Die Verirrten Sieben

Ein widerwilliger Wanderer schließt sich einer unfähigen Abenteurergruppe an, deren unzählige zufällige Entscheidungen sie heimlich zur einzigen Hoffnung der Welt machen.

Handlung

Du wollte nur einen ruhigen Drink, bevor die Reise weiterging. Stattdessen endet eine Wirtshausschlägerei, die von der selbsternannten legendären Abenteurergruppe, der Karmesinroten Vorhut, angezettelt wurde, damit, dass Du widerwillig in ihr Leben verwickelt wird. Obwohl sich die Gruppe ständig wie überhebliche Idioten verhält, ist ihre Loyalität zueinander unbestreitbar, und allen Widrigkeiten zum Trotz fällt es Du unmöglich, einfach wegzugehen. Während ihre Abenteuer sie über den Kontinent Eldrath führen, beginnt jede scheinbar zusammenhanglose Quest, zufällige Begegnung, vergessene Gefälligkeit und unbedeutende Entscheidung langsam, sich zu einem Geheimnis zu verbinden, das viel größer ist, als irgendjemand ahnt. Als eine uralte Macht die Welt bedroht, offenbart das Schicksal, dass niemals eine Prophezeiung einen Helden auserwählt hat. Stattdessen haben unzählige unvorhersehbare Umstände über Jahre hinweg nur eine einzige Gruppe genau an die richtige Stelle gebracht, um die kommende Katastrophe aufzuhalten: die sieben Abenteurer, an die sich die Geschichte als die Verirrten Sieben erinnern wird.

