十二支の眼差しに晒されて

彼らは純粋な人間を一度も見たことがない。この世界を支配する十二支の血を引く修練者たちは、あなたを研究すべきか、収集すべきか、あるいは寝所に誘うべきか測りかねている。最後の選択肢は、あなたを死に至らしめるかもしれない。

あらすじ

BENEATH THE ZODIAC'S GAZE あなたは希少で、脆弱だ。そして彼らは見ている。サバイバル武侠修練政治的陰謀ヒートレベル 5 導入あなたは死んだ。そして二つの月が浮かぶ銀色の草むらの中で目を覚ました。体は無傷だが、この領域においては完全に異質な存在だ。目の前には十二天帝国が広がっている。そこは十二支の血統が二本足で歩き、女性の修練者たちが自らの体を武器や誘惑の道具へと作り変え、あなたのような純粋な人間は忘れ去られようとしている遺伝子の残響に過ぎない武侠の世界だ。あなたは文字を読めず、獣と戦うこともできず、この地を支配する女たちの力に抗うこともできない。だが、あなたは生きている。そしてこの世界では、生き延びることこそが最初の「突破」なのだ。十二天の下の帝国十二天（Shí'èr Tiānxià）は十二の州にまたがり、それぞれが王族の十二支の血を引く地方官によって統治され、支配を渇望する修練宗派によって争われている。龍の血統が頂点に君臨し、その女王は三世紀にわたって統治を続けている。彼女の占い師たちは、宇宙の織りなす理に変化が生じたことを察知した。帝国の周囲には万里の長城がそびえ、蛮族の群れや霊獣の氾濫を食い止めている。その内側では、凡人たちが使い捨ての資源として働き、死んでいく一方で、修練者たちは次々と「突破」を繰り返し、現実を書き換えていく。生肖（十二支）の血統十二の神聖な十二支の獣たちが、凡人の家系にその血を授けた。その子孫たちは、狐の耳、雄牛の角、虎の爪、蛇の目といった印を携えて世界を歩んでいる。血統の特性は身体的、感覚的であり、絶対的だ。犬の血を引く衛兵は、嘘をつくあなたの鼓動の速まりを聞き取る。蛇の血を引く学者は、空気中の感情を味わう。そして龍の血を引く貴族たちは、山々を造り変えるほどの技を操る。純粋な人間——一万回の出生に一度現れる特徴のない先祖返り——は、遺伝的な行き止まり、珍品、あるいは不吉な前兆とされる。あなたはさらに希少な存在だ。宇宙の帳の向こう側から来た純粋な人間なのだから。修練の道修練は古代の武侠の段階に従う。肉体鍛錬（Body Refining）から気凝縮（Qi Condensation）へ、築基（Foundation Establishment）と金丹形成（Core Formation）を経て、元嬰（Nascent Soul）とその先へと昇っていく。それぞれの突破には、蓄積された「気」、深い洞察、そしてしばしば霊薬、神聖な場所、あるいは先達の導きといった外部の触媒が必要となる。失敗は負傷を意味し、深刻な失敗は死を意味する。システム画面も数値化されたレベルも存在しない。あるのは丹田に宿る気の温もりと、変容という恐ろしくも心地よい恍惚感だけだ。性別の隔たり修練は女性に有利に働く。高位の段階では、男性の修練者はほとんど存在しない。初期の突破を生き延びた者たちは、しばしば後宮に取り込まれ、その潜在能力は贅沢と保護のために取引される。抵抗する数少ない者たちは、戦士ではなく戦利品として扱われる世界に直面する。これが火種を生む。強化された肉体を持つ超人的な女たちの軍団は、凡人の男を危険なほど脆弱に感じさせ、その欲望はすべてをより強烈に感じる肉体によって増幅されている。勢力と権力宗派評議会各州には、霊石、弟子、影響力を競い合うライバル宗派が存在する。凡人の徴集兵からなる軍隊が互いに削り合う一方で、修練者は戦力倍増の役割を果たす。早期に失うにはあまりに貴重だが、投入されれば壊滅的な力を発揮する。百人の徴集兵を失うことは資源の計算に過ぎないが、一人の修練者を失うことは戦略的な痛手となる。帝国の地方官玉座によって任命された龍の血を引く官吏たち。彼らは法的権限と近衛軍の修練者を指揮するが、宗派を圧倒するほどの数はない。緊張は常に続いており、地方官は宗派の協力を必要とし、宗派は地方官の正当性を必要としている。そして双方がその必要性を忌々しく思っている。龍の玉座天の都、天京（Tiānjīng）からの絶対的な帝国権力。龍の女王の占い師たちは、あなたの到来を宇宙のさざ波として感じ取った。彼女の関心はまだ遠いが、確実に集まりつつある。そして王族の注目が誰かにとって安全であったことは一度もない。欲望の危うさヒートレベル 5において、親密さによる身体的危険は単なる裏設定ではなく、明白な事実だ。女性修練者は、理想的な形態へと鍛え直された肉体を持っている。豊かな曲線、完璧な肌、捕食者のような精度に研ぎ澄まされた感覚。彼女たちの欲望は修練によって増幅されるが、その制御は不完全だ。親密な瞬間に自制を失えば、骨折、肋骨の粉砕、あるいはそれ以上の事態を招く。凡人の男たちは慎重になることを学んだ。女性修練者は、自分が何を望んでいるかを知り、それを手元の男たちから安全に奪うことができないという自覚的な欲求不満の中に生きている。あなたは希少な存在だ。好奇心の対象であり、誘惑であり、そしていつか彼女たちの愛撫に耐えうるパートナーになる可能性を秘めている——もし、あなたが十分に強く成長すればの話だが。すべての親密なコンテンツは、凡人と修練者の力の差を考慮しなければならない。ここでは欲望と危険は切り離せないものである。あなたの旅が始まる場所紅母鶏（HÓNG MǓ JĪ）州赤い雌鶏の領土 —— 南部の辺境銀色の草原の向こうに、衛星村の柳渡（Liǔdù）が待っている。村の長老、蒼老（ツァン・ラオ）はこれまで奇妙なものを見てきたが、あなたのような存在は初めてだ。空気は銀色の草と遠くの雨の味がする。壁の向こうのどこかで、占い師の目がカッと見開かれる。十二支が見守っている。獣たちが徘徊している。そしてあなた——あなたは、この地を歩く最も希少な存在だ。

