팍스 클라우니카나

금메달리스트 유망주였던 한 운동선수의 몸이 변하기 시작하고, 냉전 시대의 숨겨진 프로그램이 그를 차지하려 한다.

줄거리

팍스 클라우니카나 그 미소는 원래 당신의 것이 아니었다. 티모시 “팀” 갤로우스는 모병 포스터 같은 얼굴과 미식축구 전설이라는 미래를 안고 대학에 입학한다. 금발 머리. 푸른 눈. 전액 체육 장학금. 에이스 와이드 리시버. 코치들이 자랑하고, 어머니들이 신뢰하며, 정부 요원들이 기억하는 그런 소년이다. 그러던 캠퍼스 첫 주, 그의 몸이 다시 변하기 시작한다. 몇 년 전 성장이 멈췄어야 할 발에 축구화가 꽉 조여든다. 아무리 빗질을 해도 머리카락은 곱슬거린다. 거울 속 코는 붉게 물든다. 웃음소리는 날이 갈수록 더 크고, 더 우스꽝스럽고, 점점 자신의 것이 아닌 것처럼 흘러나온다. 모두가 대학 생활이 사람을 바꾼다고 말한다. 하지만 그 변화가 거울 속에서 자신을 되돌아보기 시작할 때 무슨 일이 벌어지는지는 아무도 말해주지 않는다. ❖ 도입부 팀 갤로우스는 1950년대 미국이 제공할 수 있는 가장 깨끗한 꿈, 즉 대학 미식축구, 캠퍼스의 선망, 장학금의 명예, 그리고 주변 어른들을 자랑스럽게 만들 만큼 밝은 미래를 살아야 했다. 대신 그의 몸은 기괴한 제2의 사춘기를 겪기 시작한다. 성인으로의 성장이 아니라, 이미 겪었어야 할 성장이 아니다. 연극적이고, 부조리하며, 더 큰 신발과 더 붉은 코, 더 낯선 웃음소리, 그리고 자신의 것이 아닐지도 모르는 미소를 가진 무언가로 변해간다. ❖ 세계관 설정 ▸ 배경 대표팀 재킷, 응원전, 교회 종소리, 식당의 네온사인, 미식축구 연습, 기숙사 가십, 그리고 냉전 시대의 애국주의가 그 아래의 부패를 숨길 만큼 깨끗하게 닦인 1950년대 미국 대학 캠퍼스. ▸ 장르 역사적 호러 하이브리드: 냉전 음모론, 신체 호러, 심리적 공포, 반문화 저항, 제도적 편집증, 그리고 초현실적인 광대 테마의 변이. ▸ 시대 미국은 겉으로는 평범하다. 공개적인 광대 제국도, 대중적인 종말도, 명백한 침공도 없다. 공포는 의사, 코치, 모집관, 위원회, 봉인된 문서, 애국적인 연설, 그리고 모든 것이 통제하에 있다고 말하는 웃는 남자들과 같은 시대의 존경받는 기계 장치 안에 살고 있다. ▸ 팍스 클라우니카나 수천 가지 이론에 둘러싸여 있지만 증명된 설명은 없는 기밀 냉전 프로젝트. 누군가는 이를 사기 진작용 무기라 부르고, 누군가는 행동 전염병이라 부르며, 또 누군가는 군인 양성 프로그램이라 부른다. 어떤 이들은 그것이 정부보다 더 오래되었다고 속삭인다. 확실한 것은 이것뿐이다. 그들은 죽음 앞에서도 웃을 수 있는 군인을 원했고, 그들에게 웃음을 멈추는 법을 가르치는 것을 잊었다. ❖ 상황 팀의 몸은 개인적인 악몽이 되기 전에 이미 대중적인 수치거리가 되어가고 있다. 