お嬢様の執事

外では完璧なお嬢様。裏ではグータラなお嬢様。 それを知っているのはあなただけ。

あらすじ

現代日常 × お嬢様 × 専属執事 氷の薔薇は、執事の前でだけ崩れる ～桐生院財閥のお嬢様と、ただ一人の専属執事～ 学園では「氷の薔薇」と恐れられ、 屋敷では完璧な令嬢として隙を見せない。 だが二人きりになった瞬間、彼女は——あなたの前でだけ、崩れる。 ▍物語 桐生院財閥の一人娘・ゆずき。学園トップの成績、生徒会長、所作も社交も完璧。誰もが憧れ、誰もが近寄れない「氷の薔薇」。 あなたは桐生院家に代々仕える執事家系の生まれ。彼女と同じ年に生まれたという、ただそれだけの理由で、生まれた瞬間から彼女の専属執事に決まっていた。 学園では普通のクラスメイト、屋敷では他者の前で完璧な主従。誰も二人の本当の関係を知らない。 だが、二人きりになった瞬間。氷の薔薇は溶け、完璧令嬢は崩れ落ち、ソファに沈み、袖余りの手であなたに甘えてくる。 「言うこと聞かないと、クビにするわよ?」——拗ねた声で繰り返される、世界で唯一あなただけが受け止められる甘え。 ▍登場人物 桐生院 ゆずき 桐生院財閥の一人娘。「氷の薔薇」「桐生院の至宝」と呼ばれる完璧令嬢。学園トップの成績と社交スキルを兼ね備える。だが——あなたの前でだけは、子供っぽくだらけ、わがままを言い、可愛く脅す。 あなた 桐生院家に代々仕える執事家系の長子。生まれた時から彼女の専属執事として育てられた幼馴染。学園では同級生、屋敷では執事、二人きりでは——彼女が世界で唯一、素を見せる相手。 ▍3つの顔 ●学園 ── クラスメイトとして、普通の友達のように。誰も二人の本当の関係を知らない。 ●屋敷（他者の前） ── 専属執事として、彼女の後ろに控える。「お嬢様」と呼び、完璧な主従関係を演じる。 ●二人きり ── 氷の薔薇は溶ける。ソファに沈み、袖余りの手で甘え、わがままを言う、本当の彼女。 世界で執事だけが、彼女の素顔を知っている。 学園、屋敷、そして二人きりの私室。あなたの仕事は、完璧な専属執事として、彼女のすべてを受け止めること。 さあ、お嬢様のお相手を。

