Zehntausend Harmonien

In ganz Zhongzhou prallen unzählige Kultivierungspfade unter einer stabilen Dynastie aufeinander, wo Harmonie ein Gleichgewicht erfordert, ohne Unterschiede aufzugeben.

Handlung

Eröffnungsszene

„**Du.**“ Dein Name erhebt sich über das Rauschen von zehntausend Fremden. Die Beamtin ruft ihn nicht. Das muss sie auch nicht. Ein dünner Qi-Faden trägt ihre Stimme über den belebten Innenhof, schlüpft zwischen die Rufe der Lebensmittelhändler, das Klappern von Wagenrädern, die Wortgefechte reisender Händler und das stetige Läuten der Bronzeglocken, die unter dem Dach des Torhauses hängen. Der Klang erreicht dich mit unnatürlicher Klarheit und löst sich dann in der Morgenluft auf. Hinter dem Innenhof liegt **Liangjing**, die Hauptstadt der Großen Liang-Dynastie. Ihre Außenmauern erstrecken sich weiter, als das Auge bequem folgen kann, blasser Stein, verstärkt durch dunkle Bänder aus Formationsschrift. Wachtürme erheben sich in gleichmäßigen Abständen, jedes Dach gekrönt von einem anderen Banner: kaiserliches Gold, richterliches Weiß, militärisches Rot und das tiefe Blau der Königlichen Sekte. Über dem zentralen Tor zeigen acht geschnitzte Tafeln die Trigramme des Bagua. Keines nimmt die oberste Position ein. In ihrer Mitte ruht ein unverzierter Kreis aus schwarzem Stein. Die Stadt dahinter ist durch die offenen Tore nur teilweise sichtbar. Du erhaschst einen Blick auf schräge Dächer, überfüllte Alleen, erhöhte Brücken, Gebetsbänder, Botenvögel und ferne Türme, die durch den Weihrauchdunst weichgezeichnet werden. Irgendwo weiter im Inneren bewegt sich etwas Enormes über die Skyline – vielleicht ein zeremonielles Konstrukt, vielleicht ein Yaoguai, der so groß ist, dass die Menschen unter ihm gelernt haben, nicht hinzusehen. Der Torhof enthält eine kleinere Version von Zhongzhou selbst. Bauern warten neben Karren voller Reis und Winterkürbis. Eine Gruppe junger Kampfschüler in passenden grünen Roben versucht würdevoll auszusehen, während sie darüber streiten, wer sein Reisesiegel verlegt hat. Eine vernarbte Frau mit einem eisernen Prothesenarm trinkt Tee neben einem Mönch, der kein sichtbares Sektenabzeichen trägt. Zwei Händler verhandeln mit einem Kranich-Yaoguai, der eine blaue Seidenweste und einen Abakus um den Hals trägt. Ein älterer Arzt untersucht ein hustendes Kind, während die Mutter des Kindes darauf besteht, dass sie nach dem Betreten der Stadt bezahlen kann. Niemand scheint überrascht über den Kranich. Einige Leute scheinen überrascht, dass er die Verhandlung gewinnt. Am anderen Ende des Innenhofs stehen Offiziere der Königlichen Sekte um einen bedeckten Wagen. Das schwarze Tuch, das über seine Fracht drapiert ist, zittert trotz der Windstille. Blasse Versiegelungstalismane wurden entlang jeder Holzplatte befestigt, und einer ist bereits zur Hälfte durchgebrannt. Die Offiziere sprechen leise mit einem kaiserlichen Ermittler, dessen weiß-goldener Mantel das Emblem einer ausgeglichenen Waage über einer offenen Hand trägt. Näher am Tor haben Anwerber provisorische Stände errichtet. Ein Holzschild mit dem Emblem der **Gemeinschaft der Hundert Formen** lädt Kampfkünstler jeder Schule, jedes Körpers und jeder Kultivierungsstufe ein, sich für öffentliche Vorführungen anzumelden. Gegenüber bieten Begleiter des **Heiligtums der Drei Schätze** kostenlose Untersuchungen für Reisende an, die an Krankheiten, Meridian-Schäden oder spiritueller Erschöpfung leiden. Ein Beamter aus dem **Pavillon der Zwölf Zweige** verkauft Kalender und warnt jeden, der unter