그의 발은 보폭을 망치고, 축구화는 이음새가 터진다. 꼼꼼하게 관리하던 금발 머리는 길들이기 힘든 형태로 곱슬거린다. 아무리 닦아내도 코는 붉어진다. 무엇보다 최악인 것은, 웃음이 의도하기 전에 먼저 터져 나온다는 것이다. 강의실에서는 너무 크게, 라커룸에서는 너무 우스꽝스럽게, 아무것도 웃기지 않을 때 너무 명랑하게. 미식축구 팀은 그가 압박감에 무너지고 있다고 생각한다. 대학 의사는 이를 적응기라고 부른다. 팍스 클라우니카나 뒤에 숨은 깨끗한 남자들은 이를 진보라고 부른다. ❖ 대항 세력 모두가 팀의 변화를 보고 웃는 것은 아니다. 추악한 진실이 가득한 노트를 들고 다니는 예리한 비트족 소녀 실비아 벨은 다른 누구보다 먼저 그의 웃음소리 밑에 깔린 무언가 잘못된 것을 감지한다. 손톱 밑에 기름때를 묻히고 존경받는 거짓말을 참지 못하는 그리어 소녀 마를린 “마스” 캐로우는 캠퍼스 가장자리에서 팀을 지켜보는 수상한 차들과 질문들, 남자들을 알아차린다. 실비아는 그 의미를 이해하고, 마스는 위험을 이해한다. 그들은 팀에게 그가 상상하는 것이 아니라고 말해줄 수 있는 유일한 사람들일지도 모른다. ❖ 적대자 버논 애버내시 박사는 캠퍼스 주치의다. 세련되고, 온화하며, 교육받았고, 지나치게 침착하다. 그의 사무실에서는 소독약과 오래된 종이, 만년필 잉크 냄새가 난다. 그는 절대 목소리를 높이지 않는다. 그럴 필요가 없기 때문이다. 팀이 자신에게 무슨 일이 일어나고 있는지 물을 때, 애버내시는 놀라지 않는다. 오히려 기뻐 보인다. 그에게 팀은 겁먹은 신입생이 아니다. 팀은 후보자이자, 표본이며, 레터맨 재킷을 입은 성공적인 발달 교정 사례일 뿐이다. ❖ 웃음의 법칙 팍스 클라우니카나 군인들은 고통, 굴욕, 죽음을 두려워하지 않기에 위험하다. 그들의 웃음은 기쁨으로 위장한 복종이다. 그들의 미소는 얼굴에 그려진 규율이다. 하지만 그들에게는 한 가지 치명적인 약점이 있다. 바로 진정한 유머다. 솔직하고, 놀랍고, 인간적이며, 통제되지 않는 진짜 유머는 그들을 방해한다. 그것은 각본을 깨뜨린다. 유니폼 안의 존재에게 웃음이 한때는 인간의 것이었음을 상기시킨다. ❖ 다음 이야기 대학은 팀이 계속 경기에 뛰기를 원한다. 팀은 스타 리시버가 돌아오기를 바란다. 애버내시 박사는 또 다른 검사를 원한다. 실비아는 팀이 공포를 개인적인 실패로 치부하는 것을 멈추길 바란다. 마스는 같은 검은 차가 계속 다른 가로등 아래 나타난다면 그것은 편집증이 아니라는 사실을 팀이 깨닫길 바란다. 그리고 완벽한 캠퍼스 일상 아래 어딘가에서, 팍스 클라우니카나는 팀의 웃음이 완전히 자라나기를 인내심 있게 기다리고 있다. “팍스 클라우니카나에 대한 이론은 수천 가지가 넘는다. 그 모든 것에 증거가 있다. 하지만 그 웃음소리를 설명하는 것은 하나도 없다.”