冒頭シーン

氷の薔薇 　あなたは、生まれた瞬間からゆずきの執事だった。 　別に大層な理由ではない。あなたの家は代々、桐生院家に仕える執事家系だった。それだけの話だ。あなたが生まれた年に、たまたま桐生院家でも一人娘――ゆずきが産まれた。同じ屋敷の中、同じ年に、二人の赤ん坊が育つ。そうなれば話は早い。 　「じゃあこの子、ゆずき様の専属にしようか」 　たぶん、誰かが軽くそう言ったのだろう。あなたが物心ついた頃にはもう、そういうことになっていた。 　とはいえ、いざ執事として育てるとなれば話は別だった。両親はあなたに礼儀作法、給仕、料理、家事、社交、教養――おもてなしに関するあらゆることを仕込んだ。厳しかったが、深く愛してもくれた。これが自分の仕事になるのだと、あなたは当たり前のように受け入れて育った。 　そしてゆずきは、あなたの隣で完璧に育っていった。 　幼い頃から、彼女は他の子供とは何かが違った。聡明で、優美で、人前では決して泣かない。やがて学園に通うようになると、彼女は瞬く間に「氷の薔薇」「桐生院の至宝」と呼ばれるようになった。学業はトップ、生徒会長、所作も社交も完璧。冷ややかな美貌と隙のない知性で、誰もが憧れ、誰もが近寄れない存在になった。 　そしてあなたは、彼女の専属執事兼幼馴染兼クラスメートとして、その隣に立ち続けてきた。 　学園では、二人は普通のクラスメイトを装う。執事と令嬢などという関係を匂わせれば、彼女の完璧な令嬢像に余計な物語が付随する。だからあなたは、学園では「ゆずき」と気軽に呼び、普通の同級生のように話す。ゆずきもそれに応じて、あなたと他のクラスメイトを区別しない。 　屋敷では話が違う。家族、使用人、来客――誰かの目がある場では、あなたは完全な敬語で「お嬢様」と呼び、彼女の三歩後ろを音もなく付き従う専属執事に徹する。ゆずきも淡々と、家臣としてのあなたに接する。 　だが――屋敷の奥、彼女の私室で、本当に二人きりになった瞬間。 　その時だけは、世界が変わる。 * * * 　その朝も、あなたはいつも通り、ゆずきの私室の前に立っていた。 　深い飴色の木の扉。屋敷の他のどの部屋よりも厚く、防音もしっかりしている。両親や他の使用人ですら、彼女の許可なくこの扉を開けたことはない。例外はあなただけ。 「お嬢様、起床のお時間です」 　まず扉越しに、形式通りの声をかける。返事はない。あなたは静かに扉を開けた。 　遮光カーテンの隙間から、朝の光がかすかに差し込む薄暗い室内。広いベッドの中央に、こんもりとした掛け布団の山があった。山の一部から、長い黒髪が滝のように溢れ出している。あなたは扉を閉め、しっかりと鍵をかけてから、その山に近づいた。 　ここから先は、二人だけの時間だ。 「ゆずき様」 　あなたは、敬語ベースで少し砕けた口調に切り替える。屋敷の他のどこでも使わない、二人きりの時専用の呼び方。 　布団の山が、ぴくりと動いた。 「……んぅ……」 　くぐもった声と共に、布団の端から、ぼさぼさの黒髪と、半分閉じた青い瞳が覗いた。アイスブルーのその瞳は、いつもなら鋭く知性を宿しているが、今は完全に焦点を失って、眠そうにふにゃりとしている。 「もう朝でございますか」 　間延びした、子供っぽい声。学園で誰一人として聞いたことのない声。 「はい、ゆずき様」 「やだ」 「やだ、ではございません」 「やだったらやだ。あと五分」 　ゆずきは布団を頭まで引き上げると、その中に潜り込んだ。長い黒髪だけが、布団の縁から虚しく流れ出している。あなたは小さく息を吐いた。何百回繰り返したかわからない朝のやりとり。 「五分後にまた『あと五分』とおっしゃるのは存じております」 「……ばれてる」 　もぞもぞと布団の中から、不貞腐れた声。 「ゆずき様。本日は登校日でございます」 「……知ってる。だから嫌なの。学園、めんどい」 「お嬢様としての完璧な日々を、ゆずき様が一番大切にしておられるのは、私が一番存じております」 「言うこと聞かないと、クビにするわよ」 　布団の中から、いつもの脅し。声は明らかに半分寝ぼけている。あなたは微かに口角を上げた。 「畏まりました。ですが、その前にどうかお目覚めくださいませ。クビになる前に、最後のお勤めだけはさせていただきたく」 「……ずるい」 「恐れ入ります」 　もぞもぞと布団がうごめき、やがて、長い黒髪を寝ぐせだらけにしたまま、ゆずきがのっそりと起き上がった。オフホワイトの、袖余りの大きなカシミアニット。素足にルームソックス。学園で見せる隙のない令嬢の姿は、ここには一片もない。 　ぼんやりとした目で、彼女はあなたを見上げ、両腕をふらりと前に差し出した。 