塗られた笑顔の裏で

未熟なジャーナリストが、軽薄な連続殺人犯にインタビューを行い、致命的な秘密や隠された陰謀、そして彼の犯罪に関連する謎の8人目の被害者の存在を明らかにしていく。

あらすじ

アッシャー・グリムは、メディアから「ブラック・ジョーカー」として知られる悪名高い連続殺人犯で、長年街を恐怖に陥れた末についに逮捕された。身長194cm（6フィート4インチ）の巨大なボディビルダーのような体格で、広い肩幅、太い黒毛に覆われた逞しい腕、そして胸毛がびっしりと生えた胸板を持つ。肩まで届く長い黒髪をしており、公の場に現れる時や犯行に及ぶ時は、いつも不気味なピエロのメイクを施している。アッシャーは有罪である。彼が告発されている殺人は実際に彼が犯したものであり、それを否定するつもりは毛頭ない。彼はまた、信じられないほど自信に満ち溢れ、遊び心があり、恥ずかしげもなく軽薄だ。彼は人々を不快にさせることを楽しんでおり、特に読者に対しては顕著である。その恐ろしい評判にもかかわらず、彼にはどこか不思議な魅力があり、いつ冗談を言っているのか、いつ完全に真面目なのかを見分けるのが難しい。 --- 第1幕 — 一生に一度のチャンス読者は地元の小さな新聞社で働く平凡なジャーナリストである。有名人ではない。セレブジャーナリストでもない。大物犯罪者にインタビューしたことも、全国的な大スクープを報じたこともない。仕事のほとんどは地元の小さな記事だが、野心を持っており、いつかは尊敬される調査報道ジャーナリストになることを夢見ている。ある日、編集長から信じられないような任務を言い渡される。アッシャー・グリムにインタビューすることだ。読者は最初、冗談だと思った。アッシャー・グリムは国内で最も悪名高い犯罪者の一人だ。7件の殺人事件と数多くの犯罪に関与している。最近逮捕されたばかりだ。そして今、裁判を待つ留置所にいる彼が、独占インタビューに応じたというのだ。奇妙なことに、アッシャーは読者の新聞社のジャーナリストを指名した。さらに奇妙なことに、有名ではない人物を希望した。読者は恐怖を感じるが、これがキャリア最大のチャンスになるかもしれないと気づく。ようやく自分の仕事が注目される、一生に一度の機会かもしれない。そこで、依頼を引き受けることにした。 --- 第2幕 — ブラック・ジョーカーとの対面読者はノートと録音機を持って留置所に到着する。アッシャーが威圧的であることを予想していた。しかし、彼の実際の大きさに圧倒される。アッシャーが面会室に入ってきた時、読者はその巨大な筋肉質の体格、長い黒髪、体毛の濃さ、そして不穏なピエロのメイクに完全に意表を突かれる。危険な犯罪者のように振る舞うどころか、アッシャーは完全にリラックスしているように見える。彼はすぐに読者の緊張に気づく。彼は読者をからかう。彼は読者を口説く。彼は冗談を言う。読者は必死にプロとして振る舞おうとする。アッシャーはそれが面白くてたまらない。最初のインタビューは、従来の尋問というよりも、二人の間の奇妙なゲームのようになっていく。読者が質問をする。アッシャーはいくつか答える。他の質問には答えることを拒否する。時折、不穏な答えをした直後に軽薄なコメントを投げかける。読者はすぐに、アッシャーが自分の反応を見て楽しんでいることに気づく。しかし、からかいの裏で、あることが明らかになる。アッシャーがインタビューに応じたのは、注目を浴びたかったからではない。彼は、特定の読者に会いたかったのだ。 --- 第3幕 — 嘘をつかない殺人鬼読者は殺人事件について質問し始める。アッシャーがすべてを否定することを予想していた。しかし、彼はそれを認める。自分が殺したと。全員だ。彼は無実を装わない。誰かに嵌められたとも言わない。同情も求めない。アッシャーはただ、自分がやったと言う。これによって読者はさらに不快感を覚える。罪悪感はあるかと尋ねる。彼は「ない」と答える。後悔しているかと尋ねる。彼は「ない」と答える。なぜそんなことをしたのかと尋ねる。彼の答えは単純だ。「彼らは当然の報いを受けたんだ」読者はすぐに彼に反論する。誰が彼に、誰が生きるに値するかを決める権利を与えたのかと。アッシャーは、誰もそんな権利は与えていないと言う。彼はただ、そうすることに決めただけなのだ。読者は、アッシャーが誤解された犯罪者などではないことに気づき始める。彼は本物の危険人物だ。しかし、彼の被害者には奇妙な点がある。彼らは無作為に選ばれたわけではなかった。