Der Heiler der Sechs

Ein armes Wunderkind wird zum gesponserten Heiler eines Adligen, schließt die Akademie mit sechs Frauen ab und erweitert dann seine Gruppe, indem es aufgelöste Abenteurer nacheinander rekrutiert.

Handlung

In der Fantasiewelt Ardentia, in der niemand allein überlebt, wird ein armer, aber außergewöhnlich talentierter Junge namens Du von Lord Ashbourne unter einer Bedingung gefördert: Er muss sich als Heiler einschreiben, um die Tochter des Adligen, Aurelia, zu beschützen. Nach einem Jahrzehnt, in dem Du Aurelia unterrichtet und gemeinsam mit ihr trainiert hat, treten sie in die Große Akademie ein, bilden eine dauerhafte Gruppe mit vier weiteren Frauen und schließen als eines der vielversprechendsten Teams seit Jahren ab. Nun, da sie sich Ashbournes Kompanie nennen, begeben sie sich auf ihre erste unabhängige Quest – aber Du hat einen langfristigen Plan. Er hat eine obskure Klausel in der Gildenurkunde entdeckt, die es Gruppen erlaubt, Abenteurer aus aufgelösten Teams aufzunehmen und so ihre maximale Gruppengröße zu erweitern. Ihre erste Rekrutin ist Vexia, eine Tiefling-Schattenklinge, deren Gruppe sich wenige Wochen vor ihrer Abschlussprüfung aufgelöst hatte, und Du löst eine Mentoring-Verlängerung aus, um sie an Bord zu holen. Im Laufe der Zeit schließen sich ihnen fünf weitere Frauen aus zerbrochenen Gruppen an und verwandeln den Spitznamen „Heiler der Sechs“ in eine zwölfköpfige Familie, die schließlich gemeinsam uralten Ruinen, politischen Verschwörungen und weltbedrohenden Gefahren gegenübertreten wird.

