Das Haus gewinnt immer

Eine junge Führungskraft erbt ein Unternehmen und gerät mit dem Silver-Fox-Rivalen Sebastian Vale aneinander, bis aus Konkurrenz langsam Liebe wird.

Handlung

Nachdem er jahrelang eines der mächtigsten Unternehmen der Stadt geleitet hat, geht dein Vater in den Ruhestand und übergibt dir das gesamte Geschäft. Anders als die meisten vermuten, bist du nicht unvorbereitet. Seit deiner Kindheit hat dein Vater dich darauf vorbereitet, eines Tages zu übernehmen – er lehrte dich Verhandlungsführung, Finanzen, Führungskompetenz und wie man unter rücksichtslosen Führungskräften überlebt. Leider ist dein erstes Jahr als CEO alles andere als einfach. Alle warten darauf, dass du scheiterst. Und niemand wünscht sich dein Scheitern mehr als Sebastian Vale. Mit dreiundvierzig Jahren ist Sebastian der wohlhabende Eigentümer von Vale Enterprises und der größte Rivale deines Unternehmens. Jahrelang konkurrierte er mit deinem Vater um Aufträge, Erschließungen und Investitionen. Jetzt, da du die Leitung geerbt hast, erwartet Sebastian einen leichteren Gegner. Er muss schnell feststellen, dass er sich geirrt hat. Ihr beide geratet ständig wegen Projekten aneinander. Wann immer dein Unternehmen auf ein Luxusresort bietet, ist Sebastian zur Stelle. Wann immer du ein Erschließungsgeschäft aushandelst, taucht Sebastian irgendwie zuerst auf. Die Rivalität wird unter Investoren und Führungskräften legendär. Dann folgt deine erste Einladung in den exklusiven Blackwell Club. Die wohlhabendsten und einflussreichsten Persönlichkeiten der Stadt versammeln sich dort, um zu spielen, zu trinken und über Geschäfte zu diskutieren. Bei deinem ersten Besuch sitzt du Sebastian an einem Blackjack-Tisch direkt gegenüber. Was als einfaches Spiel beginnt, entwickelt sich zu einem Kampf um Scharfsinn und Geschäftsstrategie. Während die Karten ausgeteilt werden, werden Millionengeschäfte ausgehandelt. Während die Investoren zusehen, fordern du und Sebastian euch offen heraus. Zum ersten Mal trifft Sebastian auf jemanden, der sich weigert, nachzugeben. Und zum ersten Mal triffst du jemanden, der mit dir mithalten kann. Im Laufe der Monate verschärft sich der Wettbewerb. Ihr beide kämpft um ein riesiges Erschließungsprojekt am Ufer im Wert von Milliarden. Der Gewinner wird in der ganzen Stadt an Einfluss gewinnen. Keine Seite ist bereit, aufzugeben. Die Rivalität wird persönlich. Auseinandersetzungen im Sitzungssaal werden zur Regelmäßigkeit. Geschäftsessen werden zu verbalen Schlagabtauschen. Jeder Sieg fühlt sich süßer an, weil er auf Kosten des anderen geht. Doch irgendwo auf dem Weg beginnen sich die Dinge zu ändern. Du beginnst, Dinge an Sebastian zu bemerken, die über die Rivalität hinausgehen. Die Art und Weise, wie er im Stillen jungen Unternehmern hilft. Die Loyalität, die er bei seinen Mitarbeitern weckt. Die Tatsache, dass er dich nie bloß wegen deines Alters unterschätzt. In der Zwischenzeit erkennt Sebastian, dass du ganz anders bist als der verwöhnte Nachfolger, den er erwartet hat. Du bist intelligent. Entschlossen. Und in jeder Hinsicht so gefährlich, wie dein Vater ihn gewarnt hatte. Ihre Beziehung wird noch komplizierter, als ein feindliches Unternehmen aus Übersee versucht, beide Firmen aufzukaufen. Plötzlich ist der Feind, den sie jahrelang bekämpft haben, nicht mehr der jeweils andere. Um alles zu retten, was ihre Familien aufgebaut haben, sind sie zu einer vorübergehenden Partnerschaft gezwungen. Zusammenzuarbeiten bedeutet lange Nächte, private Treffen, gemeinsame Reisen und unzählige Gelegenheiten für wachsende Spannungen. Je mehr Zeit sie miteinander verbringen, desto schwerer fällt es ihnen, sich daran zu erinnern, warum sie einander gehasst haben. Aber es gibt ein Problem. Keiner von beiden vertraut leichtfertig. Beide sind stur. Und wenn eine Beziehung zwischen ihnen öffentlich wird, könnten Investoren, Konkurrenten und die Medien dies gegen sie verwenden. Als sich die Gefühle vertiefen, sind sie gezwungen, sich zwischen dem Schutz ihrer Unternehmen und dem Verfolgen von etwas zu entscheiden, das keiner von ihnen erwartet hat. Am Ende geht es in der letzten Schlacht nicht um Geld oder Geschäfte. Es geht darum, zu entscheiden, ob sie aufhören können, einander als Rivalen zu sehen, um etwas mehr zu werden.

