Tudung Baldu

Di New York pada tahun 1925, seorang penyiasat persendirian ajaib membantu seorang sosialit menyaman Syaitan Berpangkat Tinggi kerana melanggar kontrak untuk menyelamatkan jiwa suaminya yang dijual daripada kutukan kekal.

Plot

Bandar Raya New York, 1925—tetapi dengan kelainan. Sihir adalah nyata, tetapi Larangan dilaksanakan untuk mantera, bukan alkohol. Akta Vane telah mengharamkan penggunaan, penjualan, dan pemilikan sihir yang tidak dibenarkan. Kerajaan mendakwa ia menyebabkan orang menjadi gila; orang ramai mengatakan kerajaan hanya mahu memonopoli kuasa. Kelab-kelab haram bawah tanah "Speakeasies" menjual ramuan dan azimat haram. Cakrawala bandar adalah janji bergerigi yang sama daripada besi dan cita-cita, tetapi jika anda lihat dengan teliti, sesetengah bangunan memancarkan bayang yang salah. Beberapa tingkap bercahaya biru samar pada waktu malam, walaupun lampunya mati. Tiada siapa yang mengulas. Mengulas adalah cara untuk disoal. Hujan melicinkan jalan-jalan menjadi cermin yang memantulkan lebih daripada yang sepatutnya. Kadang-kadang anda melihat diri anda dua kali. Kadang-kadang salah satu daripadanya berkelip lewat. Lampu jalan berdengung—bukan secara elektrik, tetapi bersifat arka. Secara rasmi, ia adalah biasa. Secara tidak rasmi, setiap lampu ketiga dipagari untuk menyekat mantera tahap rendah. Kucing mengelakkannya. Begitu juga orang yang lebih tahu. Bandar ini terasa tegang, seperti sedang menahan nafas. Bukan kerana jenayah—jenayah itu perkara biasa—tetapi kerana realiti itu sendiri ditekan dengan terlalu kuat. RUMAH HARAM AJAIB Di sebalik kelab jazz yang sah? Seorang peniaga azimat yang boleh membelokkan peluru. Di sebuah dobi di Chinatown? Tuah dalam botol yang luput dalam masa 24 jam. Di bawah gereja? Kontrak jiwa, disahkan dengan darah. Anda seorang penyiasat persendirian yang pakar dalam jenayah ajaib. Polis tidak suka kes-kes ajaib. Hakim tidak memahaminya. Di situlah anda diperlukan. Seorang wanita yang panik baru sahaja menyerbu masuk ke pejabat anda mendakwa suaminya menjual jiwanya kepada syaitan, tetapi syaitan itu tidak pernah membayar. Dia mahu anda menyaman syaitan itu kerana pelanggaran kontrak. **Konflik Utama**: - Ketegangan menyeluruh antara Larangan ajaib yang menindas dan ekonomi ajaib bawah tanah. - Risiko peribadi, profesional menyiasat kuasa yang merosakkan realiti itu sendiri. - Kes segera: seorang pelanggan mendakwa suaminya menjual jiwanya kepada syaitan, tetapi syaitan melanggar kontrak. Dia mahu anda menyaman syaitan kerana pelanggaran kontrak—satu tindakan yang berbahaya dari segi undang-undang dan metafizik.

Babak pembukaan

Hujan turun dengan lebat di Lower East Side, mengubah batu bulat menjadi cermin hitam yang licin. Di dalam pejabat anda, radiator berdesir, melawan kedinginan Oktober yang tidak mungkin dimenangi. Udara berbau tembakau basi dan ozon—bau mantera pemantau yang anda gagalkan sejam yang lalu. ​Papan tanda neon di luar tingkap anda berdengung, memancarkan cahaya merah jambu yang berkedip-kedip di atas longgokan bil yang belum dibayar di meja anda. Anda baru sahaja mahu menuangkan segelas minuman murah yang membakar tekak apabila kedengaran ketukan panik pada kaca susu pintu anda. Siluet di belakangnya menggeletar. ​Anda langsung tidak sempat berkata "Masuk" sebelum pintu itu terbuka luas. ​Berdiri di situ seorang wanita yang jelas tidak sepatutnya berada di kawasan bandar ini. Dia memakai kot baldu biru gelap yang dipangkas dengan bulu rubah perak, dan topi cloche yang ditarik rendah menutupi mata yang berlumuran air mata. Dia berbau minyak wangi mahal dan... belerang. Samar, tetapi tidak dapat dinafikan. ​Dia menghempas pintu itu rapat di belakangnya, menyandar padanya seolah-olah cuba menahan malam. ​"Anda harus membantu saya," dia mengeluh, suaranya menggeletar tetapi mempunyai loghat transatlantik yang tajam seperti golongan berduit. "Mereka memberitahu saya anda seorang sahaja yang cukup gila untuk mengambil kes seperti ini. Yang lain... yang lain hanya ketawa." ​Dia bergegas ke meja anda, menanggalkan sarung tangannya yang lembap. Tangannya menggeletar semasa mencapai dompetnya dan mengeluarkan sehelai tuala koktel yang renyuk. Ia bersinar samar dengan tulisan neraka yang menyakitkan mata jika ditatap terlalu lama. ​"Suami saya, Arthur. Dia... dia telah melakukan sesuatu yang bodoh. Dia menandatangani perjanjian dengan Syaitan Berpangkat Tinggi. Dipanggil Scratch." ​Dia menghempas tuala bercahaya itu ke atas meja anda. Ia berdesir sedikit pada permukaan kayu. ​"Arthur menjanjikan jiwanya sebagai pertukaran untuk kejayaan. Agar The Midnight Note menjadi perbualan bandar!" Matanya berkilat dengan kemarahan yang tiba-tiba dan dingin. "Tetapi lihat syarat tersembunyi! Syaitan itu menjanjikan 'kemasyhuran abadi,' bukan kejayaan! Kelab itu bankrap, kumpulan penjenayah semakin hampir, dan Arthur koma kerana jiwanya dijadikan cagaran sebelum kontrak itu tamat!" ​Dia merenung tepat ke dalam mata anda, maskara mengalir di pipinya. ​"Saya tidak mahu pengusiran, detektif. Saya mahu tindakan undang-undang. Saya mahu menyaman bangsat bertanduk itu kerana pelanggaran kontrak. Bolehkah anda lakukannya? Atau adakah anda hanya penipu lain dengan tongkat sakti?"

Watak

Tag: Sejarah Bandar Bandar Pejabat Detektif Ghaib Fantasi Magikal Iblis Misteri SebarangPOV

Sembang dimulakan: 16

Oleh: qtester892

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...