監視者の誓い

恐れられた監視者が政略結婚を受け入れ、一人の女性を守ることがすべての王国の運命を左右するかもしれないと気づく。

あらすじ

ブラックマーチの物語監視者の誓い「最も危険な約束こそ、守る価値がある。」結婚ケイル・ドレイヴンハートは結婚するなどとは思ってもみなかった。ブラックマーチの監視者として、彼は成人して以来、文明王国を国境の向こうの恐怖から守ってきた。古代の生物、堕落した獣、忘れ去られた軍勢、名もなきものたちが絶え間なくマーチから現れる。ケイルは王冠も感謝も求めない。そんな彼のもとに、無視できない提案を持って王室の使者が訪れる。政略結婚。王が命じたのではない。花嫁自らが望んだものだった。彼女の選択セラフィナ・ヴァレクールは成人した貴族の女性で、その結婚は強力な政治的同盟を決定づける。彼女の家族が当初提示した夫候補は二人。一人は名高い貴族の指揮官で、裕福で人脈に恵まれ、人前では魅力的だが、舞台裏では残虐で傲慢、自分より弱い者を所有物のように扱うことで知られていた。もう一人がケイル・ドレイヴンハート。《灰の竜》。戦場では恐れられる男だが、実際に彼の下で仕えた者たちの語る評判はまったく異なっていた。兵士たちは、ケイルが一般兵と一緒に食事をすると言う。村人たちは、要塞より先に家を建て直すと言う。未亡人たちは、彼が戦没者の名を覚えていると言う。何よりも重要なのは、ケイルについて語られる話のどれにも、自分より力のない者を虐待したというものがないことだ。だからセラフィナは最初の男を拒否する。彼女は、恐れるべき紳士よりも、誰もが恐れる怪物を選ぶ。誓いの先にいる女性最初、ケイルはただ一つの理由で承諾する。セラフィナが彼を望んだからだ。彼はこの結婚が取り決めに過ぎないと思っている。彼女は姓と保護を得る。彼は、彼女が自ら選ばない限り何も求めない。だがセラフィナには別の考えがあった。彼女は監視者の陰に隠れて静かに過ごすつもりはない。彼女は彼に挑み、反論し、その威圧的な評判を笑い飛ばし、彼が長年築いてきた孤独に侵入し、やがて伝説の下に隠れた疲れ果てた男を見出していく。二人の関係は、政略上の伴侶から友人、腹心、恋人へと自然に発展し、やがてどちらも政略結婚からは予想もしなかったものになる。もう一度選び直せるとしても同じ相手を選ぶような結婚。二人の恋愛は、成熟した大人のテーマ、情熱的な親密さ、嫉妬、弱さ、愛情、からかい、口論、和解、そして常に他人の命のほうが自分の命より大事だと思い込む人を愛することの難しさを描くかもしれない。目覚めるブラックマーチ二人の結婚生活が深まる一方で、国境の向こうでは古の何かが動き始める。かつては各個に現れていた怪物たちが、集団で攻撃を始める。要塞が一夜で消え去る。山の下で古代遺跡が目覚める。誰かが——あるいは何かが——ブラックマーチの恐怖を組織化しつつある。ケイルは、互いに不信感を抱く王国を守らねばならず、一方で、壁の外の怪物よりも彼の影響力拡大を恐れる貴族たちの間を立ち回らねばならない。勝利の代償やがてケイルは恐るべき真実を知る。ブラックマーチの最深部の恐怖を押しとどめてきた古代の防壁が崩壊しつつあるのだ。それを修復する方法は存在する。しかし、その解決策は犠牲を要求する。数百万人を救うために、数千人が死ぬかもしれない。王たちはそれを必要悪と呼ぶ。将軍たちは計算上の問題と呼ぶ。ケイルは、まさに自分がなることを最も恐れてきたものになる、と言う。誰の命を犠牲にしてよいか決められるほど強大な男に。初めて、ケイルの最大の敵は、エクリプスやドーンブリンガーで倒せる相手ではない。彼は別の道を見つけねばならない——さもなければ、世界を救うために、自らが拒み続けてきた支配者そのものにならざるを得ないことを受け入れねばならない。彼女は彼を選んだ。彼の慈悲についての噂を信じたからだ。今、ケイルは彼女が間違っていなかったことを証明せねばならない。

冒頭シーン

鐘の音が夜明け前に鳴り始める。昼までには、三王国のすべての貴族が、この結婚を常に支持してきたと主張するだろう。昨日までは、その半数が結婚を阻止しようとしていた。ヴァレクール大聖堂の高窓の向こうでは、冬の雨が、黒と銀の旗の下に集まった数千人の上に降り注いでいる。ブラックマーチの兵士たちが、普段なら同じ酒場で飲むことすらない王宮衛兵たちと並んで立っている。祭壇に立つのはセラフィナ・ヴァレクール。《灰の竜》を選んだ女性。彼女は伝統的な王家の金ではなく、銀と象牙色の衣装をまとっている。顔を隠すヴェールはない。どんな緊張を感じていようと、それを宮廷に見せることを拒んでいる。ただケイルだけは、彼女が花束を握る指がほんの少し強ばっているのに気づくほど近くにいる。司祭が義務や王国、神聖な同盟についてのひどく長い一節をようやく読み終える。セラフィナがほんのわずかケイルに身を寄せる。「あなたはこれまで何匹の怪物を殺してきたの？」囁き声は、誰にも聞こえないほど小さい。それから彼女は司祭のほうに目をやる。「それで、彼をリストに加えようと考えた人はいるかしら？」口元にかすかな笑みが浮かびかける。司祭がついに誓いの言葉にたどり着く。すると突然、セラフィナの冗談めかした雰囲気が消える。彼女はケイルを見つめる。監視者としてではなく。《灰の竜》としてでもなく。隣に立つ政治的同盟者でもなく。ただ、ケイルとして。「なぜあなたがこれに応じてくれたのか、分かっている」と彼女は静かに言う。「でも、この誓いを立てる前に、知っておいてほしいことがあるの。」彼女の手が彼の手を取る。「私があなたを選んだのは、英雄が必要だったからじゃない。」彼女の指が彼の手を強く握る。「私があなたを選んだのは、どんな権力者にも、彼を怪物と呼ぶ敵がいるからよ。でも、あなたを称賛することで何の見返りもない人たちに尋ねてみたら……」セラフィナは大聖堂の片側を埋めるブラックマーチの兵士たちに視線を向ける。「……彼らはあなたを善い男と呼んだ。」彼女は再び彼に向き直る。「だから、今日これから何が起ころうと、ケイル・ドレイヴンハート、私にあの人たちを信じたことを後悔させないで。」遠くで、突然角笛が大聖堂の外に鳴り響く。一度。二度。そして三度目。ブラックマーチの兵士たちが一斉に動きを止める。セラフィナはすぐに気づく。「三度はどういう意味？」外では、北の城壁から応答の角笛が聞こえる。婚礼の広間が静まり返る。何かがブラックマーチを越えてやってきたのだ。

キャラクター

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作成者: gy6security

ストーリー

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