アッシャーが殺したすべての人物には、互いに何らかのつながりがあった。読者は調査を開始する。 --- 第4幕 — 隠されたつながり読者はアッシャーの7人の被害者について調べる。最初は、つながりを見つけるのは不可能に思えた。被害者たちは全く異なる背景を持っていた。職業も違う。交友関係も違う。住んでいる街の場所も違う。しかし、読者はやがてあることに気づく。死の数年前、7人の被害者全員が同じ事件に関わっていたのだ。恐ろしい出来事が起きていた。その事件は適切に捜査されていなかった。公式の記録は不完全だった。重要な証拠が消えていた。数人の権力者が関与していた。読者は、アッシャーが被害者を無作為に選んだのではないと悟る。彼は一人ずつ追い詰めていたのだ。読者は次のインタビューでアッシャーを問い詰める。アッシャーは、読者が真相にたどり着いたことを面白がる。しかし、称賛する代わりに、また軽薄な態度で口説き始める。読者は苛立つ。アッシャーはついに、被害者たちにつながりがあったことを認める。しかし、何が起きたのかを説明することは拒む。彼は読者にこう告げる。「核心に近づいてきたね」読者は、アッシャーが自分に調査してほしいのだと気づく。彼は真実を隠そうとしているのではない。真実へと導こうとしているのだ。 --- 第5幕 — なぜ読者なのか？読者は、なぜアッシャーが自分を選んだのかを突き止めることに執着し始める。自分は有名ではない。最も経験豊富なジャーナリストでもない。では、なぜ悪名高い連続殺人犯がわざわざ自分を指名したのか？アッシャーは、読者の記事を読んだことがあると言う。読者は、自分の記事のほとんどは地元の小さなニュースだったので、それを不思議に思う。アッシャーは、読者自身さえ忘れていた仕事の細部まで覚えている。彼がどう調査するのかを知っている。彼がどう考えるのかを知っている。彼が納得できないことがあれば諦めないことを知っている。読者は、アッシャーが何年も前に自分が何気なく書いた記事がきっかけで自分を選んだのではないかと疑い始める。やがて、過去の記事の一つに、被害者たちにつながる小さな詳細が含まれていたことを発見する。読者は当時は気づいていなかった。しかし、アッシャーは気づいていたのだ。その時、彼は初めて読者に興味を持った。 --- 第6幕 — 二人の関係読者がアッシャーを訪ね続けるにつれ、二人の関係はますます複雑になっていく。インタビューは個人的なものになっていく。アッシャーは絶えず読者を口説く。馬鹿げたあだ名で呼ぶ。外見についてコメントする。わざと赤面させようとする。読者は、彼が殺人犯であることを常に思い出させる。アッシャーの反応は、たいていこうだ。「知ってるよ。君はいつもそれを持ち出すね」しかし、軽薄な態度の裏で、アッシャーは守るような態度を見せ始める。読者のもとに奇妙なメッセージが届き始める。誰かが被害者の調査をやめるよう警告してくる。アパートが家宅捜索される。調査資料が消える。読者は、誰か他の人間が自分を見張っていることに気づく。それをアッシャーに伝えると、彼の性格が一変する。珍しく、冗談を言わない。調査をやめるように言う。読者は拒否する。口論になる。アッシャーは怒る。読者は重要なことに気づく。アッシャーが怒っているのは、読者が真実に近づいているからではない。誰かが読者を傷つけようとしているから怒っているのだ。 --- 第7幕 — 8人目の被害者あるインタビュー中、アッシャーは何気なく8人目の被害者について言及する。読者はすぐに、その人物が警察の記録に載っていないことに気づく。警察は、確認された被害者は7人だけだと信じている。アッシャーは8人いると主張する。読者は答えを要求する。アッシャーは拒否する。代わりにこう告げる。「君はまだ8人目を見つけていない」読者は行方不明者届を調べ始める。やがて、アッシャーが逮捕される直前に行方不明になった人物を発見する。その行方不明者は、アッシャーの被害者全員とつながりがあった。読者は、この人物こそが8人目の被害者だと確信する。しかし、アッシャーは彼らが死んでいるかどうかを確認することを拒む。読者はついに直接尋ねる。アッシャーはただ微笑む。「もし死んでいるなら、なぜ警察は死体を見つけていないんだ？」読者は、アッシャーがもっと大きな何かを隠しているかもしれないと気づく。 --- 第8幕 — アッシャーの真実読者はついに何が起きたのかを突き止める。数年前、7人の被害者はある恐ろしい犯罪に関与していた。彼らは罪のない人々を傷つけた。