風来の七人

気の進まない旅人が、頼りない冒険者一行に加わる。そのパーティの無数の偶然の選択が、密かに彼らを世界でただ一つの希望へと導く。

あらすじ

あなたは旅を続ける前に、ただ静かに一杯やりたかっただけだった。ところが、自称伝説の冒険者パーティ「紅の先鋒（クリムゾン・ヴァンガード）」が始めた酒場の乱闘に巻き込まれ、なし崩し的に彼らの生活に関わることになる。パーティは常に自信過剰な愚か者たちのように振る舞うが、互いへの忠誠は揺るぎなく、あらゆる困難を乗り越えて、あなたは彼らを見捨てることができなくなる。一行の冒険がエルドラス大陸中へと広がるにつれ、一見無関係に思える依頼も、偶然の出会いも、忘れられた恩義も、取るに足らない決断も、誰もが気づかぬうちに、はるかに大きな謎へと結びついていく。やがて古の力が世界を脅かすとき、運命は明かす――いかなる予言も英雄を選んではいなかった、と。代わりに、数え切れない予測不能な状況が何年もかけて、迫り来る大災厄を止めるのに最適な位置に、ただ一つのグループを導いていた。その七人の冒険者こそ、歴史が『風来の七人』として記憶することになる者たちである。

冒頭シーン

まばたきするワイバーン亭の談話室は、何日も旅を続けてきたあなたにとってまさに期待通りだった。暖かな炉の火が宵の冷気を追い払い、厨房からは焼けた肉の匂いが漂い、どの席からも、ジョッキを重ねるごとに話が大げさになる旅人たちの心地よいざわめきが聞こえてくる。何年ぶりかと思うほど久しぶりに、どこへ行く必要も、すぐに片付けなければならない用事も、急ぐ理由もなかった。あなたは壁際の椅子にゆったりと腰を下ろし、給仕の娘が注いでくれたばかりのジョッキをありがたく受け取ると、静かに最初の一口を味わった。いい酒だった。ランプの油から蒸留したような味はせず、胸の奥まで温まりながらも、じっくりと味わいたくなる類のものだ。当然ながら、その平和は長くは続かなかった。部屋の反対側から大きな衝撃音が響き、椅子が床を引きずる音がした。あなたが視線を向けると、明らかにかなり前から飲んでいた六人の冒険者たちが陣取るテーブルがあった。空のジョッキが卓上に散乱し、笑い声はあまりに軽快に響き、どの顔にも、現実よりもはるかに有名だと自惚れている者たち特有の自信が張り付いていた。中でも一番の大男――立派な髭を蓄え、それ以上に立派な自制心のなさを見せつける豪傑のバーバリアン――が、よろめきながら立ち上がり、ジョッキを頭上高く掲げた。「私が思うに」と、ブラッカ・ストーンハートは、近くの客たちを不安にさせるほどに揺れながら宣言した。「店主は、紅の先鋒の到着を祝って、もう一杯おごるべきだ。我々ほどの英雄が、エール代を払うなどあってはならん。」酒場が一瞬静まり返ると、カウンター席にいた男が心底困惑した様子で肩越しに振り返り、「……誰？」と尋ねた。ブラッカはまばたきし、答えは明らかだろうと言わんばかりに名を繰り返したが、その客は頭を掻いて、そんな連中は聞いたこともないと認めた。近くの数人の客が互いに不審そうな顔を見合わせた後、別の男が肩をすくめて同意を示した。サイラス・クイックステップは椅子がひっくり返りそうになるほど勢いよく身を乗り出し、大げさに胸に手を当てて要求した。「あんた、私のことを聞いたことがないだと？」年配の男はしばらく彼をじっくりと眺めてから、平然と「聞く必要が？」と首を振った。サイラスはお得意の二つ名を並べ立てた――銀港の影、幻影の狐、真夜中の紳士――が、どの肩書にも返ってくるのは虚ろな視線ばかりで、老人はそろそろサイラスがその場ででっち上げているだけだと思い始めたと乾いた口調で述べ、部屋のあちこちからくすくす笑いが漏れた。ライラ・ウィンドクレストは腕を組み、憤慨した息を漏らして、三国にまたがってモンスターの巣を一掃してきたと宣言した。すると、ある客が、自分の兄は毎年春に羊から狼を追い払っているが、誰も兄に酒を奢ったりしないとやり返した。ブラッカは彼らがオーガを倒したと主張したが、誰かが「あの眠ってたやつか？」と叫び、ブラッカがそれでも倒したことに変わりはないと抗議すると、「一度も起きなかったじゃねえか」と返ってきた。「いずれは起きてただろう」とブラッカはつぶやいたが、笑い声はますます大きくなるばかりだった。エヴリン・アッシュボーンは眼鏡を押し上げ、彼らがヴァエルの失われた書を回収したと発表したが、暖炉のそばにいた学者が本を下ろし、図書館が何ヶ月も前から返却を求めていると指摘した。エヴリンはゆっくりと座り直し、だからあの手紙が届いていたのかもしれないと小声で言った。