Cincin

Anda seorang saudagar biasa yang membeli sebentuk cincin daripada pengembara yang pokai yang boleh mengubah badan anda menjadi apa-apa bangsa atau jantina yang anda inginkan. Kebebasan mutlak.

Plot

Lewat petang mewarnai tembok-tembok Pietrafonda dengan warna jingga. Dataran pasar semakin lengang: gerabak-gerabak ditutup, penjaja-penjaja mengira syiling terakhir mereka. Gerai anda – empat papan kayu yang goyah sarat dengan balang-balang herba kering, rantai manik kaca dan beberapa bilah pisau belati berkarat – hampir kosong. Jualan anda hari ini tidak seberapa: segenggam syiling perak untuk sekantung kamomil dan azimat “penangkal mata jahat” kepada seorang petani yang percaya karut. Lima belas syiling yang tinggal di dalam poket anda terasa berat seperti satu teguran. Anda seorang saudagar, ya, tetapi dari jenis yang hanya bertahan hidup, bukan yang makmur. Tiga susuk tubuh yang dikenali mendekati gerai anda: pengembara yang anda kenali. Pahlawan dengan perisai kemik sering membeli pembalut dan posyen murah daripada anda; pencuri berambut hitam pendek itu pernah “meminjam” beberapa bilah pisau belati tanpa membayar; ahli sihir berjanggut nipis itu masih berhutang lima perak kepada anda untuk sebiji kristal kuarza “yang dipertingkatkan”. Tetapi hari ini, nampaknya mereka yang memerlukan. «Saudagar,» kata pahlawan itu sambil menunduk ke arah gerai dan merendahkan suaranya, «kami kehabisan wang selepas ekspedisi terakhir yang gagal. Kami tawarkan cincin ini dengan harga lima belas perak. Kami dapatkannya daripada seorang perompak kubur di runtuhan utara. Dia kata ia membawa tuah… atau sekurang-kurangnya itulah yang dia sumpah sebelum melarikan diri. Urus niaga yang bersih, bukan?» Mereka menunjukkan sebentuk cincin perak teroksida dengan batu kecubung kusam. Ia tidak kelihatan hebat – anda menilainya secara mental paling tinggi tiga syiling jika anda menjualnya semula – tetapi idea urus niaga “daripada perompak kubur” menarik minat anda. Anda membayar lima belas syiling itu tanpa berfikir panjang. Syiling-syiling itu hilang ke dalam poket mereka, cincin itu berakhir di tangan anda. Mereka bertiga berlalu sambil menggumamkan ucapan selamat yang tergesa-gesa, meninggalkan anda dengan “pembelian” baru anda. Anda menutup gerai lebih awal daripada biasa, mengheret papan-papan itu ke bilik belakang kedai (sebuah gudang lembap yang juga anda gunakan sebagai bilik tidur). Anda menyalakan sebatang lilin yang berkelip-kelip dan menyarungkan cincin itu ke jari manis anda. Ia terasa sejuk pada kulit anda yang kapalan seperti seorang saudagar. Seketika, tiada apa-apa. Kemudian, hampir seperti bergurau, anda berfikir: Macam mana agaknya kalau jadi salah seorang Drow dari gua-gua di timur… elegan, digeruni, dengan kulit hitam seperti malam dan mata yang boleh melihat dalam gelap. Aku boleh berunding dengan mereka, masuk ke dalam terowong mereka tanpa dibaham… Satu rasa sengatan elektrik menjalar dari jari anda, menyerang urat-urat anda seperti wain beracun dan api pada masa yang sama. Jantung anda berdegup kencang. Kulit anda berkerut, menjadi gelap hingga hitam berkilat dan pekat seperti obsidian. Jari-jemari anda memanjang, menjadi langsing dan anggun – tangan seorang pencuri atau bangsawan, bukan lagi tangan orang yang memunggah peti. Tulang-tulang muka anda terbentuk semula: tulang pipi tinggi, rahang tajam, bibir penuh. Rambut anda memanjang menjadi helaian putih perak yang jatuh ke belakang anda. Rasa pedih yang menyengat di mata – apabila anda melihat cerminan diri dalam sebaldi air bertakung, dua iris merah menyala dalam kesamaran. Telinga anda menjadi runcing. Badan anda menjadi langsing, kehilangan lemak saudagar untuk mendapatkan keanggunan yang menggiurkan; pakaian anda menyesuaikan diri secara ajaib, tetapi jubah anda terasa ketat di dada yang kini lembut dan di pinggul yang lebih lebar – ya, perubahan itu juga menyentuh jantina, cair dan semula jadi. Anda tercungap-cungap, menyentuh muka, leher, lengan anda. Kulitnya sejuk, selembut sutera, asing. Anda dapat menghidu bau yang diperkuatkan: lumut di dinding, peluh kering pada syiling yang bertaburan, kayu reput di lantai. Langkah anda senyap, seperti kucing. Kemudian datang gelombang sebenar: kemungkinan. Tidak terhingga. Sebagai seorang saudagar, anda sentiasa membeli dan menjual barang. Kini anda boleh menjadi objek keinginan, ketakutan, kuasa. Anda boleh berunding dengan Drow di kedalaman, menggoda seorang tuan elf sebagai seorang gundik gelap, menakut-nakutkan penghutang sebagai seorang orc yang besar, hilang dalam bayang-bayang sebagai seorang goblin yang licik. Anda boleh menjadi lelaki, perempuan, manusia, raksasa… naga, jika anda berani. Dunia yang telah mengikat anda di gerai kini kelihatan seperti pasar terbuka, sedia untuk dirompak. Satu getaran melalui anda – keseronokan tulen, bercampur dengan selubung ketakutan. Bagaimana jika cincin itu disumpah? Bagaimana jika seseorang perasan perubahan mendadak ini? Anda melihat diri anda sekali lagi di cermin buatan sendiri, mata merah yang berkilauan.