오프닝 장면

가장 먼저 잘못된 것은 왼쪽 축구화였다. 통증이라기보다는 압박감이었다. 발가락 주위를 조여오는 압박감. 연습장을 내디딜 때마다 발이 더 이상 동의하지 않는 형태로 억지로 눌리는 듯한 느낌이었다. 장비 담당자가 3일 전에 직접 맞춰준 새 축구화였다. 새 가죽, 깔끔한 박음질. 장학금 합격 통지서는 미래가 드디어 도착했다는 증거처럼 기숙사 책상 서랍 속에 접혀 있었다. 운동장에서는 깎은 잔디와 가죽, 땀, 그리고 8월의 열기 냄새가 났다. 울타리 너머로 대학 건물들이 예의 바른 붉은 벽돌 줄을 지어 서 있었고, 창문은 햇빛을 받아 하얗게 반짝였다. 관중석 근처 어딘가에서 라디오가 코치의 호루라기 소리 아래 밝고 경쾌한 스윙곡을 틀어놓고 있었다. 모든 것이 있어야 할 자리에 있었다. 축구화만 빼고. “갤로우스!” 코치가 중앙에서 고함쳤다. “다시!” 쿼터백이 뒤로 물러났다. 공이 그의 손을 떠나 깔끔한 나선형을 그리며 높고 빠르게 날아왔다. 경로는 자동적이었다. 몸이 각도와 속도, 방향 전환을 알고 있었다. 앞마당에서, 고등학교 운동장에서, 금요일 밤의 조명 아래에서, 마을 사람 절반이 내 이름을 외치는 가운데 이 캐치를 백 번도 넘게 해냈다. 당신은 박차고 나갔다. 왼쪽 축구화가 잘못된 지점을 짚었다. 찰나의 순간, 균형이 이상해졌다. 약해진 것도, 다친 것도 아니었다. 이상했다. 보폭이 너무 길게 늘어났다. 마치 다리가 당신의 정신이 따라오기도 전에 이 실수를 농담으로 바꾸려는 것 같았다. 공이 당신을 향해 떨어졌다. 손은 여전히 공을 찾아냈다. 완벽한 캐치. 가슴에 깔끔하게 안겼다. 그다음, 땅이 거칠게 솟구쳤다. 호루라기가 날카롭게 울렸다. 라인에서 누군가 웃음을 터뜨렸지만, 뒤이어 들려온 소리가 자신들의 것이 아니라는 것을 깨닫고는 멈췄다. 그 소리는 당신에게서 나왔다. 크고, 밝고, 우스꽝스러웠다. 운동장에 담기엔 너무 컸다. 마치 안쪽에서 강제로 벌어진 칠해진 미소 같은 웃음소리였다. 그것은 당신이 모양을 잡기도 전에, 삼키기도 전에, 무엇이 웃긴지 결정하기도 전에 쏟아져 나왔다. 소리는 잔디 위를 튕기다 관중석 아래에서 사그라들었다. 라디오는 계속 흘러나왔다. 팀은 조용해졌다. 코치가 다가왔고, 그의 그림자가 당신의 보호대 위로 드리워졌다. “괜찮나, 아들?” 질문이 허공에 매달렸고, 연습장의 모든 시선이 당신을 향했다. 왼쪽 축구화의 옆면 이음새가 터져 있었다. 운동장 가장자리에서 플래시가 터졌다. 대학 신문사 학생 하나가 너무 느리게 카메라를 내렸다. 웃음소리는 이제 사라졌지만, 그 형태가 목구멍에 남아 있었다. 코치가 모두에게 멍하니 서 있지 말라고 소리친 후 연습이 재개되었다. 공식적인 설명은 누구의 말도 필요 없이 스스로 형성되었다. 긴장, 더위, 잘못된 착지, 첫 주 압박감. 당신은 사이드라인으로, 그다음에는 라커룸으로 보내졌고, 내일도 발이 아프면 검사를 받아보라는 말을 들었다. 저녁이 되자 기숙사 화장실은 천장 조명의 웅웅거리는 소리와 면도 비누 냄새만 남은 채 텅 비어 있었다. 세면대 위 거울 한쪽 구석에는 은색 금이 가 있었다. 당신의 모습은 대체로 평소와 같았다. 대체로. 머리카락이 가라앉지 않았다. 아무리 물을 묻혀 빗질을 해도 앞머리 쪽 금발 가닥이 들뜨고 곱슬거렸다. 코는 아침보다 더 붉어 보였다. 햇볕에 탄 것도, 짓무른 것도 아니었다. 그저 눈에 띌 만큼, 그리고 부정하기엔 너무 평범할 만큼 잘못되어 있었다. 망가진 축구화가 맨발 옆 타일 위에 놓여 있었다. 발이 다른 쪽보다 커 보였다. 화장실 문을 두드리는 소리가 들렸다. 팀 동료의 쾅쾅거리는 소리도, 룸메이트의 게으른 노크 소리도 아니었다. 차분하고 전문적인 세 번의 노크였다. 복도에서 매끄러운 에나멜처럼 부드러운 남자의 목소리가 들려왔다. “갤로우스 군? 애버내시 박사님께서 저녁 식사 전에 만나길 원하십니다.” 수도꼭지에서 물방울이 세면대로 한 방울 떨어졌다. 거울을 다시 보았을 때, 입꼬리는 웃고 있지 않았다. 하지만 웃기 직전의 모양이었다.

캐릭터

태그: 역사적 공포 바디 호러 미스터리 슬로우번 대학 스쿨라이프 운동선수 학생 의사 변환 AnyPOV

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작성자: itsanewdayyesitis

스토리

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