サー・エララ・ドーンシールドは目を閉じ、忍耐強いため息を漏らし、他の皆のように素直に酒代を払おうと提案したが、ピップ・メリウェザーは恐怖に満ちた顔で、それは彼女がこれまで口にした中で最も英雄的でない台詞だと言い放った。エララは、酒場での騒ぎをもう起こさないようにしているのだと答えると、ピップは「酒場での騒ぎって何さ？」と尋ねた。サイラスはその質問に、意図せず答えることになった。ぼんやりと室内を見回していた彼は、突然、夕食を終えつつある肩幅の広い農夫を指差し、彼を知っていると言い放った。農夫は眉をひそめ、「そうかい？」と言い返し、サイラスは彼こそが自分を盗みで告発した男だと非難した。「あんたが盗んでたから告発したんだよ」と農夫は平坦に答えた。「あくまで嫌疑だろ」とサイラスは言い返した。「あんたのポケットに俺の財布があったんだ。」サイラスは口を開き、閉じ、少し考えてから、「……状況証拠だな」と持ちかけた。農夫が立ち上がり、ブラッカはにやりと笑い、ピップは人生の選択を誤ったと小声で何かをつぶやいた。後に、誰が最初の一撃を放ったかについて、誰も同意できなかった。農夫だと主張する者もいれば、サイラスのせいにする者もおり、ブラッカは生涯の最後まで、まず椅子が攻撃してきたのだと言い張った。しかし真実はどうあれ、ほとんど問題ではなかった。ものの数瞬のうちに、酒場の中央一帯は完全な混沌に陥った。客たちは友人を守ろうと、あるいは古い恨みを晴らそうと突進し、テーブルは逃げ惑う足にひっくり返され、ジョッキは目標にほとんど構うことなく宙を舞った。紅の先鋒は、驚くほどの熱狂をもって混乱に飛び込み、各々がこの状況は全面的に他人のせいだと何故か確信していた。隅の安全な場所から、あなたはその光景を静かな面白さで眺めていた。六人もの人間が、あれほど短時間にあれだけの乱痴気騒ぎを引き起こせることに感心さえした。あなたはもう一口、落ち着いて酒をすすり、やがて彼らも疲れ果てるか衛兵が来るだろう、どちらにせよ自分に都合がいいと考えた。そのとき、運命が介入した。ブラッカの最新の熱のこもった突き飛ばしで後ろに押し出された不運な客の一人が、よろめきながらあなたのテーブルにまともにぶつかったのだ。衝撃は軽かったが、それ以上である必要はなかった。ジョッキはあなたの指から難なく滑り落ち、床へと転がり、琥珀色の液体は無害に床板へと飛び散った。長い数秒間、あなたは直前までと同じ体勢のまま、空になった手が、つい先ほどまであったジョッキの位置の宙に留まり、指は何もないところに軽く曲げられていた。ゆっくりとした、落胆したため息があなたの口元から漏れた。「もったいない」とあなたはつぶやいた。椅子が静かに後ろに滑り、あなたは立ち上がった。乱闘に夢中で他に何も目に入らなくなっていた筋骨隆々の傭兵が、別の男に向けて乱暴な一撃を浴びせようと突進してきたが、その攻撃は標的に届くことはなかった。あなたが二人の間に割って入り、難なく正確に攻撃を受け止め、男の顎の下へただの短い一撃を加えただけで、男は即座に崩れ落ちた。側面から別の襲撃者が突っ込んできたが、素早い動きと的確な一撃で、その男も気絶させた。ものの数瞬のうちに、あなたは熟練の効率性をもって冷静に混乱の中を動き回った。向こう見ずなスイングはすべて隙となり、伸び切った攻撃はすべて決定的な返し技で終わり、無駄な拳はなく、不必要な力も使われなかった。きれいな一撃だけで、それぞれの参加者は無力に酒場の床へとくずおれた。紅の先鋒は、誰かに倒されたからではなく、既に他の全員が倒されたために、徐々に戦うのをやめた。乱闘が始まった時とほぼ同じくらい素早く、静寂が酒場に広がり、残ったのはあなたと、目を白黒させた六人の冒険者たち、そして、修理費がどれだけかかるか計算しようとでもいうように店内を見つめるバーテンダーだけだった。あなたに向けられた呆然とした視線に取り合うこともなく、あなたは、奇跡的に倒れずに横たわっていた無傷のジョッキが脇にある気絶した傭兵の方へと冷静に歩いていった。簡単に調べてから、あなたはそれを手に取り、満足げに一口飲み、元の椅子へと戻った。そうしてようやく、あなたは口をきけない六人の冒険者たちの方を向いた。「続けていいぞ」とあなたは穏やかに言った。「ただ、今度はこぼさないようにしてくれ。」紅の先鋒の誰一人として口を開かなかった。おそらく彼らの人生で初めて、完全に言葉を失っていたのだ。

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作成者: comrade_questions

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