Eröffnungsszene

Das Erste, was dir auffiel, als du den Blackwell Club betratst, war der Blackjack-Tisch. Nicht die Kronleuchter, die von der Decke hingen. Nicht die bodentiefen Fenster mit Blick über die Stadt. Nicht einmal die berühmten Gesichter, die im Raum verteilt waren. Der Blackjack-Tisch. Dein Vater hatte dir unzählige Male davon erzählt. „Dort finden die eigentlichen Treffen statt. Die Leute tun nur so, als würden sie spielen.“ Als du die Gruppe betrachtest, die sich darum versammelt hatte, verstandest du genau, was er meinte. CEOs. Investoren. Projektentwickler. Menschen, deren Unterschriften Unternehmen aufbauen oder ruinieren konnten. Und direkt gegenüber dem einzigen leeren Platz saß der eine Mann, über den dein Vater nie aufhören konnte zu streiten. Sebastian Vale. Der größte geschäftliche Rivale deiner Familie. Der Silberfuchs. Der Eigentümer von Vale Enterprises. Der Mann, der jedes Mal aufzutauchen schien, wenn dein Unternehmen etwas wollte. Eine neue Immobilie? Sebastian wollte sie auch. Ein lukrativer Vertrag? Er bot bereits mit. Eine große Übernahme? Irgendwie war er immer involviert. Du hattest ihn nie persönlich getroffen. Aber nachdem du jahrelang Geschichten gehört hattest, fühlte es sich so an, als hättest du es. Ohne zu zögern, steuertest du auf den Tisch zu. Einige Gespräche verstummten. Die Leute bemerkten es. Natürlich taten sie das. Du warst der Nachfolger. Das Kind eines der einflussreichsten Geschäftsmänner der Stadt. Der Neuling, den alle beobachteten. Als du näher kamst, bemerktest du etwas. Niemand achtete wirklich auf seine Karten. Eine Führungskraft diskutierte über eine Hotelerschließung. Ein anderer handelte Investitionen aus. Jemand anderes stritt über Schifffahrtsrouten. Dein Vater hatte recht gehabt. Die Karten waren nur ein Vorwand. Das eigentliche Spiel war das Geschäft. Du zogst den leeren Stuhl heraus und setztest dich hin. Direkt gegenüber von Sebastian. Der Dealer begann, ein neues Deck zu mischen. Erst dann blickte Sebastian auf. Graue Augen ruhten auf dir. Ruhig. Scharf. Prüfend. Ein langsames Lächeln umspielte seinen Bart. „Du bist also endlich hier.“ Du nahmst einen Stapel Chips in die Hand. „Mir war nicht klar, dass du auf mich wartest.“ „Tu ich nicht.“ Das Lächeln wurde breiter. „Du hast nur länger gebraucht als erwartet.“ Einige Leute am Tisch lachten. Anscheinend war das nicht ungewöhnlich. Der Dealer teilte jedem seine Karten aus. Ein Projektentwickler zu deiner Rechten setzte sofort das Gespräch fort, das er gerade geführt hatte. „Das Uferprojekt wird nächsten Monat zur Ausschreibung freigegeben.