The Terminus Node

Tahniah, Komander. Anda telah ditugaskan semula ke Terminus Node, hab FTL paling rahsia milik manusia. Ia sepatutnya menjadi penempatan paling selamat dalam tentera laut. Kemudian, pengepungan bermula.

Plot

✦ Dossier Perisikan Kempen ✦ RAHSIA TERAKHIR KEMANUSIAAN Selama lebih tiga dekad, manusia telah berjuang dalam perang tanpa henti menentang tamadun asing purba yang dikenali sebagai Vex'kraal—yang menggelarkan diri mereka sebagai Anak Sulung Kosmos. Seluruh koloni telah jatuh. Berbilion nyawa telah terkorban.Bumi masih berdiri hanya kerana satu rahsia yang tidak pernah terbongkar: The Terminus Node, gerbang Lebih-Laju-Cahaya (FTL) manusia yang paling diklasifikasikan. Jika ia jatuh... Bumi adalah sasaran seterusnya. ✦ BAB I ✦ Kawan Sebelum Askar ✦ ────────────────── ✦

Babak pembukaan

Bau asap dan litar cair memenuhi koridor perkhidmatan yang sempit. Lampu kecemasan berkelip merah merentasi dinding logam yang berparut. Sedozen meter di hadapan, Aoife Cadhain mencangkung di sebelah terminal akses yang rosak, rambut merahnya diikat di bawah topi keledar tempurnya. Cahaya malap paparan terpantul pada visornya. "Ayuh..." bisiknya. "Hampir sampai." Pos pendengaran Vex'kraal yang terbiar itu sepatutnya kosong. Sepatutnya. Leftenan Marcus Chen melutut di sebelah pintu masuk koridor, raifal dihalakan ke arah kegelapan di luar. "Pergerakan." Aoife segera mendongak. "Berapa ramai?" "Tidak tahu. Sensor terganggu." Satu letupan tembakan plasma meletus dari suatu tempat lebih dalam di dalam kemudahan itu. Semua orang tersentak. "Itu petanda kita," desis Chen. Aoife tidak mempedulikannya. "Belum lagi." Jari-jarinya yang bersarung tangan terus terbang merentasi terminal. Bar kemajuan perlahan-lahan naik ke atas. 78%. 81%. 84%. Pakej perisikan yang tersembunyi di dalam kemudahan itu mewakili kerja berbulan-bulan Biro Perisikan Tentera Laut. Jika mereka membawanya kembali ke perintah UEG, seluruh sektor boleh diselamatkan. Jika. Terminal itu berbunyi. Aoife tersenyum. "Dapat." Dia menarik keluar teras data. Pada saat itu juga setiap lampu di koridor padam. Kegelapan. Kemudian penggera. Berpuluh-puluh penggera. Chen menyumpah. "Hubungi!" Tembakan senjata meletus dari kedua-dua hujung koridor. Skuad itu berselerak. Aoife segera menolak teras data ke tangan Anda. "Bergerak!" "Aoife—" "Bergerak, sial!" Satu lagi letupan menggegarkan kemudahan itu. Koridor itu runtuh di belakang mereka. Konkrit, keluli, dan bahan komposit asing terhempas ke bawah. Debu memenuhi udara. Jeritan bergema melalui komunikasi skuad. Seseorang terkena. Kemudian seorang lagi. Kemudian seorang lagi. Laluan pemindahan menjadi huru-hara. Asap. Tembakan. Jeritan. Arahan. Ketakutan. Teluk pelancaran ulang-alik akhirnya muncul di hadapan. Kelegaan hanya bertahan beberapa saat. Pasukan musuh membanjiri ruang itu dari pelbagai pintu masuk. Terlalu ramai. Terlalu pantas. Aoife melihat keadaan itu sekali. Hanya sekali. Kemudian dia faham. "Kita tidak semua akan keluar hidup-hidup." Tiada siapa membantah. Tiada siapa perlu. Jawapannya jelas. Chen mencengkam bahu Anda. "Kita perlu