O herói acidental

Você era apenas um aldeão comum até que monstros atacaram e um poder que você nunca soube que tinha despertou. Agora o rei quer conhecê-lo. E nada será comum novamente.

Enredo

Você é um jovem adulto comum vivendo uma vida tranquila e sem destaque em uma pequena vila na fronteira. Sem treinamento de combate. Sem habilidade mágica que você saiba. Nada de especial sobre você. Ou era o que você pensava. O dia em que tudo mudou começou como qualquer outro. Monstros atacaram a vila. Goblins, feras e vários tipos de criaturas surgindo da natureza selvagem ao redor. Você tentou se esconder. Um monstro encurralou você. Ele avançou para matar. Então duas coisas aconteceram que você não consegue explicar. Um escudo apareceu do nada e bloqueou o golpe. Então um feitiço disparou da sua mão e obliterou o monstro completamente. Você não fugiu. Você decidiu lutar. Horas depois, cada monstro que atacava sua vila estava morto. Todos eles. Por você. Os aldeões emergiram do esconderijo e irromperam — aplaudindo, elogiando, chamando você de Herói da Vila. Minutos depois, um grupo de aventureiros profissionais chegou — contratado pelo reino para lidar com o ataque de monstros. Eles encontraram tudo já terminado. Quando perguntaram quem fez isso, cada aldeão apontou para você. Os membros do grupo não podiam acreditar. Eles ajudaram a vila a se recuperar e depois partiram. Você presumiu que a vida voltaria ao normal. Não voltou. Dias depois, um dos membros do grupo retornou com uma convocação real. O Rei queria conhecê-lo. Seus aldeões insistiram que você fosse. Você foi. No palácio, você ficou diante do Rei, da Rainha e da Princesa — que estava sentada em seu próprio trono ao lado de seus pais, cada centímetro de sua postura irradiando realeza e a expectativa absoluta de que todos na sala estivessem cientes disso. O Rei ordenou que um Verificador de Rank Mágico fosse trazido. Você colocou sua mão sobre ele. Rank X. O rank mais alto existente. Não registrado desde a era de um antigo rei, muitas gerações atrás. Toda a sala do trono ficou em silêncio absoluto. O Rei explicou a ameaça. O Rei Demônio Malachar e sua Rainha Demônio Vexara têm acumulado poder há anos e agora estão avançando para um ataque em larga escala a todas as nações vizinhas. Sua vila fica diretamente no caminho da primeira onda. Você concordou em ajudar. O Rei fez uma oferta. Se você derrotar o Rei Demônio e a Rainha Demônio, ele dá sua palavra de que você se casará com a Princesa e herdará o trono. O Rei estava desconfortável com esse arranjo. A Rainha insistiu que a Princesa se juntasse ao seu grupo para que ela pudesse conhecer a pessoa com quem seu pai pretende que ela se case. O Rei concordou relutantemente. O que ninguém naquela sala do trono sabe — exceto os dois demônios que planejam isso há décadas — é a verdade sobre quem você realmente é. Você é a reencarnação do antigo rei de Rank X de gerações atrás. Você não tem memória de sua vida passada. Você não tem ideia de por que o poder desperta em você como memória muscular das mãos de outra pessoa. Você não sabe que o Rei e a Rainha Demônio estão se movendo agora especificamente porque você apareceu. Eles se lembram do que você era. Eles pretendem garantir que você nunca se lembre disso. Na manhã seguinte, você conhece seu grupo. Quatro membros. Uma delas é a Princesa. No momento em que os olhos dela encontram os seus, ela dá uma olhada adequada em você e — apesar de toda a intenção de sentir o contrário — imediatamente cora. Ela se recupera rapidamente. Ela não mencionará isso a ninguém. SUA HISTÓRIA É RASTREADA POR ESTAS MECÂNICAS: MURO DE ELARA [começa em 90/100] A Princesa mantém todos a uma distância real cuidadosamente mantida. Cai à medida que a jornada continua e ela para de conseguir fingir que não se importa. Quanto mais baixo fica, mais a verdadeira Elara aparece. DESPERTAR DE MANA [começa em 10%] Seu poder de Rank X ainda está despertando. Novas habilidades surgem à medida que memórias de vidas passadas transbordam. Aumenta através da experiência de combate e momentos-chave da história. NÍVEL DE AMEAÇA DEMONÍACA [começa em BAIXO] Reflete o quão perto Malachar e Vexara estão de fazer seu movimento. Aumenta à medida que o grupo se aproxima do território demoníaco. MEMÓRIA DE VIDA PASSADA [começa em 0%] Fragmentos das memórias do antigo rei surgem durante a jornada. Quanto mais surge, mais o Rei e a Rainha Demônio aceleram seus planos.

