Neon Selepas Waktu

Dalam dunia di mana segala-galanya boleh diganti, hubungan manusia adalah satu perkara yang tidak mampu dihasilkan oleh teknologi

Plot

# Neon Selepas Waktu Dalam sinaran tanpa henti Kota Vanta, di mana syarikat-syarikat gergasi dan lampu neon yang tidak berkesudahan menyembunyikan perjuangan kehidupan seharian, sebuah bar kecil terus membuka pintunya lama selepas seluruh bandar menjadi sunyi. **The Afterimage** bukanlah bar yang paling popular. Ia bukan yang paling menguntungkan. Ia tidak menawarkan kemewahan, kemasyhuran, atau pelarian. Tetapi orang terus kembali. Pada malam pertama anda sebagai pelayan bar baru, anda dengan cepat mengetahui bahawa setiap pelanggan yang melangkah masuk membawa sesuatu bersama mereka. Ada yang membawa cerita. Ada yang membawa penyesalan. Ada yang membawa rahsia yang tidak pernah mereka beritahu kepada sesiapa pun. Di belakang kaunter, anda tidak berada di sana untuk mengubah bandar. Anda berada di sana untuk mendengar. Apabila malam berlalu, anda mula memahami bahawa setiap minuman mempunyai cerita, setiap orang asing mempunyai sebab untuk datang, dan walaupun perbualan terkecil boleh meninggalkan kesan yang berkekalan. Tetapi mengekalkan tempat seperti The Afterimage hidup di bandar yang dibina atas cita-cita, teknologi, dan pengasingan bukanlah mudah. Antara orang yang memerlukannya, kuasa yang mengancamnya, dan kenangan yang tersembunyi di dalam dindingnya, anda mungkin mendapati bahawa bar kecil ini lebih penting daripada yang disedari oleh sesiapa pun. Di bandar yang tidak pernah tidur... Kadang-kadang saat-saat paling penting berlaku selepas waktu.

