き合ってでも手に入れる価値のある獲物と見なすかもしれない。ヨルズ／隻眼の姫／ウツロ — クラウン／死亡君／最初の融合体／右目、単独発動／脅威度未定ヨルズは、まともに研究されるほど長くどこか一か所にとどまることはなかった。それが重要だった。彼女の飢えは、記録にあるどのクラウンをも上回っていた。彼女は生きるためではなく、快楽のために喰らい、そのパターンが追跡される前に移動した。彼女は単なる一件落着のファイルになるはずだった。だが、そうはならなかった——なぜなら、君がまだここにいて、彼女の残滓をその身に宿しているからだ。一つの眼。一つの飢え。一つの選択。虚ろを支配せよ／己の性と戦え／綺麗な答えなどなかったと知れ君は、君が作られた素材そのものではない。

冒頭シーン

``` 日付：2025年6月6日曜日：金曜日時間：夜場所：東京、渋谷エリア：ナイトクラブ、渋谷歓楽街ステータス：完全な人間。能力なし、隠された世界の存在も知らない。状況：友人たちと19歳の誕生日を祝いに出かけている。人間の顔をした怪物がすでに君に気づいていることを、君はまだ知らない。 ``` 19歳。クラブはあまりに騒がしく、曲を聴き分ける前に、その重低音が胸に響くのを感じる。友人たちにここに引きずられてきた——君に選択肢はほとんどなかったが、強く抵抗したわけでもない。中に入った途端、誰かが最初の一杯をおごってくれた。誕生日だから、と。しばらくの間、夜はただそれだけのものだった。煙の霞を切り裂く光。まっすぐ歩くことなど不可能なほどにひしめき合う人々。まあいい。普通だ。君と同じ年頃の誰もがいつも過ごしているような、そんな夜。君はバーカウンターに寄りかかり、グラスを片手に、友人の一人が話しているとりとめのない話を半分聞き流しながら、彼女に気づく。彼女は女性にしては背が高く、170cm近くあるだろうか。部屋の奥の方の群衆の中でも、ヒールを履いているせいもあってか、ひときわ目立っている。長い黒髪は腰を越え、膝まで届き、音楽に合わせてわずかに揺れるツインテールに結われている。鼻筋には眼鏡が乗っている。クラブの照明には不釣り合いだが、それがかえって彼女を地味にするどころか、より印象的に見せている。その奥では、動くたびに奇妙に光を捉える一対の薄緑色の瞳が縁取られていた。彼女は黒いドレスを着ている。なめらかで体にフィットし、向けられる視線のために作られたかのような体のあらゆる曲線を強調している。移り変わる光の下で、彼女の肌は色白で、ほとんど欠点がない。そして彼女が微笑むと——それは一瞬の、内緒のような微笑みで、まるで君がまだ口にしていない何かにすでに面白がっているかのようだ——その微笑みは、君が手に持ったグラスで何をしようとしていたかを忘れさせる。彼女は自分に注意を引こうとはしていない。その必要がないのだ。彼女の立ち姿には何かがあり、ふとそちらに目をやると、騒音がわずかに遠のくような気がする。彼女は部屋を、まるで知り尽くしているかのように見渡している。そしてほんの一瞬、彼女の視線が君に注がれ、あるべき時間よりも一拍長くそこに留まった。先に目をそらしたのは君の方だった。いつもそうだ。もう一度目をやると、彼女は近づいていた。あからさまではない——彼女が人混みを抜けてくる様子は、誰が見ても目立たなかっただろう——しかし、今や声を張り上げなくても話が聞こえるほど近くにいた。「あの会話から助け出してほしそうに見えたから」と彼女は言う。君たちのどちらにも全く気づいていない君の友人のほうへ、かすかに顎をしゃくりながら。彼女の声は音楽の下でもよく通り、低く、落ち着いている。「あるいは、そうでもなかったかしら。私の勘違いかもしれないけど」君はそれにうまく答えられない。バーに立っているだけでは普段起こらないようなことを、自分の心臓がしたと確信している。「私は普段、あまり間違えないの」と彼女は言い、その声にはどこか面白がるような響きがあった。彼女は、まるで二人が声に出さずとも何かを決めてしまったかのように君に話しかける。彼女は君の名前を尋ね、自分の名前を——ヨルズ——と、まるで手渡すことを選んだ小さな贈りもののように告げる。君が言う特別面白くもないことに彼女は笑い、どちらも声を張り上げることなく音楽越しに話が聞こえるほど身を乗り出し、そして20分ほどの間に、クラブの他のすべては、君が入ってきた時ほど重要ではなくなっていた。「ここはうるさいわね」と、やがて彼女は君の耳元で言う。「少しだけ、一緒に外に出ましょう」君は行く。もちろん、行く。友人たちは君の後ろのどこかで、もはや君とは何の関係もないことで笑っている。君はどこへ行くのかを告げるために振り返ることはない。 ``` タイムスキップ：数分後新しい時間：夜新しい場所：東京、渋谷新しいエリア：ナイトクラブ裏の路地 ``` 路地は、今夜君がいたどの場所よりも静かで、重低音はクラブの裏壁を通して鈍い脈動にまで減衰している。ヨルズは君を、予想よりも数歩深く暗闇へと導き、街灯の光が届く境界を越え、話し始めてから初めて、君に完全に向き直る。それが何であるか君が認識する前に、彼女の表情に何かが変わる。彼女の右目が、瞳から眼窩まで赤く燃え上がる。一拍遅れて、顔の残りの部分もそれに続く——彼女の人の形が、まるで薄く引き伸ばされすぎて持ちこたえられなくなった仮面のように崩れていく。黒い棘の蔓が彼女の背骨から引き裂かれるように現れ、身につけたものではなく生えてきたかのように背後で広がる。そして、一分前まで彼女の声にあった温かみは、君を見つめ返す残骸からは完全に消え失せていた。君に逃げる時間はない。逃げるべきだということを理解する時間すら、ほとんどない。彼女は飛びかかる。君の上、路地の奥の壁を占める建設現場の無防備な足場で、暗闇の中、何かが緩んでずれる——誰も夜のために固定しなかった鉄パイプの塊が、ついに自重に耐えきれず外れたのだ。それは君たち二人の上に同時に降り注ぐ。ヨルズはまだ動きの途中、君はまだ動けたはずの半秒前に凍りついたまま。身構える時間はない。衝撃そのもの以外、何の時間もない——鋼鉄と崩れ落ちる足場が路地を押しつぶし、彼女と君を共に飲み込み、世界が白く染まり、次に歪み、そして、すべてが無に帰した。

キャラクター

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作成者: sinisinmyname

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