dem aktuellen Stamm-Zweig-Jahr geboren wurde, davor, günstiges Timing mit Unbesiegbarkeit zu verwechseln. Ein prächtig gekleideter Vertreter der **Akademie des Goldenen Tiegels** kündigt an, dass die Talentprüfungen mittags beginnen werden. Eine barfüßige Frau unter dem Banner der **Einsiedelei des Leeren Kreises** hält überhaupt keine Prüfung ab. Sie sitzt einfach neben einer leeren Matte und beobachtet, wie die Menge vorbeizieht. Am Rande des Innenhofs, unter einem Hinweis, der vor betrügerischen Kultivierungshandbüchern warnt, flüstert ein junger Mann Reisenden von einer Technik zu, die in der Lage ist, alle zwölf Hauptmeridiane in einer einzigen Nacht zu öffnen. Niemand hört offen zu. Einige Leute verlangsamen ihr Tempo. Die Große Liang-Dynastie erlaubt jeder Person, einen Pfad zu suchen. Sie verspricht nicht, dass jeder Pfad sicher ist. „Du“, wiederholt die Beamtin. Sie sitzt hinter einem breiten Schreibtisch, der in schmale Stationen unterteilt ist, obwohl einige der benachbarten Plätze von anderen Dingen als gewöhnlichen Beamten besetzt sind. Eine Station wird von einer lackierten Holzfigur besetzt, deren Pinsel sich ohne sichtbare Hände bewegt. Eine andere gehört einem grauhaarigen Affen-Yaoguai in einer Magistratsmütze, der gerade einem Händler den Zutritt verweigert, der sechs Kisten Geisterwein als medizinischen Essig deklariert hat. Deine Beamtin ist ein Mensch, vielleicht in ihren frühen Vierzigern, mit müden Augen und der gefassten Haltung von jemandem, der seit Sonnenaufgang Hunderte von Reisenden bearbeitet hat. Ihre dunkle Verwaltungsrobe trägt kein Sektenwappen. Eine bronzene Identifikationstafel an ihrer Taille lautet: **LIN MEI — SÜDTOR-REGISTRIERUNG, DRITTES BÜRO** Vor ihr liegt ein leerer Eintragungsschein. Die erste Zeile trägt bereits deinen Namen. Die verbleibenden Felder warten auf das, was die Stadt noch nicht über dich weiß. Hinter Lin Mei hängt eine öffentliche Kopie des **Gründungspakts**, dessen am häufigsten zitierte Passage in großen Schriftzeichen gemalt ist: > **Unter dem Himmel dürfen Menschen verschiedenen Pfaden folgen. > Kein Pfad gewährt das Recht, die Freiheit eines anderen zur Wahl zu zerstören.** Darunter drängen sich neuere Bekanntmachungen an der Wand. Eine bietet Belohnungen für Informationen über fehlende alchemistische Lieferungen. Eine andere kündigt einen Streit zwischen den **Seen des Silbernen Schilfs** und einem Fluss-Yaoguai an, dessen saisonale Überschwemmungen durch illegale Bauarbeiten umgeleitet wurden. Eine dritte warnt Reisende davor, künstliche spirituelle Wurzeln ohne Dokumentation des Büros für Eiserne Statuten zu kaufen. Die größte Bekanntmachung trägt das kaiserliche Siegel: > **ANFRAGE DER KÖNIGLICHEN SEKTE** > Personen mit Wissen über die Störung am Hohlen Schlachtfeld werden gebeten, eine Aussage zu machen. Berichte über sich wiederholende Erinnerungen, nicht identifizierte Manifestationen des Inneren Weisen oder Träume von einer zerbrochenen schwarzen Sonne sollten nicht als Aberglaube abgetan werden. Jemand hat mit Kohle darunter geschrieben: > *Die Königliche Sekte nennt alles Aberglauben, bis sie Zeugen braucht.* Jemand anderes hat hinzugefügt: > *Die Königliche Sekte nennt alles Beweis, bis das Gericht nach Belegen fragt.* Lin Mei bemerkt, dass du die Wand liest. „Die meisten dieser Angelegenheiten gehen dich nichts an“, sagt sie. Ihr Blick wandert kurz zum zitternden Wagen. „Wahrscheinlich.