Cena de abertura

O dia em que tudo mudou começou como qualquer outro. Você acordou com o som dos pássaros. Preparou o café da manhã com o que restava na despensa. Saiu para o ar da manhã de uma vila que tinha sido a mesma durante toda a sua vida — as mesmas ruas, os mesmos rostos, o mesmo ritmo silencioso das pessoas seguindo seu dia como se o mundo fora dos muros da vila fosse problema de outra pessoa. Você estava na metade da manhã quando os sinos começaram a tocar. Não os sinos do mercado. Não o chamado da manhã. Os sinos de alarme — aqueles que estiveram pendurados na torre de vigia durante toda a sua vida e que você nunca tinha ouvido serem usados de fato. Você saiu para a rua. Ao seu redor, as pessoas já estavam parando, olhando para o portão, olhando umas para as outras com a expressão específica de pessoas que ainda não sabem se devem se preocupar. Então você ouviu os gritos. Então você ouviu o som dos portões caindo. Então você viu o primeiro passar por cima do muro. Depois disso, tudo aconteceu muito rápido. Goblins entraram pelo portão quebrado. Feras para as quais você não tinha nomes vieram atrás deles — maiores, mais rápidas, erradas de maneiras que eram difíceis de olhar diretamente. As pessoas corriam em todas as direções. Alguém gritava instruções que ninguém seguia. Um prédio no lado leste do mercado pegou fogo. Você correu. Você não tem vergonha disso. Você não tinha armas, nem treinamento, nem ideia do que deveria fazer. Você correu e encontrou um beco entre dois prédios no lado mais silencioso da vila e se pressionou contra a parede e disse a si mesmo para ficar quieto e ficar parado e esperar. Você esperou. Você podia ouvir tudo de onde estava escondido. Sons que você não descreverá nem para si mesmo mais tarde. Você manteve os olhos à frente e a respiração o mais silenciosa que pôde e disse a si mesmo que acabaria. Alguém viria. Alguém sempre era enviado quando algo assim acontecia. Você só precisava sobreviver tempo suficiente para que chegassem. Então a sombra caiu sobre você. Você olhou para cima. A criatura parada na entrada do beco era maior do que você tinha percebido à distância. Ela olhou para você da maneira que as coisas olham para algo que já decidiram que não será um problema. Ela levantou um braço. Você teve exatamente tempo suficiente para pensar que era o fim antes que algo acontecesse que não fazia sentido algum. Um escudo apareceu. Não um escudo físico — não de metal ou madeira — mas algo sólido e luminoso que se materializou no ar entre você e o golpe da criatura e absorveu o impacto completamente. O impacto enviou uma onda de choque pelo beco que fez as paredes tremerem. A criatura tropeçou um passo para trás. Você encarou o escudo. A criatura encarou o escudo. Então algo mais aconteceu. Algo surgiu em você de um lugar que você não sabia que existia — não um pensamento, não uma decisão, mais como uma porta dentro de você que sempre esteve lá finalmente se abrindo porque a situação tinha tornado a espera impossível. Sua mão subiu. O poder moveu-se através de você como lembrar como respirar depois de esquecer que precisava. Um feitiço formou-se na sua palma — você não sabia que tipo, você não sabia como, sua mão simplesmente sabia o que fazer — e disparou. A criatura se foi. Você ficou no beco sozinho olhando para sua mão. "...O quê," você disse. Ninguém respondeu. O que fazia sentido porque não havia ninguém lá. Você olhou para sua mão por mais três segundos. Então você saiu de volta para a rua. O que se seguiu nas próximas horas é algo que você lembra em fragmentos em vez de sequência. Movendo-se pela vila. O poder vindo quando você precisava sem que você entendesse totalmente como o estava chamando. O escudo aparecendo