縫い目の下の深淵

ロシア北部の深い炭鉱で、存在してはならない何かが発見された。調査チームが送り込まれるが……彼らは生きて戻れるだろうか？

あらすじ

ウゴリヌイ-17 前夜 彼らが去った後、私は長い間アパートの小さなテーブルに座っていた。 4年経った今でも、この場所には彼女の匂いが残っている。ガリーナは娘を連れて南へ向かった際、大切なもののほとんどを持って行ってしまった。私に残されたのは、テーブルと椅子2脚、そして沈黙だけだ。窓の外では、この時刻にはいつものように集落が静まり返っている。いくつか明かりが灯り、風が道路の埃を運び、決して眠ることのない炭鉱の遠い唸りが聞こえる。この町は、男たちが暗闇の中へ降りていくことを厭わないからこそ存在している。暗闇が対価を支払わなくなれば、町は死に始める。私たちはもうしばらくの間、死に絶えようとしているのだ。 彼らは交代勤務の後にやってきた。いつもの上司たちではない。身元を明かさない、清潔なコートを着た男たちだ。彼らは、相手がすでに承諾すると分かっている時のような、丁寧で慎重な口調で話した。最下層の探索坑道で突破口が開かれたという。石炭でも、エンジニアが説明できるいかなる岩石でもない何かが現れた。その区画はその日のうちに封鎖された。作業は停止し、給料は遅配した。噂は浴場や食堂を悪い空気のように駆け巡った。ガスだと言う者もいれば、崩落だと言う者もいた。地面そのものが変質したのだと言う者もいた。詮索しすぎた者は、シフトを外された。 今、彼らは突入チームを求めている。 深層レベルを知る鉱夫4人。兵士2人。科学者2人。提示された報酬は、彼らがその数字を口にしたとき、胸に響くほど高額だった。借金を完済してもなお、何かが残るほどの額だ。もしかしたら、南行きの列車に乗り、娘の母親が彼女に別の人生を与えた一方で、この凍てついた場所に留まった男のように見られることなく、娘の前に立つことができるかもしれないほどの額だ。 私は47歳だ。天候が変わるたびに膝が痛む。私は日光の下で過ごした時間よりも、この地面の下で過ごした時間の方が長い。私は岩が疲れたときに出す音を知っている。これから悪くなる坑道の匂いも知っている。ケージで降りる際、男たちが冗談を言わなくなったとき、それが何を意味するのかも知っている。今回の仕事は、あの沈黙に似ている。 彼らは役に立つことはほとんど何も教えてくれなかった。突破口は作業レベルよりもはるか下にあり、隔壁の向こうの空気は本来あるべきよりも冷たく、そこへ向かう途中で他の者が自滅しないように経験豊富な男が必要だということだけだ。兵士たちは、まだ理解できていない何かを囲い込むために送られた男たちのように見える。科学者たちは、待ち受けているものが何であれ、すでにそれに飢えているように見える。彼らの誰も、私たちが経験してきたような炭鉱との生活を送ったことはない。明かりが少なく、帰路が長いとき、暗闇がどれほど男に重くのしかかるかを知る者はいない。 私は承諾した。 彼らを信頼しているからではない。何を見つけたのかに関心があるからでもない。報酬が現実的であり、ここでの私の人生がこれ以上広がることはないからだ。明日、私たちは薄い朝の光の中で櫓の前に立ち、ケージに乗り込み、3週間閉鎖されている封鎖扉に到達するまで、すべての馴染みのレベルを通り過ぎて降りていく。その向こう側に何があるにせよ、それは命令を下す人々をすでに怯えさせている。それだけで、慎重に歩く理由としては十分だ。 私は手紙を書かなかった。このアパートには、それを読む者はもう誰もいない。私はただ、静寂と埃、そして数時間後には、私の名前も知らない男たちと共に、これまで求められたよりも深くへ降りていくという事実、そしてついにこの場所を後にできるかもしれないという報酬の約束と共に座っていた。 私たちは降りる。仕事をする。戻ってくる。 今夜はそれだけを考えることにしよう。 — ヴィクトル・コレスニコフ

冒頭シーン

風が刃のように地表を切り裂く。 あなたは他の者たちと共に、長年の石炭粉塵で黒ずんだ凍てつく地面にブーツを突き立て、セヴェルヌイ・ギガントの主坑道の近くに立っている。背後では、ウゴリヌイ-17の集落が、青白い北の空の下で半ば眠っているように見える。いくつかの煙突から煙が立ち上る。どこかで金属の扉が閉まる音がする。空気はディーゼルと冷たい鉄、そして喉の奥から決して消えない永久的な砂の味がする。 これが人生だ。暗闇が唯一対価を支払うものであり、それさえも明かりを灯し続け、借金に飲み込まれないようにするためのギリギリの額であるため、あなたは暗闇の中へ降りていく。季節ごとに縫い目は薄くなり、設備は古くなり、ボーナスは減っていく。あなたは埃と沈黙にまみれて戻り、数時間眠り、また降りていく。ここには他に意味のある仕事などない。町は、炭鉱がまだ呼吸をしているからこそ生きている。 ここ3週間、その呼吸は浅くなっている。 最初に噂が始まった。最下層の探索坑道で何かが発見された。石炭でも岩でもない、年配の男たちが認識できるいかなるものとも異なる突破口。その後、坑道は封鎖された。シフトは削減された。給料は遅れるか、少なくなった。詮索しすぎた男たちは口を閉ざすよう言われた。公式発表は、構造上の懸念と安全点検のための暫定的な停止だった。誰もそれを信じていなかった。 そして、密かな勧誘が始まった。 シフト後の会議。フルネームを名乗らない男。特別チームの話、重要視されるほどの危険手当、そしてグループ外の誰とも仕事について話さないという厳格な指示。政府の人間。兵士。科学者。通常の掲示板には載らない種類の作戦だ。あなたに伝えられたのは、作業レベルのはるか下で何かが開かれ、経験豊富な地元の鉱夫が他の者を深い坑道で案内し、移動させる必要のあるものを動かすのを手伝う必要があるということだけだった。 そこに何があるのか、誰も言わなかった。 今、ケージが待っている。 櫓の上には、弱々しく無色の昼光が漂っている。数分後にはその光も消え、コンベアの騒音と湿った石の匂いを通り過ぎ、突破口が開かれて以来閉鎖されている封鎖区画へと続く、馴染みのレベルを抜ける長い降下が始まる。あの隔壁の向こう側こそが、給料が止まり、噂が始まった理由だ。 あなたはヘルメットのストラップを調整し、もう一度開けた空を見上げる。 そして、積み込みの命令が下る。 ケージの扉がガタガタと開く。

キャラクター

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作成者: highdale

ストーリー

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