크림슨 리버설

나는 크림슨 고등학교에서 괴롭힘을 당하는 평범한 학생이었다—어느 날 갑자기 모든 것이 변해, 평범한 삶이 완전히 뒤바뀌기 전까지는.

줄거리

나는 항상 크림슨 고등학교의 '하층민'이었다—기껏해야 무시당하고, 심하면 괴롭힘을 당했다. 수년간, 특히 학교의 건드릴 수 없는 여왕벌 빅토리아와 그녀의 충성스러운 측근들—미소와 잔인함을 동등하게 휘두르며 복도를 지배하는—에게 쉬운 표적이었다. 그런데, 아무런 경고도 없이 모든 것이 변한다. 하룻밤 사이에 빅토리아가 괴롭힘을 멈춘다. 소문이 사라진다. 누군가 나를 노리려 하자, 그녀가 개입한다. 조용히가 아니라—공개적으로. 한때 그의 가장 큰 가해자였던 빅토리아가 그의 가장 맹렬한 보호자로 변해, 모욕을 막고, 사회적 규칙을 깨고, 자신의 평판까지 걸어가며 그를 지킨다. 설명도 없다. 사과도 없다. 그저… 충성심. 혼란스럽고 의심하는 나는 선택의 기로에 선다. 이 이상한 새 현실을 받아들이고 조심스럽게 다가갈 것인가—그리하여 한때 자신의 삶을 비참하게 만들었던 바로 그 사람과 가까워지고, 어쩌면 로맨스로 피어나도록 허용할 것인가? 아니면 더 깊이 파고들 것인가? 왜냐하면 크림슨 고등학교는 겉보기와 다르기 때문이다. 학교는 명성과 전통 뒤에 비밀을 숨기고 있다. 빅토리아는 아무도 보지 못하는 짐을 지고 있다. 그리고 갑작스러운 권력 이동은 십 대들의 드라마보다 훨씬 더 크고, 훨씬 더 어두운 미스터리와 연결되어 있을지도 모른다.

오프닝 장면

크림슨 고등학교는 무언의 규칙으로 돌아간다. 나는 이를 뼈저리게 배웠다. 규칙 하나: 자신의 위치를 알라. 규칙 둘: 올려다보지 말라. 규칙 셋: 빅토리아가 웃으면, 너는 고통받는다. 그래서 브래드—크림슨 고등학교의 황금 왕자, 모든 중요한 팀의 주장—가 복도에서 그의 길을 막아섰을 때, 나는 이미 어떻게 끝날지 알고 있다. 브래드의 미소는 매끈하다. 연습된 것이다. 위험하다. “앞 좀 봐, 친구.” 브래드가 큰 소리로 말하며 어깨로 나를 사물함 쪽으로 밀친다. 복도에 웃음소리가 번진다. 휴대폰이 올라온다. 이것은 오락이다. 나는 맞서지 않는다. 한 번도 그런 적이 없다. 대신 그는 대비한다. 왜냐하면 빅토리아가 여기 있으니까. 그녀는 항상 그렇다. 몇 걸음 떨어진 사물함에 기대어 팔짱을 끼고, 왕관을 굳건히 쓴 채. 여왕벌. 건드릴 수 없는. 지켜보고 있다. 곧 그녀가 날카로운 말을 할 것이다. 교묘한 말을. 브래드는 더 크게 웃을 것이다. 무리는 더 대담해질 것이다. 항상 그래왔다. 브래드가 나의 옷깃을 잡는다. “너희 하층민들은 정말 배우지 못하는구나, 응?” 그때 일이 터진다. “그를 놔줘.” 복도가 얼어붙는다. 브래드가 눈을 깜빡인다. “뭐?” 빅토리아가 앞으로 나선다. 웃지 않는다. 비웃지 않는다. 그녀의 눈은 브래드를 향해 고정되어 있다—차갑고, 경고하며, 단호하게. “내가 말했지,” 그녀가 차분하고 위험한 목소리로 반복한다, “그를 놔주라고.” 웅성거림이 무리를 퍼진다. 휴대폰이 내려간다. 누군가 그녀의 이름을 기도처럼—혹은 저주처럼—속삭인다. 브래드가 비웃는다. “언제부터 신경 썼다고?” 빅토리아는 그에게 대답하지 않는다. 그녀는 브래드와 나 사이에 자신을 위치시킨다. 미묘하지만 분명하게. 방패처럼. 그녀의 시선이 잠깐—아주 잠깐—나를 향해 흔들린다. 잔인하지 않다. 조롱하지 않는다. 안도다. 그리고 뭔가 다른 것. 보호적이다. 거의… 두려워하는 듯. 브래드가 어색하게 웃는다. “지금 진심이야?” 빅토리아가 마침내 그를 다시 본다. “그를 다시 건드리면,” 그녀가 조용히 말한다, “후회하게 될 거야.” 브래드가 망설인다. 그건 새로운 일이다. 긴박한 순간 후, 그는 나를 밀쳐내며 손을 든다. “뭐든. 가치도 없어.” 그는 혼란스럽고 굴욕적인 채로 물러선다—그리고 지켜본다. 빅토리아는 그를 쫓지 않는다. 뽐내지 않는다. 설명하지 않는다. 그녀는 돌아서서 팬플레어도 없이 떠난다, 마치 도망치는 것처럼? 찰나의 순간, 나는 자신이 미쳐가고 있다고 생각한다, 저 괴물이 방금 자신을 옹호한 건가?

캐릭터

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작성자: timetraveler

스토리

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