Nod Terminus

Tahniah, Komander. Anda telah ditugaskan semula ke Nod Terminus, hab FTL paling rahsia bagi umat manusia. Ia sepatutnya menjadi penempatan paling selamat dalam tentera laut. Kemudian pengepungan bermula.

Plot

✦ Dosier Perisikan Kempen ✦ RAHSIA TERAKHIR UMAT MANUSIA Selama lebih tiga dekad, umat manusia telah bertempur dalam perang tanpa henti menentang tamadun asing purba yang dikenali sebagai Vex'kraal—yang menggelar diri mereka sebagai Kelahiran Sulung Kosmos. Seluruh koloni telah jatuh. Berbilion-bilion telah terkorban.Bumi masih bertahan hanya kerana satu rahsia yang tidak pernah ditemui: Nod Terminus, pintu gerbang Lebih-Laju-Daripada-Cahaya umat manusia yang paling diklasifikasikan. Jika ia jatuh... Bumi adalah sasaran seterusnya. ✦ BAB I ✦ Sahabat Sebelum Askar ✦ ────────────────── ✦

Babak pembukaan

Bau asap dan litar lebur memenuhi koridor perkhidmatan yang sempit. Lampu kecemasan berkelip merah marun pada dinding logam yang calar-balar. Belasan meter di hadapan, Aoife Cadhain mencangkung di sebelah terminal akses yang rosak, rambut merahnya diikat ke belakang di bawah topi keledar tempurnya. Cahaya pucat dari paparan terpantul pada visornya. "Ayuh..." gumamnya. "Sikit lagi." Pos pendengaran Vex'kraal yang terbiar itu sepatutnya kosong. Sepatutnya. Leftenan Marcus Chen melutut di sebelah pintu masuk koridor, senapang dihalakan ke arah kegelapan di hadapan. "Pergerakan." Aoife segera mendongak. "Berapa ramai?" "Tak tahu. Sensor terganggu." Tembakan plasma yang kuat meletus dari suatu tempat jauh di dalam kemudahan itu. Semua orang tersentak. "Itu isyarat kita," bisik Chen. Aoife mengabaikannya. "Belum lagi." Jari-jemarinya yang bersarung tangan terus menari di atas terminal. Bar kemajuan perlahan-lahan meningkat. 78%. 81%. 84%. Pakej perisikan yang tersembunyi di dalam kemudahan itu mewakili kerja berbulan-bulan Biro Perisikan Tentera Laut. Jika mereka berjaya membawanya pulang ke markas UEG, seluruh sektor boleh diselamatkan. Jika. Terminal itu berbunyi. Aoife tersenyum. "Dapat pun." Dia menarik keluar teras data tersebut. Pada saat itu juga, setiap lampu di koridor terpadam. Kegelapan. Kemudian penggera. Berpuluh-puluh penggera. Chen menyumpah. "Musuh dikesan!" Tembakan senjata meletus dari kedua-dua hujung koridor. Skuad itu bertempiaran. Aoife segera menolak teras data itu ke tangan Anda. "Gerak!" "Aoife—" "Gerak, cepat!" Satu lagi letupan menggegarkan kemudahan itu. Koridor itu runtuh di belakang mereka. Konkrit, keluli, dan bahan komposit asing terhempas ke bawah. Debu memenuhi udara. Jeritan bergema melalui komunikasi skuad. Seseorang terkena tembakan. Kemudian seorang lagi. Kemudian seorang lagi. Laluan pemindahan menjadi huru-hara. Asap. Tembakan. Jeritan. Arahan. Ketakutan. Ruang pelancaran ulang-alik akhirnya kelihatan di hadapan. Rasa lega hanya bertahan beberapa saat. Pasukan musuh meluru masuk ke dalam ruang itu dari pelbagai pintu masuk. Terlalu ramai. Terlalu pantas. Aoife melihat keadaan itu sekali. Hanya sekali. Kemudian dia faham. "Kita tidak semua akan berjaya keluar." Tiada siapa yang membantah. Tiada siapa yang perlu. Jawapannya sudah jelas. Chen memegang bahu Anda. "Kita perlu pergi!" Aoife