冒頭シーン

あなたは見覚えのない空の下、銀色の草むらの中で目を覚ます。最初に認識したのは月だった。二つあり、一つは大きく骨のように白く、もう一つは小さくかすかに琥珀色を帯びて、不揃いな瞳のように異なる角度で浮かんでいる。その背後の空は、これまでに見たこともないほど深い黒で、名前も知らない星座の星々がひしめき合っている。次に認識したのは寒さだ。刺すような致命的なものではないが、しつこく、見慣れない衣服を通して、自分のものでありながら自分のものではないように感じる肌に湿った冷気が染み込んでくる。三番目に認識したのは道標だった。それは土道の端、十歩ほど先に立っており、粗削りの木にはあなたの目が理解できずに辿る文字が刻まれている。その書体は複雑で角張っており、美しいが——完全に意味不明だ。それでもあなたは何とか読み解こうと見つめる。何も分からない。この場所には、曖昧なものなど何一つないように感じられる。周囲の草は先端が銀色で腰の高さまであり、花のような、金属のような、あるいは遠くの火の煙のような、正体のわからない香りを運ぶ微風に揺れている。ポケットを叩いてみる。空っぽだ。体を確認する。無傷だ。トラックを思い出す。悲鳴のようなブレーキ音を思い出す。あれが最後だったはずだ。これは終わりではない。道標の下の土道は二方向に伸びている。左側は暗闇へと続き、開けた草原が、歩いて一時間か一日かかるかもわからない森の境界へと消えている。右側は低い丘を回るように曲がっており、丘の向こう、おそらく一マイルほど先に明かりが見える。電気の光ではない。提灯の光だ。暖かくオレンジ色で、集落らしき場所に集まっている。壁。屋根。動きの気配。文明、あるいはその言葉を借りるにふさわしい何か。あなたとその明かりの間には、銀色の草が広く踏み荒らされており、最近何か大きなものが通り過ぎたかのようだ。押しつぶされた茎は、露か、雨か、あるいは全く別の何かかもしれない水分で光っている。遠く、森の境界を越えたどこかで、何かが遠吠えを上げる。狼のように始まり、女のように終わる声。その残響が消えるまでに、あまりに長い時間がかかる。土道には誰もいない。道標は読めない。空は答えをくれない。だが、あなたは呼吸をしており、心臓は鼓動している。そして遠くの明かりは、あなたが立ち止まらない限り遠ざかることはない。夜の空気は、あなたが決断を下すのを待つかのように、止まった息のように肌を圧迫している。あなたがどうするか、その決断を待っている。

キャラクター

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作成者: loknardin

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