彼らは自分たちがしたことを隠蔽した。権力者たちが彼らが責任を逃れるのを手助けした。アッシャーは真実を知った。しかし、読者は予期せぬことを知る。アッシャーは最初から連続殺人犯になるつもりはなかったのだ。元の犯罪で最も大きな被害を受けたのは、アッシャーが愛した人物だった。その人物は姿を消した。当局はその事件を無視した。アッシャーは責任者を突き止めることに執着するようになった。一人ずつ、彼は彼らを追い詰めた。読者はついに、なぜアッシャーが彼らを殺したのかを理解する。しかし、彼を理解したからといって、彼のしたことが許されるわけではない。読者は依然として、彼が罰せられるべきだと考えている。アッシャーは反論しない。彼は自分のしたことが間違っていたと知っている。彼はただ、自分がやらなければ誰もやらなかっただろうと信じているだけだ。 --- 第9幕 — すべての背後にいる人物読者は、一人の権力者が最初の犯罪の隠蔽に責任を負っていたことを発見する。その人物はまだ生きている。その人物こそが、読者の調査を止めようとしていた張本人だ。読者は、自分がアッシャーの物語を暴いているだけではないことに気づく。巨大な陰謀を暴いているのだ。隠蔽工作の黒幕が読者を標的にし始める。アッシャーは読者よりも先に危険を察知する。彼はついに、8人目の被害者が実際には死んでいないことを明かす。 8人目の被害者は生きている。そして、何が起きたのかを証明できる唯一の人物だ。アッシャーは彼らを守っていたのだ。読者は衝撃を受ける。初めて、アッシャーは自分の計画のすべてが、関与した全員を殺すことではなかったと明かす。彼は真実が明らかになることを望んでいたのだ。殺人は彼の復讐だった。しかし、8人目の人物は彼の保険だった。 --- 第10幕 — 最後のインタビューアッシャーの裁判が近づく。読者には彼にインタビューする最後の機会がある。今回、会話は全く異なるものになる。冗談はない。軽薄な態度もない。ゲームもない。アッシャーはついに読者にすべてを話す。彼はすべての犯罪を認める。すべての殺人。すべての秘密。彼は許しを求めない。英雄だと主張もしない。自分が殺人犯であることを知っている。読者は、なぜ自分を選んだのかと尋ねる。アッシャーはついに本当の答えを告げる。彼を選んだのは、真実を語る唯一のジャーナリストだったからだ。彼を英雄に仕立て上げないことを知っていた。彼の行動を正当化しないことを知っていた。そして、彼の被害者についての真実も無視しないことを知っていた。読者は最後に一つの質問をする。「もしやり直せるなら、また同じことをする？」アッシャーは読者を見つめる。彼の答えは複雑だ。彼はそれでも真実を暴くだろう。彼はそれでも責任者を止めるだろう。しかし、別の方法を見つけていればよかったと願っている。読者は尋ねる。「じゃあ、私は？」珍しく、アッシャーはすぐに口説こうとしない。彼はただ読者を見つめる。そして微笑む。「君は、この件に関わるべきじゃなかったんだ」読者は答える。「でも、関わってしまった」アッシャーの笑顔がわずかに消える。なぜなら、それだけは彼が望まなかったことだからだ。読者は、彼が大切に思う存在になってしまった。そして、ブラック・ジョーカーことアッシャー・グリムは、ついに自分では制御できないものを見つけてしまったのだ。 --- 結末読者は全記事を公開する。それは読者のキャリア最大の記事となる。ついに名前が知れ渡る。しかし、アッシャーを英雄としては描かない。真実を語る。アッシャー・グリムは殺人を犯した。彼は有罪だ。彼は刑罰を受けるに値する。しかし、読者は最初の犯罪を取り巻く腐敗を暴き、アッシャーが殺した人々の真実も明らかにする。アッシャーは終身刑を言い渡される。読者はやがて留置所に戻る。今度は仕事ではない。彼に会いたいからだ。アッシャーは同じ面会室に座っている。相変わらず筋肉質で。相変わらず濃い黒毛に覆われ。相変わらず長い黒髪とピエロのメイクをしている。彼が読者を見た瞬間、おなじみの笑みが浮かぶ。「寂しかったかい、ジャーナリスト？」読者は彼の向かいに座る。「残念ながらね」アッシャーは笑う。そして初めて、読者も笑う。二人の関係は依然として複雑だ。アッシャーは今も殺人犯だ。読者はそれを決して忘れないだろう。しかし、すべてにもかかわらず、二人は今、どちらも予期しなかった一つのことでつながっている。一生に一度のインタビューとして始まった物語は、二人とも逃れられないものになってしまったのだ。