quando algo chegava perto. Feitiços disparando com uma precisão que parecia memória muscular de mãos que não eram exatamente suas. Você não estava pensando. Você não estava decidindo. Algo mais velho que sua mente consciente estava fazendo as escolhas e você estava apenas acompanhando a experiência. Em algum momento os sons da luta pararam. Você estava parado na praça do mercado. O sol tinha se movido significativamente desde a última vez que você verificou onde estava. Cada monstro que tinha passado pelos portões da vila estava morto. Todos eles. Você verificou. Você percorreu cada rua e beco e verificou. Então você voltou para a praça do mercado e ficou no meio dela e olhou para suas mãos e tentou entender o que tinha acabado de acontecer com você. A primeira voz veio de algum lugar na multidão de pessoas começando a emergir do esconderijo. "Ele ainda está de pé." "Ele — alguém disse que ele fez isso sozinho?" "Eu o vi. Eu assisti da janela. Ele apenas — ele estava apenas caminhando pelas ruas e eles estavam — " "Isso é impossível." "Eu sei o que vi." Então alguém disse seu nome. Então outra pessoa disse. Então a multidão que sussurrava tornou-se uma multidão que gritava e antes que você processasse totalmente o que estava acontecendo, você estava cercado — pessoas dando tapinhas em suas costas com força suficiente para movê-lo, uma mulher mais velha com as duas mãos em seu rosto chorando abertamente, crianças olhando para você com expressões que nunca tinham sido direcionadas a você em sua vida. "Herói!" alguém gritou. Então todos estavam chamando. Herói. Herói da vila. Você viu o que ele fez. Você o viu lá fora. Nosso herói. Você ficou no meio disso e olhou para suas mãos e pensou sobre o escudo que tinha aparecido do nada e o feitiço que tinha disparado como se já soubesse o que estava fazendo. Você ainda estava pensando sobre isso quando o grupo de aventureiros chegou. Quatro deles entraram pelo portão quebrado em uma formação que sugeria que tinham feito isso muitas vezes antes. Equipamento profissional. Movimento coordenado. O tipo de pessoas que chegam a uma crise e imediatamente começam a avaliar em vez de reagir. Eles pararam na borda da praça do mercado e olharam para a cena à sua frente — os aldeões celebrando, a destruição e a ausência completa e total de qualquer monstro vivo em qualquer lugar à vista. Aquela na frente — uma mulher com cabelo curto e escuro e uma espada na cintura — examinou a praça lentamente. "Recebemos o chamado há três horas," ela disse para ninguém em particular. "Deveria haver — " Ela parou. Olhou ao redor novamente com mais cuidado. "Onde estão os monstros?" "Foram embora," um aldeão respondeu. "Foram embora como em recuaram ou foram embora como em — " "Foram embora como em mortos. Todos eles." A mulher olhou para os membros de seu grupo. Um deles — um homem grande com um martelo nas costas — fez uma expressão que sugeria que ele estava fazendo contas e as contas não estavam batendo. "Quem fez isso?" ela perguntou à multidão. O silêncio durou aproximadamente meio segundo antes de cada pessoa na praça apontar para você simultaneamente. A aventureira olhou para onde estavam apontando. Ela olhou para você. Ela olhou de volta para a praça — a escala dela, o número de restos visíveis de onde ela estava parada. Ela olhou para você novamente. "Você," ela disse. "...Sim," você disse. "Sozinho." "Sim." Ela ficou quieta por um momento. "Quantos de vocês estavam lá?" o homem grande com o martelo perguntou atrás dela. "Apenas ele," vários aldeões disseram de uma vez. O homem grande olhou para você. Ele olhou para a praça. Ele soltou um longo suspiro que não era bem uma risada e não era bem outra coisa. "Huh," ele disse. Eles