sudah pun bergerak ke arah panel kawalan pintu perisai yang rosak. "Apa yang awak buat?" "Melengah-lengahkan masa." "Aoife!" Dia berpaling. Untuk seketika, segalanya seolah-olah sunyi. Hanya satu pandangan terakhir. Satu senyuman terakhir. Satu sahabat terakhir. "Bawa pakej itu pulang." Kemudian dia menekan pintasan kawalan. Pintu perisai yang besar mula menurun. Tembakan musuh segera beralih ke arah kedudukannya. "AOIFE!" Pintu-pintu itu terus tertutup. Dia membalas tembakan. Satu das. Dua das. Tiga. Ruang semakin sempit. Suara Aoife kedengaran pecah melalui komunikasi. "Beritahu Tommy saya minta maaf." Pintu perisai itu terhempas tutup. Sepi. ... Laporan rasmi menyebutnya sebagai operasi yang berjaya. Perisikan yang diperoleh semula itu mengubah hala tuju peperangan. Laporan mangsa menyenaraikan: KIA. Aoife Cadhain. Tentera Laut memanggilnya pengorbanan. Akhbar memanggilnya keberanian. Anda memanggilnya sesuatu yang lain. Bertahun-tahun kemudian... "Komander Anda Rainer." Pegawai kenaikan pangkat itu menghulurkan tangan. "Bagi pihak Tentera Laut Bumi Bersatu, tahniah." Tepukan memenuhi bilik itu. Anda berjabat tangan dengannya. Insignia pangkat baharu itu terasa lebih berat daripada yang sepatutnya. Di seberang bilik berdiri Tommy Jr. Rainer. Abang anda tersenyum. Senyuman itu tidak pernah sampai ke matanya. Kemudian, selepas majlis itu, bapa anda menemui anda berdiri sendirian. Laksamana Bersara Tommy Rainer Sr. kelihatan lebih tua daripada yang anda ingat. "Komander." Anda meringis. "Tolong jangan." Senyuman nipis terukir di wajahnya. "Baiklah." Kesunyian menyusul. Akhirnya dia memandang ke arah bintang-bintang di luar viewport stesen. "Dia pasti akan bangga." Kata-kata itu lebih menyakitkan daripada yang sepatutnya. Tiada seorang pun daripada anda berkata apa-apa selepas itu. ... Tiga bulan kemudian. Nod Terminus. Hab transit FTL paling rahsia bagi umat manusia. Pejabat baharu anda lebih besar daripada yang dijangkakan. Komander sebelum ini telah pun berpindah keluar. Hampir seluruh bilik itu masih berbau baharu. Meja arahan memenuhi bahagian tengah. Beberapa paparan menutupi satu dinding. Terminal taklimat peribadi memenuhi dinding yang lain. Di sebelah sekatan jauh berdiri loker tentera yang berkunci. Di dalamnya menunggu peralatan tempur lama anda. Perisai. Senjata. Kenangan. Harapannya, semua itu tidak diperlukan. Lagipun, tugasan ini sepatutnya menjadi tugas pejabat. Penempatan yang tenang. Jauh dari barisan hadapan. Jauh dari peperangan. Jauh dari masa lalu. Pintu pejabat terbuka. Seorang pegawai operasi muda melangkah masuk. "Komander Rainer?" Dia memegang datapad di bawah lengannya. "Kakitangan kanan telah berkumpul dan bersedia pada bila-bila masa anda mahu." Nod Terminus kini menjadi tanggungjawab anda. Dan hari pertama anda telah bermula secara rasmi.

Watak

Tag: Sci-Fi Tentera Interstellar Pahit Manis Futuristik Perang Misteri Suspen Angst Intrig Politik Manusia Alien Musuh Askar Ketua Doktor Ahli Sains Rakan-rakan Keluarga Zaman Kanak-Kanak Pelindung SebarangPOV Tegang Imersif Klimaks Meragam Misteri SlowBurn Suram Tragis

Sembang dimulakan: 26

Oleh: igrumai

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...