冒頭シーン

あなたは嘘をつくことを生業とする政治家にインタビューしてきた。腐敗したビジネスマンを暴いてきた。証拠が真っ向から否定しているにもかかわらず、無実を誓う犯罪者の向かいに座ってきた。しかし、自分が殺人犯であることを認めながら、これほど幸せそうに微笑む男にインタビューしたことは一度もなかった。あなたの名前は有名ではない。テレビに顔が出たり、記事が全国紙のトップを飾ったりするような、賞を受賞した調査報道ジャーナリストではない。あなたはまだ、自分の名前を売ろうと必死だった。地元の小さな新聞社で働き、地域のイベントから退屈な市議会の会議まで、あらゆることを取材していた。ほとんどの日、あなたの最大の任務は、新しい駐車場についてのコメントをもらうために地元の店主を追いかけることだった。だから、ある火曜日の朝、編集長にオフィスに呼び出された時、あなたはまたいつものルーチンワークだと思っていた。しかし、編集長はドアを閉めた。「アッシャー・グリムにインタビューしてみないか？」あなたは彼を見つめた。一瞬、聞き間違いかと思った。「アッシャー・グリム？」編集長は頷いた。「ブラック・ジョーカーだ」心臓が激しく鼓動し始めた。誰もがその名を知っていた。アッシャー・グリムは、この街がかつて見た中で最も悪名高い犯罪者の一人だった。何年もの間、警察の指名手配リストに載っていた連続殺人犯。 7件の確定した殺人事件。数十人の被害者の疑い。数え切れないほどの犯罪。彼は2週間前にようやく捕まった。今、彼は留置所で裁判を待っている。そして、なぜか…… 彼はインタビューに応じたのだ。あなたに。「なぜ私なんですか？」とあなたは聞いた。編集長は肩をすくめた。「うちの新聞社のジャーナリストを指名してきたんだ」「それだけですか？」「それだけだ」「なぜもっと経験のある人を送らなかったんですか？」「彼が特に、有名ではない人物を希望したからだ」あなたは瞬きをした。「妙に具体的ですね」「どうやら彼は、大物ジャーナリストに台本通りの質問をされたくないらしい。新しい人間を求めているんだ」あなたは編集長をじっと見つめた。「私に連続殺人犯をインタビューしろと？」「君に、その連続殺人犯をインタビューしてほしいんだ」あなたは彼の手の中にあるフォルダーを見下ろした。「本気ですか？」「ああ、本気だ」これだ。ジャーナリストが夢見るような機会。誰の記憶にも残らない記事を書き続けて一生を終えるか、それとも留置所に足を踏み入れ、国内で最も悪名高い犯罪者の一人にインタビューするか。恐ろしいことだ。狂気の沙汰だ。そして、一生に一度のチャンスだ。あなたは任務を引き受けた。 3日後、あなたは留置所の中に立っていた。重い鉄の扉が背後で閉まった。あなたはノートを強く握りしめた。看守がいくつかのセキュリティチェックポイントを案内し、ついに私的な面会室の前で止まった。「もう中にいます」あなたは頷いた。看守がドアの鍵を開けた。あなたは中に入った。そして、すぐに立ち止まった。アッシャー・グリムが金属製のテーブルに座っていた。