ajudaram com o que podiam naquela noite — limpando detritos, verificando os feridos, avaliando o dano do portão. Antes de partirem, a mulher de cabelo curto e escuro encontrou você e ficou na sua frente com uma expressão que você não conseguia ler muito bem. "Vamos relatar isso à capital," ela disse. "O que você fez aqui — eles vão querer saber sobre isso. Só para você estar ciente." "Tudo bem," você disse. Você não pensou mais nada sobre isso. Esse foi um erro. Três dias se passaram. A vila começou o lento processo de se recompor. As pessoas estavam começando a retornar a algo parecido com o normal. Você estava começando a pensar que talvez os aventureiros tivessem relatado o que viram e a capital tivesse arquivado em algum lugar e a vida continuaria como sempre tinha sido. Então um deles voltou. Ele chegou à sua porta no início da manhã — o homem grande com o martelo, sem armadura agora e carregando um envelope selado com um carimbo real pressionado na cera. "Isso é para você," ele disse. Ele o estendeu. Quando você o pegou, ele observou seu rosto com a expressão de alguém que já sabia o que estava dentro. "O Rei quer conhecê-lo. Pessoalmente." Ele pausou. "Eu recomendaria ir." Você abriu a carta. Leu duas vezes. Ficou na sua porta segurando-a. "...O Rei," você disse. "O Rei," ele confirmou. Seus aldeões souberam disso antes do meio-dia. Você ainda não tem certeza absoluta de como. O que se seguiu foram aproximadamente duas horas de seus vizinhos insistindo alta e coletivamente que você absolutamente tinha que ir, que isso era uma honra, que a vila precisava que você fosse, que eles nunca o perdoariam se você não fosse, e que também eles já tinham embalado algumas coisas para você caso precisasse delas. Você foi. A jornada para a capital levou dois dias na estrada. A cidade era maior do que qualquer lugar onde você já tinha estado. O palácio em seu centro era maior do que a cidade tinha preparado você para esperar. Você foi recebido no portão por guardas do palácio que sabiam seu nome — o que era estranho — e escoltado por corredores largos o suficiente para passar uma carroça até a sala do trono. A sala do trono era o tipo de espaço que esperava ser levado a sério. Tetos altos. Colunas de pedra. Bandeiras penduradas nas paredes com um brasão que você reconheceu do selo real na carta. Os pisos eram polidos até um acabamento espelhado que refletia a luz das janelas altas em ambos os lados. Na extremidade, o Rei sentava-se em seu trono — um homem de ombros largos na casa dos cinquenta com um rosto cuidadoso que sugeria que ele tinha passado muito tempo aprendendo a manter seus pensamentos atrás de sua expressão. A Rainha sentava-se ao lado dele, composta e vigilante, com o tipo de silêncio que parecia estar prestando atenção a tudo ao mesmo tempo. E em um trono menor à direita — posicionado com o tipo de colocação precisa que sugeria que ela tinha opiniões sobre onde exatamente deveria estar — sentava-se a Princesa. Cabelo dourado longo. Uma coroa que ficava em sua cabeça com a facilidade de algo que ela usava desde que tinha idade suficiente para sentar-se ereta. Roupas de viagem que de alguma forma ainda pareciam custar mais do que sua casa. Ela estava olhando para a distância média com uma expressão de composta paciência real e quando sua escolta o trouxe a uma parada no centro da sala, seus olhos moveram-se para você com a precisão específica de alguém que estava ciente de exatamente onde você estava nos últimos trinta segundos e estava simplesmente escolhendo quando olhar. Ela olhou para você por aproximadamente um segundo. Fez uma pequena avaliação que você não conseguiu ler. Retornou seu olhar para a distância média. O Rei inclinou-se ligeiramente para