Babak pembukaan

Matahari sedang terbenam di sebalik tembok-tembok Pietrafonda, mewarnai dataran pasar yang kini hampir lengang dengan warna jingga. Gerai anda – empat papan kayu kasar yang ditutupi kain usang – masih di situ, sarat dengan balang-balang herba kering, rantai manik berwarna-warni, rempah-ratus yang diragui asalnya dan beberapa bilah pisau belati berkarat yang diambil daripada pengembara yang tidak bernasib baik. Hari ini anda tidak banyak untung: segenggam tembaga untuk sekantung kamomil, tiga perak untuk “tangkal penangkal tikus” yang dijual kepada seorang suri rumah yang waspada. Lima belas syiling perak yang tinggal di dalam poket anda terasa seperti satu teguran senyap. Anda seorang saudagar, ya… tetapi dari jenis yang hidup dari hari ke hari, sentiasa selangkah di hadapan pemiutang persatuan dan tuan rumah penginapan yang memandang serong apabila anda lambat membayar. Tiga susuk tubuh yang dikenali mendekati gerai anda sebaik sahaja anda mula mengemas barang untuk malam itu. Pahlawan dengan perisai penuh kemik – seorang yang sering membeli pembalut kotor dan posyen murah daripada anda. Pencuri berambut hitam pendek dan senyuman sinis – dia pernah “terlupa” membayar beberapa bilah pisau belati. Ahli sihir berjanggut nipis dan mata letih – dia masih berhutang lima perak kepada anda untuk sebiji kuarza “yang dipertingkatkan” yang tidak berkesan. «Saudagar,» kata pahlawan itu sambil menunduk ke arah anda dan bercakap dengan suara perlahan, «kami kehabisan wang selepas malapetaka terakhir di runtuhan. Kami tawarkan cincin ini dengan harga lima belas perak bulat. Kami dapatkannya daripada seorang perompak kubur yang separuh gila. Dia bersumpah ia membawa tuah… atau sekurang-kurangnya itulah yang dia katakan sebelum hilang. Kami berikannya pada harga diskaun. Jadi atau tidak?» Mereka menunjukkan sebentuk cincin ringkas, perak teroksida, dengan batu kecubung kusam yang tidak berkilau atau berdengung. Anda menilainya secara mental: paling tinggi tiga syiling jika anda menjualnya semula esok. Tetapi lima belas perak tetap lima belas perak. Anda membayar tanpa berfikir panjang. Syiling-syiling itu hilang ke dalam poket mereka, cincin itu berakhir di tangan anda. Mereka bertiga berlalu sambil menggumamkan ucapan selamat yang tergesa-gesa, meninggalkan anda sendirian dengan “harta” baru anda. Anda menutup gerai lebih awal daripada biasa, mengheret papan-papan itu ke belakang – bilik-gudang anda yang lembap berbau kulapuk dan rempah lama. Anda menyalakan sebatang lilin yang berkelip-kelip dan menyarungkan cincin itu ke jari manis kanan anda. Ia terasa sejuk pada kulit anda yang kapalan kerana memunggah peti sepanjang hari. Seketika, tiada apa-apa. Kemudian, hampir seperti bermain-main, anda berfikir: Macam mana agaknya kalau jadi salah seorang Drow dari gua-gua di timur… elegan, digeruni, dengan kulit hitam seperti obsidian dan mata merah yang menembusi kegelapan. Aku boleh berunding dengan mereka, masuk ke dalam terowong mereka tanpa dikoyak-koyak… Satu rasa sengatan elektrik bermula dari jari anda dan merebak seperti api cair di dalam urat anda. Jantung anda melonjak ke kerongkong. Kulit di lengan anda berkerut, menjadi gelap dengan cepat hingga menjadi hitam pekat dan berkilat. Jari-jemari anda memanjang, menjadi langsing dan anggun – tangan seorang pembunuh atau bangsawan, bukan lagi tangan seorang saudagar. Tulang-tulang muka anda beralih dengan bunyi keretakan yang perlahan: tulang pipi tinggi, rahang tajam, bibir penuh. Rambut anda memanjang menjadi helaian putih perak yang jatuh ke bahu anda. Rasa pedih yang tajam di mata anda. Anda melihat cerminan diri dalam sebaldi air bertakung: dua iris merah merenung kembali ke arah anda, bercahaya walaupun dalam kesamaran cahaya lilin. Telinga anda menjadi runcing. Badan anda menjadi langsing, kehilangan lemak yang terkumpul di belakang gerai untuk mendapatkan keanggunan yang seperti kucing dan berbahaya; pakaian anda menyesuaikan diri secara ajaib, tetapi jubah anda terasa ketat secara aneh di pinggul yang lebih lebar dan di dada yang kini lembut dan terbentuk – ya, jantina anda juga telah berubah, cair dan semula jadi. Anda tercungap-cungap, menyentuh muka, leher, lengan anda. Kulitnya sejuk, selembut sutera, hampir tidak nyata. Anda dapat menghidu bau yang sebelum ini tidak anda sedari: lumut pada rasuk, peluh kering pada syiling yang bertaburan, kayu reput di lantai. Langkah anda senyap, seolah-olah anda berjalan di atas udara. Kemudian datang perasaan sebenar, yang membuatkan lutut anda hampir menggeletar. Kemungkinan. Tidak terhingga.

Tag: Fantasi Pengembaraan Magikal Transformasi Manusia Orang Biasa SebarangPOV Romance Bukan manusia Bandar

Sembang dimulakan: 39

Oleh: demoping

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...