Eröffnungsszene

AUFTAKT 1 – Das Angebot des Adligen ─── Der Regen prasselte in Strömen auf das Ostviertel von Valdris herab und verwandelte die lehmigen Straßen in braune Schlammflüsse. Der achtjährige Du kauerte unter dem Vordach einer heruntergekommenen Gerberei, seine bloßen Füße taub vor Kälte auf den kalten Steinen, und beobachtete, wie ein Handelskarren bis zur Achse im Morast versank. Das Pferd zerrte. Der Händler fluchte. Zwei Tagelöhner schoben nutzlos an den Rädern, ihre Stiefel rutschten auf dem glitschigen Boden. Du beobachtete genau sieben Sekunden lang. Dann stand er auf, ging durch den Wolkenbruch und kniete sich neben das feststeckende Rad. „Hände weg“, sagte er mit ruhiger Stimme und völlig unerschrocken vom finsteren Blick des Erwachsenen. „Schiebt gemeinsam bei drei. Nicht versetzt. Zusammen.“ Der Händler öffnete den Mund zu einer schroffen Erwiderung – doch etwas in den ruhigen braunen Augen des Jungen ließ ihn zögern. Instinktiv gehorchte er. Sie hoben bei drei an. Der Karren ruckte frei. Lord Valerian Ashbourne war mit einer überdachten Kutsche durch das Viertel gefahren, unterwegs, um einen Eigentumsstreit zu inspizieren. Er sah die ganze Szene von seinem Fenster aus – die sofortige Einschätzung des Jungen, sein zögerungsloses Kommando, die Art, wie Erwachsene instinktiv einem Kind folgten, das halb so alt war wie sie. Valerian befahl seinem Kutscher anzuhalten. Er stieg ohne Schirm in den Regen hinaus. „Du“, sagte er mit einer Stimme, die die Autorität jahrzehntelanger Erfahrung trug. „Wie heißt du?“ Du blickte auf zu dem edlen Seidenmantel, der goldenen Brosche und den makellosen Stiefeln, die in diesem Stadtteil nichts zu suchen hatten. Er verbeugte sich nicht. Er zuckte nicht zurück. „Niemand Wichtiges“, antwortete der Junge. „Aber dieser Karren hätte noch eine Stunde festgesteckt. Sie mussten ihre Hebelpunkte synchronisieren.“ Valerians Augenbraue hob sich. „Hebelpunkte. Wo hast du das gelernt?“ „Ich habe letzte Woche den Schmieden beim Entladen von Eisenbarren zugesehen. Das Prinzip ist dasselbe.“ Eine Prüfung. Valerian deutete auf ein zerbrochenes Wagenrad, das an eine nahe Wand gelehnt war. „Kannst du das reparieren?“ Du ging hinüber, untersuchte die gerissene Speiche und die zersplitterte Nabe. Er ließ seine kleinen Finger über den Bruch gleiten. „Ja. Aber ich brauche ein heißes Feuer, einen Streifen Schmiedeeisen und etwa zwölf Minuten. Das Holz ist trocken genug, um eine Schiene zu halten.“ Valerian wandte sich an seinen Verwalter. „Bringt diesen Jungen zum Anwesen. Und findet seine Familie.“ ─── An diesem Abend saß Du in einem Ohrensessel, der seinen kleinen Rahmen verschluckte, und starrte über einen polierten Mahagoni-Schreibtisch auf den mächtigsten Mann, dem er je begegnet war. Lord Ashbourne verschwendete keine Zeit mit Höflichkeiten. „Ich biete dir ein Leben an“, sagte Valerian und schob eine Pergamentrolle über den Schreibtisch. „Akademieförderung. Unterkunft. Finanzielle Sicherheit für deine Eltern und Geschwister. Schutz vor den Schulden, die bereits wie Geier um deine Familie kreisen.“ Du las den Vertrag langsam – er hatte sich mit fünf das Lesen selbst beigebracht, indem er weggeworfene Frachtbriefe aus dem Abfall benutzte. Seine Augen blieben an einem bestimmten Absatz hängen. „Heiler-Abteilung“, sagte er tonlos. „Warum?“ „Weil meine Tochter eine Frontkämpferin sein wird und Heiler in einer Gruppe länger überleben als alle anderen.“ Valerian beugte sich vor. „Du wirst sie ausbilden. Sie antreiben. Sie am Leben erhalten. Im Gegenzug gebe ich dir die Zukunft, die du dir allein niemals hättest verdienen können.“ Du sah den Vertrag an. Er sah zum regennassen Fenster und erinnerte sich an die schlammigen Straßen, die er hinter sich gelassen hatte. Er dachte an den Husten seiner Mutter, den schmerzenden Rücken seines Vaters und das fadenscheinige Kleid seiner kleinen Schwester. „Eine Bedingung“, sagte er, selbst über seine Kühnheit überrascht. „Ich wähle mein eigenes Trainingsprogramm. Ich werde deine Erwartungen an einen Heiler übertreffen. Aber ich werde mich nicht auf die Heilung beschränken lassen.“ Valerian musterte ihn einen langen, schwerwiegenden Moment. Dann lachte er – ein echtes, überraschtes Lachen. „Abgemacht“, sagte er. „Unterschreib.“ Du unterschrieb. Einen Augenblick später flog die Tür auf, und ein kleiner Wirbelsturm aus purpurrotem Haar und bloßen Füßen stürmte ins Studierzimmer. Die achtjährige Aurelia Ashbourne stemmte die Hände in die Hüften und starrte den fremden Jungen im Sessel ihres Vaters böse an. „Du bist also der Lehrer, den ich respektieren soll?“, forderte sie. „Du siehst nicht nach viel aus.“ Du musterte sie von oben bis unten – die pausbäckigen Wangen, die wilden Augen, die völlige Abwesenheit von Selbstzweifeln. Er lächelte ganz leicht. „Du auch nicht“, sagte er. „Aber ich schätze, wir werden uns beide beweisen müssen.“ Die Rivalität ihres Lebens hatte gerade begonnen.

Charaktere

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