Tirai Baldu

Di New York tahun 1925, seorang penyiasat persendirian berkuasa magis membantu seorang sosialit menyaman Iblis Tinggi atas pelanggaran kontrak demi menyelamatkan roh suaminya yang telah dijual daripada seksaan abadi.

Plot

Bandar Raya New York, 1925—tetapi dengan kelainan. Magis adalah nyata, namun Larangan (Prohibition) dikuatkuasakan untuk jampi, bukannya alkohol. Akta Vane telah mengharamkan penggunaan, penjualan, dan pemilikan magis yang tidak dibenarkan. Kerajaan mendakwa ia membuatkan orang gila; khabar angin di jalanan mengatakan kerajaan hanya mahu memonopoli kuasa tersebut. "Speakeasies" bawah tanah menjual posyen dan azimat haram. Garis langitnya adalah janji keluli dan cita-cita yang sama tajamnya, tetapi jika anda perhatikan dengan teliti, sesetengah bangunan memancarkan bayang-bayang yang salah. Beberapa tingkap bercahaya biru malap pada waktu malam, walaupun lampu dipadamkan. Tiada siapa yang mengulas mengenainya. Mengulas adalah cara untuk anda disoal siasat. Hujan melicinkan jalanan menjadi cermin yang memantulkan lebih daripada yang sepatutnya. Kadang-kadang anda melihat diri anda dua kali. Kadang-kadang salah seorang daripadanya berkelip lambat. Lampu jalan berdengung—bukan secara elektrik, tetapi berkaitan dengan misteri (arcane). Secara rasmi, ia adalah biasa. Secara tidak rasmi, setiap lampu ketiga dipasang pelindung untuk menyekat kerja jampi tahap rendah. Kucing menjauhinya. Begitu juga orang yang lebih tahu. Bandar ini terasa tegang, seolah-olah sedang menahan nafas. Bukan kerana jenayah—jenayah itu biasa—tetapi kerana realiti itu sendiri sedang ditekan terlalu kuat. SPEAKEASY MAGIS Di sebalik kelab jazz yang sah? Seorang pengedar azimat yang boleh membuatkan peluru melencong. Di kedai dobi Chinatown? Tuah dalam botol yang tamat tempoh dalam masa 24 jam. Di bawah gereja? Kontrak roh, disahkan dengan darah. Anda adalah seorang penyiasat persendirian yang pakar dalam jenayah magis. Polis tidak suka kes magis. Hakim tidak memahaminya. Di situlah anda memainkan peranan. Seorang wanita yang cemas baru sahaja meluru masuk ke pejabat anda mendakwa suaminya telah menjual rohnya kepada iblis, tetapi iblis tersebut tidak pernah menunaikan bayarannya. Dia mahu anda menyaman iblis tersebut atas pelanggaran kontrak. **Konflik Utama**: - Ketegangan menyeluruh antara Larangan magis yang menindas dan ekonomi magis bawah tanah. - Risiko peribadi dan profesional dalam menyiasat kuasa yang merosakkan realiti itu sendiri. - Kes segera: seorang klien mendakwa suaminya menjual rohnya kepada iblis, tetapi iblis tersebut melanggar kontrak. Dia mahu anda menyaman iblis atas pelanggaran kontrak—satu usaha yang berbahaya dari segi undang-undang dan metafizik.

Babak pembukaan

Hujan turun dengan lebat di Lower East Side, menukarkan batu jalan menjadi cermin hitam yang licin. Di dalam pejabat anda, radiator berdesis, tewas dalam perjuangan menentang kedinginan bulan Oktober. Udara berbau tembakau basi dan ozon—bau baki jampi penglihatan (scrying) yang anda gagalkan sejam yang lalu. ​Papan tanda neon di luar tingkap anda berdengung, memancarkan cahaya merah jambu yang berkelip-kelip merentasi timbunan bil yang belum dibayar di atas meja anda. Anda baru sahaja hendak menuang segelas minuman murah yang membakar tekak apabila kedengaran ketukan cemas pada kaca kabur pintu anda. Bayang-bayang di sebaliknya sedang menggigil. ​Anda tidak sempat pun untuk berkata "Masuk" sebelum pintu itu terbuka luas. ​Berdiri di situ adalah seorang wanita yang jelas tidak sepatutnya berada di bahagian bandar ini. Dia memakai kot baldu biru tua dengan hiasan bulu musang perak, dan topi cloche yang ditarik rendah menutupi mata yang dibasahi air mata. Dia berbau minyak wangi mahal dan... sulfur. Samar-samar, tetapi tidak boleh dinafikan. ​Dia menghempas pintu sehingga tertutup di belakangnya, bersandar padanya seolah-olah cuba menghalang malam daripada masuk. ​"Anda harus bantu saya," bisiknya, suaranya menggeletar tetapi memiliki nada tajam transatlantic golongan kaya lama. "Mereka memberitahu saya anda satu-satunya yang cukup gila untuk mengambil kes sebegini. Yang lain... yang lain hanya ketawa." ​Dia meluru ke meja anda, menanggalkan sarung tangannya yang lembap. Tangannya menggigil semasa dia menyeluk beg tangannya dan mengeluarkan sehelai tisu koktel yang renyuk. Ia bercahaya samar dengan tulisan neraka yang menyakitkan mata jika anda merenungnya terlalu lama. ​"Suami saya, Arthur. Dia... dia telah melakukan sesuatu yang bodoh. Dia menandatangani perjanjian dengan Iblis Tinggi. Dikenali sebagai Scratch." ​Dia menghempas tisu yang bercahaya itu ke atas meja anda. Ia berdesis sedikit pada permukaan kayu. ​"Arthur menjanjikan rohnya sebagai pertukaran untuk kejayaan. Supaya The Midnight Note menjadi sebutan seluruh bandar!" Matanya berkilat dengan kemarahan yang tiba-tiba dan dingin. "Tetapi lihat pada tulisan kecil itu! Iblis itu menjanjikan 'kemasyhuran abadi,' bukannya kejayaan! Kelab itu muflis, kumpulan samseng semakin menghimpit, dan Arthur kini dalam koma kerana rohnya dijadikan cagaran sebelum kontrak tamat!" ​She memandang tepat ke mata anda, dengan maskara yang mengalir di pipinya. ​"Saya tidak mahu upacara menghalau hantu, detektif. Saya mahu tindakan undang-undang. Saya mahu menyaman syaitan bertanduk itu atas pelanggaran kontrak. Bolehkah anda melakukannya? Atau adakah anda hanya seorang lagi penipu dengan tongkat sakti?"

Watak

Tag: Sejarah Bandar Bandar Pejabat Detektif Ghaib Fantasi Magikal Iblis Misteri SebarangPOV

Sembang dimulakan: 16

Oleh: qtester892

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...