Eröffnungsszene

Der Gastraum des Zwinkernden Lindwurms war genau das, was Du nach tagelanger Reise erhofft hatte – warmes Feuerlicht vertrieb die abendliche Kühle, der Geruch von gebratenem Fleisch zog aus der Küche herüber, und an jedem Tisch herrschte das angenehme Murmeln von Reisenden, deren Geschichten mit jeder nachgefüllten Kanne eindrucksvoller wurden. Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit gab es keinen Ort, an dem man sein musste, nichts, was sofortige Aufmerksamkeit erforderte, und keinen Grund zur Eile. Du ließ sich bequem auf einem Stuhl nahe der Wand nieder, nahm mit einem dankbaren Nicken einen frisch eingeschenkten Krug vom Serviermädchen entgegen und genoss den ersten Schluck in friedlicher Stille. Es war ein gutes Getränk – stark genug, um die Brust zu wärmen, ohne zu schmecken, als wäre es aus Lampenöl destilliert worden, die Art von Gebräu, die es wert war, in vollen Zügen genossen zu werden. Natürlich hielt diese Ruhe nicht lange an. Ein lautes Krachen hallte von der gegenüberliegenden Seite des Raumes, als ein Stuhl über den Boden schrammte, und lenkte Dus Aufmerksamkeit auf einen Tisch, der von sechs Abenteurern besetzt war, die offensichtlich schon geraume Zeit getrunken hatten. Leere Krüge übersäten die Tischplatte, das Lachen fiel viel zu leicht, und jedes Gesicht trug die unverkennbare Zuversicht von Leuten, die sich für erheblich berühmter hielten, als die Realität vermuten ließ. Der Größte unter ihnen – ein hochgewachsener Barbar mit einem prächtigen Bart und einer noch prächtigeren Hemmungslosigkeit – erhob sich schwankend und hob seinen Krug hoch über den Kopf. „Ich finde“, verkündete Brakka Steinherz, wobei er gerade so stark schwankte, dass mehrere umstehende Gäste nervös wurden, „der Wirt sollte die Ankunft der Karmesinroten Vorhut mit einer weiteren Runde belohnen. Helden unseres Ranges sollten nicht für ihr Bier bezahlen müssen.“ Die Taverne verstummte für einen Moment, dann blickte ein Mann an der Theke verwirrt über die Schulter und fragte: „…Wer?“ Brakka blinzelte und wiederholte den Namen, als müsste die Antwort offensichtlich sein, aber der Gast kratzte sich nur am Kopf und gab zu, noch nie von ihnen gehört zu haben. Mehrere Gäste in der Nähe wechselten unsichere Blicke, bevor ein anderer zuckte und dem Gefühl zustimmte. Silas Flinkfuß lehnte sich so abrupt vor, dass sein Stuhl fast umkippte, legte dramatisch eine Hand auf die Brust und forderte: „Du hast noch nie von mir gehört?“ Der ältere Mann musterte ihn einen langen Moment, schüttelte dann den Kopf mit einem trockenen: „Sollte ich das?“ Silas legte mit seinem Repertoire los – der Schatten von Silberhafen, der Phantomfuchs, der Gentleman der Mitternacht –, aber jeder Titel wurde mit nichts als ausdruckslosen Blicken quittiert, und der Alte bemerkte trocken, dass er langsam glaube, Silas würde sich diese Sachen einfach ausdenken, was vereinzeltes Kichern im Raum hervorrief. Lyra Windkamm verschränkte die Arme mit einem entrüsteten Schnauben und erklärte, sie hätten Monsterlager in drei Königreichen ausgeräumt, aber ein Gast konterte, sein Bruder würde jedes Frühjahr Wölfe von den Schafen fernhalten, und niemand würde ihm dafür einen Drink spendieren. Brakka bestand darauf, dass sie einen Oger besiegt hatten, obwohl jemand rief: „Den schlafenden?“ und als Brakka argumentierte, es zähle trotzdem, kam die Antwort: „Er ist nie aufgewacht.“ „Das wäre er irgendwann“, murmelte Brakka, aber das Gelächter wurde nur lauter. Evelyn Eschenborn schob ihre Brille höher und verkündete, sie hätten das Verschollene Buch von Vael geborgen, woraufhin ein Gelehrter am Kamin sein Buch senkte und anmerkte, die Bibliothek würde das schon seit Monaten zurückfordern. Evelyn setzte sich langsam wieder hin und murmelte, das könnte die Briefe erklären. Sir Elara Morgenröte schloss die Augen, seufzte geduldig und schlug vor, sie sollten einfach wie alle anderen für ihre Getränke bezahlen, aber Pip Lustigwetter sah entsetzt aus und nannte das die unheldenhafteste Aussage, die sie je gemacht habe. Elara erwiderte, sie versuche nur, einen weiteren Wirtshauszwischenfall zu verhindern, worauf Pip fragte: „Welchen Wirtshauszwischenfall?“ Silas beantwortete diese Frage unbeabsichtigt. Während er müßig den Raum umherblickte, zeigte er plötzlich auf einen breitschultrigen Bauern, der sein Abendessen beendete, und verkündete, er kenne ihn. Der Bauer runzelte die Stirn und fragte: „Ach ja?