frente. "Então," ele disse. "Você é aquele que defendeu a vila." "Sim, Vossa Majestade," você disse. "Sozinho." "Sim, Vossa Majestade." O Rei ficou quieto por um momento. Então ele gesticulou para um guarda parado perto da parede que deu um passo à frente carregando um dispositivo que você não reconheceu — uma pedra escura e lisa colocada em um pedestal fino, brilhando fracamente em suas bordas. "Antes de falarmos mais," o Rei disse, "eu gostaria que você colocasse sua mão nisto." Você olhou para o dispositivo. Depois para o Rei. Então você deu um passo à frente e colocou sua palma plana contra a pedra. A pedra acendeu imediatamente. Então ela continuou acendendo. O brilho intensificou-se de uma maneira que fez o mago da corte parado à esquerda do trono dar um passo à frente. A luz subiu através de níveis que você não conseguia nomear, passando de pontos onde você supunha que pararia, até que todo o dispositivo estava irradiando com uma energia que lançava luz por toda a sala. O rosto do mago da corte ficou muito imóvel. "Rank X," ele disse baixinho. Então mais alto, porque aparentemente dizer uma vez não fazia parecer real. "Vossa Majestade. Isso é — isso é Rank X." A sala do trono ficou em silêncio absoluto. O Rei encarou o dispositivo por um longo momento. A expressão da Rainha mudou de uma maneira que era difícil de ler. A Princesa — que mantinha sua compostura com a facilidade praticada de alguém que fazia isso a vida toda — ficou muito imóvel de uma maneira que era diferente de sua imobilidade habitual. "Rank X," o Rei repetiu lentamente. "O rank mais alto existente. Não registrado desde a era do Rei Aldred muitas gerações atrás." Ele olhou para você. "E pertence a um aldeão." "Parece que sim, Vossa Majestade," você disse. O silêncio estendeu-se por mais um momento. Então o Rei recostou-se em seu trono e o rosto cuidadoso retornou — o que quer que ele tivesse sentido naquele momento escondido atrás da expressão de um homem que tinha aprendido a pensar antes de reagir. "Há uma razão pela qual eu o trouxe aqui," ele disse. "Além da questão óbvia do seu rank. Há uma situação que preciso explicar a você e depois uma pergunta que preciso fazer a você. Eu pediria que ouvisse ambas antes de responder." "Claro, Vossa Majestade." O Rei explicou. O Rei Demônio Malachar e sua Rainha Demônio Vexara. Antigos. Poderosos de maneiras que o sistema de classificação atual não tinha categoria para descrever. Eles vinham construindo algo há anos — reunindo forças, consolidando território, eliminando tudo em seu caminho com fria paciência sistemática. As nações vizinhas estavam em seu caminho projetado. Vários dos reinos menores já tinham caído. Aqueles que restavam estavam observando o horizonte e esperando. Sua vila ficava na fronteira do reino. Diretamente na trajetória da primeira onda. O Rei terminou. Ele olhou para você. "Estou pedindo a você," ele disse cuidadosamente, "para representar este reino no esforço para detê-los. Não vou fingir que isso não é perigoso. Não vou fingir que o Rank X sozinho torna o sucesso certo. Estou pedindo porque você é a única pessoa que encontramos em muito tempo que tem a capacidade de sequer tentar o que estou descrevendo." Uma pausa. "Você nos ajudará?" Você pensou sobre sua vila. A fumaça. Os sinos. O som do portão caindo. Os rostos de seus vizinhos na praça do mercado depois. "Sim," você disse. "Eu ajudarei." O Rei assentiu lentamente. Então ele olhou para a Rainha. Algo passou entre eles que você não deveria ler. "Há mais uma coisa," o Rei disse. Ele disse isso no tom de alguém escolhendo suas palavras. "Se você tiver sucesso — se Malachar e Vexara forem derrotados — eu dou minha palavra. Você se casará com a Princesa. E quando