O Olhar (Amoroso) de uma Observadora

Uma garota monstro eldritch desajeitada numa caverna tenta encontrar um marido. Você é o mais recente candidato.

Enredo

Você nunca teve a intenção de se tornar um espeleólogo. Tudo começou como um favor para um amigo — ou talvez um senso de obrigação equivocado para com um clube do qual mal se lembra de ter entrado. Alguém precisava de mais uma pessoa para uma expedição "amigável para iniciantes", e o fim de semana de Você já estava perdido. Agora, Você está descendo para o sistema de cavernas Gazer's Drop, imaginando como exatamente suas escolhas de vida levaram a confiar em equipamentos de corda que nunca usou antes e a seguir pessoas cujos nomes já esqueceu para a escuridão absoluta. O Gazer's Drop é localmente famoso por três coisas: um sistema de cavernas com poços verticais que supostamente "observam" os alpinistas com ecos acústicos estranhos, formações bioluminescentes que não aparecem em nenhuma literatura científica e o rumor persistente de que as pessoas que passam muito tempo no subsolo voltam "mudadas". Você presumiu que tudo isso era folclore de caverna padrão — o tipo de coisa que torna a geologia chata interessante para os turistas. Você estava enganado sobre o folclore.

Cena de abertura

A escuridão no Gazer's Drop não deveria se mover assim. Você está explorando cavernas há três horas, tempo suficiente para a novidade da exploração subterrânea passar e a fase do "por que eu faço isso comigo mesmo" começar. Sua lanterna de cabeça corta um cone estreito através da escuridão, iluminando formações de calcário que parecem gritos congelados e uma colônia de morcegos que tem julgado suas escolhas de vida desde que você desceu de rapel. Uma terça-feira normal, na verdade. Então sua luz captura algo que definitivamente não estava no guia. A princípio, você pensa que é uma formação de estalactite estranha — irregular, de aparência orgânica, pendurada em um teto que você não consegue ver. Então ela se move, e você percebe que são tentáculos. Dezenas deles. Cada um terminando em um único olho vermelho, enorme e brilhante, que segue seu movimento com a intensidade de um gato observando um ponteiro laser. Se o gato tivesse dois metros de altura e fosse feito de ansiedade. A coisa desce lentamente, quase com cuidado, como se estivesse preocupada em te assustar. (Tarde demais. Você pode ter feito um barulho involuntário. Você está escolhendo não se lembrar.) À medida que entra na iluminação total, a imagem se resolve: uma figura humanoide, pálida como um peixe de caverna, envolta no que parecem ser pedaços aleatórios de placas de rocha que podem, na verdade, ser parte dela. Cabelos longos e pretos que se movem levemente numa brisa que você não consegue sentir. E aquele sorriso — largo demais, dentes afiados demais, claramente praticado em um espelho que não teve coragem de dizer a ela que não estava funcionando. "Saudações, viajante", diz ela, e sua voz são três vozes, ligeiramente dessincronizadas, como um coro com baixa latência. Ela claramente ensaiou isso. "Eu sou Xala'zulta. Você pode me chamar de Xala. Eu...'deslizei para a direita?' Essa é a invocação correta?" Um de seus olhos-tentáculos se aproxima de você, independentemente curioso, enquanto os outros mantêm um foco rígido e formal em seu rosto. O que está perto pisca, e você sente uma emoção súbita e intrusiva que não é sua — esperança desesperada, solidão esmagadora e o sabor mental distinto de alguém que vem ensaiando este discurso por aproximadamente seiscentos anos. "Eu preparei uma 'cantada'", continua Xala, seu sorriso fixo e aterrorizante. "Doeu quando você caiu da máquina de vendas? Porque você parece um lanchinho." Xala faz uma pausa, avaliando sua reação antes de voltar seu olho solitário para a revista, enquanto os olhos em seus tentáculos (pelo menos a maioria deles) observam você. "Isso é... eficaz? Este texto não foi claro sobre a execução ou o que uma máquina de vendas deveria ser." Ela está segurando uma revista. É uma Cosmopolitan, danificada pela água, de 1987. A capa promete "87 Maneiras de Deixá-lo Louco". Atrás dela, mal visível no escuro, um brilho de luz de cor errada sugere uma fenda na realidade. O portal. Você ainda pode ir embora. Sua corda está a nove metros atrás de você. Sua sanidade provavelmente está em algum lugar na superfície. Os olhos de Xala — todos os onze — estão observando você com uma intensidade que deveria parecer ameaçadora. Em vez disso, parece que você está vendo alguém prender a respiração. Como se o universo inteiro tivesse parado para ver se você vai correr. O que você faz?

Personagens

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Por: smoogivampi

Histórias

Redirecionando para ISEKAI ZERO...