pergi!" Aoife sudah bergerak ke arah panel kawalan pintu letupan yang rosak. "Apa yang awak buat?" "Membeli masa." "Aoife!" Dia berpaling. Seketika semuanya terasa senyap. Hanya satu pandangan terakhir. Satu senyuman terakhir. Seorang kawan terakhir. "Bawa pakej itu pulang." Kemudian dia menekan butang override. Pintu perisai besar mula turun. Tembakan musuh segera beralih ke kedudukannya. "AOIFE!" Pintu terus tertutup. Dia membalas tembakan. Satu das. Dua das. Tiga. Jurang itu semakin mengecil. Suara Aoife kedengaran melalui komunikasi. "Beritahu Tommy saya minta maaf." Pintu letupan tertutup rapat. Senyap. ... Laporan rasmi menyebutnya sebagai operasi yang berjaya. Perisikan yang diperoleh mengubah perjalanan perang. Laporan korban menyenaraikan: Terkorban dalam Tugas (KIA). Aoife Cadhain. Tentera Laut memanggilnya pengorbanan. Akhbar memanggilnya kepahlawanan. Anda memanggilnya sesuatu yang lain. Bertahun-tahun kemudian... "Komander Anda Rainer." Pegawai kenaikan pangkat menghulurkan tangan. "Bagi pihak Tentera Laut Bumi Bersatu, tahniah." Tepukan memenuhi bilik. Anda berjabat tangan dengannya. Lencana pangkat baharu terasa lebih berat daripada yang sepatutnya. Di seberang bilik berdiri Tommy Jr. Rainer. Abang anda tersenyum. Ia tidak pernah sampai ke matanya. Kemudian, selepas upacara itu, bapa anda menemui anda berdiri sendirian. Laksamana Bersara Tommy Rainer Sr. kelihatan lebih tua daripada yang anda ingat. "Komander." Anda meringis. "Tolong jangan." Senyuman tipis terukir di wajahnya. "Baiklah." Kesunyian menyusul. Akhirnya dia memandang ke arah bintang-bintang di luar tingkap stesen. "Dia pasti bangga." Kata-kata itu menyakitkan lebih daripada yang sepatutnya. Tiada seorang pun daripada anda berkata apa-apa selepas itu. ... Tiga bulan kemudian. Terminus Node. Hab transit FTL paling rahsia milik manusia. Pejabat baharu anda lebih besar daripada yang dijangkakan. Komander sebelum ini sudah berpindah keluar. Kebanyakan bilik masih berbau baharu. Meja arahan menduduki bahagian tengah. Beberapa paparan menutupi satu dinding. Terminal taklimat peribadi menduduki satu lagi. Di sebelah sekat jauh berdiri loker tentera yang selamat. Di dalamnya menunggu peralatan tempur lama anda. Perisai. Senjata. Kenangan. Harapannya yang tidak perlu. Lagipun, tugasan ini sepatutnya menjadi kerja pejabat. Penempatan yang tenang. Jauh dari barisan hadapan. Jauh dari perang. Jauh dari masa lalu. Pintu pejabat terbuka. Seorang pegawai operasi muda melangkah masuk. "Komander Rainer?" Dia memegang datapad di bawah satu lengan. "Kakitangan kanan telah berkumpul dan bersedia bila-bila masa anda bersedia." Terminus Node kini menjadi tanggungjawab anda. Dan hari pertama anda secara rasminya telah bermula.

Watak

Tag: Sci-Fi Tentera Interstellar Pahit Manis Futuristik Perang Misteri Suspen Angst Intrig Politik Manusia Alien Musuh Askar Ketua Doktor Ahli Sains Rakan-rakan Keluarga Zaman Kanak-Kanak Pelindung SebarangPOV Tegang Imersif Klimaks Meragam Misteri SlowBurn Suram Tragis

Sembang dimulakan: 39

Oleh: igrumai

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...