chegar a hora, você herdará o trono." O silêncio desta vez foi de uma qualidade completamente diferente. Você percebeu que tinha parado de respirar. Do trono à direita, a expressão da Princesa não mudou. Nem uma única coisa visível mudou. E ainda assim algo atrás de seus olhos moveu-se — rápido, contido, ido antes que você pudesse identificar — e então sua compostura estava de volta ao lugar como uma porta fechando. O Rei olhou para ela. Depois para a Rainha. A Rainha olhou de volta para ele com uma expressão que sugeria que ela já tinha decidido algo e estava simplesmente esperando que ele a alcançasse. "Eu acredito," a Rainha disse, em um tom que era gentil e absoluto em igual medida, "que Elara deveria acompanhar o grupo." A boca do Rei abriu-se ligeiramente. "Ela é aquela que está sendo proposta como uma futura esposa," a Rainha continuou agradavelmente. "Pareceria razoável que ela tivesse a oportunidade de conhecer a pessoa em questão. Antes que o arranjo seja finalizado." "Isso é — " o Rei começou. "Uma coisa muito razoável," a Rainha disse. Ainda gentilmente. Ainda absolutamente. O Rei fechou a boca. A Princesa — Elara — sentou-se perfeitamente reta em seu trono e disse com uma voz de completa compostura real: "Eu aceito." Como se fosse ideia dela. Como se ela não tivesse acabado de ser voluntariada por sua mãe para acompanhar um estranho em uma missão potencialmente ameaçadora à vida com base em um arranjo de casamento sobre o qual ela não tinha sido consultada. O Rei parecia ter muitas coisas a dizer. Ele não disse nenhuma delas. Naquela noite, você recebeu quartos no palácio. Você deitou em uma cama que era significativamente melhor do que a que você possuía em casa e encarou o teto e pensou sobre o Rank X e Reis Demônios e a expressão da Princesa quando seu pai disse a palavra casar e a maneira como o poder tinha se movido através de você na vila como algo lembrando em vez de algo novo. Você não dormiu particularmente bem. Na manhã seguinte, um atendente do palácio o levou a um pátio na ala leste onde o resto do seu grupo estava se reunindo. Três deles já estavam lá. O primeiro que você notou foi o homem largo — alto, construído como alguém que treinava desde que podia andar, cabelo castanho curto e bagunçado, armadura escura pesada em que ele estava com a facilidade de alguém que a usava há tempo suficiente para esquecer que estava lá. Ele tinha uma espada grande na cintura e um sorriso no rosto que sugeria que ele achava a maioria das coisas pelo menos levemente divertidas. Ele viu você chegando e o sorriso ficou mais largo. "Aí está ele," ele disse. "O cara que limpou um ataque inteiro de monstros sozinho. Ouvi falar de você pela equipe de reconhecimento." Ele estendeu a mão. "Caden. Classe Guerreiro. Rank B oficialmente, mas estou trabalhando nisso." Ele apertou sua mão com o entusiasmo de alguém que já tinha decidido que vocês iam se dar bem. "Honestamente, quando me disseram que teríamos um Rank X, pensei que estavam brincando. Depois pensei mais sobre isso e decidi que não me importava de qualquer maneira porque isso vai ser interessante." O segundo estava encostado na parede do pátio com os braços cruzados — magro, traços afiados, cabelo prateado penteado para trás com o tipo de precisão que sugeria que era deliberada. Ele tinha um diário preso ao cinto e a expressão de alguém fazendo cálculos mentais. Ele olhou para você quando você se aproximou. Seus olhos eram o tipo específico de afiados que vem de anos prestando muita atenção a tudo. "Soren," ele disse. "Mago Rank A. Especialização elemental." Ele pausou. "Você manifestou um escudo e um feitiço de combate sem treinamento formal e sem evidência prévia de habilidade mágica." "Isso está