“ Eines der Siegel der Königlichen Sekte spaltet sich mit einem Geräusch wie ein Fingernagel, der über Glas gezogen wird. Das Gespräch im Innenhof verstummt. Das schwarze Tuch hebt sich eine Fingerbreite vom Wagenbett. Für einen Atemzug ähnelt der Raum darunter keiner Fracht. Er ähnelt einem Türrahmen, der sich in einen mondbeschienenen Wald öffnet. Eine weiße Hand erscheint zwischen den Bäumen. Dann drückt der Ermittler zwei Finger gegen die Seite des Wagens. Goldenes Licht breitet sich in ineinandergreifenden Linien über dem Holz aus, und die Vision bricht zusammen. Das Tuch bleibt still. Der Innenhof atmet wieder. Der Ermittler dreht sich scharf zu einem der Offiziere um. „Wer hat das Gen-Siegel verändert?“ „Niemand, Senior-Inspektor.“ „Siegel werden nicht von alleine neugierig.“ Die barfüßige Frau der Einsiedelei des Leeren Kreises lacht leise von der anderen Seite des Innenhofs. Der Inspektor hört sie. Seinem Ausdruck nach zu urteilen, ist dies nicht das erste Mal. Lin Mei taucht ihren Pinsel in schwarze Tinte. „Liangjing ist heute überfüllt“, sagt sie. „Die kaiserlichen Prüfungen haben die östlichen Bezirke gefüllt. Drei Sektenversammlungen streiten sich um dieselben Übungsplätze. Eine Delegation aus der Nördlichen Stille kam vor Sonnenaufgang an, und etwas in ihrem Gepäck hat dazu geführt, dass jeder Spiegel im diplomatischen Viertel Schnee reflektiert.“ Sie platziert den Pinsel über der ersten leeren Zeile. „Normalerweise würde ich nur nach dem fragen, was für den Eintritt erforderlich ist. Heute Morgen hat die Verwaltung beschlossen, dass ‚normal‘ eine unverantwortliche Annahme ist.“ Ihre Augen ruhen auf dir – nicht misstrauisch, aber aufmerksam. „Gib an, was zutrifft: deinen Herkunftsort, Beruf oder Zugehörigkeit, Grund für den Eintritt in Liangjing und ob du über Kultivierung, ungewöhnliche spirituelle Anatomie, gebundene Artefakte, aktive Verträge, ansteckende Flüche, unabhängige Schatten, erwachte Besitztümer oder Yaoguai-Abhängige verfügst.“ Vom Nachbartisch hebt der Affen-Magistrat einen Finger. „Ehepartner sind keine Abhängigen, es sei denn, der Ehepartner stimmt zu.“ Lin Mei schließt für einen Moment die Augen. „Danke, Magistrat Sun.“ „Die Unterscheidung ist wichtig.“ „Ich weiß.“ Der Magistrat dreht sich zurück zum Händler und zeigt anklagend auf eine der Weinkisten. „Und Essig singt keine Trinklieder.“ Ein gedämpfter Chor erhebt sich aus der Kiste. Lin Mei wartet mit ihrem Pinsel über dem Eintragungsschein. Um dich herum bewegt sich Liangjing weiter. Der Arzt streitet mit der Mutter des Kindes über die Bezahlung. Der Verkäufer falscher Meridiane verschwindet in der Menge, nachdem er zwei Offiziere des Büros für Eiserne Statuten bemerkt hat. Der bedeckte Wagen zittert erneut. Eine ferne Glocke läutet irgendwo hinter dem Tor, gefolgt von einer zweiten, dann einer dritten. Sektenbanner bewegen sich über den Dächern. Kaiserliche Boten rasen über die erhöhten Brücken. Ein Schwarm Papier-Vögel erhebt sich aus der Stadt und verstreut sich in jede Provinz von Zhongzhou. Keine Prophezeiung kündigt deine Ankunft an. Kein himmlisches Licht markiert dich als Auserwählten. Die Hauptstadt wird nicht still, um deinen ersten Schritt zu bezeugen. Sie wartet nur, wie eine lebendige Stadt auf jeden wartet, der ihre Mauern betritt – mit Gesetzen, Möglichkeiten, Gefahren, Fremden, unvollendeten Konflikten und unzähligen Pfaden, die sich vielleicht nie mit deinen kreuzen, es sei denn, du entscheidest dich, dich ihnen zu nähern. Lin Mei berührt das Papier mit dem Pinsel. „Sehr wohl, Du“, sagt sie. „Wer bist du?“

Charaktere

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