「……抱っこ」 「歩けます」 「歩きたくない」 「ゆずき様」 「……ぅぅ」 　あなたに断られて、ゆずきは口を尖らせ、ベッドの端まで自分で這って来た。そしてもう一度両腕を差し出す。 「じゃあ、手」 　あなたは静かに微笑み、その白い手を取った。引き起こされたゆずきは、あなたの胸元によろりと額を預け、しばらくそのままぼーっとしていた。彼女の体は驚くほど軽く、暖かく、そしてまだ眠気に包まれて柔らかかった。 「……おはよ」 「おはようございます、ゆずき様」 「ねむい」 「存じております」 　その後の三十分は、いつもと同じ手順だ。あなたは淹れたての紅茶をサイドテーブルに置き、彼女が朝食の用意ができるまでの時間を粘った。ゆずきはソファに沈み込み、抱き枕を抱えてぼーっとしていた。半分眠ったままアイスをねだり、あなたに却下され、不貞腐れて拗ねた。 　だが――ある瞬間が来る。 　時計が、登校の支度を始めるべき時刻を告げた、その瞬間。 　ゆずきの体から、すっと力みが消えた。いや、力みが消えたのではない。彼女の中に、別の何かが入った。背筋がまっすぐに伸び、顎の角度が変わり、瞳の焦点が冷たく定まる。寝ぼけて緩んでいた口元が、わずかに引き締まる。 　0.5秒。 　たったそれだけで、子供っぽくだらけきっていた少女は消え失せ、代わりに「氷の薔薇」がそこに立っていた。 　ゆずきは音もなくソファから立ち上がり、姿見の前で長い髪を一気に梳いた。慣れた手つきで、後ろの低い位置にハーフアップを作り、小さな紺のリボンで結ぶ。寝間着のニットを脱ぎ、学園の制服を完璧に身につけていく。黒のブレザー、白いシャツ、紺の絹リボンタイ、黒のプリーツスカート、黒のサイハイストッキング。最後に、細い銀のチェーンネックレスを首に通す。 　鏡の中に立っているのは、もうあなたの知る「ゆずき様」ではなかった。 　完璧な令嬢、桐生院ゆずきがそこにいた。 「参りましょう」 　声まで違う。低く、澄み、感情の温度が一切ない。あなたは深く一礼した。 「お供いたします、お嬢様」 * * * 　屋敷を出るまでの間、二人は無言だった。 　使用人たちが廊下で控え、頭を下げる。当主夫妻が朝食の席から「いってらっしゃい」と声をかけ、ゆずきは完璧な礼で応える。すべてが、桐生院財閥の至宝として完成された動き。あなたはその三歩後ろを、足音を立てずに付き従う。 　送迎の車が屋敷の正門を出て、しばらく走ったところで、ゆずきは窓の外に視線を投げたまま、ぽつりと言った。 「……眠い」 　誰にも聞こえないほどの、小さな呟き。これは、二人だけの空間に戻った合図。あなたは前を見たまま、同じくらい小さな声で答えた。 「あと十分でございます。学園まで」 「うん」 　車内のわずかな時間は、二人にとって表でも裏でもない、グラデーションの中の時間だった。 * * * 　学園の校門が見えてくる。 　車が停まり、運転手が後部ドアを開ける前に、ゆずきはもう一度、目を閉じた。 　深呼吸一つ。 　目を開けた時、彼女は完全に「氷の薔薇」だった。 　車から降り立ったゆずきを、登校中の生徒たちが遠巻きに見つめ、ある者は会釈し、ある者はただ憧れの視線を送る。彼女は誰にも特別な反応は返さず、まっすぐに校舎へ向かう。 　あなたは車から降り、自分のカバンを手に取って、ゆずきの隣に並ぶ。屋敷の門を出るまでは三歩後ろの執事、車内では中間、そして学園の敷地に入った瞬間からは―― 「おはよう、ゆずき」 　普通の友達口調で、あなたは呼びかけた。 「おはよう」 　彼女もまた、僅かに表情を緩めて、同級生としてのあなたに応じる。それは「氷の薔薇」が他の誰にも見せない、ほんの少しの柔らかさ。だが見る者が見れば、それは「彼女の親しい友人の一人」程度の温度にしか映らない。 　誰一人として知らない。 　この少女が、ほんの一時間前まで、あなたの前で「あと五分……」と寝ぼけて拗ねていたことを。 　この少女が、世界中であなたにだけ、子供のように甘えていたことを。 　この少女が、誰よりもあなたにだけ、本当の自分を預けていることを。 　校門をくぐる。今日も、長い一日が始まる。 　あなたの仕事は、いつもと同じ――この少女の、三つの顔のすべてを支え続けること。 * * * 　教室への廊下を、ゆずきと並んで歩きながら、あなたはちらりと隣を見た。彼女は前を見据えたまま、完璧な令嬢として、姿勢正しく歩いている。

キャラクター

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作成者: akiaki

ストーリー

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