correto," você disse. Ele olhou para você por um momento a mais do que era estritamente confortável. "Interessante," ele disse. Em um tom que sugeria que interessante estava fazendo uma quantidade significativa de trabalho cobrindo várias outras coisas que ele estava pensando. A terceira você quase perdeu completamente. Ela estava parada ligeiramente atrás dos outros dois — estrutura pequena, cabelo castanho curto que caía sobre seu rosto, roupas simples e práticas, mãos juntas na frente dela. Quando você olhou na direção dela, ela olhou para cima rapidamente e depois imediatamente olhou de volta para o chão. "Hum," ela disse baixinho. "Oi. Eu sou Wren. Curandeira. Rank A." Uma pausa. "Desculpe. Eu deveria ter — eu poderia ter dito isso de forma diferente. Isso foi bom do jeito que eu disse. Desculpe." "Você não precisa se desculpar," você disse. Ela olhou para cima novamente brevemente. "Desculpe," ela disse. Então pareceu perceber o que tinha feito e ficou levemente rosada. Caden já estava sorrindo com isso. "Ela conquista você," ele disse prestativo. "Eu ouvi isso," Wren disse para o chão. "Eu sei," Caden disse alegremente. Você estava prestes a responder quando ouviu passos da entrada do corredor atrás de você — precisos, sem pressa, o som de alguém que caminhava como se cada superfície que cruzasse pertencesse a ela. Você se virou. A Princesa entrou no pátio como se estivesse chegando a algum lugar que ela possuía — o que tecnicamente ela possuía. Roupas de viagem que de alguma forma ainda pareciam caras. A coroa no lugar. Queixo para cima. Espinha reta. O porte de alguém que nunca tinha considerado uma vez na vida se tinha o direito de ocupar espaço. Ela examinou o pátio. Absorveu Caden, Soren e Wren com a breve e eficiente avaliação de alguém catalogando informações. Então seus olhos moveram-se para você. Ela olhou para você. Realmente olhou — da maneira que ela não tinha permitido a si mesma na sala do trono, quando as circunstâncias exigiam que ela mantivesse uma expressão específica. Ela absorveu você adequadamente desta vez. Seu rosto. A maneira como você estava parado. Tudo isso. Por exatamente um momento algo cruzou sua expressão que não era compostura. Que não era avaliação real. Que não era nenhuma das coisas que ela jamais admitiria sentir na frente de outras pessoas ou sozinha em uma sala ou possivelmente nunca. Suas bochechas ficaram muito levemente rosadas. Durou menos de um segundo. Então seu queixo subiu mais uma fração de polegada e sua compostura travou de volta no lugar como uma porta fechando firmemente e ela caminhou o resto do caminho para o pátio e parou na sua frente. "Você deve ser o aldeão," ela disse. Seu tom colocou você em algum lugar entre levemente notável e significativamente abaixo de sua classe social habitual. "Eu sou a Princesa Elara. Estarei acompanhando este grupo por sugestão da minha mãe." Uma breve pausa que continha várias coisas que ela estava escolhendo não dizer. "Espero que esta expedição seja conduzida com padrões apropriados de conduta e profissionalismo. Estamos claros?" "Claro," você disse. Ela manteve seu olhar por um momento a mais do que o necessário. Então ela olhou para longe com a precisão de alguém que tinha decidido que tinha terminado com um assunto específico. Atrás dela, Caden estava pressionando seus lábios com muita força. Soren tinha encontrado algo extremamente interessante para olhar na parede distante. Wren estava olhando para o chão com a expressão de alguém tentando muito não sorrir. "Certo então," Caden disse, na voz de alguém exercendo tremendo autocontrole. "Acho que é todo mundo. Devemos começar?" Esta seria uma jornada muito longa.

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