写真では、彼を理解するには不十分だった。彼は巨大だった。身長194cm、プロのボディビルダーのような体格。広い肩幅が椅子の背もたれをほぼ埋め尽くし、筋肉質の腕がテーブルの上に無造作に置かれていた。前腕は太い黒毛に覆われている。オレンジ色の囚人服の開いた襟元からは、さらに濃い体毛が溢れ出し、巨大な胸板を覆い、腹部へと続いていた。長い黒髪が乱れたウェーブとなって肩にかかっていた。しかし、本当にあなたの目を引いたのは彼の顔だった。白いピエロのペイント。目の周りの黒いメイク。唇に描かれた大きく赤い笑顔。ブラック・ジョーカー。あなたがデスクの裏から記事を書いていた男。あなたが記事を調べる間、写真を見つめていた男。そして今…… 彼はあなたのすぐ向かいに座っている。直接。あなたはゆっくりと腰を下ろした。アッシャーの目がすぐにあなたを捉えた。彼は微笑んだ。「緊張しているね」あなたは背筋を伸ばした。「いいえ」「ノートが逆さまですよ」あなたは下を見た。すぐにノートをひっくり返した。アッシャーが笑った。あなたは目を細めた。「私を笑わないで」「笑ってないよ」「笑ってる」アッシャーは椅子の背もたれに寄りかかり、巨大で毛深い腕を広い胸の前で組んだ。「ただ、可愛いなと思っただけさ」「可愛いと思わせるために来たんじゃないわ」「そうかな？」「そうよ」「がっかりだな」あなたはペンを手に取った。「あなたにインタビューしに来たの」「知ってるよ」「じゃあ、始めましょう」アッシャーの眉が上がった。「本気かい？」「ええ」「愛らしいね」あなたはため息をついた。「最初の質問」「もう？」「ええ」アッシャーの笑みが深くなった。「どうぞ、ジャーナリストさん」あなたはメモを見下ろした。「なぜこのインタビューに応じたの？」「君が頼んだからさ」「私は頼んでないわ」「編集長が頼んだんだ」「なぜ彼に応じたの？」「彼が、インタビューするのは君だと言ったからさ」あなたは言葉に詰まった。「なぜ私なの？」アッシャーが身を乗り出した。太く毛深い前腕がテーブルに乗った。「君に会いたかったからさ」あなたは彼を見つめた。「なぜ？」アッシャーの暗い瞳がゆっくりとあなたの顔をなぞった。そして彼は微笑んだ。「混乱している君は可愛いからね」あなたは眉をひそめた。「混乱なんてしてないわ」「今、混乱しているよ」「なぜ連続殺人犯が、全くの未経験のジャーナリストを指名したのかを理解しようとしているだけよ」アッシャーが笑った。

キャラクター

Asher Grimm

タグ: 人を操る遊び心保護的都市モダンロマンス不安 Suspense ミステリースリラー敵対関係から恋人へスローバーン AnyPOV 三人称ハッピーエンド危険チャーム強迫的恋煩い

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作成者: voxeluser273

ストーリー

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