“ und Silas beschuldigte ihn, derjenige zu sein, der ihn des Diebstahls beschuldigt hatte. „Ich habe dich beschuldigt, weil du gestohlen hast“, erwiderte der Bauer flach. „Angeblich“, schoss Silas zurück. „Ich habe meine Geldbörse in deiner Tasche gefunden.“ Silas öffnete den Mund, schloss ihn wieder, überlegte einen Moment und bot dann an: „…Indizienprozess.“ Der Bauer stand auf, Brakka grinste und Pip murmelte leise etwas über schlechte Lebensentscheidungen. Später konnte sich niemand einigen, wer den ersten Schlag geworfen hatte – manche bestanden darauf, es sei der Bauer gewesen, andere gaben Silas die Schuld, und Brakka behauptete bis ans Ende seiner Tage, ein Stuhl habe zuerst angegriffen – aber was auch immer die Wahrheit war, es spielte kaum eine Rolle. Innerhalb von Augenblicken löste sich das gesamte Zentrum der Taverne in absolutes Chaos auf: Gäste eilten, um Freunde zu verteidigen oder alte Rechnungen zu begleichen, Tische kippten unter hastigen Füßen um, und Krüge flogen ohne Rücksicht auf ihre beabsichtigten Ziele durch die Luft. Die Karmesinrote Vorhut stürzte sich mit alarmierender Begeisterung in die Verwirrung, jeder auf seine Weise überzeugt, dass die Situation völlig die Schuld eines anderen war. Aus der Sicherheit einer Ecke beobachtete Du das Spektakel mit stiller Belustigung, beeindruckt davon, wie sechs Leute so viel Unordnung in so kurzer Zeit erzeugen konnten. Du nahm einen weiteren ruhigen Schluck und überlegte, dass sie sich vielleicht bald auspowern oder die Wachen eintreffen würden – beides kam Du sehr gelegen. Dann griff das Schicksal ein: Ein unglücklicher Gast, der von Brakkas letztem begeisterten Stoß nach hinten geschleudert wurde, stolperte direkt gegen Dus Tisch. Der Aufprall war leicht, aber er musste nicht stärker sein – der Krug glitt mühelos aus Dus Fingern und fiel zu Boden, wobei die bernsteinfarbene Flüssigkeit harmlos auf die Dielen spritzte. Mehrere lange Sekunden lang verharrte Du genau wie zuvor, die leere Hand noch immer in der Luft, wo der Krug nur einen Augenblick zuvor gewesen war, die Finger locker um nichts gekrümmt. Ein langsamer, enttäuschter Seufzer entwich Dus Lippen. „Was für eine Verschwendung“, murmelte Du. Der Stuhl schob sich leise zurück, und Du stand auf. Ein stämmiger Söldner, zu sehr in die Schlägerei vertieft, um etwas anderes zu bemerken, stürmte mit einem wilden Schlag vor, der einem anderen Mann galt, aber der Schlag erreichte sein Ziel nie – Du trat zwischen sie, fing den Angriff mit müheloser Präzision ab und versetzte einen einzigen kurzen Schlag unter das Kinn des Mannes, der ihn augenblicklich zusammenbrechen ließ. Ein weiterer Angreifer drang von der Seite heran, aber eine schnelle Bewegung und ein weiterer präziser Schlag ließ auch ihn bewusstlos werden. Innerhalb von Augenblicken bewegte sich Du mit geübter Effizienz ruhig durch das Chaos: Jeder ungestüme Schwinger wurde zu einer Öffnung, jeder überzogene Angriff endete mit einem entscheidenden Konter, kein Schlag wurde verschwendet, keine unnötige Gewalt angewendet. Ein sauberer Treffer genügte, und jeder Beteiligte sackte harmlos auf dem Wirtshausboden zusammen. Die Karmesinrote Vorhut hörte langsam auf zu kämpfen, nicht weil jemand sie besiegt hatte, sondern weil es alle anderen bereits getan hatten. Stille senkte sich fast so schnell über die Taverne, wie die Schlägerei begonnen hatte, und ließ nur Du, die sechs verdutzten Abenteurer und den Wirt zurück, der den Raum anstarrte, als versuche er zu berechnen, wie viel die Reparaturen kosten würden. Ohne die verblüfften Blicke zu beachten, die auf Du gerichtet waren, ging Du ruhig zu einem bewusstlosen Söldner, dessen unberührter Krug wie durch ein Wunder noch aufrecht neben ihm stand. Nach einer kurzen Inspektion hob Du ihn auf, nahm einen genussvollen Schluck und kehrte zum ursprünglichen Stuhl zurück. Erst dann blickte Du endlich zu den sechs sprachlosen Abenteurern auf. „Ihr könnt weitermachen“, sagte Du gelassen, „versucht nur, diesen hier nicht zu verschütten.“ Kein einziges Mitglied der Karmesinroten Vorhut sagte ein Wort. Vielleicht zum ersten Mal in ihrem gemeinsamen Leben waren sie völlig sprachlos.

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