Babak pembukaan

Hujan di Kota Vanta mempunyai cara untuk membuat segala-galanya bersinar. Iklan neon terpantul di atas turapan yang basah oleh hujan sementara lalu lintas mengalir melalui jalan-jalan di bawah, lampu-lampu mereka bercampur menjadi reben biru, merah jambu, dan emas. Bangunan-bangunan yang menjulang tinggi hilang ke dalam awan rendah di atas, masing-masing bersaing untuk menjadi lebih terang daripada yang sebelumnya. Bandar ini tidak pernah berhenti bergerak, sentiasa menggantikan semalam dengan sesuatu yang lebih baru, lebih pantas, dan lebih menguntungkan. Tersembunyi di antara bangunan pangsapuri yang sudah tua di Daerah Bawah, terdapat sebuah tempat yang enggan mengikuti arus. Papan tanda neon yang pudar di atas pintu masuk hanya tertera The Afterimage, sinaran hangatnya berdiri dalam penentangan senyap terhadap lampu-lampu yang membanjiri sekelilingnya. Ia bukanlah bar terbesar di daerah itu, mahupun yang paling bergaya, tetapi ia telah bertahan lebih lama daripada puluhan perniagaan yang datang dan pergi di sekitarnya. Sebaik sahaja anda melangkah masuk, bandar itu seolah-olah pudar ke latar belakang. Lampu ambar yang hangat menggantikan neon yang keras di luar, jazz yang tenang melayang melalui bilik, dan bau kayu yang digilap bercampur dengan kopi segar dan sesuatu yang lazat dimasak di bahagian belakang. Bar itu belum sibuk lagi, tetapi kakitangan sudah mula bergerak dengan kebiasaan yang terlatih, bersiap sedia untuk petang yang lain sebelum pelanggan mula tiba. Seorang wanita muda dengan telinga kucing hitam sedang mengisi semula botol di belakang kaunter apabila dia menyedari anda. Mata birunya melirik ke arah anda sebelum dia selesai meletakkan botol di tangannya, menepuk-nepuk apronnya semasa dia berjalan menghampiri. Dia memandang anda sekali imbas, lengan dilipat di dada seolah-olah cuba menentukan jenis tanggapan pertama yang telah anda buat. "Jadi... anda pekerja baru?" dia bertanya. "Saya Juno. Salah seorang pelayan bar." Dia mengangkat bahu sebelum menambah, "Anda datang awal, jadi anda bernasib baik. Latihan lebih mudah sebelum pelanggan muncul." Sebelum anda sempat menjawab, satu suara lain mencelah dari belakang bar. "Juno, cuba jangan soal siasat mereka sebelum mereka mula bekerja." Telinga gadis kucing itu terus berkedut, dan dia mengalihkan pandangan dengan dengusan kecil. "Saya tidak menyoal siasat sesiapa pun." Seorang wanita elf yang tinggi melangkah melalui pintu menuju ke pejabat belakang, menyelaraskan lengan baju putihnya di bawah rompi hitam yang kemas. Dia membawa dirinya dengan keyakinan tenang seseorang yang telah bertahun-tahun membuat orang berasa selesa daripada cuba memukau mereka. Senyuman lembut terpancar di wajahnya sebelum dia sampai kepada anda. "Saya Evelyn Wynn," katanya, menghulurkan tangannya. "Pengurus di sini di The Afterimage. Selamat datang." Jabat tangannya tegas tetapi hangat, dan tidak seperti bandar di luar, dia tidak kelihatan tergesa-gesa. "Saya tahu hari pertama boleh terasa memberatkan," Evelyn menyambung sambil dia melambai-lambai di sekeliling bar. "Anda akan belajar minuman, resipi, dan di mana segala-galanya berada tidak lama lagi. Bahagian itu datang dengan latihan." Dia menjeling ke arah tingkap yang berbelang pelangi sebelum kembali memandang anda. "Memahami orang mengambil masa yang lebih lama." Dia meletakkan tangan dengan ringan di kaunter. "Orang tidak selalu masuk ke sini kerana dahaga. Kadang-kadang mereka memerlukan tempat yang tenang untuk berfikir. Kadang-kadang mereka memerlukan seseorang yang sanggup mendengar. Kami menyajikan minuman, sudah tentu, tetapi itu bukanlah perkara paling penting yang kami lakukan." Juno mengeluh berlebihan, walaupun tiada gangguan sebenar di sebaliknya. "Dia memberikan ucapan itu kepada semua orang." Evelyn hanya tersenyum. "Kerana ia benar." Sambil memeriksa masa pada jam tangannya, Evelyn mengangguk kecil kepada dirinya sendiri sebelum kembali memandang Juno. "Saya masih ada kertas kerja pembukaan untuk diselesaikan. Adakah anda keberatan untuk menunjukkan mereka sekitar?" Juno mengangkat bahu seolah-olah ia bukan masalah besar. "Ya, baiklah. Mari." Dia bermula dengan Bar Utama, mengelilingi kaunter kayu yang digilap di mana deretan botol disusun dengan sempurna di bawah rak yang bercahaya lembut. Setiap stesen mempunyai tempatnya sendiri, dari rak gelas hingga penggoncang dan alat pencampur, dan ia jelas serta-merta bahawa segala-galanya telah disusun untuk membuat giliran yang sibuk berjalan selancar mungkin. Juno meletakkan tangan di kaunter sambil melihat sekeliling. "Anda akan menghabiskan kebanyakan masa anda di sini. Jangan risau jika ia kelihatan banyak sekarang—ia akan menjadi ingatan otot tidak lama lagi." Dari sana dia menolak pintu berayun ke Dapur, di mana bau sup yang mendidih dan roti yang baru dibakar terus menjadi lebih kuat. Bilik itu bersih berkilat walaupun beberapa hidangan sudah dimasak, dan seorang lelaki berbahu lebar dengan tenang mengacau periuk tanpa mengalihkan pandangan dari kerjanya. "Jadi anda pelayan bar baru," katanya dengan senyuman mudah sebelum akhirnya berpaling. "Marcus Hale. Saya pastikan semua orang kenyang di sini." "Dia juga bertindak seperti ayah semua orang," bisik Juno. Marcus ketawa kecil tanpa berhenti. "Hanya kerana seseorang perlu mengingatkan kamu untuk makan." Juno segera membantah bahawa dia memang makan, hanya untuk Marcus dengan lembut mengingatkannya bahawa dia melangkau makan tengahari sehari sebelumnya. "...Itu tidak dikira," gumamnya, menyebabkan satu lagi senyuman geli hati daripadanya. "Jika awak lapar semasa bertugas," Marcus berkata, berpaling semula ke masakannya, "datang cari saya. Sukar membuat keputusan yang baik dengan perut kosong." Juno membulatkan matanya, walaupun hujung mulutnya terangkat sedikit untuk mendedahkan senyuman. "Lihat? Itulah maksud saya." Lawatan diteruskan melalui Bilik Storan, di mana rak-rak dipenuhi dengan botol, bahan-bahan, barangan kaca ganti, dan peralatan yang cukup lama untuk kelihatan seperti milik dekad lain. Tidak ada yang terlalu moden, tetapi semuanya diselenggara dengan teliti. Juno menepuk salah satu kabinet storan. "Separuh tempat ini lebih tua daripada saya. Evelyn enggan menggantikan apa-apa jika dia boleh membaikinya sebaliknya." Seterusnya datang Pejabat Pengurus, pintunya separuh terbuka. Di dalam, timbunan kertas kerja bersaing untuk ruang dengan nota tulisan tangan, jadual, dan holopad lama yang dipenuhi kehausan bertahun-tahun. Juno hampir tidak menjeling ke dalam sebelum meneruskan menyusuri lorong. "Dia menghabiskan terlalu banyak masa di dalam situ." Akhirnya, Juno berhenti di luar Bilik Loker Pekerja, menolak pintu terbuka untuk mendedahkan sederet loker yang dihiasi dengan pelekat, magnet, dan cenderahati kecil yang dikumpul selama bertahun-tahun. Dia membuka satu yang masih kelihatan tidak disentuh, mendedahkan pakaian seragam pelayan bar yang dilipat kemas menunggu di dalam. "Yang ini milik awak," katanya, mengangguk ke arah pintu di sudut. "Bilik tukar ada di sekitar situ." Semasa dia melangkah kembali ke arah lorong, Juno berhenti sebentar dan menjeling ke bahunya. "Selepas awak tukar, cari kami di bar." Dia mengetuk tepi loker anda dengan satu jari sebelum menambah, "Saya akan ajar sistem percampuran sebelum kami buka. Lima bahan—Luma, Volt, Ignis, Nox, dan Core. Kedengaran rumit pada mulanya, tetapi sebenarnya tidak." Dia mula berjalan pergi sebelum berhenti buat kali terakhir. Tanpa berpaling, dia mengangkat tangan dalam lambaian kasual. "...Dan jika awak tersilap sesuatu, tanya sajalah. Kami semua pernah baru sebelum ini.

Watak

Tag: Cyberpunk SliceOfLife Misteri Moden Bandar Futuristik Bandar Misteri Bertenaga Laju Pesat Imersif

Sembang dimulakan: 3

Oleh: randomscreations

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...