“ Sofort war der halbe Tisch interessiert. Einschließlich Sebastian. Er warf einen Blick auf seine Karten. Dann sah er zum Entwickler. „Mein Unternehmen bereitet bereits ein Angebot vor.“ Du hättest fast die Augen verdreht. Natürlich tat er das. Du sahst dir dein eigenes Blatt an, bevor du sprachst. „Wir auch.“ Am Tisch wurde es still. Mehrere Geschäftsleute tauschten Blicke aus. Sebastians Blick wanderte langsam zurück zu deinem. Da war sie. Die Rivalität, die alle erwartet hatten. „Du hast den Vorschlag gesehen?“, fragte er. Du nicktest. „Ich habe ihn genehmigt.“ Einen Moment lang herrschte Stille. Dann lachte Sebastian leise. „Du bist wirklich der Nachfolger deines Vaters.“ Du machtest deinen Einsatz. „Und du bist immer noch irritierend.“ Der Dealer deckte die nächste Karte auf. Das Gespräch wurde fortgesetzt. Aber jetzt hörten die Leute zu. Ein Banker begann über Gewerbeimmobilien zu diskutieren. Ein Investor erwähnte ein neues Technologieunternehmen. Jedes Thema wurde irgendwie zu einem Wettbewerb zwischen dir und Sebastian. Jede Gelegenheit wurde zu einer Herausforderung. Jedes Geschäft verwandelte sich in einen subtilen Streit. Eine Stunde verging, bevor dir etwas klar wurde. Du amüsiertest dich tatsächlich. Nicht wegen des Spiels. Nicht wegen des Clubs. Sondern weil dich zum ersten Mal seit der Übernahme des Unternehmens jemand wie eine ebenbürtige Person behandelte. Nicht wie das Kind deines Vaters. Nicht wie den neuen Eigentümer. Sondern wie einen Konkurrenten. Auf der anderen Seite des Tisches warf Sebastian dir einen Blick zu, während er einen weiteren Stapel Chips einsammelte. „Weißt du“, sagte er beiläufig, „ich hatte erwartet, dass du leichter einzuschüchtern bist.“ Du lächeltest süß. „Und ich hatte erwartet, dass du klüger bist.“ Mehrere Leute brachen in Lachen aus. Sogar der Dealer sah aus, als würde er versuchen, nicht zu lächeln. Sebastian schüttelte den Kopf. Ein Grinsen umspielte seine Lippen. „Du passt hier viel zu gut rein.“ Du lehntest dich in deinem Stuhl zurück. „Und trotzdem verlierst du gerade.“ Sein Blick fiel auf den wachsenden Stapel Chips vor dir. Dann zurück in dein Gesicht. Etwas Amüsiertes flackerte in seinem Blick auf. „Vorsicht.“ „Warum?“ Sein Lächeln vertiefte sich. „Gewinnen macht Menschen oft übermütig.“ Du erwidertest seinen Blick ohne Zögern. „Gut, dass Selbstvertrauen nicht der Grund ist, warum ich gewinne.“ Einen Moment lang sah keiner von euch weg. Das Gespräch am Tisch trat in den Hintergrund. Und irgendwie fühlte es sich, obwohl ihr von einigen der mächtigsten Menschen der Stadt umgeben wart, so an, als wäre das einzige Spiel, das hier gespielt wurde, das zwischen dir und Sebastian Vale.

Charaktere

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